白虎堂一片譁然。
即便是在這裡熬了一夜，已經困頓到暈頭轉向的人，也因為嚴紹庭這句話而瞬間猶如一盆涼水澆頭徹底驚醒。
十數道憤懣和錯愕的目光，緊緊的盯著站起身後，一步步走到門前背對著他們的嚴紹庭。
徐鵬舉無聲一嘆。
他就知道，這個嚴紹庭此次南下金陵，乃是來者不善。
至於南京鎮守太監陳洪，臉上只是帶著一抹淺淺的笑意，如同他的身份一樣，可以在這座金陵城中相對的置身事外，也就能顯得有恃無恐起來。
可楊宗氣等南京城裡的文官卻不能坐視不理。
楊宗氣更是怒目望著嚴紹庭的後背。
他小心翼翼的低哼了聲，臉上生出一抹譏諷。
楊宗氣朝著嚴紹庭的後背隨意的拱了拱手，而後便嘴角帶著冷笑幽幽說道：“嘗聞小嚴閣老居京之時，諸多良策諫言進獻，陛下寵恩，振奮國庫。昔年，聖前奏議，有官言朝中忠奸，陛下問於殿下，唯有小嚴閣老另闢蹊徑，有奇言，大振聖前，無不側目。彼時，小嚴閣老乃曰：明堂之上，彼之如黃河長江，無有奸佞，皆為忠肝。”
白虎堂下，楊宗氣的聲音進到眾人耳中。
引得眾人齊齊轉目。
而楊宗氣亦是在說完以上這番話後，搖著頭面帶譏笑，而後再一次拱手朗聲開口：“可為何，彼時小嚴閣老能在聖前言及明堂無奸佞，皆為忠臣。此刻，卻於這南京守備衙門白虎堂上，與我等陪都同僚放此奸佞之言？難道，小嚴閣老是在說，我等南京官員，非是陛下臣子，非是國家官員？”
不得不說。
楊宗氣這番話，說的是進到了在場眾人心中。
即便是往日裡與他不對付的人，現在聽到的這些話，那也是無不目露敬佩。
無他爾。
一旦依著楊宗氣所說的，而嚴紹庭現在無法給出一個合理的解釋。
那麼他嚴紹庭就得背上一個首鼠兩端、道貌岸然的惡名。
背對著眾人的嚴紹庭，臉色平靜，嘴角微微一動。
不得不說，這個楊宗氣是很會找漏洞的人。
真要是自己進到他的話裡去，只怕從昨夜開始做的這場局，還真就要讓對方給破了。
而一旦自己費盡心思做的局被破了，那麼自己接下來在南京城裡想要做甚麼事情，都會立時變得艱難無比，如陷泥濘。
甚至於。
這幫人還能就此抓住把柄，暗地裡上書京師彈劾自己犯了欺君之罪。
可是顯然。
楊宗氣這樣的人，算錯了一件事情。
嚴紹庭不是過往的那些官員。
他在朝中這些年，可並非是那等循規蹈矩的人。
就如今日。
嚴紹庭說這裡有奸佞。
那無非就是一個字。
詐。
這個局，最重要的一個點就是人心。
他要做的就是詐這幫人的人心。
只是在他身後。
一直不見嚴紹庭正面回答的楊宗氣，再一次笑著開口：“還請小嚴閣老能當著我等眾人直面，明示此前所言此地奸佞，究竟是為何人，也好讓我等能忠奸明辨。”
堂下只有楊宗氣的質問。
但在他身邊眾人，無不是齊齊的注視著嚴紹庭的背影，似乎今天要是不給出個解釋來，他們定然是要將嚴紹庭首鼠兩端、道貌岸然的真面目傳揚天下人知。
然而。
也正是在眾人注視下。
只見嚴紹庭緩緩低下頭，似是無奈的苦笑著伸手自懷中取出一道書信。
書信被舉在嚴紹庭的肩頭。
因為內外角度，眾人也只能看到外面的亮光透進來，照出信封的輪廓，卻是看不清上面的字跡。
而這時候，嚴紹庭的聲音，也已經傳入堂下。
“想來諸位必然會因我之言，而疑惑不解。”
“不過……”
“我這裡恰好就有書信一份，乃是在下乘舟南下，行至徐州之時收自南京。”
嚴紹庭側目看向被自己舉起的信封，臉上帶著一抹平靜的笑容。
其實。
這信封裡，乃是空空如也。
而他卻繼續說：“想來諸位很想知曉這裡面都寫了些甚麼。既然諸位懷揣疑惑，在下自當為諸位解釋明白了。”
至此處。
嚴紹庭語氣徒然變得深沉起來：“這裡面，赫然羅列江南六省財稅賬目之情蔽，更有直言，江南六省凡地方百姓，累年受災而被迫賣地投獻，以為豪強士紳權貴門戶之佃農，乃至賣兒鬻女以為大戶奴僕！更有痛斥之言，我等此刻腳下這座南京城中，朝堂紅紫公卿門戶，舞弊之舉，貪墨之行，縱親剝削，袒護門生舊古。”
隨著嚴紹庭的解釋，在場眾人紛紛氣息一滯。
不信任的眼神，開始在堂下游走了起來。
楊宗氣眉頭緊鎖，沉吟片刻後，便當即高聲道：“小嚴閣老，這不知來路的書信，何以能為實證？若朝廷當真以此辦事，還要我大明律法作甚？”
“哦？”
嚴紹庭眉頭一挑，將書信收入懷中，緩緩轉過身，看向了在場此刻一直在與自己爭鋒相對的楊宗氣。
他的臉上帶著一抹笑意，從容不迫的注視著楊宗氣。
“這位……應是南京總督糧儲大臣了吧。”
楊宗氣脖子硬起，揚起下巴，隨意拱了拱手。
“正是在下。”
“小嚴閣老今日若是當真要以這一道不知來路的書信，便要斬了我等，且不論是非對錯，恐怕朝野上下對小嚴閣老也要有一番議論吧。”
都是官宦多年的人，楊宗氣對於嚴紹庭這點手段，如何會懼。
但嚴紹庭卻只是笑吟吟的點點頭：“確實如楊總督所說的一樣，我朝還沒有因為一道來路不明的書信，就斬朝堂命官的規矩。但是……”
話音戛然而止。
嚴紹庭只是雙目看向白虎堂匾額下的朱七。
朱七也不言語，在眾人注視下徑直走到門外。
站在廊下。
朱七衝著外面猛的一揮手，大吼一聲：“將東西都抬上來！”
眾人紛紛目露疑惑的看向外面，不知道嚴紹庭這葫蘆裡到底是賣的甚麼藥。
但也沒讓這些人等太久。
便見隨著朱七的招呼，就有兩名官兵從衙門外抬了一隻木箱子進來。
木箱子不大，還不到膝蓋高。
但兩名官兵抬著腳步卻走的很是沉重。
未幾。
木箱子被抬到了嚴紹庭身邊，朱七亦是跟了進來，側目看向嚴紹庭，等候著下一步的指示。
嚴紹庭看向眼前這幫早已對木箱子望眼欲穿的南京各部司堂官，面帶笑容的對朱七吩咐道：“為諸位部堂開了箱子瞧瞧究竟是甚麼吧。”
朱七嗯了聲，便已經彎腰伸手，將木箱子開啟。
箱子一經開啟。
堂下的南京部堂們便紛紛伸長脖子看了過來。
赫然。
只見木箱子裡層層疊疊，堆滿了一整箱子的賬本。
眾人雙眼瞳孔不禁猛的一縮。
楊宗氣更是低著頭死死的盯著木箱子裡的那些賬本，無聲的吞嚥了一口口水。
他重新抬起頭看向嚴紹庭，語氣已經沒了先前的強硬。
他皺眉不解道：“敢……不知小嚴閣老抬上來的這箱中，都是何物？”
嚴紹庭笑著反問道：“難道楊總督不知道這些都是甚麼東西嗎？”
楊宗氣立馬一愣，然後急聲開口：“此乃小嚴閣老帶來的，本官又如何能知曉是甚麼東西！”
嘴上說著，楊宗氣的眼神卻是不時的掃向放在地上的那隻木箱子。
與他一般無二，在場南京各部司堂官們的眼睛，也幾乎已經是要投進木箱中了。
嚴紹庭笑眯眯的說：“此乃那一日隨方才那道書信一併送至我處的，其中似是皆為這南京城所行不法的賬目，只是在下連日趕路赴任，也未曾有時間細細查閱，這些賬目上究竟涉及南京城中何許人也，又有哪些個不法行徑。”
笑眯眯的說完後。
嚴紹庭又當著眾人的面，伸腳踢了一下木箱子。
“諸位若是有意的話，可以上前來幫在下查閱一番，看看這裡面都有哪些人做的不法之事。”
話說到了這裡。
嚴紹庭甚至是主動的向後退了一步，似乎是真要將這一箱子的賬目送給眼前這些人。
可是啊。
如楊宗氣他們這些在南京為官的人，此刻又如何敢上前查閱那箱中的一本本賬目。
看。
便立馬有兩種解釋。
一為公忠體國，不忍奸佞。
二則便是乃為賊子，確認罪證。
一把刀。
悄無聲息的，就懸在了這白虎堂上。
楊宗氣抬眼看了眼周圍眾人，臉色緊繃，一時不知如何開口。
眾人也是如有針氈，渾身刺撓。
這看也不是，不看也不是，一根筋變兩頭堵了。
倒是站在一旁的陳洪，臉上慢慢露出一抹笑容，眯著眼笑呵呵道：“小嚴閣老乃是陛下欽點的江南六省總理，身負皇命，巡按六省地方，這等舉告之物，自當是由小嚴閣老親閱查證，我等貌似可能涉及其中，依著規矩自是不能看的。”
隨著陳洪開口，眾人齊齊的暗自鬆了一口氣。
嚴紹庭只是立馬看向陳洪，還以微笑：“陳公公果真是宮裡出來的，最是通曉規矩。不過在下還是那句話，諸位若是想看，也是可以看的。”
只是這時候有了陳洪打頭。
眾人立馬搖頭擺手，拒絕了嚴紹庭看似大方的行為。
這廝別看年紀輕輕。
說話做事那是一套連著一套，一個坑接著一個坑。
稍有不慎，就得被這小子給埋進坑裡去。
嚴紹庭看著這些人的反應，心中生笑。
這些人果然如自己所料。
一個個別看穿紅帶紫的，個個都是大明的肱骨大臣。
可一旦真要是遇上干係己身的事情，一個個就會變成縮著腦袋的鵪鶉。
當著這些人的面。
嚴紹庭佯裝嘆息，搖頭道：“既如此，那也只能在下辛勞些日子，將這些東西給弄明白了。”
說了句誅心之言。
嚴紹庭便立馬換了副面孔，笑吟吟的看向魏國公徐鵬舉，抱起雙拳，禮敬道：“多謝國公爺讓出宅院供我等容身，此番不想竟已經一夜過去，在下也不便再打擾諸位上衙點卯當差，若是諸位無有吩咐，在下便與人先行離去。待這兩日歇息夠了，洗去一身塵土，由在下做東，宴請諸位。”
說完後。
嚴紹庭立即轉身，就帶著朱七、劉萬兩人在白虎堂裡眾人注視下，動作乾脆的向著衙門外走去。
直到嚴紹庭已經消失在照壁後。
眾人這才將目光低下，看向還留在地上的那隻開啟的木箱子上。
半響後。
眾人仍舊不發一言。
如此，那兩名官兵這才將木箱子合上，而後又叫來兩人，四人合力將木箱子當著眾人的面抬走。
外面一陣晨風颳過。
捲起地上幾縷塵煙。
眾人卻是長長的出了一口氣。
楊宗氣立馬轉身看向眾人：“究竟是誰！是誰揹著大夥，早早的將那一箱子東西給了嚴紹庭！”
今日被壓得抬不起來頭的楊宗氣，太陽穴已經是被氣的暴起。
但他的眼神，卻是似有似無的盯上了南京戶部尚書張舜臣。
眾人眼神遊走對視。
徐鵬舉在一旁看的心驚膽戰，偷偷的喘了好幾口氣後，才站了出來，猶猶豫豫道：“想來……說不定這裡面有詐？我等在這南京也是相交多年，誰人會做這等事情。指定是那嚴紹庭做的局，以此來詐於我等，好讓我等亂了心神相互猜忌，進而便中了他的招啊！”
一旁。
蓄著一副美須的南京吏部尚書王用寶卻是搖頭否定。
王用寶沉聲道：“詐與不詐，我等並不知曉。可若那裡面確實是有實證呢？若是這些實證，當真涉及到你我等人呢？”
眾人紛紛長鬚短嘆了起來。
如同先前嚴紹庭邀請他們查閱那箱中賬本一樣。
如今這就是一個破不了的局。
誰也不知道那箱中的賬本上究竟有些甚麼，又或者甚麼都沒有。
若有，那麼今日在場的人裡面，又究竟是誰背地裡乾的？
若沒有……
沒有人敢賭這個選項。
被楊宗氣那似有似無的眼神盯了好一陣的南京戶部尚書張舜臣，此刻嘆息著搖頭道：“諸位之心情，舜臣亦知。當下便是要不怕萬一就怕一萬，若那箱中當真有了南京城裡某些人的不法實證，那為何嚴紹庭今日卻又不當眾指出來，反倒是說要接下來查閱明白。諸位都是明白人，若是那些確為實證，恐怕嚴紹庭早已看明白了。那他今日之舉，又究竟為何，恐怕才是最為重要的吧？”
陳洪當即看向張舜臣，抱拳拱手。
“還是張尚書看的明白。”
佩服了一聲，陳洪便掃眼看向在場眾人。
他輕咳著繼續說：“諸位，如今該是想一想，這位小嚴閣老如此行徑究竟是有何目的吧。”
楊宗氣當即冷哼一聲。
“還能是為甚麼？”
“他這分明是要逼著我等向他低頭！”
…………
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