槳室內幽靜，月光從牆壁的槳孔照進來，一道道傾斜的光柱照著空氣裡的浮塵上下翻滾。
陳跡看著扶梯上蹲著的小老頭：“換個條件。”
小老頭捋著花白的鬍子若有所思：“可小老兒看你身上也沒甚麼值錢東西能抵押了……”
陳跡打斷道：“一千五百兩。等我湊夠了銀子就給你，行就行，不行就算了。”
小老頭挑挑眉毛：“狸奴而已。”
陳跡平靜道：“不一樣。”
說罷，他的呼吸漸漸放緩，混身肌肉卻漸漸緊繃。槳室裡，一道道光柱裡翻滾的塵埃忽然停滯，彷彿船艙裡的空氣都凝固了。
劍拔弩張之際，扶梯上忽然又傳來腳步聲，將凝重的空氣打破。
兩人同時抬頭看去，老李人還沒到，罵罵咧咧的聲音已經傳下來：“讓你擦個槳室擦這麼久，要是讓老子發現你他孃的偷懶，趁早滾下船去。”
老李走下來看見小老頭蹲在扶梯盡頭，愣了一下：“老耳朵，你蹲這做甚麼？”
陳跡目光在老李和小老頭之間來回徘徊，這兩人竟是舊識？
老耳朵笑著解釋道：“小老兒覺得這小子眼熟，像是故人的後生，便下來問問他。”
老李不以為意：“嗐，這小子是李柱介紹來的窮酸書生，原本在一戶員外家裡當私塾先生，結果那員外前陣子在道上放出訊息，花五百兩銀子買他的命，他這才託關係跑船上來避難。”
老耳朵來了興致：“哪個員外？這小子犯了甚麼事？”
老李擺了擺手：“都是些狗屁倒灶的事，有甚麼好打聽的。”
老耳朵嗤笑一聲：“行了，故意拿這種事釣我胃口，我還不清楚你那點小心思？老規矩，一個秘密換一個訊息。”
老李樂呵呵道：“你這打聽別人是非的毛病倒是和以前一樣，我可提前說好了，你知道我想要甚麼，少拿亂七八糟的訊息搪塞我。”
老耳朵催促道：“你放一百個心。”
老李靠在樓梯上：“這小子處心積慮勾搭員外家獨生閨女想要吃絕戶，員外不同意這門親事，他便哄騙那女子與他生米煮成熟飯，逼員外嫁女。可他沒想到員外也是個狠角色，當天便把閨女送去田莊生養，然後找街頭把棍買這小子的命。”
陳跡：“……”
自己竟然還有這份來歷？難怪老李看自己不順眼。
老耳朵嘖嘖稱奇：“真不是個東西！”
老李催促道：“該你了。”
老耳朵想了想：“你們這船貨別去老虎口，也別去牛莊口，那邊風緊。”
老李愁眉苦臉：“那該往哪去？”
老耳朵樂了：“這可是另外的價錢，想知道，你得倒欠我一個訊息。”
老李趕忙道：“明天給你搜羅一個來。”
老耳朵思索片刻，篤定道：“去虧籠耳。那邊正缺你們船上的這些玩意兒，也有人肯出白貨收，若肯等等，黃貨也換得到。”
老李猶豫不決：“我們還沒在虧籠耳趟過路數、沒透過字號，若是和盤龍掰了面，只怕要栽。”
老耳朵拍了拍老李的肩膀：“怕甚麼，有我亮萬，掰不了面，我乾的就是這個活計。”
老李放下心來：“成，我去和東家說。”
兩人說話時，陳跡的目光便在兩人之間轉來轉去，這兩人說的盡是些黑話，聽得他懵懵懂懂。
而且對方提及的一個個地名，陳跡都不曾在輿圖上見到過。唯獨聽到老虎口的時候，他留了個心。
只是，他原本對老耳朵的身份已經有了猜測，如今看這模樣，他又覺得是自己猜錯了。畢竟自己猜的那個人，哪會關心這些，還天天打聽別人的八卦玩。
待槳室只剩兩人，老耳朵瞥了陳跡一眼：“你若能將山君門徑的訊息賣給小老兒，小老兒幫你守住還活著的秘密。”
陳跡將抹布丟在水桶投洗，看也不看老耳朵一眼：“在下修的不是山君門徑。”
老耳朵似是有些失望，但他眼珠子一轉，改口道：“那你修的甚麼門徑，把這訊息告訴小老兒也行。”
陳跡繼續擦起地板：“不能說。”
老耳朵挖了挖鼻孔，屈指將鼻屎探到地上：“這也不能說，那也不能說，你就沒點能拿出來交換的秘密？”
陳跡擦地板的動作一停：“說個旁人的秘密如何？”
老耳朵眼睛一亮：“誰的？”
陳跡回憶道：“玄蛇的行官門徑是天人小五衰，可封閉旁人五感，與其相爭，觸碰其身也會隨機封閉五感。”
老耳朵洩了氣：“我要他這秘密做甚麼，他就值五十兩銀子。金豬呢，金豬的門徑值一千兩銀子。”
陳跡閉口不語，繼續擦地板。
老耳朵目光矍鑠：“看來陳大人和金豬交情匪淺……白龍呢，你若能拿白龍的秘密換，可換一萬兩。”
陳跡神色一動：“白龍的沒有，內相的值多少？”
老耳朵興致缺缺：“一個天天坐在暗室裡算計人的毒相有甚麼意思，這個也不值錢。”
陳跡疑惑：“只要好玩的？”
老耳朵點點頭：“沒錯，只要好玩的。”
陳跡苦思冥想許久：“我先想想，等想到了跟你換。”
老耳朵聳聳肩膀：“玄蛇的算你五十兩，還差小老兒一千四百五十兩銀子，等把這些銀子都抵了，可以再找小老兒換別人的訊息。”
陳跡反問：“你知道誰的訊息？”
老耳朵意味深長道：“小老兒走南闖北，知道的絕對比你能想到的多，走了。”
陳跡聽著樓梯上的腳步聲遠去，緩緩鬆了口氣，烏雲從他懷裡探出腦袋：“怎麼辦？”
他重新撿起抹布擦拭地板：“摸不清此人底細，早點遠離比較好。我原本打算一路坐船到金陵的，現在看來，或許得提前下船了。下次靠岸咱們就走，他一個孤寡老頭就算滿大街宣揚我還活著，也不會有人信他，最多算是坊間傳聞。”
烏雲悲壯道：“實在不行就先把我抵押出去，大局為重。”
陳跡樂了：“你還知道大局為重。”
烏雲隨口道：“小滿教的，先前她變賣產業幫你救白鯉郡主，小和尚說她明明不捨得，她也說大局為重。”
陳跡嗯了一聲。
烏雲腦袋縮回陳跡懷裡，暖烘烘的睡去。
……
……
待陳跡將槳室打掃乾淨，已是夜裡亥時。
他提著木桶走上甲板，卻見甲板上極熱鬧，舵手把舵，老李爬上桅杆的哨臺指引方向，兩座桅杆下有船工拉扯桅杆。
跑船之辛苦，便在於日夜不停，一旦順風便要趁著有風的時候趕路，三天三夜連軸轉也是家常便飯。
等風停了，船也就跑不起來了。
安瀾號上八十餘號人，一直忙到夜裡丑時才歇了口氣。
陳跡看見船員們三三兩兩坐在甲板上，圍著老耳朵坐了一圈。有人盤腿坐著，有人靠著桅杆，有人歪在纜繩堆上。
老耳朵坐在正中間，盤著腿，一副說書先生的派頭。
一名身形魁梧的漢子盤腿坐著：“老耳朵，我給你講個新鮮事兒，你拿甚麼換？”
老耳朵笑眯眯地從袖子裡摸出一把炒花生，慢悠悠地剝著：“那得看你這事兒有多新鮮。”
漢子來了精神，身子往前一探：“前些日子，我在碼頭上聽人說，通州那邊出了個奇人。那人生來就有一雙陰陽眼，能看見人身上纏著的……”
老耳朵不耐煩道：“打住打住，神神鬼鬼的就不要講了，小老兒不聽這個。”
漢子納悶：“神神鬼鬼的才有意思啊。”
老耳朵搖搖頭：“天上神仙也沒甚稀奇的，不過是活得久了些的人而已，可要是沒了人情味兒，活得久又有雞毛意思？”
一名瘦削的船工咳了一聲，往前探了探身子：“老耳朵，我講一個，您聽聽夠不夠味兒。”
老耳朵剝了一顆花生扔進嘴裡：“講。”
船工開口說道：“蘇州有個開綢緞莊的員外姓史，與妻子和離後娶了個名叫張梅的女子。這史員外有個嫡長子，後來也將妻子休了，你們猜他娶了誰？正是張梅的堂妹張燕。父子變連襟，姐妹變婆媳……”
老耳朵聽得津津有味。
此時，老李順著桅杆下來，陳跡湊上前請教道：“敢問總駕，這位老耳朵怎麼起了這麼個外號，他本名叫甚麼？”
老李搖搖頭：“本名叫甚麼早就忘了，至於老耳朵……以前江湖上大家都管他叫‘耳報神’，傳說寧景兩朝外加高麗、倭國的事，都可以找他打聽，神得很，人脈也廣。”
陳跡低聲問道：“他為何會上這艘船？”
老李瞥他一眼：“老耳朵以前就是跑船的，甭管走南還是闖北，有他在，就沒有船去不了的地方。他十多年前金盆洗手不幹了，前幾日突然找上門，說是攢下的銀子全被兒子揮霍了，只得重出江湖給自己賺點棺材本兒……你打聽這些做甚麼？”
陳跡笑了笑：“沒事，就是羨慕他的本事，想跟他學學。”
老李不耐煩地揮揮手：“滾一邊兒去，這本事不是誰都能學的。”(本章完)