黑布棚屋區煞炁翻湧，慘綠燈籠映出幢幢鬼影。
咔嚓！
李衍一刀劈開身側鐵籠，生鐵柵欄應聲斷裂。
籠內之物頓時發出一聲非人的嘶吼，一道黑影猛然竄出。
看得出來，其原本是個東瀛兵，身上還掛著破爛鎧甲。
而如今，卻已面板青紫，頭上長角，尖嘴獠牙，眼中滿是兇殘血色。
它四肢著地，喉中作響，竟率先撲向最近的一名持鐵炮足輕。
「鬼丶鬼兵出來了！」
驚恐的倭語炸開。
營地瞬間大亂。
李衍在混亂中身形疾閃，斷塵刀左右揮斬，刀光如冷月劃破霧氣。
又一具鐵籠被劈開，裡面蜷縮的人形猛地彈起，張嘴嘶吼時噴出腥臭黑氣。
這些「鬼兵」被幽冥惡鬼附身魔化，鐵籠上刻滿禁錮符文，本是為壓制其兇性而設。
此刻牢籠一破，積壓的凶煞之氣轟然爆發。
「開槍！開槍！」
帶隊的武士聲嘶力竭。
數十杆鐵炮同時抬起，火繩燃起紅光。
砰砰砰—
鉛彈如雨點射來。
李衍早料到此著，腳踩神行步，如瞬移般躲過。
忽然，天空傳來一聲尖銳鷹唳。
軍營上空，一道黑影急速俯衝。
那是鷹隼「立冬」，雙爪緊扣一枚黑沉沉的火蒺藜，引線已經點燃。
隨著其鬆開鐵爪，鐵球墜下，不偏不倚落向那群結陣的足輕與陰陽師中央。
轟—！！！
硝煙瀰漫，地動山搖。
新式火藥的威力自然不用說。
火蒺藜炸開的剎那，熾白光焰吞噬方圓數丈。
衝擊波如無形巨錘橫掃，木板棚屋被撕成碎片，眾多東瀛士兵如草人被掀飛。
慘叫淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中，濃煙夾雜火星沖天而起，照亮半邊夜空。
軍營西北角高坡上，沙裡飛半跪於地，手中火摺子剛熄滅。
他眯眼望著下方炸開的火球，啐了一口：「這雷公蛋」果然夠勁。」
與此同時，其他人也迅速衝了下去，準備接應李衍。
軍營空地處，爆炸中心已成焦土。
殘肢斷臂散落，鐵炮扭曲變形，幾名陰陽師袍服燃火，慘叫著滿地打滾。
但更致命的是，那些關押「鬼兵」的鐵籠，大半被衝擊波震開，籠門崩裂。
嗚嗷—
低沉的吼聲從濃煙中傳出。
一頭鬼兵衝出，它背上骨刺已刺破破爛足輕服，雙手指甲暴長如鐵鉤，撲向一名受傷的武士。
那武士舉刀欲擋，卻被一爪連刀帶臂撕開，鮮血噴濺。
鬼兵低頭啃咬，喉中發出滿足的吞嚥聲。
緊接著是第二頭丶第三頭————幹數頭鬼兵陸續掙脫殘籠。
它們有的生出犄角，有的面板龜裂滲出黑液，但無一例外眼中只有狂暴的殺意。
這些被建木組織以邪法改造丶又被幽冥惡鬼附身的活死人，早已失去理智，只剩吞噬生魂血肉的本能。
而軍營中的東瀛士兵，此刻正面臨最恐怖噩夢。
「列陣！長槍隊上前！」
武士還在試圖維持秩序，但足輕們已崩潰。
有人丟下鐵炮轉身就逃，有人跪地發抖唸誦佛號，更多人則紅著眼胡亂開槍射擊。
鉛彈打在鬼兵身上，炸開一個個血洞，卻無法阻止其行動。
一頭鬼兵被三發鉛彈命中胸口，仍撲倒一名足輕，咬斷其喉嚨。
陰陽師們勉強結印施術。
一名白衣陰陽師咬破指尖，在符紙上急畫，揚手甩出：「縛！」
符紙嘩啦啦呼嘯而出，好似鎖鏈，纏住一頭鬼兵。
那鬼兵嘶吼掙扎，白色符紙頓時寸寸崩裂。
另一名陰陽師剛召出式神，便被身後鬼兵一爪子扯掉腦袋。
他們這些普通神道教術士，沒了士兵守護，連專心施法都做不到。
也就是那些忍者，身形靈活，又能使用遁術，才能勉強與鬼兵們周旋。
混亂中，李衍已退至營地邊緣。
他冷眼觀察。這些鬼兵雖兇悍，但行動間毫無章法，彼此甚至互相撕咬。
顯然建木組織的改造並不完善。
或者說，這些只是「失敗品」。
但足夠了。
軍營已成人間地獄。
鬼兵肆虐，足輕潰逃，武士試圖組織反擊卻被衝散。
西北角，那幾名倖存的白衣陰陽師聚在一起，為首的正是先前鎖定李衍的那人。
他手中摺扇展開，扇面繪著雪山寒梅，此刻正泛起藍光。
「雪女，凍住它們！」
那陰陽師首領癲狂怒吼，陰寒之氣瀰漫。
風雪呼嘯，婀娜的女子虛影再次出現，所過之處地面結起冰霜。
兩頭鬼兵動作一滯，體表覆上薄冰。
李衍眼睛微眯，刀刃裡啪啦閃爍電弧。
這些東瀛術士的式神，或許對普通人來說可怕，但在雷法面前還是不堪一擊。
正要動作，耳畔忽聞破空聲。
三支毒箭從霧中射來，角度刁鑽。
李衍斷塵刀一揮，斬落兩支，第三支擦肩而過，嘣的一聲釘入身後木樁。
嗤嗤~木樁瞬間發黑腐爛。
濃霧中，數道黑影悄然逼近。
皆著深藍勁裝，面覆黑巾，手中苦無丶手裡劍寒光閃爍。
為首者身形矮小如猿猴，步伐無聲，顯然擅長潛伏暗殺。
李衍不退反進，刀光乍起。
忍者們動作已夠快，但還沒反應過來，便被刀鋒劃過咽喉。
血花濺起，頭顱甩飛。
另外兩名忍者見狀，同時甩出煙霧彈。
嘭的一聲，白煙瀰漫。
李衍閉氣抽身，刀鞘橫掃，罡風捲開煙霧。
卻見那兩名忍者並未追擊，而是急速後撤，奔向營地深處那口黑鐵棺方向。
想喚醒棺材裡東西？！
李衍心念電轉，正要追擊，身後傳來沙裡飛的唿哨。
但見軍營牆壁附近，沙裡飛幾人一邊殺人，一邊連打手勢：
東北方向有大股人馬逼近，至少數百人！
東瀛援軍到了。
島上的東瀛軍隊有兩股。
一股在軍營，一股在海邊港口，那裡都是上戰場的精銳。
李衍當機立斷，不再戀戰。
他身形一晃，施展甲馬術，幾個起落已掠出軍營，帶著沙裡飛等人隱入山林。
就在他離開後不久，軍營東北側轟然洞開。
一隊騎兵率先衝入，馬上武士皆穿赤甲，背插「五七桐紋」旗。
為首大將面覆惡鬼面具，揮刀大喝：「豐臣家旗本在此！」
緊隨其後是足輕長槍隊，如林長槍平推向前。
更有數名神官打扮的老者，手持神樂鈴丶御幣。
他們口中唸唸有詞，周圍狂風呼嘯，嗡嗡震動，竟暫時逼退鬼兵凶煞之氣。
但混亂並未平息。
鬼兵與豐臣軍絞殺在一起。
而營地深處，那口黑鐵棺的棺蓋，不知何時已被推開一條縫隙。
濃郁如墨的黑煙從縫中滲出，隱隱有心臟搏動般的悶響傳出————
山林中，李衍與其他人匯合。
王道玄丶孔尚昭等人也已趕到。
眾人藏身巖隙，俯瞰下方軍營亂象。
「那應該是豐臣家的旗本精銳。」
孔尚昭低聲道，「在下已記住了資料，看甲冑樣式，應是駐守九州的前田利家麾下。」
沙裡飛啐道：「狗咬狗，正好。讓這些倭寇自個兒收拾爛攤子。」
李衍等人藏身山林巖隙，屏息觀望。
出乎預料，下方軍營的混亂並未持續太久。
那隊赤甲旗本騎兵衝入後，並未急於剿殺鬼兵，而是迅速分成數股。
每隊約二十騎，如鐵梳般在營中穿插切割。
騎兵手中並非慣用的長槍，而是一種加長柄的薙刀，刀刃寬厚，在火光下泛著暗沉油光。
不僅如此，所有騎兵的馬蹄都裹了厚布，馬眼也蒙了黑罩。
因此，那些戰馬對周遭的鬼嚎丶血腥毫無反應，沉默如鐵鑄般向前衝踏。
騎兵揮動刀，刀法簡潔狠辣，專斬鬼兵關節。
一頭鬼兵嘶吼撲上，馬上武士不閃不避，薙刀斜劈，竟將其半邊肩膀連同一截骨刺整個削下。
黑血噴濺，武士面甲上沾滿汙穢，動作卻無絲毫遲滯。
更詭異的是後方跟進的足輕。
他們未著常規的胴丸甲，而是穿一種深褐色緊身服，外罩竹片綴成的短甲。
行動時幾乎無聲，十人一組，手持帶鉤的鐵索網。
見鬼兵被騎兵衝散，便迅速甩網罩住。
嘎吱吱，鐵索收緊，鉤刺嵌入皮肉。
被縛的鬼兵瘋狂掙扎，這些足輕卻面無表情，合力拖拽，將鬼兵拖向營地邊緣早已挖好的深坑。
坑邊站著數名神官，手持御幣唸唸有詞。
鬼兵被推入坑中，神官揚手灑下符灰，坑內頓時騰起青煙，鬼兵慘嚎漸弱。
從李衍等人開始觀望，到營中局勢被控制，前後不過一炷香時間。
「賊慫的。」
沙裡飛眉頭緊皺，「這些東瀛兵————像是專門練過對付這些鬼東西的。」
旁邊的孔尚昭也若有所思道：「朝廷對東瀛軍力素有評估。豐臣秀吉雖統一諸島，但軍制仍是戰國舊習，各大名私兵為主，戰力參差。」
「番邦小國，火器落後，水師更不堪一擊——這是兵部卷宗原話。」
他頓了頓，聲音壓低，「可眼前這些兵，令行禁止，配合精熟，悍不畏死————不像尋常士兵。」
彷彿印證他的話，營中突變又起。
三頭鬼兵突破鐵索網包圍，撲向一隊正在整備的足輕。
為首的足輕小隊長竟不退反進，低吼一聲，雙手抓住一頭鬼兵撕咬過來的頭顱，腰腹發力，一個過肩摔將其砸在地上。
動作乾淨利落，透著軍中摔跤術的影子，但力道之大，竟將鬼兵頸骨扭出脆響。
另兩頭鬼兵左右夾攻。
小隊長閃身避過一爪，反手從腰間抽出一柄短脅差，猛地刺入鬼兵眼窩。
手腕一擰。鬼兵癱軟倒地。
幾乎同時，他側身一腳踹中第三頭鬼兵膝彎，趁其踉蹌，短刀已從下頜刺入顱內。
整個過程不過呼吸之間。
李衍眼神一凝。
那小隊長的動作，看似是戰場搏殺練出的本能，但細微處透著古怪。
肌肉膨脹的程度超出常人，尤其最後踹膝那一腳，力道之大，竟將鬼兵腿骨踹得反折。
不過在戰鬥後，那小隊長便立刻收刀後退，從懷中掏出一個油紙包。
開啟後，紙包裡是數個飯糰，顏色暗紅，散發出一股混合著血腥與草藥的氣息。
他抓起一個塞入口中，大口咀嚼，喉結滾動嚥下。
周圍足輕也紛紛掏出同樣的飯糰，狼吞虎嚥。
吃過飯糰後，這些人眼中血絲更重，呼吸粗重，但原本因激戰而微顫的手臂卻穩定下來。
「這是什麼東西——」
山坡上的眾人面面相覷。
營地中央，那名為首的赤甲大將。面覆惡鬼面具者正收刀入鞘。
他腳下躺著四頭鬼兵殘屍，皆被撕成數塊，黑血流了一地。
大將摘下面具，露出一張四十餘歲的方臉，顴骨高聳，眼角有猙獰刀疤。
他同樣取出一枚暗紅飯糰，幾口吞下，喉中發出滿足的低吼。
不遠處，那名白衣老陰陽師匆匆趕來。
老陰陽師先是對大將躬身行禮，隨後自光掃過戰場，臉色逐漸發白。
他快步走向黑布棚屋深處。
巨大的鐵棺材依舊在，但棺蓋卻斜在一旁，裡面空空如也——
「人呢？！」老陰陽師聲音發顫。
很快，軍營便再次變得喧器。
那些東瀛士兵迅速分出十餘股小隊，每隊五十人，由武士帶領向四面八方散開。
更有數名忍者打扮的黑影掠出營地，如鬼魅般融入夜色山林。
山林中，李衍等人對視一眼。
「撤。」李衍低聲道。
事到如今，肯定也查不到什麼，島上東瀛精銳不少，必須立刻離開。
眾人悄然後退，藉著夜色掩護，沿山脊向浪人營地方向潛行。
路上遇見兩股搜山隊，皆被提前避開。
呂三肩頭立冬不時飛起盤旋，鷹眼在月光下銳利如刀，將下方東瀛兵的動向盡收眼底。
浪人營地位於島南一處避風灣，數十頂破爛帳篷挨著幾間木板屋，篝火零星。
這裡聚集的多是失去主家的失業武士丶逃亡罪犯丶破產商人，魚龍混雜。
孔尚昭方才扮作堺港藥材商時，已用銀錢打通關節，結識了幾個小頭目。
他低聲道：「我白日打探過，灣裡停著幾條舊商船，有船主私下接活，只要錢給夠，隨時能出海。」
「可靠嗎？」沙裡飛問。
「亂世之中，哪有什麼可靠。」
孔尚昭搖頭，「但重利之下，必有勇夫。先前接觸過一個叫平助的商人，專做走私生意，曾在博多港與大宣海商打過交道，懂幾句官話，對豐臣秀吉多有怨言。」
事不宜遲，孔尚昭立刻換上之前的東瀛商人衣服，在李衍和沙裡飛陪伴下，來到營地東側木板屋。
屋內喧鬧嘈雜，酒氣撲鼻，七八個浪人正圍坐賭錢。
角落坐著個乾瘦中年人，身穿半舊絲綢小袖，正就著醃菜喝冷酒，正是平助。
孔尚昭擠過去，袖中滑出一枚小金錠，悄無聲息推到對方膝上。
平助眼皮一跳，不動聲色收起金子，低聲道：「又是你，有何吩咐？」
「今夜出海，去九州博多。」
孔尚昭用生硬的倭語道，「價錢加倍，但要快，現在就走。」
平助眯眼打量他：「今夜？灣外有豐臣家的巡邏船，這個時辰出海，被逮到可是要砍頭的。
「三倍。」
孔尚昭又推出一枚金錠。
平助呼吸微促，猶豫片刻，咬牙道：「成！但我船小，不能帶太多貨物。」
「就六人。」孔尚昭頓了頓，「再加一口棺材。」
「棺材？」平助愣住。
「家中長輩客死異鄉，需運靈樞回鄉安葬。」
孔尚昭面不改色，「棺木不大，已用油布裹好。」
交易達成，眾人抬著裝有夜哭郎的薄棺，悄無聲息摸向灣東。
平助的船，是條約十丈長的舊關船。
船體斑駁，帆桅陳舊，但吃水線頗深，顯是常跑海路。
此事已過了寅時，島上軍隊巡邏的火龍越來越近。
「快上船，莫出聲。」平助壓低聲音，幫忙搭跳板。
眾人迅速登船。
棺材被小心安置在底艙雜物堆中。
平助與兩名船伕起錨揚帆，關船緩緩駛出小灣。
月暗星稀，海面霧氣漸起。
在立冬相助下，關船不斷與巡邏船錯開，緩緩入海。
進入對馬海峽外海後，海浪漸大，船身也變得顛簸。
李衍立在船尾，望著逐漸遠去的對馬島輪廓，眉頭緊皺。
原本東瀛不算什麼，否則也不會被大宣朝呼來喝去，責令豐臣秀吉跪著去見。
但有了建木組織相助，不知藏了多少底牌。
就在這時，李衍面色驟變。
懷中勾牒毫無徵兆地開始發燙。
他猛然轉身，手按刀柄，緩緩轉身望向船艙方向。
「出來！」
李衍聲音不高，冰冷滿是殺意。
沙裡飛丶武巴等人同時警覺，各自按住武器。
呂三肩頭立冬羽毛炸起，發出低低嘶鳴。
油布簾被一隻小手掀開。
一個身影怯生生爬了出來。
衣衫檻褸，打著赤腳，頭髮枯黃糾結，臉上沾滿黑灰，看不清容貌。
是個約莫七八歲的女童，爬出底艙後，便縮在角落，渾身發抖，不敢抬頭————