底艙瀰漫著桐油與鹹魚的腥氣。
油布掀開的瞬間，小姑娘蜷縮在角落。
破爛衣服裹著瘦小身軀，頭髮結成塊，臉上沾著煤灰。
她約莫七八歲，手臂細得像蘆葦稈，嘴唇乾裂出血口子。
船老闆平助是個走私販子，可沒什麼善心，頓時氣急敗壞，「又是偷渡的賤民！」
說著，操起船槳就要趕人下海，「滾！老子這船不載白食的「」
「滾！」李衍面色凝重將人推開。
他懷中勾牒燙得驚人，隔著衣料都能感到那團灼熱正指向小姑娘。
但奇怪的是，並未感受到任何邪念惡意。
沙裡飛蹲下身，從懷裡掏出半塊米餅。
小姑娘眼睛驟然睜大，一把奪過就往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
呂三遞過水囊，她咕咚咕咚灌了幾口，又繼續狼吞虎嚥，指甲縫裡全是黑泥。
「慢慢吃。」
孔尚昭用堺港腔的東瀛話溫聲問，「你叫什麼？從哪裡來的？」
小姑娘嘴裡塞滿食物，含糊吐出幾個音節：「阿————阿市。」
「阿市？」
孔尚昭皺眉，「姓氏呢？」
她茫然搖頭，繼續啃米餅。
吃到第三塊時速度才慢下來，眼神漸漸有了焦距。
孔尚昭見狀，便換了個問法：「你還記得之前待的地方嗎？有沒有看見————
很大的鐵籠子？」
阿市的手抖了一下。
「黑————黑屋子。」
她聲音細若蚊蚋，「很多人在哭。鐵籠子會動————裡面的人，長角。」
艙內氣氛陡然凝滯。
船老闆平助聽不懂漢語，但看眾人臉色也知不對，退了兩步靠到艙壁。
王道玄低聲道：「和夜哭郎身上殘留的魔氣同源，但更————隱蔽。」
李衍想起對馬島黑鐵棺裡那些刻滿扭曲紋路的胚胎，頓時明白了這女孩身份。
沒想到，裡面藏的不是什麼猙獰魔物。
「問她怎麼逃出來的。」李衍沉聲道。
孔尚昭又問了幾句。
阿市滿臉迷茫，斷斷續續地說道：「我記得——被關在一個很大的宅院裡————
夜裡總能聽見鐵器碰撞聲和慘嚎————有天晚上看守喝醉了——我鑽過破損的籬牆，在巷子裡躲了三天————最後溜進碼頭，趁裝貨時爬上了這條船————」
說的雖然凌亂，但眾人也隱約有所猜測。
這女孩比夜哭郎好一些，但記憶仍舊混亂，多種記憶疊加在一起。
「宅院在哪兒？」孔尚昭繼續問道。
阿市努力回想，手指在空中畫了個模糊的輪廓：「很大的門————有鳥的紋章。裡面還有————很高的塔，晚上會亮綠燈籠。」
「鳥紋？」
孔尚昭皺起了眉頭，「是不是鳳凰紋？或者————木瓜紋？」
阿市歪著頭，突然伸手在煤灰堆積的艙板上畫起來。
手指顫抖，線條稚拙，但能看出是一朵五瓣花。
中間三個小瓣，外圍兩個大瓣。
旁邊的平助頓時倒抽一口涼氣，「是————織田氏的家紋五三桐」！」
面對眾人目光，他渾身發抖，顫聲道：「在下雖只是走私販子，但也聽說過本能寺之變，聽說織田血脈幾乎被屠戮殆盡，僅存的幾個子嗣要麼被送去出家，要麼被圈禁在京都監視。」
「她是————織田家的後人？」平助聲音發顫，「這丶這可是要掉腦袋的————」
話音未落，板另一頭傳來低吼。
夜哭郎被鐵鏈鎖在角落，本來一直安靜蜷縮，此刻卻突然掙扎起來，喉嚨裡發出野獸般的響聲。
王道玄急忙催動如意寶珠，青光籠罩過去，夜哭郎卻掙得更兇，鐵鏈繃得筆直。
但那女孩阿市卻忽然站起身，搖搖晃晃走到板邊沿。
她隔著三步距離看向夜哭郎。
眾人本要阻止，卻發現了不對。
夜哭郎血紅的眼睛與她對視，掙扎竟然慢慢緩了下來。
阿市伸出手，不是去觸碰，只是掌心向上攤開，做了個「撫摸」的動作。
夜哭郎頓時安靜下來，喉嚨裡的低吼變成了嗚咽。
就在這時，李衍也感到勾牒灼熱開始消退。
王道玄若有所思，低聲道：「她在用自身息調和————這丫頭能安撫被魔氣侵染的魂魄。」
眾人互相一看，皆目露驚喜。
他們雖然不清楚這女孩到底是什麼，但毫無疑問是個重要線索。
說不定，正是倭寇用來控制那些人造魔神的工具！
孔尚昭抓住機會追問：「阿市，你在黑屋子裡，有沒有見過像他這樣的人？」
說著，指向夜哭郎，「可知他們被關押在何處？」
阿市咬著嘴唇。
「京————都。」
她吐出這兩個字時，身體明顯抖了一下，「剩下的，我記不得————」
說著，眼中又露出迷茫，抱著腦袋滿是痛苦。
李衍打了個眼色，孔尚昭連忙上前安撫。
其他人心情也不錯，沒想到意外進入對馬島，還有這收穫。
至少去了京都，不會是盲目尋找。
而與此同時，那船老闆平助也哆哆嗦嗦開口：「各丶各位大人————這丫頭，你們真要帶著？」
「織田家的後人，可是燙手山芋。豐臣家盯著，德川家也盯著，那些外樣大名誰不想拿她做文章？況且————」他壓低聲音，「如今這世道，帶著個小姑娘趕路，太扎眼了。
李衍看向阿市。
小姑娘正蹲回角落，把最後一點米餅碎屑舔乾淨，然後抱緊膝蓋，把自己縮成小小一團。
她身上那件破爛吳服袖口處，隱約能看見刺繡的痕跡。
是金線繡的五三桐紋，雖然磨損嚴重，但還能辨出輪廓。
「帶上！」
李衍沉聲道：「老沙，找件乾淨衣服給她換上。三兒，把鷹放出去，探探前方水路。」
說罷，又扭頭看向平助：「船錢加倍。另外，到島根縣之後，幫我們弄幾套行頭，要像流浪商隊。」
「要麼現在就死，要麼拿了錢，當從沒見過我們。
平助一咬牙，「好，反正那猴子也不讓我們好過！」
三日後黃昏，島根縣外海的偏僻岬角。
浪頭拍打著礁石，鹹腥的海風裡夾雜著腐爛海藻的氣味。
平助的走私船藉著暮色靠岸，放下舢板。
李衍一行人踏上海灘時，腳下滿是混雜著貝殼碎片的黑沙。
阿市已經換了身乾淨的麻布衣裳，頭髮被沙裡飛胡亂紮成兩個小髻，臉上煤灰洗淨後露出一張清瘦的小臉，眼睛大得有些突兀。
她緊緊跟在孔尚昭身後，手攥著他的衣角。
平助從船艙裡拖出幾個包袱：「換洗衣服丶乾糧丶草鞋，還有這個」
隨後，又遞過一個破舊的旗幌，上面用墨筆寫著「越後雜貨商山田屋」。
「越後口音我會一點。」
孔尚昭邊解釋，邊接過旗幌，抖了抖灰塵，「若碰到盤問，就說咱們是從新舄過來的，一路販賣針線丶藥材丶漆器，要去京都碰碰運氣。」
「京都現在可不太平。」
平助得了好處，早已下定決心離開東瀛，毫不隱藏解釋道：「自從太闔殿下病重，京裡早已亂成一鍋粥。石田三成的人丶德川家康的眼線丶各路大名的探子————還有那些神神鬼鬼的東西。」
他頓了頓，壓低聲音，「幾位，小的多嘴一句，這兩年，沿途村子————不對勁。」
「怎麼不對勁？」沙裡飛換著衣服詢問。
平助舔舔嘴唇：「經過五個漁村，三個在做法事，是————鬼祭」。」
「我親眼看見一個村子，把剛宰的豬頭羊頭擺在村口，撒鹽米，巫女跳神舞。問他們祭什麼，他們說祭管這片山路的山姥」，不祭的話，晚上路過的人會被拖進山裡吃掉。」
王道玄皺眉：「山姥？是什麼妖邪吧——」
「大人說的沒錯。」
平助聲音更低了，「小人還看到一個村子，全村人晚上不出門，家家戶戶門口掛倒蓑衣。」
「小的那兒傳說，倒掛蓑衣能防二口女」。問了漁民，他們說上個月村裡死了三個女人，都是後頸被咬爛，像是被什麼東西啃過。請了和尚來唸經，和尚說是二口女作祟，要全村一起祭祀安撫——」
「繼續。」李衍示意平助說下去。
「最邪門的是前天路過的一個鎮子。」
平助嚥了口唾沫，「鎮子靠河，本來供的是河童。」
「可小的去的時候，發現河邊的神龕裡————供的是一尊黑漆漆的雕像，三頭六臂，看著像佛又不是佛。小的問鎮民，他們說原來的河童神不管用了，上個月淹死了七個孩子，於是請了新神」—一是從九州來的雲遊僧帶來的，叫什麼血河大明神」。」
「祭祀要用活雞活鴨，每月十五還要抽籤選一個鎮民去河邊守夜，說是當神僕」。」
沙裡飛笑罵道：「這他娘不是邪教嗎？
「就是邪教。」
平助苦笑，「否則小的也不會總飄在海上，這世道，遲早出大事————」
這人陸陸續續說了許多，眾人也終於明白如今東瀛局勢。
豐臣秀吉年邁，中央與地方勾心鬥角。
怨靈信仰丶戰場亡魂丶地方妖鬼————
這些本該散落在各地的傳說，如今卻像瘟疫一樣在東瀛蔓延。
給眾人一番交代後，平助便急匆匆離開，頭也不回駕船入海——
眾人也沒急著離開，而是派出立冬探查。
沒一會兒，鷹隼便振翅落下。
呂三溝通後抬頭道：「往前十里有個村子，村口有篝火，像是在辦祭典。」
「繞過去，不用搭理。」
李衍說，「今晚先在林子裡過夜，明早再趕路！」
然而，有些事終究繞不過去。
子夜時分，眾人在山道旁的破廟歇腳。
廟是荒廢的山神廟，神像殘缺，供桌積了厚厚一層灰。
王道玄在門口布下簡單的障眼法，沙裡飛和呂三輪流守夜。
李衍靠牆閉目養神，勾牒在懷中微微發燙。
自從登上東瀛土地，這種灼熱感就沒停過。
不是針對某一處，而是像整片土地，都浸泡在某種無形的陰鬱炁息裡————
——————
後半夜，山風驟急。
風中傳來若有若無的歌聲，調子詭異，像是葬歌又像是童謠。
守夜的沙裡飛猛地端起燧發槍，呂三則按住腰間的短刀。
廟門外，林間小道上亮起一團團幽綠的火。
不是磷火，更像是某種妖術凝聚的光。
火光映照下，能看見一隊人正緩緩走來。
大約二十來個，男女老少都有，穿著破爛的麻衣，臉上塗著白粉和硃砂。
他們抬著一頂竹轎，轎子上坐著一尊木雕神像，三頭六臂，面目猙獰。
正是平助描述過的「血河大明神」。
隊伍最前面是個乾瘦的老巫女，手搖鈴鐺，口中唸唸有詞。
她身後的村民則齊聲合唱那詭異的調子，腳步僵硬，眼神空洞。
「是夜遊祭——」
孔尚昭壓低聲音，「資料上說，東瀛有些地方會在災年舉行這種祭典，抬著神像巡遊全村，說是驅邪祈福————」
王道玄則皺眉道：「看他們模樣不像祈福，倒像是被什麼東西魘住了。」
眾人本不想理會，但那隊伍經過破廟時，老巫女忽然停下。
咔嚓！
她忽然轉過頭，渾濁的眼睛直勾勾盯向廟門。
儘管有王道玄佈下的簡易障眼法遮蔽，她卻像能看透迷霧。
她舉起鈴鐺，用力搖了三下。
隨後，便是嘶啞尖銳。
轎子上的木雕神像，六隻眼睛的位置隱隱冒出黑煙。
李衍按住要起身的王道玄，自己走到廟門口，撤去障眼法。
月光下，他一身浪人打扮，腰間佩刀，神色平靜。
「過路人，借宿一宿。」
孔尚昭用東瀛話呼喊，甚至特意帶上了越後口音。
那老巫女眯起眼，上下打量李衍，又看向廟內影影綽綽的其他人。
最終，她的目光在阿市身上停留了一瞬。
小姑娘嚇得往孔尚昭身後縮了縮。
「外鄉人————」
老巫女緩緩道，「今夜是血河大明神巡遊之日，所有生人都需跪拜獻祭。」
「你們————帶了供品嗎？」
「沒有。」孔尚昭搖頭。
老巫女聞言，臉色頓時一沉。
而她身後的村民，也忽然齊刷刷轉頭。
二十多雙空洞的眼睛盯過來，嘴裡繼續哼唱那詭異的調子。
「呵呵——」
李衍逗樂了，眼中升起殺機，「動手，一個不留！」