名為安瀾的大船穩穩行駛在河面上，二十餘名縴夫在河岸邊一起喊著川江號子，拖著韁繩將安瀾號往前拉去。
陳跡剛和船工一起擦完甲板，正靠在甲板上小憩。
睡夢中，他隱約聽見蒼穹之上傳來宏大聲音，似是無數稚子在課堂裡唸書聲，從天空飄颻而下，宏大又清亮。
這聲音彷彿把他也拉回初一年級的課堂上，隨同學們一起高聲念著課本：“念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
陳跡猛然睜開雙眼，轉頭打量周遭。
可他身邊的船工都在打盹，那聲音似乎只有自己聽見了。
陳跡低頭問了懷裡一句：“你剛才聽到天上傳來甚麼聲音嗎？”
烏雲藏在他衣襟下喵了一聲：“沒有。”
陳跡眼神一動。
只是夢嗎？
好像是夢，又好像是有人貫通了四十九重天上的莫名意志……不，是第五十重天，他的故鄉地球。
陳跡忽然心有所感，這句詩會不會與袍哥修行的門徑有關？
他起身站在船首扶著欄杆，默默看著夕陽一點一點消失，一回頭，身後的京城早已看不見蹤影。
烏雲從他懷裡悄悄探出半個腦袋，與他一起發呆走神。
許久後，陳跡長長撥出一口濁氣：“又只剩咱倆了。”
烏雲輕輕喵了一聲。
就在此時，不遠處有人說道：“咱們是不是在哪見過？”
陳跡心中一凜，側目看去，只見最後上船那位頭髮花白的小老頭也依靠在憑欄處，正直勾勾地盯著他。
小老頭的白髮用一支桃木枝簡單束攏在頭頂，身穿灰佈道袍，腳踩一雙黑色棉布鞋，像是個老道士。
陳跡不願與其糾纏，回頭看著河面：“您認錯了，咱們應該沒見過。”
可小老頭不依不饒地走到他身邊，探著腦袋打量陳跡的側臉：“不對不對，肯定是在哪見過的。”
陳跡沒想到這小老頭像狗皮膏藥似的黏上來，他不願與對方多交談，如今假死脫身，不能讓外界知道自己還活著。
正當他思索如何脫身時，身後的艉樓上傳來呼喊聲：“九斤，別愣著，把纖繩解了。狗剩，起風了，趕緊揚帆！”
陳跡回頭，正看見總駕老李在艉樓上吆五喝六。
他走至船首的將軍柱旁，將柱子上的纖繩一一解去。
解纖繩時，小老頭又靠近過來：“你家是哪的，是不是在內城南燻坊？”
陳跡隨口道：“不是，我住崇南坊。”
小老頭露出一絲笑意：“巧了不是，小老兒也住崇南坊……你是哪條衚衕的？”
陳跡又彎腰解開一條纖繩，反問道：“您是哪條衚衕的？”
小老頭樂呵呵道：“小老兒家住米市口，你呢？”
陳跡起身拍了拍手上的灰塵：“馬尾帽衚衕。”
小老頭驚喜道：“小老兒常去那邊，全京城就數馬尾帽衚衕外面的餛飩攤好吃。”
陳跡瞥他一眼：“衚衕外面哪有甚麼餛飩攤，只有一個長年賣豆花的。”
小老頭故作驚訝：“是嗎，那是小老兒記錯了。”
陳跡心中一動，反過來試探道：“米市口西南角那家李記麵館兒挺好吃的，老人家吃過麼？”
小老頭笑眯眯道：“米市口哪有甚麼李記麵館兒，那是李記炒肝。”
陳跡哦了一聲：“那是我記錯了。”
兩人皮笑肉不笑，各自心裡不知在想著甚麼。
此時，船艙裡的槳手紛紛走上甲板，寧願在甲板上吹江風，也不願在逼仄潮溼的船艙裡多待。
正當陳跡思索如何擺脫這小老頭時，老李又在艉樓喊道：“九斤，滾去槳室把地板擦了！”
陳跡高聲應下：“這就去！”
老李又指揮旁人：“狗剩，帶人把龍燈掛上，好讓那些水鬼把招子放亮點，別來招惹我們。”
名叫狗剩的中年漢子招了招手，領著幾名船工點亮八盞燈籠掛在甲板周圍。
陳跡拎著木桶和抹布，矮身鑽進船艙。
寧朝大船的船艙格外狹窄低矮，身子稍微高點的便需要低頭才能通行，經過貨倉時，卻見兩名漢子佩刀守在貨倉前。
兩人見陳跡下來，冷冷地掃了他一眼：“新來的？平日離貨倉和水倉遠點，別說我們沒提醒過。”
陳跡應下，提著木桶繼續順著扶梯往下走去，他有些疑惑，這一天時間裡，他已經見到七八個護衛在輪值，有人在甲板，有人在船艙，其中似乎還有行官。
尋常漕船，哪會帶著這麼多護衛，貨倉裡運的甚麼貨物？
而且，一天過去了，他只見到總駕老李在吆五喝六，船東卻始終待在艉樓最上層沒露過面。
陳跡趴在地上擦地板時，聽見有腳步聲從樓梯傳來，他不動聲色看去，竟是小老頭又追到槳室來。
兩人誰也沒急著開口，陳跡專心致志地擦地板，小老頭則蹲在樓梯上打量他。
江風透過槳孔呼嘯而過，在槳室裡旋轉嗚咽，透過槳孔，還能看見河面上映照的月亮。
下一刻，小老頭笑眯眯問道：“你是陳跡，對吧？”
陳跡突然攥緊抹布，抬頭看去：“您認錯人了吧。”
小老頭依舊笑眯眯道：“不會認錯的，武襄子爵陳跡在齊府門前遭人退婚、受盡羞辱的時候，小老兒可在人堆兒裡看著呢，怎會認錯？”
陳跡皺起眉頭，憑姨先前說過，這艘大船是南邊來的，船工也都是在金陵招的，不會有人認得他。
唯獨這狗皮膏藥似的小老頭似乎是個京城人，還真將他給認出來了。
怎麼辦，殺人滅口麼？在這無人槳室殺了，趁著夜色分屍從槳孔丟進運河裡，應該沒人能察覺。
陳跡笑著搖搖頭，想哪去了。
他將抹布丟在地上，抬頭看向小老頭：“您想要甚麼？”
小老頭託著下巴想了想：“方才在想甚麼，殺人滅口麼？趁著夜色把小老兒殺了，從槳孔丟進河裡，應該沒人能察覺。”
陳跡嘆息著重複問道：“您想要甚麼？”
小老頭笑著說道：“一千兩銀子。陳大人能用幾十萬兩贖人，想必拿一千兩銀子出來是沒問題的。”
陳跡無奈，他現在還真拿不出一千兩銀子，別說一千兩，連一兩也拿不出。
他手腕上原本戴著張夏給的零用，那串佛門通寶能換六百兩銀子，可齊家靈堂一場大火將穿著佛珠的繩子燒斷，珠子盡數散落在靈堂裡被大火燒成灰燼。
若不是這船上管吃管住，他就得帶著烏雲去雜耍賣藝了。
陳跡思索片刻：“我現在身上沒銀子，您說個住址，等我有了銀子就給您送去。”
小老頭搖頭：“這年頭誰會信這種鬼話，小老兒只要現銀，不然就將你懷裡的狸奴抵給小老兒，甚麼時候見了銀子，甚麼時候還你。”(本章完)