皇極門前。
隨著呂範一聲高呼，在場王公勳貴，文武大臣，皆開始行稽首叩拜之禮。
依照大明會典所注，稽首頓首五拜，乃臣下見君上之禮。先拜手稽首四拜，後一拜叩頭成禮。
群臣以拜見天子最高規格的禮儀，行五拜三叩首。
皆拱手而立，行揖禮。
俯伏下拜，執拜手稽首樣式。
此時。
嘉靖也已經坐在了皇極門下那張椅子上。
呂芳站在稍稍靠前陛階上方位置，看向俯伏下拜在地的百官。
“興。”
百官起身。
二行揖禮。
俯伏下拜如前。
呂芳再言：“興。”
百官亦起身，如是再三。
至呂芳喊了四遍興。
百官起身，執最後一次揖禮，俯伏下拜。
此刻百官不再是執拜手稽首樣式，而是雙手伏地，以頭觸碰地面，行三叩首。
呂芳側目看了眼坐在椅子上的皇帝，這才高呼一聲。
“興。”
皇極門前，百官至此終於是完成了五拜三叩首的全部流程。
皇城大內寂靜無聲。
百官無不是翹首矚目著那道宮門下的人影。
那是大明的皇帝陛下！
近者可目視皇帝面容，而遠者則只能隱約見其形。
坐在這把自洪武年間就開始由大明皇帝使用的椅子上，嘉靖目光平靜的注視著眼前一望無邊的臣子們。
在京文武，紅袍加身，青綠依次。
周遭皇旗、戰旗林立，士卒英武。
百官們呼吸而出的氣流，化為白煙，朦朧著，升騰著，籠罩在半空之中。
無人言語。
亦無人動彈。
這。
即是大明！
嘉靖挪動視線，看向陛階前，太子朱載坖牽著世子朱翊鈞。
皇帝的臉上露出了一抹柔情的笑容。
這。
即是帝王之家！
嘉靖緩緩起身，將手中玉笏板放置在一旁的案几上。
他走到陛階邊緣，目光下沉，看向由錦衣衛看押，仍跪在地上的一眾勳戚蒙蔭之人。
方承裕、蔣榮等人，抬頭看向近在眼前的皇帝，眼中流露著恐懼。
他們從昨日便開始在午門前高呼要面聖，要請陛見。
然而此刻皇帝就在眼前，他們卻不敢說一句話，更不敢發出半點聲響。
天子的威嚴，在這一刻具現化了。
就在百官疑惑，皇帝為何要在今日召集京師文武百官朝會的時候。
在京師消失許久的錦衣衛北鎮撫司千戶朱七，身著飛魚服，從皇極門旁出現在人們的視線裡。
只見朱七手中捏著一本厚厚的冊子，走到了皇帝身後，躬身彎腰。
皇帝只是點了點頭。
朱七便起身，走下陛階，到了勳戚蒙蔭之輩眼前。
他開啟手上的冊子，又低頭看了一眼跪在地上的勳戚蒙蔭之人。
“皇舅父，慈孝獻皇后堂弟，嘉靖元年五月己酉封玉田伯，世襲，賜田六百頃。五年卒，從子榮襲爵，請賜田七百頃，上允之。”
當朱七開了口後，玉田伯蔣榮便已經渾身顫抖。
而朱七則是繼續說道：“玉田伯府，受賜田合一千三百頃，於獻縣、順天府等處。然，蔣榮背祖，擅作威褔，貪婪無度，強佔民田，記有九百二十頃，按律，當除爵論罪。”
而當除爵論罪四字一出。
昨日還在午門前叫囂的玉田伯蔣榮，立馬就渾身猛的一顫，癱軟在地。
只是無人問津。
朱七更是一眼未看，而是繼續道：“方銳，孝烈方皇后父，嘉靖九年授錦衣衛鎮撫，升正千戶。十三年，升都指揮使，扈從車駕南狩，官拜後軍都督府左都督，封安平伯。二十一年，進安平侯，食祿一千七百三十石。二十五年卒，上遣中官及祠部郎中一員蒞喪，命工部營葬事，賜諭祭十八壇，贈太保，諡榮靖。”
這時候。
安平伯方承裕已經是將頭死死的抵在地上，兩股戰戰。
可他便是如此，也沒有能阻止得了朱七的聲音傳入耳中。
“嘉靖二十六年，銳子承裕襲爵，請賜田七百頃，上允之。然其貪婪，剝削傾軋，強逼投獻，佔民田一千二百八十九頃，奪民三千六十七人為佃，逼良為娼納為妾者三十有五，逼民為奴而害死者八十有三。承裕性貪無度，目無王法，勾連商賈，行販鹽鐵與口邊，充俺答之好。按律，當除爵論死。”
砰的一聲。
方承裕趴在了地上，渾身顫抖不止。
一股腥臭味似是從他身上傳開，引得周圍人無不側身躲避。
也就是在這個時候。
自午門處，一隊東廠番子，正羈押著數十人走到了皇極門前。
眼看這些人的裝束打扮，基本都是士紳商賈。
只是此刻，這些人顯然都已經受過刑了，身上還帶著些肉眼可見的傷口傷痕。
見到皇極門下坐在椅子上的皇帝，有人便想要開口喊冤。
然而。
東廠番子的刀架在脖子上，立馬就止住了所有的動靜。
朱七則是看了眼，說道：“所述玉田伯、安平伯之罪名，人證物證俱在。”
風，平地而起。
高拱等人臉色凝重，心中隱隱浮現無數猜測。
他看了看跪在地上的勳戚們，又看向皇極門下的皇帝。
此刻便是他高拱高肅卿，也不由的心生百感交錯在一起。
嚴嵩則是抓著嚴無憂的肩膀，將其擋在了自己的太師袍後。
而在文官對面的，則是以定國公徐延德、英國公張溶、成國公朱希忠等人為首的在京勳貴武將們。
三位老國公此刻心亂如麻。
他們已經盡力了。
可京師之中還是有這麼多人跟著一起跑到午門前鬧事。
即便皇帝病重。
可皇帝到底還是皇帝，是天下共主，是天下間唯一掌握著生殺予奪的那個人！
“皆……”
“即斬！”
當人們心中揣測著，不安著的時候。
皇極門下。
嘉靖淡淡開口。
可聲音卻無比響亮，由宮門下的構造不斷的放大著，傳入所有人的耳中。
頃刻間。
原本在皇極門左右的錦衣衛們，便立馬將癱軟在地的方承裕、蔣榮兩位伯爺給拖出人群，拖至皇極門西側的空地上。
噌！
僅僅只是一道清脆的聲音。
兩顆人頭便滾滾落地，鮮血撒了滿地，將尚未清理乾淨的雪地染紅。
而那兩具無頭的身軀，則是來不及有任何反應的軟軟的倒在了地上。
皇極門前，發出一陣響動。
皇帝幾十年來第一次召開朝會，就當著京中所有文武百官的面，砍了兩個伯爺的腦袋。
說不害怕那是假的。
那兩顆腦袋就在眼前，那滿地的血映入眼簾。
跪在皇極門前的勳戚們，終於開始大聲叫喊了起來，無不是在求饒。
然而嘉靖對此卻默不作聲。
他只是靜靜的看著這些人，再無往日的體統，不要顏面的跪在地上痛哭流涕，大聲求饒。
他在自己的生命終點，審視著這些臣子們的反應。
而在另一邊。
那些被東廠番子押入宮中計程車紳商賈中，也有人被拎起來，押到了皇極門西側，就在方承裕和蔣榮兩人屍骸旁不遠處。
依照皇帝的口諭，即斬。
一聲聲悶響發出。
一顆顆人頭落地。
朱七則在這些砍頭聲中，繼續捧著手中的冊子，按個點名在場的勳戚，細數這些人犯下的罪行。
無不是侵佔田地，無不是暗中串通邊關，會同商賈，走私買賣。
一個個按律論死從朱七的嘴裡說出。
便有錦衣衛將該人拖到皇極門西側，會同牽連計程車紳商賈，被押在地上砍頭。
而那些罪責輕一些，則無不是五體投地，兩股戰戰，將腦袋埋在地上，唯恐自己也在朱七的嘴裡變成了論死。
終於。
風捲著好一陣的血腥味，傳入皇極門前文武百官鼻中。
朱七停止了那讓所有人恐懼的話。
然而。
緊接著。
便是提督東廠太監黃錦，拿出另一份冊子，走下陛階，站在朱七身邊。
“戶部江西清吏司主事曹瑞，佔民田三千二百一十五畝，掠民女十六人為妾。按律當罪，下獄候審。”
內五龍橋南側。
文官之中，一道悶響聲傳來，被點到名字的戶部江西清吏司主事曹瑞，已經是跌坐在了地上。
而黃錦則是繼續喊道：“大理寺左寺寺正曲懷安，執掌刑名，袒護遮掩，縱容家小，包庇舊故，該死者七人改無罪，佔田五千八百二十三畝。按律當罪，下獄候審。”
又是一聲悶響。
又是一人倒地。
“中軍都督府經歷胥鴻，假造兵冊，空餉合一千三百八十九人，累年錢糧無數。強佔民田一千七百四十畝，奪民女為妾，霸軍兵妻尋歡，致死六人。按律當罪，下獄候審。”
這一次，輪到武將班列裡，傳來一聲悶響。
然而。
在場的東廠番子和錦衣衛緹騎，已經是走進人群中，開始將這些人拖出來。
但黃錦嘴裡的聲音卻不曾中斷。
一個個文官，一名名武將，不斷的被拖出。
到了最後，甚至黃錦都還沒有喊到名字，便已經有人跪在地上自請其罪。
而與此同時。
在皇城北側，北安門處。
嚴紹庭終於是帶著麾下忠勇營將士，出現在了皇城之外。
宮門被緩緩開啟。
司禮監太監陳矩，帶著一幫人從宮門後走了出來。
到了駕馬在前的嚴紹庭面前。
陳矩躬身作揖：“嚴賓客，陛下已經召京中百官，皇極門視朝。”
嚴紹庭點點頭，坐在馬背之上未曾下馬，而是開口詢問道：“京營如何？”
陳矩回答：“鎮遠侯昨日便被召入內閣坐鎮中樞，定國公、英國公、成國公三位，也已傳話京中各勳臣。京營此刻……想來有不少人已經被緝拿了。”
嚴紹庭這才臉上出現些神色波動。
老道長這一次想在死之前幹一票大的，除了郭玉創那三千天子近軍，小雀兒的三千龍虎軍以及自己剛剛帶回京師的三千忠勇營。
還是得要將京營抓在手上。
而要讓京師無虞，京營則必須要清理一波。
如今想來，皇極門那邊肯定已經是殺氣騰騰，說不得早就血流成河了。
那麼京軍各大營，此刻也定然在殺人砍頭。
畢竟就算這麼多年下來，錦衣衛不能全部動用了，但由黃錦提督的東廠卻還是堪用的。
東廠番子和錦衣衛緹騎配合著，再有顧寰這個提督京戎京營的鎮遠侯坐鎮，將京營裡的蠹蟲揪出還是很容易的。
嚴紹庭抬頭看向天空。
依舊是晴空萬里無雲。
而他則是開口道：“又開始下雪了。”
陳矩臉色一愣，茫然抬頭。
果然如嚴紹庭所說。
這晴空萬里竟然又開始下雪了。
而在他低下頭的時候。
嚴紹庭已經是帶著忠勇營的將士們開進北安門了。
三千人入了皇城，其實並不算擁擠。
一路向南，繞過萬歲山，到了玄武門下，宮門依舊洞開。
這是在等著忠勇營的。
而到了這裡，嚴紹庭便開始率軍下馬，轉為步行，繞開後宮，自東側一路走到皇極殿東側的中左門。
如此，三千人馬便進到了皇極門後。
也就是此刻。
皇極門前。
因為皇帝忽然的變故行為，已經有近百文武官員，自黃錦嘴中因為種種罪行而被緝拿。
當然。
這些人未曾如那幫勳戚一般，當即就被定罪問斬。
但恐懼的情緒，卻極速的在所有人的心中滋生著。
誰也不知道皇帝到底要幹甚麼，更不知道皇帝到底要治罪多少人。
在這種莫名的恐懼下，終於有人受不了了。
“皇上！”
“臣下敢問皇上，今日究竟意欲何為？”
“國朝律法昭昭，條條在冊，便有犯官不法，亦有三司審查，皇上今日召臣等朝會，不曉緣由，便以內廠之言緝拿文武。”
“皇上這是要偏聽偏信，興起朝堂大獄嗎！”
這人大抵是自覺自知，自己在朝為官無有錯漏，才敢出班跪諫。
而如此一般的，也有不少人。
緊隨其後，就走出班列跪在了地上。
嘉靖依舊站在皇極門下陛階上，只是眼神微皺的注視著這些走出來跪諫的臣子。
正是此刻。
皇極門後傳來一陣整齊的腳步聲。
腳步聲中，還有那叮噹作響的兵戈鐵甲聲。
這是大軍雲動的動靜。
一時間立即就引來皇極門前所有人的注意。
亦是此時。
一道洪亮的聲音，從皇極門後傳來。
“臣。”
“太子賓客，都察院左副都御史，詹事府少詹事，翰林院侍讀學士，總理南直隸、中都、湖廣、江西、浙江、福建、廣東錢糧倉儲並提督南京軍務巡按地方，臣下嚴紹庭。”
“奉旨，領忠勇剿賊營三千一百二十五人，回京聽令！”
旋即。
已經闊別京師官場近兩年的嚴紹庭，出現在了人們的視線裡。
他一身正三品文官紅袍，外間套著一件半身甲，腰間佩刀，邁著虎步便自皇極門後到了前面，走下陛階旋即轉身，面朝皇帝單膝著地。
而那三千一百二十五人的忠勇營將士，也在朱時泰和營中副將帶領下，分別從皇極門東西兩側的東角門、西角門結陣魚貫而出。
百官人群中再一次出現了嘈雜和響動。
任誰能想到。
本該待在南京的嚴紹庭，會在今日這個時候返回京師，出現在所有人眼前。
尤其是那三千多忠勇營將士隨同而歸。
這裡面的含義，任誰都能想的明白。
然而嚴紹庭卻是佁然不動。
在嘉靖的視線裡，幾片飛雪，飄落在了嚴紹庭肩頭的甲冑上。
而他的臉上則是出現了一抹笑容。
在人們的注視下，嘉靖緩緩踱步，重新坐在了皇極門下的那張椅子上。
“愛卿……”
“平身！”
…………
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