第1299章 科特的賭注
拜伊吉煉油廠指揮中心的燈光在傍晚六點準時亮起，將分析室照得如同手術室般慘白。
宋和平站在三塊並排的主螢幕前，雙手抱臂，一動不動。
最新傳回的戰場態勢圖已經更新完畢——沙暴過後的無人機第一次恢復了清晰的偵查能力。
但畫面呈現出的，不是聯軍穩紮穩打的推進，而是一幅千瘡百孔的防禦網路。
“看看這裡。”
宋和平指向螢幕中央，手指在虛空中劃出一條蜿蜒的折線，“三天前，聯軍的前沿在這裡，控制著城北主幹道交叉口。現在呢？”
江峰湊近螢幕，臉色凝重起來：“後退了至少四百米。而且這裡的支撐點……沒了。”
那是一個三層建築，原本是雷霆防務一個機槍小組的觀察哨。
在照片上，現在只剩下一堆坍塌的混凝土和扭曲的鋼筋。
周邊散落著燒焦的車輛殘骸，從高空俯瞰，像是大地長出的黑色瘡疤。
“還有這裡，這裡。”
宋和平的手指在地圖上快速移動著。
城西的學校區原本已經插上了聯軍的旗幟，現在那片建築群裡又飄起了1515武裝的黑色戰旗。
城南的工業區，聯軍付出兩條人命才清理乾淨的機械廠，再次被紅色標記覆蓋——代表敵軍活動頻繁。
整條防線就像被蟲子蛀空的木頭，表面上還維持著形狀，內裡已經糟透了。
“雷霆防務的傷亡報告出來了。”
年輕的分析員遞過平板電腦，手指在觸控屏上滑動，“陣亡六十三人，重傷四十一。其中‘查理’連損失最重，兩個班長戰死，一個排長重傷昏迷。”
宋和平接過平板，目光迅速掃過那些冰冷的資料。
“對一支僱傭兵團來說，”宋和平放下平板，聲音低沉，“這才打了兩天，傷亡可不算小了。”
“寇爾德武裝呢？”他轉向另一名分析員。
“目前沒有準確資料。”分析員調出幾份情報摘要，“但透過其他渠道資訊綜合判斷……傷亡可能在一千二百到一千五百之間。”
房間裡響起倒吸冷氣的聲音。
“更要命的是，”
分析員繼續道，“寇爾德不少部隊已經出現混亂跡象，有連長找不到排長，營長聯絡不上連長。部分士兵拒絕返回前沿陣地，軍官們在通訊裡互相指責，甚至有人公開質疑繼續這次戰鬥的意義。”
宋和平走到窗邊。
天色正在以肉眼可見的速度暗下來，遠方的沙丘被染成暗紫色，天空與沙漠的交界處有一道渾濁的黃色光帶——那是沙暴過後懸浮的微塵，像一塊永遠擦不乾淨的玻璃，橫亙在天地之間。
“科特要完蛋了。”
他忽然感慨道。
江峰轉過頭：“老班長，您是說……”
“他輸不起這場仗。”
宋和平轉過身，背對著窗戶，整個人籠罩在逆光的陰影裡，“無論從哪個層面——五角大樓的期待、雷霆防務的合同續簽、他自己的職業生涯，甚至是他作為一個軍人的自尊——他都輸不起。”
他在戰術板前站定，拿起黑色記號筆。
筆尖在白板上滑動，發出刺耳的摩擦聲。
兩個紅色的圓圈被畫出來，每一個都精確地落在地圖的特定位置上。
“汽車修理廠，城北最大的工業綜合體，三層主廠房附帶六個維修車間，地下有油庫和倉庫。”
宋和平用筆尖敲擊第一個圓圈，“從開戰第一天起，這裡的迫擊炮就沒停過。聯軍至少組織了三次拔點行動，都失敗了。”
筆尖移到第二個圓圈：“學校建築群，四層主教學樓，兩棟附屬樓，圍牆完整，視野覆蓋西側三條主要接近路。裡面的狙擊手已經造成聯軍至少三十人傷亡。”
江峰盯著那兩個紅圈，眉頭越皺越緊：“這兩個據點……太顯眼了。就像故意擺在那裡的誘餌。”
“沒錯。”
宋和平放下筆，雙手撐在戰術板邊緣，“阿邁德不是傻子。他在這座城市經營了九個月，每一棟建築、每一條小巷、每一個下水道入口，他都瞭如指掌。他為甚麼要把兩個如此重要的據點，放在這麼顯眼的位置？”
他轉過身，目光掃過房間裡的每個人：
“因為他知道聯軍一定會打這裡。他知道科特需要一場‘勝利’，哪怕只是戰術層面的勝利，來向所有人證明‘平衡木’行動還沒有失敗。”
“所以這是個陷阱？”江峰的聲音裡有了寒意。
“不完全是。”
宋和平走到冰箱旁，拿了一瓶礦泉水。
“陷阱太低階了。阿邁德要的不是吃掉一兩個排，他要的是……”
他抿了一口咖啡，苦澀的味道在舌尖蔓延。
“他要的是科特把最後的預備隊投進去。雷霆防務的‘阿爾法’連和‘布拉沃’連，這是聯軍現在唯一還能機動的、有完整戰鬥力的部隊。一旦這兩把刀被黏住，或者更糟——被直接折斷……”
後面的話他沒說，但所有人都聽懂了。
房間裡安靜下來，只有風扇的低鳴。
牆上的時鐘指向六點二十分，秒針一格一格跳動，每一下都像倒計時。
五角大樓，E-742會議室。
時間是華盛頓晚上九點，伊利哥凌晨四點。
會議室沒有窗戶，燈光是永不熄滅的冷白色。
空氣中瀰漫著消毒水和咖啡因的味道——前者來自每天定時的清潔，後者來自在場每個人血液裡的濃度。
十二塊螢幕組成的弧形牆上，顯示著全球十六個熱點地區的實時態勢。
提特里克佔據左下角第三塊螢幕，面積不大，但此刻吸引了所有人的目光。
科特上校的影像出現在主螢幕上。
他站在“哨所”指揮中心的地圖前，身後是忙碌的參謀人員，但所有人都刻意保持著低音量，像是怕打擾這次通話。
“……綜上所述，雖然第四日遭遇了沙暴帶來的臨時困難，但敵軍同樣遭受了重大損失。”
科特的嗓音有些沙啞。
“我們的空中偵察顯示武裝在昨日的反擊中付出了至少一千五百人傷亡的代價。他們最精銳的滲透分隊有三分之一沒能回去。而聯軍方面……”
他頓了頓，“雖然遭遇了一些挫折，但主力尚存，士氣可用。” 螢幕另一端，長條會議桌旁坐著七個人。
中間的是聯合參謀部作戰局局長，陸軍中將裡米勒。
“士氣可用？”
米勒中將重複了這四個字，聲音平直，聽不出情緒，“科特上校，我剛剛看到的傷亡報告顯示，寇爾德武裝已經損失了超過百分之二十的戰鬥兵員。雷霆防務的減員率也達到了百分之十。你管這叫‘士氣可用’？”
會議室裡安靜了一瞬。
其他幾位將軍保持著相同的坐姿，臉上是相同的、毫無表情的表情。
科特在螢幕裡明顯嚥了口唾沫，但聲音依然穩定：
“長官，城市戰本身就是消耗戰。寇爾德武裝的損失確實超出預期，但他們的二線部隊正在前調填補缺口。雷霆防務的核心精銳戰鬥力‘阿爾法’連和‘布拉沃’連依然完整，隨時可以投入戰鬥。”
“你的計劃是甚麼？”這次提問的是空軍中將，他負責戰區空中力量協調。
“明天黎明，我們將發動代號‘黎明重錘’的戰術突襲。”
科特示意參謀切換畫面，一張簡化的作戰示意圖出現在螢幕上。
“目標有兩個：城北的汽車修理廠綜合體和西側的學校建築群。這兩個據點就像釘在我們防線上的釘子，拔掉它們，整個北區戰線就能穩定下來。”
示意圖上，藍色箭頭從兩個方向同時指向紅色目標區。
配屬的圖示顯示——兩個連級突擊隊，四個炮兵連支援，兩架阿帕奇直升機全程護航，外加至少四架F-16提供快速空中反應。
“行動時長？”海軍陸戰隊中將問。
“從第一發炮彈落地，到突擊隊撤回安全區，總計不超過九十分鐘。”
科特的語氣裡有了自信，“快速突入，快速清除，快速撤離。我們要用外科手術式打擊，切掉這兩個毒瘤。”
會議室裡響起輕微的翻動紙張的聲音。
將軍們低頭看著手裡的簡報，那上面有更詳細的兵力對比、風險評估以及最關鍵的政治影響評估。
“需要增援嗎？”米勒中將終於再次開口。
科特幾乎是下意識地回答：“目前不需要，長官。現有兵力足以完成任務。”
這個回答在會議室裡引發了微妙的反應。
幾位將軍交換了眼神，很短暫，但足夠傳遞資訊。
他們都知道科特為甚麼這麼說。
請求增援意味著承認“平衡木”行動已經失控，意味著五角大樓需要投入更多資源來填這個無底洞，更意味著科特本人的指揮能力會受到質疑。
在這個時間點，在這個節骨眼上，科特寧願賭一把，也不願認輸。
“傷亡預計？”有人問。
“樂觀估計，輕型傷亡。保守估計，中等傷亡。”科特給出了標準答案，“但無論如何，戰果將遠大於代價。”
又是一陣沉默。
米勒中將摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭鏡片。這個動作他做了十秒鐘，然後重新戴上。
“科特上校，”他的聲音依然平直，“你確定要執行這個計劃？”
“確定，長官。”
科特的聲音斬釘截鐵，“這是打破僵局的最佳機會。”
“那就去做吧。”米勒中將點點頭，“但記住——謹慎行事，及時報告進展。華盛頓需要知道每一步的情況，總統每個週一都要看戰報，希望到時候擺在他桌面上的報告能讓他滿意。”
“明白，長官。”
影片連線中斷了。
科特的影像從螢幕上消失。
會議室裡的燈光調亮了一些。
參謀人員開始收拾檔案，準備離開，但幾位將軍誰都沒動。
“你們怎麼看？”米勒中將第一個開口。
“他在賭博。”空軍中將直言不諱，“用最後的預備隊賭一場戰術勝利。賭贏了，他能暫時穩住局面。賭輸了……”
“賭輸了，‘平衡木’就徹底斷了。”海軍陸戰隊中將接話，“但說實話，諸位，那條‘平衡木’真的有必要繼續走下去嗎？”
這個問題讓房間再次安靜下來。
“平衡木”行動從立項開始就充滿爭議。
它的核心思想是：在資訊化優勢下，用少量精銳部隊引導空中和遠端火力，快速擊潰敵軍主力，避免大規模地面部隊投入帶來的高傷亡和政治風險。
理論很美好，但現實是——提特里克的1515武裝沒有“主力”。
他們化整為零，藏在城市各個角落，用最原始的戰術消耗最先進的技術。
三天打下來，聯軍付出的代價已經遠超預期。
“如果‘黎明重錘’失敗，”米勒中將慢慢地說，“我們需要一個備用方案。總統下週要聽取中東局勢彙報，我們不能給他看一場徹頭徹尾的失敗。”
“那就讓科特去賭吧。”
特種作戰司令部的中將聳聳肩，“如果他贏了，皆大歡喜。如果他輸了……那就是前線指揮官誤判形勢，戰術執行不力。我們及時止損，轉向更穩妥的方案。”
其他幾人微微點頭。
這就是遊戲規則。
勝利有無數父親，失敗永遠是孤兒。
而他們這些坐在五角大樓地下三層的人，要做的就是確保無論結果如何，自己都不會是那個孤兒。
“通知中央司令部，”米勒中將最後吩咐，“密切關注‘黎明重錘’行動進展。所有相關情報實時同步到這裡。”
“是，長官。”
將軍們起身離開。
燈光漸次熄滅，最後只剩下那塊顯示提特里克的螢幕還在發光。
城市依然沉睡在黑暗中。
但距離黎明，只剩下不到兩小時了。
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(本章完)