——鮮血、殘肢、慘叫、求饒、藏著血色的影子。
大廳裡空蕩蕩的，看不見一個人。
——上千億個畫面閃過，野獸竄出陰影，慘劇接連浮現，慘劇從未停息。偶有勇者挺身而出，斬殺野獸。畫面被定格，固定在一小片明亮的地方，如暗夜中的啟明星。
燃燼與咒雷才剛剛甦醒。肢蛛為了將到來的戰鬥做準備。夜行將短刀放在膝上冥想。閃電劃過窗外，照亮無人的大廳。
“瓦克洛！”他習慣性喊著，“過來寫個作戰計劃……”
瓦克洛不在。
腐塵也不在。偽光不在。寒猩不在。新來的落魂不在。溫鷂不在。
大廳裡沒有人。
“……奧萊克？”他打了個哈欠，“下棋嗎？”
“滾。我剛和垃圾機械打完一場。”
“真了不起，你又活下來一次。”
“我活得長是因為我懂得分寸。”大惡魔說，“不像你。”
“確實……確實……”凡薩拉爾低笑，“晚安。”
他切斷通訊。距離最終決戰尚有一段時間，可他已經沒甚麼可做了的。或者說在很早以前，他就沒甚麼可做的事情。
於是凡薩拉爾不再發聲，他靠在冰冷的王座上，久違地放鬆精神。他打算睡一會，小睡一會。回到當初熱鬧的時光。
閉眼。
·
“堅持住，凡薩拉爾！！！”
一個巨浪打來，視野沉入海底。許多雙眼睛在海中睜開，一隻手穿過海面伸來。他使勁抓住友人的胳膊。漁民的孩子確實比他通水性，卡爾索德一把將他拉了上去，像條死魚一樣丟在船板上。
“咳！咳咳！”凡薩拉爾劇烈咳嗽，“這水超他媽難喝。”
“你的水性有夠差！”卡爾索德在船頭大喊，“你看起來像條被凍僵的死魚！”
“你看見我的小指頭了嗎？”
“甚麼？”卡爾索德回頭，“沒有！”
“我也沒看到，因為它被凍掉了！”凡薩拉爾大喊，“活見鬼的，我們兩個連升變者都不是的蠢貨居然敢出海，就因為你那個該死的夢！”
小漁船在狂風中飄搖，隨著多變的波濤起了又落，風帆早已千瘡百孔，卡爾索德正嘗試給帆布縫洞，但效果不佳。他把偷來的針線盒丟進海里，往船頭一坐，雨水從破碎的眼鏡片邊流過。
“如果留在岸上，你現在就是新兵了。”卡爾索德嘴角一翹，“新兵你將被派往帝國邊境376號戰區，你將在傳送途中得到基本訓練與制式裝備，願帝皇保佑你。”
他將徵兵官的語調模仿得惟妙惟肖，即使在如此糟糕的環境下凡薩拉爾也不由得笑起來。
“我不排斥當兵，昨晚我還在暢想自己打爆惡魔的頭。而現在我們只能喂惡魔了。”
“少來，你討厭死那個傻逼徵兵官了。”卡爾索德撇嘴，“要我說我絕對不去，我將要做甚麼只能由我自己決定。”
“你的選擇就是餵魚自殺。”
“嘿，我真的夢見了！”卡爾索德喊道，“我沒法跟你描述，但你一看到就會明白！”
凡薩拉爾翻了個身，望著灰濛濛的天空大笑：“對！你夢見原靈了，偉大的影子喚你前來覲見！哈哈哈哈，我們真是瘋了卡爾！”
漁船的船底終於破了洞，海水沒過凡薩拉爾的背脊，再度湧起的巨浪中，含著數不清的惡魔的眼睛。
這真是瘋狂的一天，漁民的孩子說自己夢到了原靈指引，所以他們偷了徵兵官的帆船出海一探究竟。毫無意外他們將要葬身海底，或許再過幾十年他們會成為海邊小村流傳的鬼故事，供後人取樂的笑柄。
然而卡爾索德沒有笑，他還在執拗地操控那張可憐的帆，似乎真能靠風向戰勝巨浪一般。他面對海浪大喊：“或許我的確瘋了。我願意相信這世上不單有戰爭和惡意，還有希望、愛、與勇氣！”
“好吧，那我們一起發瘋吧。”凡薩拉爾站起來，“上啊哥們，天佑勇者！”
他和卡爾索德一起扯著風帆，唱著海邊流傳的民謠。那個浪頭終於打下，鋪天蓋地似是海水的天頂。在整個世界的撼動面前，少年們的歌聲宛若雜音。凡薩拉爾大睜著眼睛，想要勇敢地迎接終末。
然而這個時候海水的天頂遠去，烏雲後的月光浮現出來，小船超過了波浪，他們越升越高，越升越高。直到超越巨浪的高處。
不可名狀的巨物自海中升起，將小船託到高於巨浪之處。那是一隻大得不可思議的水母，它的傘狀身軀宛若灰色的陸地。
“你看！凡薩拉爾！！”卡爾索德歡呼著大喊，“我說甚麼來著！！”
凡薩拉爾喃喃自語：“老天真保佑勇者啊。”
“世界不鍾愛勇氣。”水母說，“是命運選擇了你們。”
許久以後他們才知曉，這隻無與倫比的水母名叫厄運。但那時的年輕人們一無所知，他們認定那是神明的化身，亦或賜予幸運的使者。他們被厄運託著，遊往虛像之海的中央。在那裡潮流回卷形成旋渦，如同世上眾生交織的命運。
他們看到了影子。
就像卡爾索德說的一樣，他一見到就明白了。那是影子——藝術家。詭計家。丑角。繪畫者。巨靈的反面。光的雙生子。創造世界的原靈。
那是偉大的神影諭座。
“秩序與文明自有其意義，然而不變的長久將帶來固化。心靈駐足不前，世界將趨向單一。”
他們聽到祂的聲音。
“變化與情感亦有其意義。凡人之心也可登臨神明。”
他們看到了嶄新的道路。那是心靈，情感，元素與個體。
那是至尊登神之路。
·
“快看！凡薩拉爾！”卡爾索德激動地抬手，“你看到了嗎？你看到了嗎！”
他的掌心生出一團水流，水歡快地變作浮動的光，又化為透明的火焰融入體內。
凡薩拉爾專注地看了一陣：“可能真不是幻覺。”
“怎麼能是幻覺呢，這是了不起的元素魔法！”卡爾索德激動得渾身發抖，這個戴眼鏡的文靜青年此刻成了一位陶醉其中的藝術家。“我真服了你了，你怎麼能如此冷靜！這是原靈賜予給你我的力量啊啊啊啊！”
凡薩拉爾雙手摁住哥們的肩膀，蹦蹦蹦往他頭上錘了三下。鐵匠的兒子的腦袋確實比漁夫的兒子更硬，卡爾滿地打滾。
“聽我說，卡爾。”他敲著腦門，“首先，影子一直在跟你聊，我就聽見兩句。其次，這個……可能是祂給你量身定做的超能力，我學不來。”
“你就胡扯吧。這是原靈傳下的大道。”
“我不理解啊，哥們。”凡薩拉爾耐心地說，“你也沒有用發電裝置，也沒有精神力電池，你怎麼發光的？”
“用心！”
凡薩拉爾連連點頭：“電磁學怎麼辦？熱力學呢？帝國物理學的大廈就要崩塌了。”
“讓帝國物理學吃帝皇的屎去吧。”卡爾索德強硬地說，“現在聽我的，閉上眼睛，冥想，調動你的情緒……”
“心理暗示和偽科學……”
“讓自己變得勇敢，積極，去想像那些最美好的畫面……”
“我現在只能想到烤魷魚。我超餓。”凡薩拉爾抬槓，實際上他不怎麼餓，只是在一次次的嘗試中耗盡了耐心。
卡爾索德用力一推眼鏡，他知道好友想出了餿主意。
“凡薩拉爾，還記得我們十歲那年嗎。”卡爾索德輕快地說，“有隻好運的野豬被惡魔附身了，像戰車一樣闖到村裡。”
“喂，不要說這個事。”
已經是好幾年前的往事了，但如今回想起來卻仿若昨日。他至今都記得那隻長滿眼睛的野獸，像是從地獄爬出的惡靈，每隻眼中都藏著飢餓與貪婪。野豬的牙齒像是長刀，他躲在母親身後……他嚇得發抖……
“它首先碾過你們的鐵匠鋪，把你爸的錘子像是零食一樣啃了。”卡爾索德充耳不聞，“然後它幹甚麼了來著？我想起來了，當時你媽媽在熬粥，它聞到味道，探頭到屋裡……你當時在嗎？我記不清了，你在嗎？”
“我在。”凡薩拉爾冷冷地說。
“哦抱歉，我只記得你媽媽當時受傷了。然後怎樣了來著？為甚麼你媽媽最後平安無事……”
“因為我在。”凡薩拉爾咆哮，“我跑到隔壁拿槍，一槍崩了它！”
槍聲與鮮血佔據了腦海，他一把揪住卡爾的衣領。他的咆哮化作烈火，他的眼中發出光芒，影子從他的身後躍起，似是黑色的彎刀。
卡爾索德大笑。凡薩拉爾看著燃燒的雙手，又驚又喜。
“我做到了。”他說，“為甚麼？”
“因為直到這一刻，你才調動起自己的情感。”卡爾索德說，“凡薩拉爾，你是我見過最勇敢的人。正因你能夠戰勝自己的恐懼，你才有那份令我欽佩的勇氣。記住這一刻的感受，維持它，維持下去。”
凡薩拉爾抬手，他想到當年的恐懼，於是手中湧出渾濁的影。他想到拿起槍時的感受，於是影中浮現熱烈的光。
卡爾索德將雙手環住，護住微弱的光芒。
“你看，這就是魔法。”他說，“勇敢的心就是你的魔法。”