寒風凜冽。
陳跡的話還回蕩在眾人耳邊：“徐大人為何不入閣？是不喜歡嗎？”
徐傳熹乃嘉寧十八年舉人，而後進京會試，落榜，入國子監候缺。
於國子監舉監三年，待三年期滿，金陵徐家為他捐了一萬八千兩銀子，回南方從一任知縣做起，慢慢熬到金陵知府。
如今能遷升大理寺卿，已是意外之喜。
至於入閣，那是徐傳熹想都不敢想的事情。
他雙手扣在官袍革帶上，微微揚起下巴，用鼻孔斜睨陳跡：“這位便是張家新招來的上門女婿？據說攀附齊家不成，被齊家人當眾退婚。別人家不要的東西，也就你們將他當個寶貝，還撿回張家去……徐家不是你能來的地方，滾出去。”
張夏剛要開口駁斥，卻被陳跡攥住手腕。
陳跡看向徐傳熹，慢條斯理道：“沒想到徐大人領地意識還挺強，看家護院是把好手。沒人的時候，應該會有四隻腳走路吧？”
虎丘徐家的徐傳蔭怒斥道：“黃口小兒，辱罵朝廷命官是狗？該當何罪？”
陳跡轉頭看他，詫異道：“這位是……”
張夏小聲道：“徐傳蔭。”
陳跡又問：“甚麼官職？”
張夏搖搖頭：“嘉寧二十二年辭官歸鄉。”
陳跡哦了一聲，對張夏笑著感慨道：“奇怪，人怎麼能有這麼大的官威，卻一點官職都沒有？”
徐傳蔭面色一滯。
徐傳熹眯起眼睛：“只會逞口舌之快？禍國閹黨，怎配留在我徐家？”
陳跡斂起笑容，低垂著眼簾：“徐大人，上一個跟我這麼說話的，還是齊賢諄。”
徐傳熹呼吸忽然一滯。
沒等他這口氣喘出來，陳跡便繼續說道：“還有楊仲、袁望、齊忠……”
徐傳熹雙手猛然扣緊革帶，沉默不語。
陳跡語氣平淡道：“徐大人剛回京城，或許錯過了一些事，但有空可以向羊詹羊大人請教一下，他一直在京中的。”
徐家眾人站在獨寐齋前，齊齊看著張夫人身後的陳跡，對方低著頭、身形瘦削，明明並不起眼，卻氣焰彪炳。
行如病虎，鷹立如睡。
非真病，亦非真睡，蓄勢待發也。
羊詹看著陳跡，對方那身麒麟補服早被朝廷收回去了，卻彷彿依舊穿在身上。
官威猶在。
陳跡抬頭看向徐傳熹：“我那位岳丈大人好歹是入了閣的文華殿大學士，我這位岳母大人更有二品誥命在身，等若三品京官。你們一群大老爺們當面攻訐，以眾欺寡……阿夏，按我大寧律，如何處置？”
張夏平靜道：“依大寧律，毀罵三品以上誥命，視同毀罵公侯，大不敬。凡毀罵公侯、駙馬、伯及兩京文職三品以上者，問罪，帶百斤大枷示眾三十日。”
獨寐齋前忽然一靜。
張夫人攏在大氅下的雙手，感受著銅手爐的陣陣暖意。她回頭看著陳跡與張夏一唱一和，似要重新把兩人認識一遍。
往日有人提及陳跡殿前扳倒齊家、張夏闖白虎節堂，她都像在聽話本故事，如今才算是將話本故事裡的人，和眼前的人重迭在一起。
此時，徐傳熹似笑非笑道：“好大的口氣，本官差點以為你還沒被陛下奪了爵位。犯下大錯不思悔過，不以為恥反以為榮……”
一個聲音從獨寐齋外傳來：“今日怎麼這般熱鬧？”
陳跡回頭看去，只見張拙與一位三十歲上下的男子連袂而來，身後還跟著張錚。男子醉醺醺的，臉上和領口還留著胭脂的紅色。
張夏對陳跡小聲解釋道：“這位就是小叔徐術。”
陳跡好奇道：“不該叫小舅麼？”
張夏低聲道：“他不覺得自己是徐家人。”
待兩人來到近前，張夫人目光往張拙臉上剜去：“不是去了昌平督倉？”
張拙目光躲躲閃閃的打著哈哈：“回家再說，回家再說……陳跡這小子如何，我在洛城就說過，有這小子在，不會叫阿夏吃虧的。”
張夫人並不搭茬，只神色寡淡道：“阿夏，等會兒遣人去把劉記的老裁縫喚來，該過新年了，你們倆也該做幾身新衣裳。一天到晚穿著件漿洗髮白的衣裳，外人瞧見了真把他當我張家的贅婿了，還要說我張家仗勢欺人、為人刻薄。”
張夏一怔，笑著應下：“好。”
說話間，徐術來到張夏面前，醉眼迷離道：“咦，這不是我那大侄女麼，你昨日成親時我正在言秀姑娘那酩酊大醉，不小心給錯過了……”
他往袖子裡掏來掏去，掏出一支金釵，歪歪斜斜的插在張夏腦袋上：“這可是言秀姑娘……是言秀姑娘還是梅兒姑娘來著？反正是旁人送我的，剛好送你做賀禮。對了，國子監那邊的術數課你能不能再幫我代一陣子，國子監那勞什子監正老來煩我，惹得酒都喝不安生。”
“好，”張夏無奈地將金釵從髮髻拔下來。
等她準備還給徐術時，卻見對方已來到陳跡面前，貼近了打量陳跡。兩人面對面，近到徐術鼻息間的酒氣都能噴到陳跡臉上。
徐術打量陳跡，陳跡也在打量徐術。
此人容貌俊秀至極，竟是個男生女相，便是去唱大青衣也說得過去。
身為佛門中人，卻是一身貴公子打扮，戴著頂瓦楞烏紗帽，身穿天青色袍袖，腰間還繫著一枚上好的翠玉。
徐術醉醺醺道：“你便是陳跡？可得對我大侄女好些，不然我可將你送到劫壽臺上去，劫你十年壽命。”
陳跡挑挑眉毛。
劫壽臺？
這是甚麼行官門徑？
不遠處，徐傳熹皺眉看向徐術：“大清早便喝得爛醉，成何體統？”
徐術身子搖搖晃晃，不耐煩地看過去：“嚷嚷甚麼，我喝醉了在夢裡，官兒可比你大多了，你給我放尊重點。”
……
……
此時，獨寐齋的門簾被人從裡面掀開，一名中年書生往外打量，看見張拙那一身紅衣官袍，便招呼道：“張大人，閣老等你好一會兒了，快進來吧。”
徐傳熹開口問道：“為何獨喚他一人進去？”
中年書生掃了徐傳熹一眼：“閣老要問朝局，自然要先見張大人。等你入了閣，閣老便會喚你二人一同進去了。”
徐傳熹面色一沉。
張拙看向徐術：“進去與閣老見一面？”
徐術趕忙擺手，酒都醒了幾分：“你自個兒去吧，反正他不想看見我，我也不想看見他。別見了我又勾起他傷心事，一命嗚呼。”
張拙皺眉問道：“閣老還有多久？”
徐術想了想：“三個月的命數。”
張拙環顧獨寐齋前的數十名徐家人，低聲問道：“只剩三個月了？還有沒有辦法再拖一拖？”
“已經拖得夠久了，若叫緣覺寺的和尚知道我做了甚麼，他們又要上門來煩我，”徐術看向那扇門簾：“貪戀權勢強行留在人間也是度日如年，何不早早解脫？”
張拙不再多言，抬腳往裡走去，經過陳跡身邊時拍了拍他肩膀。
院子裡的人三三兩兩地散了，有的往抄手遊廊那邊去，有的站在牆角低聲交談，時不時朝陳跡這邊投來目光。
徐術搖搖晃晃的看向陳跡：“聽說你酒量不錯？”
陳跡笑了笑：“還行。”
徐術拍了拍他肩膀：“改天陪我喝點……聽說你以前是梅花渡的東家？那位柳行首熟悉麼，可以引薦一下。她若見我，一準也送我金釵子。”
張夫人慍怒道：“如何能將侄婿往八大胡同引？若如此，你以後便不要來登我張家的門。”
徐術縮了縮脖子：“曉得了曉得了。”
他看著陳跡，抬手揉著太陽穴：“送了阿夏賀禮，也不能少了你，送你甚麼好呢……”
然而就在此時，門簾重新掀開。
張拙看向徐術：“進來吧，閣老要見你。”
徐術身子微微一僵，轉身往獨寐齋走去。(本章完)