張夫人和張夏在拙草堂裡說話時，陳跡便在拙草堂外耐心等著。
他站在屋簷下，雙手攏在袖中，抬頭看著頭頂掛著的冰稜，思索著即將到來的除夕與元日。
去年元日，他們是在固原回京路上過的。
當時劫後餘生，誰也沒力氣再慶祝甚麼。待到除夕夜裡，也只是小滿在驛站後廚包了些餃子，連京城的上元節都錯過了。
今年的元日該怎麼過呢？
陳跡努力回憶著，自己來到寧朝之前是怎麼過的？
七歲那會兒，父親還沒開始做生意，家裡不富裕。
除夕那天，父親好不容易放假了，騎著一輛破舊的電動車，前面橫樑上載著他，後面坐著母親。
他縮在父親懷裡，臉貼著父親的毛衣，能聞到洗衣粉的味。
他們去了批發市場。
市場里人山人海，到處掛著紅燈籠和中國結。
父親把他架在脖子上，在人堆裡擠來擠去。他騎在父親肩頭，看得比別人都高，看見賣糖葫蘆的、賣年畫的、賣煙花爆竹的。
母親跟在後面，手裡拎著個布袋子，一邊走一邊往裡裝東西。幾斤豬肉、兩條魚、一捆蔥、一袋面。
從市場出來的時候天已經快黑了，三個人一輛車，慢吞吞地往回騎。回到家，母親系上圍裙進了廚房。
父親搬出小方桌，鋪上報紙，開始包餃子。
他不會包，父親就給他一小團面，讓他捏著玩。他捏了一桌子奇形怪狀的東西，有長的、有圓的、有扁的，還有一個被他捏成了小人的形狀。
春晚裡放著趙本山的小品，全家笑得前仰後合。
等到夜裡十二點，有人開始放鞭炮，噼裡啪啦的，他問父親為甚麼要放鞭炮，父親說是為了辭舊迎新。
陳跡站在廊下吐出一口白氣：“辭舊迎新啊……”
他忽然想起小滿說過的，如果節日都不過，家也就不像家了，日子太苦，一個節日就是一個盼頭。
正想著，不遠處響起小滿的聲音：“公子想甚麼呢？”
陳跡回過神看她：“來了？”
小滿笑著說道：“已經把東西都放到你和阿夏姐姐住的西苑了，往後我住西廂房，小和尚住東廂房……公子方才在想甚麼那麼入神？”
陳跡笑了笑：“我在想元日要到了，該怎麼過。”
小滿眨眨眼睛：“姨娘說過，有家的人才會惦記著過節呢，飄泊不定的人是沒有過節興致的。”
陳跡樂了：“姨娘怎麼甚麼都跟你說……”
就在此時，一名小廝踏雪跑來，拐進院子的時候還滑了一下，好不容易穩住身形，又快步跑向拙草堂。
他見到陳跡時明顯一愣，倉促間道了一聲姑爺好，便趕忙掀開門簾：“夫人，閣老醒來了，喚您過去呢。”
張夫人起身：“去臻園。”
暖春為她披上那件黑色的貂裘大氅，又喊了丫鬟拿來一隻銅手爐，往裡面添了新炭才送到她手裡。
張夫人站在門檻裡思索片刻，對小廝吩咐道：“長貴，你去喚老爺，如今家中形勢微妙，他不能不在。”
徐閣老如今六七天才能醒來一次，每次醒來都是大事。
長貴愣了一下：“夫人，老爺不是去昌平督倉了麼？”
張夫人冷笑一聲：“朝廷還需要他一個閣臣親自冒雪前去督倉？去兵部衙門王先生那裡尋他，一準在那喝酒下棋。”
長貴誒了一聲，轉身跑出去了。
張夫人出門時，轉頭看了屋簷下的陳跡一眼，停頓片刻：“你也隨我來。”
……
……
張夫人沒有走徐家與張家那道“登世龍門”，而是先出了張府，才又拐到徐家，昂首挺胸地走進去。
徐府那扇朱漆大門上掛著一塊匾額，沒有寫“徐府”，而是寫著“進士第”三個大字。
張夏對陳跡小聲解釋道：“太宗親筆，徐家出第一位狀元時題的。對聯是文宗親筆，徐家出第一任內閣首輔時題的。”
陳跡打量左右對聯，上聯寫著“二十載黃扉，調羹補袞”，下聯寫著“三千卷青簡，教子傳孫”。
他好奇道：“黃扉……”
不等張夏回答，走在前面的張夫人冷笑一聲：“黃扉指代內閣，你往後還是得多讀讀書才是。”
陳跡也沒有不好意思，又問道：“娘，調羹補袞又是甚麼意思？”
張夫人面無表情道：“商王武丁曾對‘傅說’言：若作和羹，爾惟鹽梅。意為治理國家就像調製羹湯，傅說就是鹽和梅，負責調和五味……這是帝王對宰輔重臣才用的讚譽之詞。”
陳跡笑了笑：“娘果然博學。”
張夫人眼皮跳了跳，原本到嘴邊的譏諷，換了個說辭：“阿夏應該領你見過登世龍門了，但我張家誰也不許走那道門，來徐家必須走正門，堂堂正正的進去。這是老爺的體面，也是我張家的體面。”
陳跡嗯了一聲：“曉得的。”
拐過影壁，卻見儀門前立著密密麻麻三十七根旗杆，有二斗的、有三斗的、有四斗的。
陳跡知道這是功名旗杆。
家中有人成為貢生便能在家門前立起一支碗口粗的旗杆。考中舉人便可在旗杆上加一斗，考中進士則加兩鬥，高中一甲進士加三鬥，遷升一品大員、位極人臣則加四鬥。
張夫人神情寡淡道：“舉人與貢生是不夠格在京城徐家立旗的，只能立回金陵老家去。尋常人來到這儀門前，看到這些功名旗杆便該心生敬畏，這是世家的底蘊。但你不要只瞧個熱鬧，我張家有朝一日也要有這般底蘊……你是沒甚麼希望了，但你與阿夏的子嗣還有希望。”
陳跡也不生氣，笑著說道：“還有張錚兄長呢。”
張夫人沉默不語。
進了儀門，張夫人一路往徐家內宅走去，暢通無阻。
陳跡漸漸聽到前方有人沉聲道：“老爺子非要等張家人過來做甚麼，我徐家的事情何時輪到外姓人來做主了？他張拙說到底不過是我徐家贅婿罷了！”
張夫人面色沉了下來，加快腳步踏進宅院：“徐傳熹，我說了多少次，張拙並非徐家贅婿！”
前方的聲音戛然而止，“獨寐齋”前，數十人轉過身來，當中一人身穿大紅官袍，面白無鬚，眼窩微陷，顴骨略高，正是剛剛遷升至大理寺卿的徐傳熹。
徐傳熹見張夫人來，慢條斯理道：“你身為徐家人，為何處處胳膊肘向外拐？”
張夫人平靜道：“嫁進張家，便是張家的人，絕無在旁人面前墮了他面子的道理。”
徐傳熹哦了一聲：“既然是張家人，還來我徐家作甚？”
張夫人嗤笑道：“閣老遣人喚我等前來，徐家只怕還輪不到你來做主。”
說罷，她目光掃過眾人，最終停在右都御史羊詹身上，眼神凜冽：“羊家人都來了，我為何不能來？”
一旁虎丘徐氏的徐傳蔭神情寡淡道：“徐一鴻，羊詹與我徐家姻親，為何不能來？你們吵架，莫攀扯旁人。”
徐傳熹斜睨張夫人：“張拙這些年靠我徐家步步高昇，不思反哺我徐家，反而趁老爺子病重，來徐府代批票擬，無首輔之位、行首輔之權，莫不是想鳩佔鵲巢？”
又有一人混在人群中說道：“徐一鴻，收了你的心思，老爺子選人過繼也只會選徐家人，沒有選張錚的道理。”
陳跡原本只是旁聽，此時卻愕然看向張夏，張夏微微點頭。
是了，徐術乃四十九重天‘淨琉璃世界’轉世下來的佛子，素來與徐閣老不合，連說句話都要託張拙轉達。
如今徐術無後，也動了過繼子嗣的念頭。
陳跡一時間覺得奇怪，徐家、陳家這偌大世家，主脈竟都絕了子嗣？一家如此可以說是巧合，兩家如此還能是巧合麼？
更奇怪的是，張錚若過繼到徐術膝下，豈不是要姓徐？張錚豈不是要改名徐……
難怪成親前，張夫人要求第二個子嗣姓張，這是擔心張錚過繼之後，張家絕了後。也難怪他方才說“還有張錚兄長呢”，張夫人沉默不語。
此時，徐傳熹沉聲道：“徐一鴻，張拙借我徐家之勢入了閣便該心存感激，不是我徐家，他哪能有今天？”
張夫人胸膛起伏，環視眾人。
這獨寐齋是徐閣老的寢房，而這寢房外站著的皆是徐家旁支，幾十人虎視眈眈、七嘴八舌，她獨木難支。
她正待開口還擊，卻聽身後陳跡輕聲道：“徐大人也是徐家人，也可借徐家之勢，怎麼沒見徐大人入閣？是不喜歡嗎？”
張夫人一怔，轉頭詫異打量陳跡。(本章完)