望著站在自己面前的嚴紹庭。
嘉靖心中總算是鬆了一口氣。
他又轉頭看向皇極門西側那滿地的血漬和屍骸，目光冷漠。
新帝至多不過守成之君。
自己所不在活著的時候，狠狠的殺一批，再震懾一批，等到新帝登極難免會再出亂子。
至於自己殺這麼多人，會不會讓自己在臨死前多出一個暴虐之君的名聲？
嘉靖冷冷一笑。
自己都死了，還在乎這些？
年初嚴嵩以身入局，以自己乞骸骨辭退，幫著自己開始了新政之議。如今，自己亦能以身入局，哪怕是死後揹負罵名，也要確保新政能在新朝繼續延續下去。
皇帝的心思。
其實今日在場不少人都能明白。
不過明白是一回事，能否理解又是另一回事了。
畢竟誰也不知道，皇帝今天亮出來的屠刀，是不是下一刻就會落在自己的脖子上。
越來越多的官員站了出來，勸諫皇帝止戈停殺。
然而皇極門下卻不曾有半分回應。
高拱眉頭都快要夾斷了。
他能看出皇帝這是要為新君鋪路，哪朝哪代的皇帝到了生命最後一刻，只要還能保持思考，還能行動，就必然會為新君去做些甚麼。
但是今天殺的太多了！
也下獄的太多了！
高拱看向身邊的袁煒等人，幾人的神色反應大致相同無二。
“太師。”
“嚴太師。”
高拱低聲呼喚著將嚴無憂藏在身後的嚴嵩，現如今在他看來，或許只有這位生得三公頭銜的前任首輔，才能勸說住皇帝的屠刀了。
嚴嵩轉過頭看向高拱。
高拱立即說道：“陛下今日是否太過嚴厲來了些？”
嚴嵩臉上露出一抹笑容。
很難想象，平日裡以脾氣最為火爆，眼裡容不得沙子，更不能坐視吏治敗壞的高肅卿，竟然能對自己說出這樣的話。
嚴嵩低聲回道：“元輔莫不是覺得皇上整飭官吏有錯？”
高拱頓了下，臉上神色變得有些不自然：“非是皇上有錯，而是……”
“而是殺的太多？”嚴嵩淡淡的反問了一句，而後繼續說：“肅卿，古往今來之變法，豈有不死人的？”
高拱想說有，可卻立馬止住了話。
因為即便是有變法無有死人的，那麼此變法最終的結果也基本都是以失敗告終。
譬如前宋。
整個前宋南北兩朝，一本宋史，幾乎就是和一次次變法糾纏在一起的。
可前宋有一次是變法成功了的嗎？
顯然是沒有的。
要不然，也不會是元取宋而代之，再有大明取元而代之。
但高拱還是有些疑惑：“可皇上今日……究竟要做到哪一步？”
若說是為了新政能在皇上死後繼續保持下去，能讓新君繼續支援新政，那麼今天殺的人也已經足夠了，下獄的官員也足夠多了。
嚴嵩搖了搖頭：“肅卿，如今你是內閣首輔，這個問題該是你去考慮去思考的，而不是我這個已經離開朝堂的老頭子。”
說著話。
嚴嵩拍了拍被自己藏在身後的嚴無憂，手掌輕輕的揉著重孫兒的腦袋。
他的臉上露出微笑。
“老夫啊，如今只想著在家好好的含飴弄孫，看著這些孩子能平平安安的長大成人。”
於是乎。
高拱的目光就從嚴嵩身上，轉移到了皇極門前，同樣是被太子朱載坖藏在身後，不讓其看到皇極門西側那滿地屍骸的世子朱翊鈞。
這位首輔，似乎是懂了些甚麼。
他默默頷首：“多謝太師賜教。”
而在皇極門下。
嘉靖一直在默默的注視著前方的臣子們。
文武班列中，不斷的有人被黃錦點名，而後被東廠、錦衣衛緝拿，拖出大內，下詔獄候審。
也不斷的有官員出班，請求皇帝以三司為要，而不是偏聽廠衛。
當然，這都不過是藉口而已。
嘉靖卻始終沒有開口。
一直等到黃錦閉上了嘴，再沒有官員被拖出大內，再也沒有官員出班。
嘉靖終於是淡淡一笑。
皇極門下，將皇帝的笑聲不斷的放大。
在笑聲之後。
嘉靖開口：“朕以宗人入繼大統，獲奉宗廟四十五年，深惟享國久長。朕自登極，遠奉列聖之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天勤民，奈何奸人比比。”
“國家困頓，民生多艱，邊關報急，軍民飢寒。”
“朕常溫書卷，知秦之一統乃六代餘烈，始商君之法，而得始皇一統域內。”
“朕亦常閱宋本，享國三百一十九年，三百載變法無數，卻終皆崩殂。”
“朕試問爾等，究何原因？”
讓人沒有想到的是。
當皇帝的屠刀歸鞘，當廠衛不再拿人，皇帝竟然開始給還在皇極門前的文武大臣們出題了。
君問策而臣答。
如果不是現場那一顆顆頭顱，一具具屍骸，滿地鮮血。
人們還當真以為，今天真的就是一場闊別多年但卻再正常不過的朝會了。
無人敢回答皇帝此刻的詢問。
嚴紹庭壓著腰間的佩刀，轉身側目看向今日在場的官員們。
在他身後。
嘉靖笑了一聲：“爾等皆為我大明朝堂肱骨，如何今日朕的這個問題卻答不上來了？”
他也不容旁人開口。
直接冷哼一聲。
“爾等答不上來，朕便替你們答！”
嘉靖雙手緊握著身下椅子扶手，面色不正常的漲紅著。
呂芳在一旁關切的注視著皇帝的反應。
嘉靖在平復了呼吸後，便繼續朗聲道：“蓋之變法，當盡除反對之人！所謂政通人和，新政之時，若朝堂相互攻訐，地方往來爭辯，安能使政令通達？”
他再一次的站起了身。
“今日！”
嘉靖目視皇極門前所有的官員，手臂重重用力，手指指向腳下。
“就在今日！”
“當朝勳戚，朕今日不得不砍了八人。”
“朝中百官，朕不得不下獄一百七十二人。”
“看看這一百多人吧！”
“哪個不是兩鬢斑白？哪個不是朝廷的棟樑？哪個不是朕的肱骨大臣？”
“他們爛了，朕心也要碎了。”
“祖宗的江山交到朕的手裡，卻搞成了這個樣子，朕是痛心疾首。”
“朕，有罪於國家！”
陛階上，嘉靖滿臉痛楚。
而在皇極門前，隨著這一聲皇帝有罪於國家，所有的官員無不是渾身顫抖著跪拜在了地上。
而嘉靖卻是急聲說道：“是啊！朕有罪於國家！愧對祖宗！愧對天地！朕恨不得自己罷免了自己！”
“還有你們！”
“雖然個個冠冕堂皇，站在幹岸上……”
嘉靖抬起手臂，揮手指向跪在地上的文武百官，快步走下陛階，怒聲呵斥：“你們就那麼幹淨嗎！”
嘆息一聲。
嘉靖身形晃盪，嚴紹庭連忙就要上前攙扶，卻被嘉靖揮手止住。
深吸了一口氣，嘉靖在陛階前踱著步子。
“朕知道……”
“你們有的人比他們更腐敗！”
“朕勸你們一句，都把自己的心肺腸子翻出來。”
“曬一曬！”
“洗一洗！”
“拾掇拾掇！”
皇極門前跪在地上的文武百官，鴉雀無聲。
又是一聲輕嘆，嘉靖的聲音都變得顫抖了起來。
“朕剛即位的時候，以為最大的敵人是俺答部。擋住了俺答部，朕以為最大的敵人是倭寇。”
“朕，清了東南倭寇。”
“九邊又開始告急，蒙古人集兵南下。”
“朕現在是越來越清楚了，大明的心頭之患不在外邊……”
嘉靖低下頭，回過身，緩緩的一步步走上陛階，坐回到那張御門聽政的椅子上。
“而是在朝廷。”
“就在這皇極門！”
“就在朕的勳貴親戚和大臣們當中。”
“這裡爛一點，大明就爛一片！”
“你們要是全爛了！天下各地就會揭竿而起，讓大明死無葬身之地呀！”
“想想吧……”嘉靖長嘆息：“祥興皇帝趙昺，淹死在崖山海上才多少年呢？”
“忘啦？”
“那片海就在廣東，天天盯著你們呢！”
嘉靖劇烈的咳嗽了起來，面色漲紅，卻伸手止住想要上前的呂芳，自己從袖中取出一塊帕子捂在嘴上。
咳嗽聲止住。
一抹殷紅在帕子上浮現。
嘉靖反手將染血的帕子壓在手下，目視前方：“朕……已經時日無多了，老想著如今再和你們說些甚麼，可是命有終途，話有止頭。”
“想來想去，朕只能親自來當這個惡人了！”
嘉靖靠在了椅子上，神色變得虛弱起來。
可他卻依舊在發出屬於皇帝的聲音。
“今日被朕砍了腦袋的勳貴，家產抄沒，家小流放邊地充軍！”
“還跪在地上的，皆罷為庶民，流邊充軍，抄沒家產，永不錄用！”
“那些個下獄的文武百官，肱骨大臣，也盡數罷免，該死罪的斬立決，不至死的流邊充軍，永不錄用，三族三代不舉，抄沒家產！”
“至於你們這些今日站出來勸朕的，都去詔獄裡待著吧……”
嘉靖揮了揮手。
皇極門前的廠衛瞬間傾巢而出。
那些今天還自覺自己並沒有問題，而站出來的文武官員們，一個個被摘下頂上烏紗，扒下身上官袍，被拖出大內。
而那些還在場卻已經被貶為庶民，要流邊充軍的勳戚，也被一一帶走。
哀嚎聲和求饒聲，在皇極門前不斷的發出。
嘉靖只是冷眼看著這些人被帶走。
直至皇極門前再無動靜，也沒有一個人再敢站出來說話了。
嘉靖依舊是靠在椅子上。
他平聲靜氣的開口道：“朕當了四十五年的皇帝，朕累了，朕也時日無多了。”
“可朕要明白的告訴你們，嘉靖新政，必須要做下去！”
“哪怕是朕死了！新政也要辦下去！”
“你們這些人，一個個低著頭，藏著心思，別覺著朕要是死了，你們就能好過。”
“你們整日裡滿口道義仁德，滿口的祖宗成法。”
“朕今天就明白了告訴你們，凡是對抗新法的，皆罪之！朕死了，這條就是祖宗成法！”
嘉靖目光陰沉。
可他心中卻是決意堅定。
他就是要讓大明朝以後只有新法新黨，讓朝堂上只有一個聲音，誰敢明著反對新法誰就是有罪。
而且很顯然。
皇帝的話，刺痛了某些到現在還能跪在皇極門前的官員的心。
因為這些人確實是打算著，等到皇帝駕崩，那麼所謂的嘉靖新政也就不攻自破了。
畢竟一朝天子一朝臣。
嘉靖皇帝都駕崩了，所謂的嘉靖新政又能如何。
死人難道還能和活人過招？
可嘉靖的話，卻顯然是打亂了他們的主意和計劃。
天上。
雲層被風吹動這著，越積越多。
雪，也漸漸的大了起來。
嘉靖語氣稍稍緩和了些：“你們也都聽明白了，朕下的旨意，度田、清軍，也留給你們日子。今日過後，就算是朕駕崩了。你們若是能將田地清退了，能將軍中的虧空補上，這大明朝也就能容你們，有你們一條活路。”
咳咳……
咳……
皇帝再一次的咳嗽了起來。
嘴角有血水滲出。
嚴紹庭看了眼天，然後回頭看向坐在椅子上的老道長。
他心中此刻也是百感交集。
臨了臨了，老道長終究是強硬了一次，而且一切都是為了這個國家。
寧願自己當這個惡人，也要確保國家能穩穩的交接給新君，能夠壓住這些膽大妄為的臣子。
他在注視著老道長。
嘉靖也看到了他。
任由呂芳上前將嘴角的血漬擦拭掉，嘉靖抬起手臂，朝著嚴紹庭招了招手。
嚴紹庭當即躬身上前。
那頭。
已經是東宮太子的朱載坖，則是目光疑惑的看向皇極門下的父皇和被招至面前的嚴紹庭。
“陛下。”
嚴紹庭走到老道長近前，看著對方捏在手中染血的帕子。
嘉靖則是笑了笑：“回來了……這一路，你走的辛苦了。”
嚴紹庭就要躬身跪拜，卻被嘉靖開口止住。
“莫要跪了，說來朕都沒有替你接風。”
嘉靖抬頭看著眼前這個大紅官袍外還罩著半身鐵甲的年輕人，臉上盡是滿意，眼裡全是得意。
他伸出手，抓住了嚴紹庭的手臂，渾身輕顫著站起身。
嚴紹庭不敢動作太大，只能小心翼翼的攙扶著老道長。
嘉靖站起身仍是抓住嚴紹庭的手臂，緩緩的轉過身看向皇極門後的皇極殿。
他側目看向嚴紹庭，臉上帶著笑容。
而他的手，也已經是抓住了嚴紹庭的手。
“走。”
“陪著朕。”
“去皇極殿。”
…………
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