空氣裡浮著一層薄薄的熱浪，曬得人面板髮燙。蟬聲斷斷續續，像被熱氣蒸得喘不過氣。村口那條小溪已經幹得只剩一條淺淺的溼痕，溪底的鵝卵石被曬得發白，踩上去燙腳。
取經一行人剛走到村口，唐僧就勒住了韁繩。
白龍馬低頭嗅了嗅地面，鼻翼翕動了兩下，發出一聲極輕的嘶鳴。
“此處……似乎有人家。”唐僧輕聲道，抬手遮住額前的陽光，朝村子裡看去，“天色尚早，不如討碗水喝，再問問前路。”
孫悟空耳朵動了動，朝村子裡嗅了嗅。
“有人味兒，還有飯香。”他咧嘴一笑，“俺老孫正餓得慌，走，進去討口吃的。”
豬八戒立刻來了精神，釘耙往肩上一扛。
“對對對，俺老豬也渴得嗓子冒煙了。師父，咱進去吧。”
楚陽走在最後，目光卻在村口那棵老槐樹上多停留了兩息。
樹幹最粗的那道裂縫裡，有一縷極淡的白氣一閃而逝，像被風吹散的薄霧，轉瞬就不見了。
他垂下眼，沒說話，只是把腰間的黑色短刀往後挪了挪，讓刀柄更貼近手掌。
村子不大，轉過兩道土牆就到了盡頭。
最靠裡的一戶人家院門半開著，門口站著一個穿藕荷色布裙的年輕女子。她大約二十出頭，面板被太陽曬得微黑，卻不粗糙，反而透著一股健康的水色。頭髮簡單地挽成髻，幾縷碎髮貼在額角，被汗水浸得溼淥淥的。手裡端著一隻缺了口的青瓷碗，正往外張望。
看見有人進來，她先是一怔，隨即露出驚喜的神色，快步迎上來。
“幾位客官是路過的行腳僧吧？”她的聲音清脆，帶著山裡人特有的爽利，“俺家剛煮了鍋綠豆湯，正好涼了，正想舀出來給過路人解暑呢。快請進快請進！”
唐僧雙手合十，微微欠身。
“多謝女施主好意。貧僧師徒四人路過寶地，正口乾舌燥，若能討碗水喝，已是莫大的恩德。”
“哎呀師父您太客氣了！”女子連忙擺手，把青瓷碗往唐僧手裡一塞，“先喝一口潤潤嗓子。俺叫翠兒，爹孃早沒了，就跟個老叔過日子。他上山打柴還沒回來，家裡就俺一個人。幾位師父別嫌棄，進來坐坐吧。”
孫悟空眯起眼，上下打量了她一番。
金睛裡閃過一抹冷光。
他剛要開口，楚陽卻忽然往前一步，擋在他和翠兒之間，笑著拱手道：
“翠兒姑娘，我們幾個風塵僕僕，身上灰大，先不進屋打擾了。不如就在院子裡樹蔭下歇歇腳，討口湯喝就感激不盡。”
翠兒愣了一下，隨即笑得更甜。
“那也好！俺這就去端湯。幾位稍等！”
她轉身進了屋，裙襬一晃，帶起一陣極淡的……像是梔子花，又像是月下白玉蘭的香氣。
香氣一閃即逝。
孫悟空鼻翼翕動，棒子已經在手裡轉了半圈，低聲對楚陽道：
“小子，這婆娘不對勁。俺老孫聞著她身上有股子死人味兒。”
楚陽輕輕“嗯”了一聲，聲音壓得只有他們三個能聽見。
“知道。所以別急著動手。”
豬八戒湊過來，小聲問：
“老弟，你這是……要留她？”
楚陽沒直接回答，只側頭對唐僧道：
“師父，這姑娘家境貧寒，又獨自守著門戶，咱們吃了人家的湯，總得說聲謝。不如……問問她願不願意隨我們走一段路？”
唐僧一怔。
“隨我們？”
“對。”楚陽聲音很輕，“白虎嶺這一帶山高林密，聽說多有野獸出沒。她一個女子，孤身在家，終究不安全。若她願意，咱們帶她走一段，到下一個大鎮再安置她，也算還了今日這碗湯的人情。”
孫悟空差點把棒子砸地上。
“你瘋了？那婆娘八成是妖怪！你還想把妖怪帶在身邊？”
楚陽轉頭看他，眼神平靜。
“猴哥，你信不信我？”
孫悟空瞪了他半天，終於哼了一聲，把棒子往地上一杵。
“……信你個鬼。但俺老孫今天就看看你葫蘆裡賣的甚麼藥。”
豬八戒撓撓頭，小聲嘀咕：
“老弟你可別玩脫了……俺老豬可不想半夜被妖精啃了豬蹄。”
翠兒端著個大瓦盆出來了。
盆裡盛著綠豆湯，湯麵上漂著幾片薄荷葉，清香撲鼻。她把盆放在院子中央的石桌上，又拿了四個粗瓷碗，一一擺好。
“幾位師父請用。俺手藝粗，湯淡了些，別嫌棄。”
唐僧先雙手接過一碗，淺淺抿了一口，點頭道：
“清甜可口，多謝女施主。”
翠兒笑得眼睛彎彎，視線卻總是不經意地往楚陽身上飄。
楚陽也端起碗，喝了一口，然後忽然抬頭看著她，溫和地問：
“翠兒姑娘，你今年多大了？”
翠兒一愣，下意識答：
“俺……二十一了。”
“家中就你一人？”
“嗯……俺爹孃三年前山洪走了，就剩俺跟老叔相依為命。他今日上山打柴，估計傍晚才回。”
楚陽點點頭，又問：
“姑娘可曾想過去外面的世界看看？”
翠兒手指在裙角上絞了一下，聲音低了些。
“想是想……可俺一個女子，腳又小，走不遠。外面聽說兵荒馬亂的，俺怕……”
她說到這裡，眼圈忽然紅了，淚珠在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯掉下來。
唐僧見狀，心中不忍，輕聲道：
“阿彌陀佛。姑娘不必難過。若你不嫌棄，貧僧師徒正要西行，若你願意，可隨我們走一段路。到了前方的清河鎮，貧僧再幫你安置妥當，如何？”
翠兒猛地抬頭，淚水啪嗒掉進碗裡。
“師父……您是說真的？”
“出家人不打誑語。”
翠兒撲通一聲跪下，額頭磕在地上。
“多謝師父！多謝幾位師父！俺……俺這就去收拾包袱！”
她爬起來就往屋裡跑，腳步慌亂，差點絆到門檻。
孫悟空盯著她的背影，牙縫裡擠出幾個字：
“小子……你最好給俺老孫一個解釋。”
楚陽低聲回道：
“猴哥，先別急。她現在不敢動手。咱們把她帶在身邊，她反倒投鼠忌器。等她露出馬腳，再收拾也不遲。”
孫悟空冷笑。
“你就不怕她半夜對師父下手？”
“不會。”楚陽搖頭，“她要的是師父的信任，不是現在就吃掉他。咱們人多，她一個築基後期，翻不出浪。”
豬八戒抹了把汗。
“老弟……你這是玩火啊。”
楚陽笑了笑，沒再說話。
他只是把那柄黑色短刀又往腰後挪了挪，讓刀鞘貼著脊背，隨時能反手抽出。
翠兒很快出來了。
她背了個小包袱，裡面鼓鼓囊囊，不知塞了些甚麼。手裡還提著一隻竹籃，籃子裡蓋著塊藍布，隱約能聞到油煎餅的香味。
“幾位師父，俺帶了點乾糧，路上吃。”她聲音輕快，像真的只是個要出門見世面的村姑。
唐僧點頭。
“有勞了。咱們這就上路吧。”
一行人出了村子。
翠兒走在唐僧身邊，低著頭，時不時偷看他一眼，臉頰微紅，像個害羞的鄉下姑娘。
孫悟空走在最前面，棒子在地上拖出一道淺淺的痕，每走幾步就回頭瞪翠兒一眼。
豬八戒故意落在最後，和楚陽並肩。
“老弟，你真不怕她晚上摸進師父帳篷？”
楚陽低聲回：
“她不敢。至少今晚不敢。”
“為啥？”
“因為……”楚陽目光掃過前面翠兒的背影，“她現在最怕的不是咱們動手，而是咱們把她趕走。” 豬八戒一愣。
“趕走？”
“對。”楚陽聲音極輕，“她費盡心思化成村姑，就是要取得師父信任，製造嫌隙。她好不容易混進來，你說她捨得這麼快就暴露？”
豬八戒撓撓豬耳朵。
“……好像有點道理。”
夜幕降臨時，他們在一處山坳裡紮營。
山坳背風，四周是密密的松林，松針鋪了厚厚一層，走上去軟綿綿的。坳中央有塊平整的大石，正好當桌子。遠處山脊上偶爾傳來幾聲狼嗥，悠長而空洞。
篝火生起來後，翠兒主動攬下做飯的活。
她從竹籃裡拿出油煎餅，又掏出幾根幹蘑菇和一把小米，用隨身帶的小鐵鍋煮了一鍋蘑菇小米粥。粥熬得黏稠，熱氣騰騰，香味在夜風裡飄散開來。
唐僧聞著香味，讚道：
“翠兒姑娘手藝真好。”
翠兒低頭一笑，遞給他一碗。
“師父過獎了。俺在山裡長大，就會這些粗茶淡飯。”
她又給豬八戒盛了一大碗，豬八戒接過來就著熱氣吸溜一口，燙得直哈氣。
“好喝！比俺老豬自己煮的強多了！”
翠兒抿嘴笑，又給孫悟空遞了一碗。
孫悟空沒接。
他盯著她，眼睛眯成一條線。
“俺老孫不餓。”
翠兒手僵在半空，笑容有些掛不住。
“……大聖這是嫌俺手髒？”
孫悟空冷哼。
“俺老孫不吃來路不明的東西。”
氣氛一下子僵了。
唐僧放下碗，皺眉道：
“悟空，不得無禮。翠兒姑娘一片好意。”
孫悟空嘴角抽了抽，終於還是把棒子往地上一插，接過碗，卻沒喝，只是擱在石頭上。
翠兒眼圈紅了，聲音帶著哭腔。
“俺……俺就是想報答幾位師父的恩情。大聖若是不放心，俺……俺這就走，不給你們添麻煩。”
她作勢要起身。
唐僧連忙伸手虛扶。
“姑娘莫急。悟空他性子直，並無惡意。你安心留下便是。”
翠兒咬著唇，淚珠在眼眶裡打轉，卻沒掉下來。
楚陽這時忽然開口，聲音溫和。
“翠兒姑娘別難過。猴哥就是刀子嘴豆腐心。你既然願意隨我們走，就是一家人。來，坐下吃點東西。”
他把自己的碗推到翠兒面前。
翠兒怔了怔，慢慢坐下，端起碗，小口小口地喝。
火光映在她臉上，淚痕未乾，卻又帶著一絲小心翼翼的感激。
孫悟空盯著她看了半天，終於哼了一聲，把碗端起來，一飲而盡。
“味道還行。”
翠兒破涕為笑。
夜深了。
唐僧唸完晚課，盤腿坐在火邊入定。
豬八戒早早鑽進自帶的被窩，打起了鼾。
孫悟空靠在一棵松樹下，棒子橫在膝頭，眼睛半睜半閉。
翠兒蜷縮在離火堆最遠的一塊毯子上，背對著眾人，像睡著了。
楚陽卻沒睡。
他坐在唐僧身旁，拿一根枯枝撥弄著火堆，讓火星一顆顆往上躥。
過了約莫半個時辰，他忽然輕聲開口，聲音低得幾乎被風蓋住。
“翠兒姑娘……還沒睡？”
對面毯子底下的人影動了動。
半晌，才傳來一聲極輕的“嗯”。
楚陽笑了笑，繼續撥火。
“山裡夜涼，被子薄了些。若冷，就往火邊靠靠。”
翠兒慢慢翻了個身，面向火堆。
火光映在她臉上，那雙眼睛亮得異常。
“楚……楚施主，你不怕我？”
楚陽挑眉。
“怕甚麼？”
翠兒咬了咬唇。
“村裡人都說，這山上有妖怪。俺一個女子，跟著你們……萬一……”
她沒說完，眼淚又掉下來。
楚陽看著她，聲音很輕。
“有妖怪也不怕。我們有大聖，有天蓬元帥，還有師父的佛法護持。”
他頓了頓，又補了一句。
“再說……有我在。”
翠兒一怔，抬頭看他。
火光裡，她的瞳孔縮成極細的一點。
“你……”
楚陽笑了笑，把枯枝扔進火裡。
“睡吧。明天還要趕路。”
翠兒盯著他看了很久，終於慢慢閉上眼。
可她的手指，卻在毯子底下，悄悄攥緊。
第二天清晨。
霧氣很重，整個山坳像泡在一層白紗裡。
眾人收拾行囊準備上路時，翠兒忽然從包袱裡掏出一塊青布帕子，走到唐僧面前，紅著臉低聲道：
“師父……您昨天走路時袈裟蹭髒了。俺昨晚洗乾淨了，還燻了點幹艾草，您別嫌味兒重。”
她把帕子迭得整整齊齊，雙手奉上。
唐僧接過，展開一看，果然洗得乾乾淨淨，邊角還用細線密密縫了幾針。
“多謝姑娘費心。”
翠兒臉更紅了，低頭不敢看他。
孫悟空在旁邊看得牙根癢癢，金箍棒在地上杵出一個坑。
楚陽卻笑著打圓場。
“師父，翠兒姑娘手巧。咱們路上缺個縫補漿洗的人，有她在，倒是省心。”
唐僧點頭。
“如此甚好。”
翠兒眼睛一亮，忙不迭地點頭。
“俺一定好好伺候幾位師父！”(本章完)