第五十八章
魏大比劃木箱尺寸, “四尺來闊，三尺來高，極大的木箱籠。”
魏桓並不意外, “木材過大引人注目，葉家或許想把大柱截斷裝走。鋸木吃力，你幫他們一把。”
魏大原地躊躇片刻。魏桓很快發覺了他的遲疑。
“是了, 他們若要移動大柱, 我應下樓。”轉身往樓梯口走去。
魏大咳了聲，“郎君誤會了。葉小娘子登門時說得清楚, 她無需幫手，人馬上就上樓來。但是……想要我和魏二避嫌。”
魏桓腳步一頓, 返身走回欄杆邊。 “你和魏二避一避。”
魏大：“是。”
葉扶琉不是單獨上來的。她打頭，大管事扛著大木箱吭哧吭哧跟隨身後。
魏桓默然打量木箱。為何不放置樓下, 而是扛上二樓？
再由他“正好路過”，“拔刀相助”，來個英雄救美。
魏大和魏二兩個抱臂站在木樓下，眼睜睜瞧著葉家人大張旗鼓地扛著木箱上去，搜刮了足有小半個時辰，又正大光明地扛著木箱下來。
沈璃道，“各位莫急，莫急！都是道上講規矩的，沈某敬各位是個漢子！我們按說好的做事。等下各位裝作山林劫道，把葉家人捆好了，我便裝作剛巧路過，領人趕來營救——當然打不過各位，只把葉小娘子連同她家人帶走，留下葉家滿車的錢財輜貨，各位任取便是。”
正是九月中，秋分節氣前後，涼風颯爽而不冷，秋高而無肅殺之氣，葉家兩輛大車在鄉間小路晃悠悠慢行。
葉扶琉笑而不應，自己跳上車，攏起轡頭，往後頭招呼，“素秋坐好，秦隴上車，阿兄，我們走了！”
頭頂明月隱現，葉羨春將甜梨綁在細竹竿上，自己拿一支，么妹和大管事各一支。葉扶琉手握細杆，熟練地吊在大青驢面前，邊趕路邊愜意哼起江南流行的小調兒。
葉扶琉便站在木箱邊，衝魏桓招了招手，“過來。”
魏大腹誹著，“木樓上的好東西全裝空了吧……真是半點不客氣。”還是過去幫手，兩人合力把木箱扛下木樓，運出魏家。
前方傳來一聲呼哨，葉家車近了。
大車在鄉間小路奔出去十來裡，眼看即將出鎮子界碑，前方密林邊影影綽綽現出一列人馬。
魏桓並不甚在意，抬手道， “自便任取。”
魏大到底還是沒忍住，當著葉扶琉面問了句，“都拿甚麼了，如此沉重。該不會把新打好的大冰鑑給帶走了？”
“等下別亮刀，嚇著人家小娘子，哭哭啼啼地可不好。”
沈璃隱入密林深處。眾壯漢紛紛起身，從野地叢間嘻嘻哈哈地走到山路邊，拴起絆馬繩。
葉扶琉在木樓上轉悠半圈，打量空蕩大半的木架，回身和魏桓商量， “三郎說過，今晚無論葉家人來取甚麼，任取便是。魏家還有件好東西，我得一併裝箱帶走。”
沈璃向來不是輕易認輸的性子。
沈璃想通了關卡，立刻連夜渡江北上。
葉扶琉笑而不應，四處張望，果然把一對銀兔毫盞收進箱籠裡。摸了摸地契匣子的回字紋，把地契匣子也收進箱籠裡。木樓放置的常用物件不少，她揀魏桓常用的，挨個收拾放進木箱。
眾壯漢哈哈笑道，“放心，放心。弟兄們只求財。”
在他身後跟隨的，不是以往的沈家親隨，而是十來個身形彪悍的北方大漢。滿身腱子肉，腰間掛各式兵器，狼牙棒，流星錘，峨眉刺，最多的還是大砍刀。
“兩個標誌小娘子，沈大郎君看中的是哪個？另一個小娘子分給弟兄們？”
葉扶琉：“因為我把魏家最貴重的一樣給弄來了。”
沈璃傍晚於河邊送走祁棠，領著身後眾人溜溜達達沿著河道往下游走，路過銀杏林時，勒馬看了眼河道對面的小石山。
砰一聲，沉重箱籠放在頭頂烏布遮篷的大青驢車上。
四尺寬大木箱, 放進去十來件小木匣小布包，只佔據小小一角, 幾乎還是空的。
“素秋，和你打個賭。賭咱們走出多少裡地去，魏大魏二兩個才會追上來。”
一來，確實給兩百三十塊漢磚找來一位中原大買家，倒手賺了翻倍利。
沈璃擺擺手，“各位好漢，玩笑歸玩笑。來之前便說好了，錢財歸各位，人歸我。”
上樓時木箱明顯是空的，秦隴一個人扛得輕輕鬆鬆。下樓時木箱沉重，秦隴卡在樓梯半截，吃力地叫喚，“幫幫手，幫幫手。”
葉家改變心意, 不打算要木柱了？
沉吟片刻，他抬手指向木櫃, “那對銀兔毫盞倒是輕巧, 你若喜歡, 取走便是。京城地契都在回字紋木匣裡, 犀角玉杯在最下屜。葉家可是打算回錢塘老家？不知準備走陸路還是舟船？”
他輸給魏傢什麼？沒輸在心眼上，輸在動手上。沈家跟隨他身邊的親信，各個都是腦子靈活的生意人，嘴皮子利索。不像魏家，蓄養了兩個能打的家僕！
鎮子上入夜後傳來訊息，葉家重車出行，裝了滿滿當當兩輛大車的輜重細軟，統共卻只有兩個小白臉，兩個小娘子。大漢們抱刀鬨笑起來。
眼看著直奔葉家四頭驢拉的太平大車去，葉扶琉追在後頭喊，“不是那輛輜貨車，另一輛車！”
素秋坐在車裡，輕輕呸了聲，“魏家留在五口鎮，他們兩個為甚麼會追上來？娘子無事閒開心。”
他這趟北上走得狼狽。魏家把沈家人捆了手腳，擱在山石頂上，波濤陣陣，狼嚎聲聲，那山頂巨石不甚平整，人時不時往山下滑幾寸。那一晚可是刻骨銘心。
耐心等待葉家搬離五口鎮的機會，上演一場山匪打劫的大戲。
——
二來，各方牽引，重金開路，從北方尋來一群刀頭舔血的真正山匪。
“先把兩個小白臉給砍了。咱們再來分小娘子。”
——
秦隴神色古怪，少見地不吭聲。
“籲——”
駕車走在最前頭的秦隴一個急停。“甚麼人！”
絆馬繩攔在路中央，蹲在兩邊草叢的漢子們並不遮掩行跡，紛紛露出身形，為首一個彪悍壯漢威嚇拔刀，迎風抖了抖大砍刀上的一串銅環。
“半夜三更山林邊碰著我們，還問我們是甚麼人？弟兄們養家餬口，生平做的是無本生意，看各位膘肥體壯，半夜來討個生意做做。”
秦隴：“嘿！你才膘肥體壯，你全家都膘肥體壯！”
素秋驚得臉色煞白，“這哪裡是肥不肥的事？娘子，我聽著不好，這些人難道是……”
秦隴的車在前頭堵著，葉扶琉在後頭瞧不清楚，索性跳下車，新奇地往前幾步觀望，感慨：
“這才是真正的山匪呀！瞧著都歪瓜裂棗的，真正的山匪就這德行？站前頭說話的那個是山匪大當家？見面不如聞名，失望得很。”
素秋：“……”山匪不都這個德行？娘子你想甚麼呢。
秦隴在路邊停車跳下，箱籠裡一通猛翻，翻出長劍掛在腰間，捋袖子冷笑。
“討生意？老子一個月的月錢才八兩！誰能從老子手裡討走生意？”
正要拔劍迎上時，葉扶琉抬手一攔，“等等。我過去跟他們說幾句。”
眾山匪的虎視眈眈下，葉扶琉繞過大車上前，站在兩邊對峙的空地中央，笑吟吟問對面的當家山匪：
“東南西北中，九州有英雄。各位豪傑瞧著眼生，不是慣常行走江南的罷？不知上的是哪座高山，拜的是何方碼頭？”
話音剛落，對面那群山匪齊齊道，“哎喲！”
為首那山匪頭子大笑，“你這小娘子從哪邊學的切口？鸚鵡般學個兩句，指望著糊弄弟兄們放你？哪有這回好事。”
山匪頭子扛起銅環大砍刀，“東西南北中，中原顯身手。老子上的是中原九華山，拜的是關東美髯公。小娘子哪條道上的？說清楚便罷，說不清楚別怪我們不客氣。”
“東西南北中，南方有碼頭。”葉扶琉不慌不忙應道，
“走的是舟船道，拜的是吳越王。錢塘葉家，當家葉四娘。”
兩邊切口對上，對面山匪頭子的態度登時一變，把大砍刀收起，“大水衝了龍王廟，原來是自家人！”熱絡地自報身份：
“九華山旋風寨現任當家，龐鐵桶！錢塘葉家上一代的當家人和我們旋風寨不打不相識，兩家有交情！” 葉扶琉上去寒暄，“上一代當家人葉十郎是家師，久仰旋風寨大名！”
“葉家名聲在外，久仰久仰！”
兩邊熱絡寒暄了好一陣，山匪們鳴金收兵，葉扶琉原路返回，招呼秦隴送過去兩個細軟箱籠，作為山匪們走空一趟的謝禮。
遞箱籠的時候，葉扶琉還在低聲咕噥，“龐鐵桶。堂堂山匪大當家，怎麼能叫龐鐵桶。”
身邊的素秋啼笑皆非：“管他叫甚麼桶。耽擱了好一陣，咱們趕緊走吧。”
葉扶琉若有所思：“等等。剛才龐當家通了個氣，說他是被人僱來的。僱請他們的人姓沈。指定今日凌晨時分，在五口鎮外抓捕姓葉的小娘子，等我們哭天喊地時，他好來個英雄救美。”
素秋一驚，隨即大怒：“呸！定是沈璃那混賬！許久不見，他到現在還賊心不死啊！”
葉扶琉：“他沒跑遠。我會會他。”
————
沈璃壓根沒跑。
事態發展遠超預計，他震驚地無話可說，人就站在隱匿處，瞠目看著。
江南吳地出身的葉小娘子，行商從來不過江，居然和北邊的山匪認識，兩邊互相吹捧“久仰大名”！
這是個甚麼走向！
他眼睜睜看著葉扶琉跟山匪龐當家嘀咕幾句，徑直往他藏身的密林處走來。
事已至此，沈璃也不想躲了。
他直接撥開枝葉現身。
葉扶琉見面時居然還是笑意盈盈，和龐當家寒暄時並無差別，“沈大當家，又見面了。”
沈璃勉強笑了下，“扶琉，多日未見。”
事已至此，圖窮匕見，一切的背後算計都被當面戳破，他破罐子破摔，反倒可以毫無阻礙地當面吐露心聲。
“兩年前的春日，你我於揚州相識。頭一次知道你名字當時，我便想著，扶琉，扶琉。似你這般剔透如琉璃的美人，當得起一個 ‘琉’字。”
“自古琉璃二字並稱。你名琉，我名璃，你我都是江南行商，我未婚娶，你未嫁，我們豈不是天生一對？”
沈璃追憶起從前初遇時，眼神倒也是情真意切的。
“我和你認識兩年有餘，姓魏的才認識你多久？扶琉，論對你上心，他絕比不上我。兩年時光，心心念念，時刻惦記，時常夢見。”
沈璃說著說著激動起來，索性把衣衫拉開，指自己袒露的左胸膛，“非得把裡頭這顆心掏出來，才能讓你看出我對你的中意？我沈璃哪裡般配不上你葉扶琉？”
葉扶琉走上幾步，嫌棄地把他扯開的衣衫又闔上了。辣眼睛。
“還需掏出來看？沈大當家，你這顆心肯定是黑的。聽聞你渡江北上，我還當你真的振作圖強，報效家國……你倒好，去北邊請來一群山匪陪你唱戲。英雄救美之後呢？該不會打算把我拉回去直接拜堂了？”
沈璃噎了一下。他還當真如此打算的。
未出嫁的小娘子遭遇山匪，名聲算是毀盡了。他先把人救下，後不計較她的名聲，與她成婚拜堂……
再鬧騰的小娘子入了洞房，之後還能折騰甚麼？他於葉家還有救命之恩。
以後必然只能老老實實做他的沈家夫人。
沈璃懊惱地咬牙。
千算萬算，漏算一招。
“葉家經商從不出江南……”他百思不得其解。
“你如何能和北邊山匪攀上的交情？勸說龐當家自行離去？”
葉扶琉的唇角微微一翹。“想知道？好，我告訴你。”
她回身招呼秦隴，“車上提前準備的薄木長匣子取一個，送林子裡來。”
月隱雲後，時亮時暗，黑暗密林裡傳出一陣奇異的動靜。
新挖出的大坑邊，葉扶琉盤膝坐著，隨手摘下的長木枝往坑底敲了敲。“認識我兩年，不知我葉扶琉是甚麼人，今天讓你瞧瞧。看清楚了麼？還想和我拜堂成親入洞房麼？”
坑底傳來一陣扒拉木板聲。
葉扶琉愉悅地聽。
“平日瞧著我愛笑和善？從心底覺得十來歲的小娘子好欺負？呵呵，處心積慮從北邊山上請來一群山匪唱大戲，把我葉家人嚇得不清……真當我是好捏的軟柿子？”
木枝往下咚咚地敲，“今天就叫你看清楚，我葉扶琉跟你尋來的山匪是同一種人。你沈大當家再緊追不捨，死纏爛打下去，長木匣子就是你歸宿。你沈璃未婚無子，無聲無息消失在密林裡，辛苦掙下的偌大家業全歸了家裡遊手好閒的兩個叔叔，你甘心？”
坑底扒拉木頭的聲響聽不到了。安靜片刻，坑底傳出一陣瘋狂的敲擊聲。
葉扶琉把木枝往坑裡一扔，起身道，“別敲了，沒這麼早放你出來。坑底安靜，你自己躺木匣子裡想個清楚。至於能不能重現天日，看你運氣了。”
折騰一番，已經將要天亮。
細長杆吊在大驢前頭，葉家大車又晃晃悠悠出行。葉扶琉趕車的當兒，時不時回頭往來路上瞅，邊瞅邊嘀咕，
“怎麼還不來？這兩人睡死了？ ”
“誰還不來？”素秋納悶地問。
“魏大魏二。”
素秋震驚了。娘子反覆提起的事，多半是真的！
天邊升起啟明星，東方現出魚肚白。葉扶琉把驢車停在路邊，自己從後方跳上車，木箱蓋開啟。
“三郎！別睡了，起身，天亮啦。”
載人的大青驢車裡，除了包袱細軟，只放一個最大的木箱。正是從魏家扛出來的四尺長、半人高的木箱。
箱蓋開啟，不緊不慢坐起身的，豈不正是魏家郎君！
同車的素秋緩緩睜大眼睛：“……”
“聽好了，三郎。”葉扶琉坐在木箱邊，“夜裡發生的事不知你聽清幾分，總之，劫道的山匪和我們葉家有交情，意圖劫持的沈大當家被我埋地裡了。葉家做的就是這種營生。”
“至於你魏三郎嘛。”葉扶琉敲了敲木箱蓋，“你在五口鎮時，身邊有魏大魏二，家裡養著鷹，江寧府有親戚，外頭還有一群舊麾下，算無人敢惹的厲害角色，我們葉家惹不起。但現在不一樣了。”
她把大車周圍遮蓋的烏布遮篷扯開，引魏桓往外看， “我們已經出了鎮子，周圍荒山野嶺的，叫天不應，叫地不靈，你家魏大魏二不知你在何處，你也沒法子尋找舊麾下，你孤身一人啦三郎！”
魏桓耐心地聽著。“所以？”
葉扶琉引他去看裝貨的太平車， “看到隔壁大車上的薄木匣子沒有？八尺長大木匣帶出來一對。一個已經裝了沈璃，埋在林子裡，你細聽還能聽到動靜。猜猜看，還有個匣子打算裝誰？”
說到這裡，葉扶琉歪了下頭，烏溜溜的眼睛轉了一圈，眨也不眨地盯身側郎君的神情。
魏桓原地活動一下手腳，從車裡站起身，掀簾子下車。
“果然是前不著村、後不著店的荒僻野地。”
他想了想，“上次相約郊外銀杏林比試時，記得你也帶去兩個八尺長的薄木匣。如今帶出兩個，一個已經用上，另一個莫非是為祁棠準備的？”
葉扶琉噗嗤樂了，烏亮眸子愉悅地彎起。
“阿兄！”她快活地往後頭招呼，“你聽到沒有，我就說三郎不是多疑猜忌的睚眥性子。我一口大木箱把他連夜扛出來，他依舊不會猜忌我。如今你可信了？”
葉羨春騎著小毛驢晃悠悠過來，打量魏桓幾眼，鼓起勇氣主動對話，“妹夫辛苦，歇著罷。”
魏桓微微一笑，“多謝三兄體恤。”
葉扶琉跟著跳下車，親暱地靠住魏桓，小巧下巴往他肩胛一搭， “還有一口木匣子，防備祁世子半路作妖。不過他今天告別還算誠懇，估計用不上啦！這樣都嚇不到你，沒意思。”
魏桓莞爾，把倚過來的小娘子攬入懷裡，順手揉了把柔滑的烏髮。
“你嘴裡放狠話時，看我的眼睛是笑著的。”
(本章完)