姚老頭穿著那件洗得發白的舊袍子，腳上一雙布鞋踩在光可鑑人的金磚上，留下淺淺的水印。
他走得很慢，不急不躁，像是在自家院子裡散步。
有禁軍上前阻攔，大戟呼嘯著揮來，戟刃上的寒光掃過滿殿燭火。
姚老頭看都沒看，隨手一撥，那杆大戟便像被風吹歪的樹枝，連帶著執戟的禁軍踉蹡著退出去好幾步。
又有幾名禁軍上前，他仍是那副不緊不慢的樣子，抬手間便將那些大戟一一撥開，力道不重，卻無人能近身。
數十名禁軍守在大殿兩側，竟無一人能攔住他。
冠軍侯元亨利貞披甲上前，擋在御座之下。
可姚老頭在御座二十步外站定，看了景帝身旁的中年內官一眼，並不再往前走了。他抬頭打量御座上的景帝，目光平靜。
殿內數十雙眼睛注視著他，姚老頭旁若無人，良久才感慨一句：“沒想到，當年的少年郎也這麼老了。”
景帝在御座上微微直起身子，渾濁的老眼眯起來，迎著殿外的風雪，藉著大殿裡的燭火，仔細打量姚老頭。
滿朝文武皆相視無言，殿內安靜得能聽見炭火噼啪的聲響，能聽見殿外風雪拍打窗欞的聲音。
待他看清姚老頭面貌時，喃喃道：“你是……”
可時間太久了，那張臉在記憶裡已經被歲月磨得只剩一個模糊的輪廓。他只覺得依稀熟悉，卻怎麼也想不起在哪見過。
他強撐著龍椅的扶手站起身來，手臂微微發抖，內官慌忙上前攙扶著他一步步走下御道，往姚老頭身前走去。
中書侍郎元祝拱手提醒道：“陛下小心，此人來歷不明……”
話未說完，景帝從他身邊經過，隨手一撥，將他撥開了。
景帝在姚老頭面前踉蹌站定，他佝僂著背，歪著頭，像一棵被風雪壓彎的老松。他眯著眼，湊近了看，看了又看。
景帝眼睛忽然亮了幾分，彷彿將滅的油燈被人撥了撥燈芯：“你是……你是當年與山長在桃花林中一起喝酒的那位先生。”
群臣寂靜。
離陽公主豁然轉頭看向姚老頭。方才在馬車裡，她說著自己偶然聽來的故事，姚老頭卻篤定故事是真的。
因為，對方原本就在那個故事裡。
有人悄悄去看陸謹，可陸謹依舊眼觀鼻、鼻觀心，袖手而立，事不關己。
景帝看著姚老頭花白的頭髮，唏噓道：“老了。四十一年，大家都老了，但朕老得好像比你和山長還快些。”
老了。
麥子割了幾十茬，花開花落四十一載。
當年能開百斤硬弓，一頓吃七大碗飯，跑馬一天一夜不嫌累的少年太子，也已經是垂垂老矣、久困宮闈的皇帝了。
景帝似是湧出些力氣，腰背稍微直了一點，微笑著回憶道：“那會兒朕的膽子真大，敢從山長桌上搶酒喝，還猜枚贏了山長一次……朕這一生贏了許多次，奪嫡算一次，禮升九年御駕親征大捷，氣死南朝皇帝算一次。可每當夜深人靜回想起來，贏了這麼多次，都不如贏山長那一次。”
姚老頭隨口道：“投胎也算一次。”
離陽公主面色一變。
可景帝不以為忤，反而哈哈大笑起來，聲如洪鐘：“四十一年了，先生這嘴皮子還是老樣子。朕還記得，朕從營口逃出來一天一夜沒吃，晚上先生升起篝火，朕一邊吃東西一邊流淚，狼狽極了……先生嫌棄地說，讓我離篝火遠點，小心我這個草包被篝火點著了。”
離陽公主看向姚老頭的眼神又複雜幾分。
就在此時，景帝劇烈咳嗽起來，咳得腰又彎了幾分，整個人的重量都壓在內官肩上。
姚老頭捉住他手腕，閉眼號脈。
殿中文武一驚：“大膽！”
“放肆！”
“護駕！”
景帝抬起手，那隻枯瘦的手在空中停了一瞬。
殿內所有聲音戛然而止，禁軍與元亨利貞也慢慢退了回去。
安靜中，景帝由著姚老頭給自己號脈，片刻後，姚老頭慢悠悠道：“是命數到了，七十三歲，夠本了。尋常百姓活到這個歲數，孫子都該抱孫子了。”
景帝卻沒有生氣，反而笑了：“先生說話還是這麼不中聽。”
姚老頭自顧自說了個方子：“黃芪三錢，黨參二錢，當歸二錢，枸杞三錢，熟地二錢，山茱萸二錢，杜仲二錢，牛膝二錢……三碗水煎成一碗，每日一劑，連服七日。七日之後，若覺身輕，再以此方減半，續服三七二十一日，此後每月初一、十五各服一劑。”
景帝答應下來：“好。”
群臣當中有人小聲提醒道：“陛下，此人來歷不明，時隔四十一年人心叵測，小心方子有相剋之毒……”
姚老頭斜睨過去：“方子沒毒，想吃自己加。”
景帝朗聲大笑：“好好好，先生還是當年那位先生！”
他慢慢收斂了笑容，轉身慢慢走上御道，坐回龍椅上。敘舊夠了，他便還是那位坐擁五千裡疆土的帝王。
世間的人情，早在坐上龍椅那一刻便斷了。
景帝依靠在龍椅上，凝視姚老頭許久：“姚先生，四十一年不見，此番為何入世？”
姚老頭指著離陽公主：“瞧這女娃娃順眼。”
景帝掃了離陽公主一眼：“為何偏偏瞧她順眼？她先前可是闖了不少禍。”
姚老頭笑了笑：“順眼便是順眼，沒有為甚麼。”
景帝那雙渾濁的眼睛凝視著姚老頭的雙眼，想要從裡面看出甚麼來：“方才冠軍侯曾言，在武廟從未聽說過先生名諱。”
姚老頭嗤笑道：“冠軍侯是誰？讓吳恪之來說。”
景帝若有所思：“山長可知先生來此？”
姚老頭淡然道：“我去哪還不用知會他。”
景帝眉頭漸漸皺起，他看了一眼離陽公主，又看向姚老頭：“姚先生可來為朕做事？願以國師相許。”
離陽公主一怔，手指攥緊袖子。
景帝的意思，還是對她先前闖得禍事耿耿於懷，不想將姚先生留在她身邊。待她沒了武廟做靠山，其他支持者早晚改換門庭，她在這上京城也就翻不起甚麼風浪了。
離陽公主緊張的看向姚老頭，她知道姚老頭隨自己下山另有所圖，國師之名，可比跟著她有用多了。
下一刻，姚老頭隨口答道：“老了，只想找個地方頤養天年，我看離陽公主府便不錯。”
離陽公主攥著袖子的手指緩緩鬆開，眼中有了幾分笑意。
此時，從始至終沒有開口的元襄，終於抬起眼皮，緩緩說道：“陛下，殿下幼時頑劣但本性不壞，便讓姚先生留在殿下身邊悉心教導吧，想來不會再惹甚麼禍事了。”
景帝又沉思片刻，終於是眉頭舒展開來，緩緩說道：“如先生所願，便留在離陽公主府吧，小女幼時如朕掌上明珠，養得肆意妄為了些，還望先生多多照看，莫讓她做事冒冒失失了。”
群臣相視一眼，可還不等他們說甚麼，景帝揮了揮衣袖，沙啞道：“退朝吧。”
景帝身旁那位中年內官深深看了姚老頭一眼，朗聲道：“退朝！”
有人不甘心，站在殿中遲遲不走。
他們悄悄看向陸謹，可陸謹並不理會，自顧自往外走去，不結黨、不勾連，只一個人走進大雪中。
姚老頭慢吞吞往外走去，景帝忽然喚住他：“姚先生。”
姚老頭回頭看去，只見景帝獨坐在龍椅上，攏在陰影裡，彷彿將要飄搖的燭火，風一吹便要熄滅。
景帝唏噓道：“姚先生，朕不知此生還能不能再見山長，若先生有機會見他，幫忙說一句，朕當年答應他的，沒有忘。”
姚老頭應下：“好。”
……
……
離陽公主跨出大殿門檻時，站在雪中深深吸了口氣，只覺空氣涼爽輕甜。
回京之後，她十餘次向宮中遞拜帖皆石沉大海，直到今日，最難過的坎兒，才算是過去了。
此時，中書侍郎從她身旁經過時，面無表情道：“殿下實乃上天眷顧之人，這般困境都能叫你絕處逢生。”
離陽公主微笑道：“此番出使寧朝九死一生，若非隴右道和東京道的精銳策應，真要交代在路上了……送本宮去和親是中書侍郎大人的主意吧，本宮定有後報。”
中書侍郎眼皮跳了跳：“姜御和元崇也是越活越糊塗了，不懂女人的裙襬是殺人的鋼刀。”
離陽公主聞言並不動怒，只意味深長道：“中書侍郎大人是想暗諷本宮以色事人才得了兩位節度使的支援？可是大人，女人的裙襬從來不是刀子，人心裡的慾望才是。而你我心裡的慾望也不是你我的敵人，虛偽才是。”
說罷，離陽公主不再多看對方一眼，轉頭攙著姚老頭的胳膊笑吟吟道：“老爺子走吧，府中應該備好飯菜了，還有兩壇五十年的玉泉酒。我今晚就坐您旁邊，為您添酒、夾菜，往後您可就是我所有靠山裡面最大的那座了。”
姚老頭斜睨她：“你先前還說我那徒弟才是。”
離陽公主笑意盈盈：“您不知道嗎，女人可是最善變的。”(本章完)