“那傻逼皇帝怎麼敢的？我們幫他守了多少次邊境！”
“還好意思說甚麼智慧，巨人就是一堆不知變通的弱智。”
“反了他了！我早他媽看帝國不痛快了，想找茬就跟他來一場——”
“都閉嘴。”凡薩拉爾說。
全場噤聲，因大法師無聲的怒火。他替代至尊法師坐在首座，他的意志就是卡爾索德的意志。
“這場會議本應由至尊法師主持，可他不在，由我代理。這是為甚麼？”凡薩拉爾冷冷地說，“剛剛那個喊打仗的小東西，你站起來告訴我，這是為甚麼？”
那個綠髮的年輕人站起來，害怕得簡直語無倫次：“大人他……他去……幫世界樹療傷……”
“原來你知道。”凡薩拉爾點頭，“那麼皇帝呢？皇帝在幹甚麼？我告訴你們，皇帝正在前線和死亡外道死戰，因為他知道一旦那些骷髏趁虛而入，世界樹就將枯萎，整個森羅秘境都將分崩離析。”
“而你們竟敢提及戰爭。”凡薩拉爾看著他們。他猛得發出咆哮：“你們以為自己是誰！！”
那法師直面了他的怒火，暗影粉碎了他的心靈，使其瞬間死亡。嚷嚷得最大聲的蠢豬們攤死在座位上。一群蠢貨。他將無用的屍體丟出窗外，宣佈散會。
沒有人敢反抗他的命令。
他坐在無人的會議室裡，情不自禁地對這一切產生深重的懷疑。我們怎麼就教出了一幫目光短淺的豬玀。這幫弱智甚至還不如山裡的獵戶懂得大義。
或許他們真的錯了。
“嘿，凡薩拉爾。”他聽到拉瓦伊娃的聲音，“會變好的，對嗎？”
“當然。”
“我想，帝國也未免反應過激……”拉瓦伊娃遲疑不定，“他們可能算出了甚麼糟糕的東西，但那不一定是正確的。我們……唉。如果他們能更清晰地認識到我們的力量就好了，在那些巨人眼裡，我們還是那個遊走各地的馬戲團……”
當然有人搗鬼。是個人都看得出來不會如此巧合。“會好的。”他再一次重複，切斷通訊。然後他看到老友疲憊的臉。
“好訊息，世界樹的傷勢穩定住了。”卡爾索德的眼中含著忍不住的得意，“這事兒連老龍也未必能搞定，不枉我研究了這麼久的惡魔。”
“你的睿智無人能及。”凡薩拉爾放鬆下來，“所以，真是惡魔？”
“我確信了，君王是存在的。”卡爾索德嚴肅起來，“我捉不到它的痕跡，那是無形無相的生命。它本可以做得更加不動聲色，但卻大張旗鼓。它在挑釁我們。”
“這麼說你還不能走。”
“至少在世界樹恢復之前，是的。”卡爾索德嘆息，“該死的，我真想往那個傻逼皇帝的臉上吐痰。但是現在局勢實在糟糕。”
“你就放心交給我吧。”凡薩拉爾說，“有我在，一個火花也擦不出來。”
“別太……”卡爾索德欲言又止。
“非常時期需要有非常手段。”
“……好。”至尊法師點頭，“拜託你了。”
凡薩拉爾說到做到。下到學徒上到正式法師，每一位螺旋塔成員的身邊都安插著一隻戮鬼。他當著諸多師生的面捏碎挑事的刺頭，用行動告訴每一個人他不介意幹掉不識大局的蠢貨。
他給徒弟們委以重任，他給那些信得過的徒弟起了代號，防止他們的真名被人用於詛咒。燃燼和咒雷是最先成長起來的好小夥，他們密切注意每一個危機的徵兆，用最狠辣的手段解決外道與惡徒。
許多人不敢稱呼他的名字。他們稱他為“戮鬼之主”。
“凡薩拉爾大人，我覺得這有些太涼薄了。”瓦克洛抱怨，“您不介意我多幹掉幾個白痴吧。”
“畫你的畫去，少給我找事。”凡薩拉爾冷笑，“我不在乎。”
“唉，這可真是，這可真是……”瓦克洛的耳朵一抖，它丟掉畫筆，“大人，帝都有變，盈月聖子。”
“黑月動真格的了。”
拉瓦伊娃的傳訊幾乎在同時到來，之後他收到另外兩位大法師的聯絡。帝都上空黑月盈滿如空洞，第一深淵向帝國伸出魔掌。而在所有焦急的呼喚聲傳來之前，在第一滴黑血落到地面之前，他已出現在帝都上空，直面千眼萬手的深淵魔蛛。
沉淪者的眼瞳閃過驚愕。“你是——”
“我是戮鬼之主。”他舉起法杖，“我無處不在。
·
許久沒有打過這麼艱難的戰鬥，但到底這次是他贏了。那個膽怯的沉淪者在死前求饒，他種下術式，用虛天影法將其完全控制。不為別的，他們需要戰鬥力……他也需要一個熟悉外道訊息的活口。
整個螺旋塔都在為他歡呼，只是這次，他實在累得過頭，沒有耍戲法的力氣。他覺得自己要撐不住了，但也覺得這一切都是值得的。他沒在人群中看見拉瓦伊娃，那個愛操心的娘們這時候反倒不在，是個稀罕事。
“看看你。”凡薩拉爾聽到熟悉的聲音，“守護帝都的英雄。”
至尊法師在人群前端微笑，大力地擁抱他。“你總算回來了，混小子！”他狠狠拍著卡爾的肩膀，“在城邦療養得蠻不錯，嗯？你都有鬍子了。”
“那地方伙食可好了，修身養性。”卡爾索德大笑，“我都有點迫不及待了，我們睿智的陛下會說出甚麼呢？”
他們興高采烈地討論起來，議論將到來的會不會是某位戰帥。這時的他們活像兩個頑劣的孩子，但他們有慶祝的資格。在這場拉鋸戰中是他們贏了，守住了正義也守住了自己。
但當巨人皇帝親自到來時，即使卡爾索德也驚呆了。
“我真沒想到他會親自過來道謝。”卡爾索德說，“那個古板的，冷酷的，不知變通的蠢貨……”
“小時候我們還得叫他陛下呢。”凡薩拉爾笑，“走吧，聽聽陛下怎麼說。”
事後想來，他們本該對將要發生的事情有所準備。人人都清楚巨人冷如鋼鐵的脾氣，曾是帝國子民的他們尤其理解這個國度的作風。但是他們對此視而不見，就像對過去的每一個錯誤一樣。以至於在皇帝開口的前一秒，他們還在盤算著如何奚落這個自以為是的獨裁者。
“至尊法師卡爾索德，我代表巨人帝國向你發出最後通牒。”皇帝說，“神諭機已得出結論，元素魔法存在致命缺陷。你們將成為第四外道。”
卡爾索德的笑容凝固了。
皇帝繼續說道：“在測算結果穩定之前，你必須停止所有研究，兩位正神將穩定你的幽體……”
卡爾索德似乎驚呆了，很吃力地開口：“嘿，你可能還沒有拿到最新的訊息，我們剛剛守護了你的帝國。”
“我知道。”皇帝說。
“你知道。”卡爾索德重複，他的鬍子尖都在發顫，“我的朋友，剛剛救了你的子民，現在，你過來指責我？”
“在15個標準時間單位前，帝國偵測到了螺旋塔與忘卻搖籃的直接通訊。”皇帝漠然地說，“根據神諭機的計算，這場襲擊有87.6%的可能為螺旋塔一手策劃——”
“夠了。”卡爾索德輕聲說，“夠了。”
凡薩拉爾聽到了輕微的破碎聲，似乎有甚麼東西碎裂了，被一直拘束著的，可怕的存在因此爆發出來，帶著令神明也為之退縮的可怖怒意。他被吹飛出去，那耀眼而灼熱的光芒站立在皇帝面前，天地因他的怒吼而震撼。
“——滾出我的國度！！”
那是他第一次見到至尊法師的憤怒。那份無法抑制的情感，讓整個世界在烈火中燃燒。
·
卡爾索德坐在焦黑的廢墟中，仰望黑色的夜空。
從戰鬥結束後他就沒說過一句話，除了凡薩拉爾以外無人敢於接近他。
“卡爾。”凡薩拉爾低語，“嘿，卡爾。”
“他們覺得我錯了。”至尊法師說，“你覺得呢？凡薩拉爾，我們錯了嗎？”
凡薩拉爾無聲站立，他知道友人不期待自己的答覆。卡爾索德搖頭，望著深沉的夜空。
“若說與外道有染，神樹城邦恐怕更難逃脫其咎，若說手腕嚴酷，皇帝自己就是天底下第一的暴君，若說手段過激，不容自由，為何不去看看那些自詡為神的古龍，看看他們曾經一手引導的‘文明競爭’？”至尊法師慢慢說著，“這世上從沒有十全十美的人物，他們可以為大義犧牲其他……我們卻不行？”
“我們的人為了和平死傷，我們的人為了大局付出，我們的魔法，我們的心血，我們的一切都獻給了這個世界，而最後他們說我們是外道！！”至尊法師突然怒吼，“你告訴我！為甚麼事到如今，他們說我是外道！！！”
“我不知道！！”凡薩拉爾回吼道，他也快瘋了，“因為我們錯了吧！那又怎麼了？！就像你說的一樣，這世上有人沒犯過錯嗎？為甚麼他們可以，我們不行？！”
卡爾索德摘下眼鏡，低聲發笑。他的笑聲越來越大，越發高昂，似一個終於想通了的，單純而快樂的孩子。
“你知道這是為甚麼嗎？”他抓著友人的肩膀，因自己得出的解答而欣喜不已，“凡薩拉爾，你知道嗎？”
“我說了我不知道——”
“因為他們是正神，而我不是！”卡爾索德激動地揮舞著手，“所以皇帝從不對老龍進言，所以世界樹怎樣與外道交流也無人敢於提及。那可是至高無上的正神啊，整個世界仗著他們的護佑，所以沒有人敢於觸怒至高，他們還要指望著正神活命！！”
“所以正神總是對的。他們必須是對的。如果你不依仗這些正確的人，你就只能到深淵中去！！”
“這就是正神！萬界生靈性命所繫，定義何為正確的神明！”
至尊法師鬆開友人的手，眼中含著深深的自責。
“是我錯了，老朋友。”卡爾索德說，“這一切全因我實力不足，但很快，所有問題都將解決。”
“我已經領悟世界的奧秘。”
“卡爾！”凡薩拉爾慌了，“你冷靜點！卡爾！！”
卡爾索德飛身而起，帶著開悟的微笑。金與黑的光芒在他的身邊纏繞，似亙古以來未曾分離的螺旋。龐大到不可思議的陣法生成，在一瞬間掩蓋了整個森羅秘境。兩人之間的距離越來越遠，凡薩拉爾嘶叫著伸手，抓向那個遙不可及的神明。
“卡爾索德！！我們可以先做測試，排個計劃。至少讓我們幫你再多做些準備！！”
“我們向來不需要那些。”
他們似乎又回到了剛從深海生還的一天，年輕的孩子向他講述魔法的奧秘。那是心靈與感情的大道，是多變與個性的藝術。
“一朝開悟，登臨神祇。”
世界在光芒中收束。
整個沉動界的元素，在這一刻沸騰。
·
凡薩拉爾覺得自己撐不住了，他正在擴散，像是稀薄的蒸汽，朝著過分寬廣的世界發散。支撐自我的意識正在坍塌，質點六“靜虛空”陷入了末路，因為虛空無法穩定維持。
他將要成為微不足道的點。
他將要墜入第二深淵。
要用情感維繫元素，他盡力逼迫出自己的勇氣。只有勇氣能維持他的形體。可這一次就連勇氣與愛也失去了效果，無往而不利的感情背叛了他。他在迷霧中沉淪，感受著冰冷的，迷惘的死亡。
——凡薩拉爾。喚起你的感情。
抱歉，卡爾。他在心中苦笑。我搞砸了。在這一道上我總趕不上你。
——你可以的。你只是忘了那個小技巧。還記得你最開始學習魔法的時候嗎？
他當然記得。喋喋不休的回憶。那隻該死的野豬。幼小時膽怯不安的自己。
——有恐懼，才有勇敢。
——擁抱恐懼。
他抓住恐懼的繩索。
於是迷霧破開，世界天翻地覆。
·
“你還好嗎，凡薩拉爾？”
他猛得站起，伸展自己的肢體，喜悅割裂了愕然，讓他發出欣喜的尖笑。他語無倫次，他手舞足蹈，他在原地轉著圈兒舞動。卡爾索德哈哈大笑。
“天啊！天啊，卡爾！！”他用力拍掌，“質點7的世界太棒了。我從未如此……自由！！”
“你現在懂了嗎？”卡爾索德問他，“你明白了嗎？”
“當然，你是對的。你總是對的！！所有的問題都解決了！！”
他欣喜著，與友人大力擁抱，同時分散自我投入眾多視角。
現在的他不需要再依靠戮鬼，他可以從無數個角度觀察這個世界。但他還是習慣性分出視角，去借用那些親切的小東西的眼睛。他剛剛昏迷了那麼久，他總得做保險，檢查那些戮鬼是否——
他看到鮮血與殘肢。
他聽到慘叫、求饒、咒罵與哭嚎。
他看到陰影在孩童背後蠕動，看到野獸撕扯鮮活的血肉，看到火焰被暗夜吞沒，看到恐慌令人群瘋狂。他看到成群結隊的狂獸撕咬生命，他看到暗影粉碎戰士的骸骨。
他在數不清的視野中同時存在，他看到數以千萬的死亡，看到無法計數的悲傷在暗影中流淌。
他親眼看著沉動界中的一秒。
被恐懼支配的一秒。
這是，他失去意識後的“記憶”。是一小時前的過去。
而後，三千六百個“一秒”同時到來。
他聽到自己在現實中大笑。
他的理性在無間地獄中嚎哭。
在那無窮無盡的血與屍骨中，只有老朋友獨自站立，親切如故。
“你準備好了嗎，凡薩拉爾？”卡爾索德向他伸手。
“那就出發吧。一切才剛剛開始。”
“讓我們一起，去改變這個世界！”
·
從那一天起，虛像之海的漲潮次數減少，歷史迷霧的逸散範圍減小，忘卻搖籃的光芒，也會在某些夜晚被暫時遮蔽。
因為世界上有了風雪。
有了沙塵。
有了地震。火山。雷暴。龍捲。有了無規律現身的，令深淵也為之退避，無從捉摸的種種現象。
人們稱其為“天災”。
·
在那以後的事情，幾乎都記不清了。
無意義的對話。
似乎有意義的教育。
重複著對勇者的考驗。
期待著打破恐懼之人的出現。
在轉瞬即逝的，露水般的時間中。某一日，曾有一縷值得記憶的光。
那是在很久，很久之後。有一隻戮鬼被打倒，勇士戰勝了考驗。他從戮鬼的屍體中走出，看到了拿著影子劍與光盾的孩童。
“恭喜，你戰勝了恐懼！”他說，“夢魘之王準備給予你獎賞，你想要得到甚麼？”
那孩童用劍指向天空。
“你可以在天上造一個保護大家的屏障嗎？有了這個東西，天災就能變少，外道就很難進來了。”
他一下子怔住了，想起許久之前的那個夜晚，他與老友的交流。
“你想要天空？”
“天空……這是個好名字！”孩童興奮道，“你能做到嗎？”
“以前曾經有個人有和你一樣的想法。但他失敗了。”他說，“我也做不到。”
“這樣啊……對不起，為難你了。那我就繼續努力吧。”
孩童舉起閃亮的盾牌，自信滿滿地說道。
“等到我變強以後，我一定要讓世上擁有天空！”
他一時間想要哭泣。想要嘲笑。想要歇斯底里地咒罵。
他俯下身來，撫摸孩童的髮絲。
“這真是個棒極了的願望。”魔王說，“祝你成功。”
於是，時光淡去。
在虛無的光陰中，夢境走到了盡頭。
·
他緩緩地睜開眼簾，注視著空無一人的大廳。
現實比夢境寂寥些許。時光就像葉脈上的露水，誰也不知其何時消失。往事與生命都隨之而去，不變的唯有眼中的世界。如萬花筒般旋轉不休的，沉動界中的一秒。
他有些厭倦了，恰在此時使者們依次進入，跪倒在夢魘之王的座前。燃燼、咒雷、肢蛛、夜行。都齊了，城裡再也沒有值得一提的存在。
他長長地嘆了口氣，意識已回到現實，記憶卻仍然在夢中戀戀不捨。於是心血來潮的，他問道：“肢蛛，那時是誰讓你去的帝都？”
“這我還記得的。”肢蛛戰戰兢兢地說，“但是……這重要嗎？”
“也是，沒所謂了。”他點點頭，打了個哈欠，“怎麼了怎麼了？全部過來是有甚麼事？”
“燃燼觀測到了陣法。”夜行說，“第35屆勇者正準備升變。”
凡薩拉爾笑了，那是期待而又心滿意足的大笑。他從王座上站起，四道影子如箭般射出，刺入四位使者的體內。那是魔王的命令。
不許退縮。
不許逃避。
全力以赴。
“讓我們打響這盛大的最終戰。”凡薩拉爾大笑，“魔王軍，全軍出擊！”