楊宗氣的話似乎是趨向於某種真知灼見。
在場眾人再一次齊齊的抬頭看向堂前那一方將軍百戰照壁。
無聲之中。
卻又似是滿堂嘆息。
如同楊宗氣所說的。
真要是嚴紹庭今日拿出來的那一箱子賬目是真的東西，但他卻又示眾不表，那必然是有所圖。
可嚴紹庭所圖的。
不就是要清查江南六省人丁戶籍和財稅賬目。
這他娘。
又是一根筋變兩頭堵了！
而更為關鍵的是。
若這些都是真的。
那麼嚴紹庭嘴裡說的，給他送去書信和那些賬目的，又究竟是在場誰人？
無形之中。
白虎堂裡，眾人無不是在心中對身邊人產生了如何都壓不下去的猜忌。
氣氛一時間變得凝重古怪起來。
徐鵬舉左看右看，打了個哈欠，他踱著步子到了眾人面前。
徐鵬舉抱拳拱手：“諸位，從昨夜到現在我等也是一夜無眠，當下這事也捋不清頭緒，不妨先行回去，等歇息好了，我等再議？”
說完後。
徐鵬舉又打量了一下眾人，這才緩緩挪動腳步，在眾人眼皮子底下離去。
直到徐鵬舉離開後。
楊宗氣這才冷哼一聲：“該不會是咱們這位草包國公背地裡與那嚴紹庭串通一氣了吧？”
眾人眉頭一挑。
張舜臣更是無聲一嘆。
他就知道。
今天這一遭，在場所有人都已經對彼此生出了戒備和懷疑。
陳洪在一旁搖著頭走到門下。
“諸位，此時難道不該是一條心，好應對當下時局嗎？這猜忌之心，可萬不能有啊。”
說完後他也在眾人注視下離去。
楊宗氣當即冷哼一聲。
盯著陳洪消失的背影，他的臉上露出一抹陰沉。
“這個陳洪也不是個乾淨的！誰知道這個閹人背地裡會做些甚麼沒節操的事情！”
見楊宗氣如此這般接連給徐鵬舉和陳洪扣上帽子。
一夜未眠，臉色已經分外難看的刑部尚書趙大佑，臉上直接掛著不悅。
他看向楊宗氣：“楊總督，你今日這般指責那般指責，我等是不是也該問上一句，是不是你將不該給的東西給了嚴紹庭？”
楊宗氣立馬瞪眼看了過來：“趙尚書！你這是甚麼話！”
趙大佑沉著臉冷哼道：“老夫是甚麼話，楊總督該是最明白的才是！這南京城裡，管民管軍管錢的，財稅最重的地方，無非就是戶部和你楊總督治下的南京總督糧儲衙門了！”
說完後趙大佑再不留情面，冷臉拂袖而去。
楊宗氣看著趙大佑帶著怒氣離開，揮手指向其後背，看向眾人：“諸位也看到了，我可甚麼都沒說啊，這趙刑部便如此言語，難道是說我楊宗氣對不起大夥了？”
張舜臣滿臉無奈，皺眉開口：“行了！說來說去，若是當真是個乾淨的，現在又何必如此這般？豈非是可以從容不迫在家歇息？”
這位執掌南京戶部的老倌兒，說完後也是連連搖頭嘆息的離去。
到這裡。
白虎堂裡眾人也不願再多說甚麼。
紛紛衝著楊宗氣拱了拱手，魚貫而出。
最後只留下楊宗氣一人，看向本就應當在這守備衙門裡的臨淮侯李庭竹和豐潤伯曹文炳。
他看了眼兩人，嘴唇挪動，可最後也沒有再說甚麼，只能是自顧自惱火不已的甩了甩袖子，帶著滿臉的怒氣揚長而去。
而在城中。
帶著人離開守備衙門的嚴紹庭，也不用與人問路。
徐家在城中的宅院很好認識。
從東城跨過大中橋到了太平坊，沿著貢院街走到東牌樓，在夫子廟西南側轉進徐府街，便能看到坐落在西花園東側的中山武寧王府。
門前早就有徐家的僕役等候在此。
這倒是讓嚴紹庭沒有想到。
徐鵬舉那個草包國公，竟然能在未曾察覺自己尚未入城的時候，就先與家人吩咐好了。
進了徐府。
主家的堂屋正屋自是不能動的。
徐家的僕役似乎也是早得了吩咐，徑直帶著嚴紹庭等人在徐上七繞八繞，竟然就這麼走到了中山武寧王府西邊的西花園裡。
僕役立在院門下，面帶笑容道：“這西花園原本名叫瞻園，乃是太祖皇帝稱帝前的吳王府，後來賜予我家，因在王府西側便喚作西花園了。此次公爺聞訊小嚴閣老南下赴任，知曉朝廷並未安排公署衙門，便命我等將這西花園瞻園收拾出來，以供小嚴閣老及隨行上差居住。小嚴閣老有甚需要，只管吩咐我等便是。”
聽著徐家僕役的介紹。
嚴紹庭這才知曉，原來這所謂的西花園，竟然還有這段淵源。
竟然還能追溯到太祖皇帝時的吳王府。
他當即笑著擺擺手：“竟能居於此處，亦是極好，當下並無甚需要。”
僕役點點頭，便退到了一旁。
嚴紹庭等人便在這西花園也就是瞻園，更是太祖稱帝前的吳王府裡轉悠了幾圈。
那甚醉墨山房、甘棠樓、明志樓看了。
翼然亭、南假山、靜妙堂、觀魚亭、臨風軒、逐月樓也是賞了。
隨後便在徐家僕役的伺候下，收拾行囊，一番折騰，也總算是徹底住了下來。
等到徐家僕役紛紛離去。
朱七這才看向被放在屋中的木箱子。
他皺眉道：“賓客當真神人也！竟然能算出，今日那幫人是不敢看這箱中之物。只是屬下卻還是疑惑，為何賓客能篤定這些人不會看？而若是他們看了，難道不會暴露此乃是詐？”
嚴紹庭微微一笑，端起桌邊的茶盞。
朱七卻是愈發好奇了起來。
倒是一旁才將這棟屋子檢查完的劉萬走了過來。
只見這位從京營裡出來的總旗官，面帶笑容的看向朱七。
“朱千戶有所不知，今日賓客乃是用的人心局，看準的就是南京城裡這幫人並不是一條心。而只要有猜忌，這些人便不會當著其他人的面去看這箱中之物。”
朱七立馬挑眉道：“可若當真看了，豈不是就知道這是假的？”
“如何是假了？”劉萬始終面帶笑容，在朱七滿臉不解中，笑著解釋：“這箱中確實是江南六省自嘉靖四十年開始至去歲的財稅賬目。”
“啊？”
聽到劉萬的解釋，朱七頓時張大嘴巴，滿臉詫異。
“這裡面竟然是真的？”
劉萬點點頭：“這一箱子，乃是我等離京時，下官自西苑帶出來的。”
聽到這話，朱七肩頭一顫。
然後縮了縮腦袋，小聲問道：“這是皇上賜的？”
劉萬點點頭，笑而不語。
見果真如此。
朱七這才長出一口氣，然後目光深深的看了眼放在一旁的木箱子。
如果這是皇上拿出來的，那必然是和京師戶部以及南京這邊所記賬目不同的。
誰都知道。
如今那位皇帝陛下，對大明財稅賬目最是看重。
即便從未明說，但誰都知道，其實西苑裡應當是還有一份賬目的。
只是那一份賬目究竟如何，又有哪些不同，誰也不知道。
朱七不禁又多看了木箱子幾眼。
真要是這樣，那靠這隻木箱子，豈不是就能將南京城裡那些人給徹底壓下去了？
似乎是看出了朱七心中所想。
嚴紹庭喝了一口茶後，便笑著搖頭道：“陛下所賜，非是緊要關頭，豈能當真示眾？而且，這些賬目雖然和戶部過往賬目有所不同，但其實也只是箇中詳細有些出入，名目上有些不對版。可真要是說銀子上有區別，那就仁者見仁智者見智了。”
見嚴紹庭如此說，朱七不由面露失望。
“所以，這些賬目其實也沒甚麼用？”
劉萬不禁在一旁笑出聲來：“今日可不就是剛剛派上用場了？對賓客和南京城裡這些人來說，這些賬目真真假假其實並沒有甚麼不同，重要的是能有用就行。”
朱七卻是眉頭皺緊，抬頭看向劉萬。
他現在是越發弄不明白了。
不光是不明白為甚麼這木箱子沒用卻又有用。
更不明白，劉萬明明就只是個京營總旗官，卻能這般機敏。
難道就自己是沒腦子的？
朱七左看看右看看，忽然發覺，怎麼現在就顯得自己最呆了？
嚴紹庭哈哈一笑，揮了揮手：“都去歇息吧，這一遭接連趕路又陪著那幫人熬了一夜，先去歇息足了，再說旁的。”
見嚴紹庭有了吩咐，朱七這才帶著滿頭霧水和劉萬一並出了屋子。
接下來的日子。
南京城裡，竟然罕見的突然安靜了下來。
足足歇息了一日後。
嚴紹庭才開始依著順序，走訪了南京六部五寺並各部司衙門。
他的突然走訪，一開始倒是又讓南京城裡上上下下心絃緊繃，唯恐這位小爺又要折騰出甚麼事情來。
但後來眾人才看明白，嚴紹庭純粹就是在各部司衙門裡走訪，也不問話也不下令，就只是單純的看。
誰也不明白他這是為甚麼。
難道是時間太多，人又太閒了？
這與他當夜突襲南京城，將各部司衙門的部堂們拉著硬生生熬了一夜，最後又是好一番威懾，竟然是完全變了個樣子，形成了極大的反差。
越是鬧不明白。
如楊宗氣等人，便越發心中不安。
誰都清楚嚴紹庭不可能真就這麼清閒下去，可他所說的要清查江南六省人丁戶籍和財稅賬目的事情，雖然蓋著欽差大臣官印的行文已經移交到了各部司衙門，但嚴紹庭卻也沒有催促各方。
猜不透，猜不出。
正因如此。
雖然南京城表面太平了，但暗中卻又是另一番景象。
而在千里之外。
北京城中。
紙短路遠。
嚴紹庭已經進了南京城，並且和南京各部司玩起了心態。
他在淮安府馬頭鎮遭遇白蓮教賊子行刺的訊息，這才慢悠悠的送進了京中，呈閱文淵閣和西苑萬壽宮知曉。
一日晌午。
隨著淮安府那邊的訊息送來。
嘉靖立馬是傳召內閣及吏部、兵部、刑部、都察院議事。
眾人接到口諭便連忙趕至萬壽宮。
前殿。
眾人到齊後，嘉靖這才在呂芳的攙扶下，眉頭加緊的從內殿走了出來。
眾臣子見禮之後。
嘉靖落座，臉色有些不悅掃向眾人。
“想來訊息你們也都知曉了，嚴紹庭那小子人還沒到南京，剛到淮安府那馬頭鎮水驛歇息，便立時遭到白蓮教這幫逆黨賊子襲殺。”
“所幸那小子命大，有老天爺庇佑，沒出甚麼事。可若是當真被這幫白蓮逆黨賊子得逞，朕便失了一位才俊之臣，首輔也就失了最為倚重的孫兒！”
皇帝這是要在一開始就先進行問責的步驟。
當即眾人紛紛躬身彎腰。
刑部左侍郎嚴世蕃更是沉著臉走了出來：“啟稟皇上，此次本因涉及微臣之子，微臣按理不該議論。但此事卻又與白蓮逆黨有關，微臣身為刑部左侍郎，兼辦刑部差事，責無旁貸。此事刑部負有責任，當領罰。”
嘉靖冷哼了一聲，指向嚴世蕃：“你是該領罰！自己兒子在外頭差點被逆黨賊子刺殺，你這個刑部侍郎卻不知帶著刑部嚴查下去，早日將地方上的逆黨賊子肅清，便是你的罪過！”
對於皇帝的問責，嚴世蕃恭順的低著頭領罪。
而一直佝僂著腰身的徐階，也是緩緩走出。
他低頭沉眉，冷聲道：“啟稟皇上，白蓮逆黨賊子，去歲便在京師夥同蒙古人潛入進來，此番又在兩淮地界行兇，朝廷斷不能再容忍下去。微臣以為，朝堂當下嚴令，命地方官府嚴加搜捕境內逆黨賊子，凡與白蓮逆黨有關聯之人，統統拿下，嚴加審訊！”
雖然遇刺的是嚴紹庭。
但此刻徐階卻必須要如此說。
有關於白蓮逆黨的問題，歷來都是朝廷一項至關重要的政治問題，是絕對不允許有傾向的。
兵部尚書楊博亦是開口道：“此番淮安府馬頭鎮生出白蓮逆黨行刺之時，嚴紹庭亦是上書，請建清江浦所。微臣以為，此番賊子膽敢行刺，想必兩淮地界這幾年定然是暗中滋生出諸多逆黨賊子。清江浦那地方乃運河上下至關重要之地，想來正是因此，嚴紹庭才會請建清江浦所，微臣覺得這件事當一併照辦。”
南邊的訊息，最近也送到了楊博手上。
張遐齡和嚴紹庭達成的約定，對於晉黨來說，那自然是極好的。
如此之下，投桃報李也不過是舉手之勞。
只是讓楊博沒想到的是，他剛說完話，皇帝便已經一改先前陰沉著的臉色，滿臉堆笑的站了起來。
眾人注視下。
嘉靖大笑了兩聲，而後便赤果果的開口。
“朕早先就說過。”
“嚴卿乃是大大的忠臣良臣！”
眾人不禁心中生疑。
皇帝這又是要鬧哪一齣？
…………
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