青石上盤坐著如來。
他今日沒穿金光萬丈的袈裟，只著一身素色僧衣，頭頂肉髻隱隱有光流轉。雙手搭在膝頭，掌心向上，像在接納夜風。
觀音行禮。
“佛祖。”
如來睜開眼，聲音溫和，卻帶著不容置疑的沉靜。
“觀音，你來得不巧。”
觀音微微一笑。
“弟子知曉白骨精之事已起波瀾，特來請示。”
如來目光越過她，落在遠處山洞的方向。
“波瀾？”
“楚陽插手了。”觀音聲音平靜，“他沒有直接打殺白骨夫人，而是把她留在身邊，逼她一次次‘演’下去。如今白骨夫人心魔已生，再難下狠手。弟子擔心……這一難，怕是要被他生生化解。”
如來沉默片刻。
“九九八十一難，本是金蟬子歷劫之數。”
“歷劫，是為證道。”
“若有人以巧計破劫，便是破劫，又何嘗不是另一種證？”
觀音眉心微蹙。
“佛祖之意，是說……這一難不算數？”
如來輕輕搖頭。
“難，不在妖魔作祟，而在人心動搖。”
“白骨夫人三次變化，本意是讓玄奘對悟空生疑，讓師徒生隙，讓取經之路生出波折。此乃心難。”
“如今楚陽以‘留她在身邊’之法，讓白骨夫人自己陷入兩難——既想得唐僧肉，又怕暴露真身；既想繼續偽裝，又怕偽裝成真。她心魔日盛，殺意日消，反倒成了玄奘身邊一個‘可憐的村姑’。”
“如此一來，玄奘對悟空之疑未生，師徒之心反更堅。難……確實被破了。”
觀音垂眸。
“可八十一難乃定數。若這一難不算，後面豈不要亂？”
如來抬眼看她。
“定數，是天道之數。”
“人心，卻可改天道。”
“楚陽此子……有趣得很。”
觀音沉默片刻，忽然道：
“弟子倒有個主意。”
如來挑眉。
“說。”
“讓弟子現身。”觀音聲音低而清晰，“以‘點化’為名，支開悟空與楚陽二人，給白骨夫人一個機會。”
如來目光微動。
“讓她擄走玄奘？”
“正是。”觀音點頭，“只要唐僧被擄，哪怕只是一瞬，便算此難已過。後面再由弟子親自出手，將唐僧救回，既全了八十一難之數，又不傷和氣。”
如來手指輕輕叩擊膝頭。
一下，又一下。
林間風起，松濤如浪。
半晌，他才緩緩開口。
“此法……可行。”
“只是——”
他頓了頓，目光深邃。
“楚陽此子，心思縝密。若他看出端倪，恐生變數。”
觀音微微一笑。
“弟子自有分寸。”
“他再聰明，也不過煉氣後期。弟子現身時，自會以大神通遮掩天機，讓他一時難辨真假。”
如來頷首。
“既如此，便依你。”
“記住。”
他聲音忽然低下去，像風過枯井。
“只此一次。”
“後面的路，楚陽若再插手……便讓他插手到底。”
觀音合掌。
“弟子謹遵佛旨。”
如來閉上眼，身影漸漸淡去，像被夜色一點點吞沒。
最後只留下一句極輕的話，飄在風裡。
“觀音。”
“嗯？”
“莫要小瞧了他。”
……
觀音的身影在原地停留了片刻。
然後她抬手，袖中飛出一道金光。
金光化作一隻白鶴，振翅沖天，眨眼不見。
她轉過身，朝山洞方向走去。
步子不疾不徐，像閒庭信步。
月光落在她僧袍上，映出一層極淡的琉璃色。
……
山洞裡。
火堆快要燃盡，只剩幾點暗紅的炭火在喘息。
翠兒依舊蜷著，眼睛卻睜得很大。
她聽見遠處傳來一聲極輕的鶴唳。
然後是極淡的檀香味，從洞口飄進來。
孫悟空猛地站起。
“菩薩！”
話音未落，洞口金光一閃。
觀音菩薩現身。
她雙手合十，眉間白毫放出柔光，將整個山洞照得一片明亮。
“阿彌陀佛。”
唐僧睜開眼，驚喜起身。
“菩薩！”
豬八戒也驚醒，揉著眼睛爬起來。
“菩薩您怎麼來了？”
觀音目光掃過眾人，最後落在孫悟空和楚陽身上。
“悟空，楚陽，隨我來。”
孫悟空一愣。
“菩薩有何吩咐？”
觀音聲音溫和。
“山後有一處靈泉，可助玄奘洗去途中塵垢。兩位隨我去取些泉水回來。”
楚陽眼神微動。
“菩薩，此去多遠？”
“不遠。”觀音道，“來回不過半個時辰。”
孫悟空皺眉。
“師父這邊……”
“有貧僧在。”觀音看向唐僧，“玄奘但請安心打坐。”
唐僧雙手合十。
“多謝菩薩。”
觀音頷首，轉身往洞外走去。
孫悟空看了楚陽一眼。
楚陽輕輕點頭。
兩人一前一後，跟了出去。
洞內瞬間只剩唐僧、豬八戒和翠兒。
豬八戒打了個哈欠。
“師父，俺老豬再眯一會兒。”
唐僧微笑。
“去吧。”
豬八戒很快又倒下，鼾聲再起。
翠兒慢慢抬起頭。
她的眼睛在火光裡閃著綠芒。
唐僧閉目打坐，似無所覺。
翠兒的手指在裙襬下緩緩收緊。
一寸，又一寸。
……
山後。
靈泉其實並不遠。
只是一處山壁裂縫，裂縫裡滲出細細的水線，匯成一個小小的水窪。水面清徹見底，映著月光，像一面碎銀鏡。
觀音站在水窪邊，袖子輕拂。
水面立刻泛起漣漪。
漣漪裡映出山洞的景象。
翠兒已經站起。
她一步一步走向唐僧。
步子極慢，像怕驚醒誰。
孫悟空握緊棒子。
“菩薩——”
觀音抬手止住他。
“看著便是。”
楚陽站在一旁，目光平靜。
水窪裡，翠兒忽然伸出手。
她的手指在空中微微顫抖。
然後——
五指驟然變成慘白骨爪。
骨爪直取唐僧咽喉。
唐僧睜開眼。
神色平靜。
“阿彌陀佛。”
骨爪停在半空。
翠兒渾身一震。
“你……你知道？”
唐僧點頭。
“貧僧早知。”
翠兒綠芒狂跳。 “那你為何……為何不揭穿我？”
唐僧看著她。
“因為……貧僧相信，你還有回頭之日。”
翠兒忽然笑了。
笑聲尖銳而淒厲。
“回頭？哈哈哈……我白骨成精，生來便是死物，要甚麼回頭！”
她猛地撲上。
骨爪直刺唐僧胸口。
就在這一瞬——
洞外金光大盛。
觀音菩薩的身影瞬間出現在洞口。
她單手結印。
“南無阿彌陀佛。”
一道金色光環自她掌心飛出，瞬間套住白骨夫人。
白骨夫人慘叫一聲，身形被光環死死鎖住，動彈不得。
觀音看向唐僧。
“玄奘，此妖執念太深，貧僧先將其帶走，待其心魔消散，再送回。”
唐僧起身，合掌。
“多謝菩薩。”
觀音頷首。
金光一卷，白骨夫人連同光環一起消失。
洞內恢復安靜。
只剩火堆噼啪作響。
……
山後靈泉邊。
孫悟空棒子落地。
“菩薩……這是唱哪出？”
觀音轉身，僧袍在月光下泛起漣漪。
“此乃八十一難之一。”
“白骨夫人三變，本該讓玄奘生疑，讓師徒生隙。”
“如今雖被楚陽化解，但難數不可缺。”
“貧僧便藉此機會，讓她得手一瞬，擄走玄奘。”
“再由貧僧親自出手，將其救回。”
“如此，難數全，劫也過。”
孫悟空瞪大眼。
“合著……您是故意演戲？”
觀音微笑。
“非演戲。”
“是……順水推舟。”
她看向楚陽。
“楚陽。”
楚陽拱手。
“菩薩。”
“你可有怨？”
楚陽搖頭。
“弟子明白。”
“難，是為玄奘證道。”
“弟子……不過是陪著走了一段路。”
觀音目光柔和。
“你做得很好。”
“後面的路，還長。”
“莫要懈怠。”
楚陽低頭。
“是。”
觀音袖子一揮。
金光再起。
她身影漸漸淡去。
最後只留下一句輕飄飄的話。
“回去吧。”
“玄奘還在等你們。”
……
山洞裡。
唐僧依舊盤坐。
豬八戒還在打鼾。
火堆燒得只剩一層薄灰。
孫悟空和楚陽一前一後走進來。
唐僧睜開眼。
“回來了？”
孫悟空撓撓頭。
“師父……剛才的事……”
唐僧微笑。
“菩薩已將翠兒帶走。”
“貧僧無恙。”
孫悟空鬆了口氣。
“嚇死俺老孫了。”
楚陽走到火堆邊，添了兩根乾柴。
火苗重新躥起。
他輕聲道：
“師父，睡吧。”
“天快亮了。”
唐僧點頭。
“也好。”
他閉上眼。
洞內重新安靜。
只有火光在跳。
還有遠處松濤，一陣一陣，像在低語甚麼。
楚陽坐在洞口。
他看著洞外漸漸泛白的東方。
嘴角彎起一個極淡的弧度。
這一難……總算過了。
可後面的路……
他低頭，看了看腰間那柄黑色短刀。
刀鞘上，不知何時多了一道極淺的劃痕。
像被人用指甲輕輕刮過。
他伸手撫了撫。
然後把刀往後挪了挪。
讓刀柄，更貼近掌心。
晨光像一層薄薄的金紗，慢慢從山脊後鋪展開來，先是染紅了松針的尖端，再一點點滲進林間小徑，把昨夜的潮氣蒸騰成淡淡的白霧。霧氣在腳邊繚繞，踩上去涼絲絲的，像踩在一層碎冰上。官道重新寬闊起來，兩旁開始出現零星的農田，田埂上長著幾叢野艾，風一吹就散出苦澀的藥香。遠處炊煙裊裊，幾聲雞鳴斷斷續續，像被晨寒凍住了嗓子。
隊伍沉默地走了大半日。
唐僧騎在白龍馬上，紙扇輕輕搖著，目光始終落在前方模糊的山影上。孫悟空走在最前面，金箍棒拖在地上，劃出一道淺淺的溝痕，每走幾步就回頭看一眼師父，欲言又止。豬八戒扛著釘耙，哼著不成調的小曲，眼睛卻總往路邊野果子上瞟。楚陽走在最後，步子不緊不慢，腰間黑色短刀隨著步伐輕輕晃盪，刀鞘撞在布袋上發出細微的“嗒嗒”聲。
午後，官道盡頭出現一座小鎮。
鎮子不大，土牆圍成的街道彎彎曲曲，主街兩旁擠著十幾間低矮的鋪面：賣油鹽醬醋的雜貨鋪、補鍋釘鞋的攤子、剃頭挑子、賣豆腐腦的擔子，還有一家門臉最乾淨的酒樓，門口掛著兩盞紅燈籠，風一吹就搖搖晃晃。空氣裡混著油炸臭豆腐的焦香、酒糟的酸甜和馬糞的腥臭，各種氣味糾纏在一起，格外熱鬧。
唐僧勒住韁繩。
“天色尚早，不如在此歇一晚，明早再趕路。”
孫悟空耳朵動了動，嗅了嗅空氣。
“有酒香。俺老孫正口乾。”
豬八戒立刻來了精神。
“師父英明！俺老豬的肚子早就咕咕叫了！”
楚陽抬頭看了看天。
“鎮子不大，但有客棧。住下也好。”
一行人進了鎮子。
主街盡頭有一間兩進的小客棧，門匾上寫著“來福客棧”四個大字，漆已經剝落大半，只剩模糊的紅影。掌櫃是個瘦小的中年漢子，留著兩撇鼠須，一見和尚就堆起笑臉。
“幾位師父！裡面請！上房還有兩間，乾淨得很！”
唐僧雙手合十。
“多謝店家。有勞安排。”
掌櫃殷勤地把他們領進後院。
後院有個小天井，天井中央栽著一棵石榴樹，樹幹上纏滿了枯藤，枝頭還掛著幾個乾癟的石榴，像風乾的紅燈籠。兩間上房門對門，木門上刷著綠漆，推開時吱呀一聲，像老人嘆氣。
豬八戒一頭扎進屋裡，往炕上一躺。
“哎喲……總算能伸直腿了！”
孫悟空卻沒進屋。
他站在天井裡，鼻子抽動。
“不對勁。”
楚陽走過來。
“怎麼？”
“空氣裡有血腥味。”孫悟空眯起眼，“很淡，但俺老孫聞得出來。”
話音剛落，隔壁院子裡忽然傳來一聲慘叫。
“哎喲——我的腿！”
緊接著是棍棒落肉的悶響，和女人的哭喊。
孫悟空棒子一橫，就要衝過去。
楚陽拉住他。
“猴哥，先看看。”
兩人繞過一道土牆，來到隔壁院子。
院子比來福客棧大些，正中搭了個戲臺子，臺子上站著幾個花枝招展的女子，正在扭腰擺臀。臺下圍了一圈人，中間站著一個膀大腰圓的漢子，臉上橫肉抖動，手裡提著一根水火棍。地上跪著一個瘦弱的年輕人，嘴角淌血，右腿扭曲成奇怪的角度，顯然被打斷了。
漢子正掄起棍子又要往下砸。
“敢在老子地盤上撒野？今天不打死你，老子‘鎮東虎’三個字倒著寫！”
孫悟空眼睛一紅。
“欺人太甚！”
他一個筋斗翻過去，金箍棒直接砸在水火棍上。
“鐺——”(本章完)