第四十九章
“中靶！”
鎮子邊緣的銀杏山道邊, 林蔭濃密，人跡罕見。銀黃秋葉落了滿地。
百二十步外的大銀杏樹幹上，高高掛起一個草人箭靶, 兩隻鐵箭呼嘯扎入草垛。
一隻正中紅心，另一隻稍微偏了少許。
魏大把草靶拖過來路邊展示，魏桓勒停馬, 俯身檢視片刻, 平靜對身側道，“我已多年不做少年意氣事。但今日你尋上門來, 我卻也不屑做躲避行徑。”
“你說你最擅騎射，我就和你比騎射。騎術, 射術，最後一局, 還需比甚麼？”
祁棠的臉色漲得通紅。
他自小習練弓馬騎射。就算文采平平, 學無大成，至少在江寧城的高門世家子裡, 論起馬背騎射英姿, 他祁棠稱第二, 無人敢稱第一, 家中以他為傲。正如他阿父自小掛在嘴邊的那句：
“勳貴門第，家學淵源。無需和那些寒門士子拼科舉。”
但今日他驟然發現，自己引以為傲的弓馬騎射，連個身形消瘦、重症還沒好全的病秧子表兄都比不過……自己這麼多年，練得都是些甚麼！
三局兩勝，他已連輸兩場, 難道還要比試最後一場？
他那北邊來的病秧子魏三表兄勒馬停步，還在神色不動地和他說話。
聞言並不回頭，只平淡道一句，“沈大當家走近幾步說話。”
魏桓這時已翻身下馬，牽韁繩走去路邊，摸了摸黑馬油亮的長鬃毛，喂懷風吃了塊甜瓜。
“過譽過譽，當不得。魏郎君有話直說。沈某不會像祁世子那般意氣用事，幾句話想把沈某逼退，那是不可能的。”
魏大抱臂靠在路邊樹幹看著，和身側蹲著的魏二嘀咕，
“總算送走了一個。這回祁世子輸得心服口服，人羞哭了，以後總不會再來了罷？”
他這麼多年難道……都是文不成武不就？
魏桓低頭想了想，又失笑搖頭。“庸碌也有庸碌的好處，至少人平安一世，可以承歡父母膝下。也罷。”將長弓掛於馬鞍，撥轉馬轡頭，又問，“第三場比試甚麼？”
沈璃心懷警惕，隔著七八步就停下，“魏三郎君要說甚麼。”魏桓手拿齒梳，緩緩梳理著黑亮的長鬃毛，“你人雖精明世故，中意葉家么娘，追隨甚久，可見眼光不錯。百般糾纏，計謀多端，膽子倒也算大。江南第一商號的金字招牌落在你身上，不算出奇。”
祁棠漲得通紅的臉色陡然發起了白。
先用話術把人框住，再以己之長，博人之短。
沈璃當然沒打算比試撥算盤珠子。國公府世子都跑了，他硬要以商家之長博人之短，肯定落不到好。
語氣舒緩，態度平和，甚至在比試中途還抽空勸誡了祁棠幾句。哪裡是情敵相見分外眼紅，分明是長輩指點不成才小輩的耐心態度！
沈璃聽他一番話似褒又似貶，咂摸不出意思，警惕之心更甚，當下就停步不再往前，嘴裡打著哈哈：
“溺愛無生良才。表弟, 你年將滿二十，文不成武不就，難道以後打算一輩子頂著國公府的名頭，在江寧府裡吃喝度日，庸碌一生？”
魏二衝旁邊努嘴，“還有一個。這個是老江湖，人精明，心眼多，不知道要和郎君比試甚麼。”
魏二嘿地笑了，低聲和魏大嘀咕，“生意人果然心眼子多。聽聽他這句話說的。魏家要用權勢壓起人，他沈家多少家財也得充公。”
混世道的成年人講究個目的達成，不擇手段。
但他不是個輕易認輸的性子。他和扶琉認識兩年了！面前這個病秧子才搬來五口鎮多久？
認賭服輸，把心儀的小娘子拱手讓人，也就是祁棠這個年紀的少年人會做的蠢事。
祁棠原地呆立片刻，恥辱的淚水漸漸盈滿眼底。
魏大斜乜著沈家親信圍攏中央的沈家大當家，低聲咕噥，“姓沈的敢跟郎君比撥算盤珠子，看老子把他一巴掌打去河裡。”
身後一群豪奴忙不迭跟上，“世子去哪裡！”“等等小的們！”“世子可要溼手巾擦臉？”
他狠抹了把眼眶，悶不吭聲撥轉馬頭，揚鞭大喝，“駕！”策馬往遠處山林疾奔而去。
沈璃撥開人群走出道，“來之前便說好了，沈某生意人出身，不比武。今日你我約戰，為了葉小娘子，非關身份高低，貧富貴賤！沈某不以家中錢財壓人一頭，魏家也勿以權勢壓人！”
沈璃早有打算：“你我既然為了扶琉而來，不如就比試對她的熟悉程度。我先來，她身高六尺二寸。”
魏桓卻並未接話茬。手裡梳著馬鬃毛，緩緩開口道：
“頭一次見沈大當家，你直入葉家內宅，拖延不走。第二次見時，你領人堵在葉家門外。兩次都想當時處置了你。是扶琉兩次開口攔住，說和沈家有生意來往，留你有用。”
幾句說得舒緩，說完時，已經梳理乾淨了黑長鬃毛。
魏桓側身望過來，眸光幽深，平靜說了最後一句，“如今葉家已和你斷絕來往。留你何用？”
沈璃警惕心大起：“……你要做甚麼！”
幾個沈家心腹眼見不對，也大呼：“魏家到底要和沈家比試甚麼？劃下道來！”
魏桓已經牽馬往銀杏林外走去。
魏二從路邊草叢裡起身，鬆了鬆指節，嘎巴幾聲清脆作響。
“看好了，魏家今天可沒用權勢壓人。” ——
圍繞著銀杏樹林，有一處河道環繞，流水陣陣。河對面有一座小石山。山勢不怎麼高，但臨河那邊被水日夜沖刷，巨石嶙峋，靠水的那邊險峻。
陡峭岩石上頭多出幾個小黑點。
築巢飛鳥驚起，魏大從石山高處跳下，“郎君吩咐說小懲大誡，就把他們捆了擱山頂最大的巨石上放一夜，只要不自己亂動就不會出事。——在高處吹風反省罷。”
幹完了活計，魏家三人上馬，踩著斜陽往鎮子北邊行去。
魏二邊行邊問，“這種心計狡猾之人，借一點風勢就能翻出大浪，何必小懲大誡，留條性命？直接處置了不是更好。”
魏桓道，“江南缺賦稅。行商於國有用。”
日頭漸漸地西落。
前方出現幾條身影 。坐在銀杏樹林邊緣的小道邊，草地上攤開細編竹蓆，擺出兩層紅木提盒，兩個小娘子在竹蓆上對坐，年輕大管事在旁邊靠樹幹坐著，尋常人家出遊的模樣。
聽到遠處馬蹄聲響，身穿鮮妍石榴裙的明豔小娘子側身回頭，似笑非笑地瞧著原處策馬行來的魏家三人。
“比試完了？”葉扶琉叼起一片甜梨，邊咀嚼邊問，“你們回來了，和你們比試的人呢？”
魏桓穩坐在馬背上，安撫地摸了摸馬耳朵，尋常回應：“比試完，各自回家去了。”
懷風喜悅地嘶鳴一聲，碎步小跑過去，大腦袋期待地往前探。葉扶琉笑著推一把蹭過來的馬腦袋，往懷風嘴裡塞進一片梨。懷風咔嚓咔嚓猛嚼。
葉扶琉遺憾地回身看驢車。她專門花大價錢，僱了輛鎮子上最大的太平車[1]，四頭驢並駕拉，排面得很！滿車稻草下放著倆大木匣子，準備今天用呢。
“兩個都回家去了？確定不路過這處？我帶了些好東西，等著給他們兩個。”
魏桓早看見了大車，又盯了眼車上覆蓋的稻草。
只說，“剛才略勸了勸，他們羞慚而去。葉家好物應該用不著了。”
葉扶琉噗嗤樂了。“你問都不問我給他們帶了甚麼好東西，直接就‘用不著’了？老實告訴我，他們當真回家去了？”
她伸手去掂碗裡切好的甜梨，眼角睨他。
“出鎮子約戰，去時三家幾十號人，回來只剩魏家三個。除了‘略勸了勸’，你還做了些甚麼？別打啞謎，快說說看。”
魏桓心平氣和道，“少年意氣事。”之後再往下如何追問，都不開口應了。
葉扶琉沒追問出甚麼，起身走到馬前，趁著馬腦袋沒轉過來，眼疾手快把一片甜梨高高地遞過去。
“新買的大香梨，香脆多汁還不怎麼甜，嚐嚐。”
魏桓從馬背上略俯了身，伸手要接梨。
葉扶琉起了壞心思，偏不要好好地給他，繞過面前修長的手，像剛才給懷風那樣，掂起甜梨就往他嘴邊遞。
烏黑剔透的一雙眼睛狡黠彎起，滿懷笑意，明晃晃寫滿了【來接呀，當著你家魏大魏二的面來接呀。】
魏大魏二原本放緩了馬步在後頭跟著，突然齊齊一個勒馬急停，一個扯著轡頭往東邊林子裡轉，一個往西邊河邊轉。
魏桓伸手接梨的動作頓了頓，俯身的動作卻原地沒動，順著葉扶琉遞到嘴邊的動作，低頭咬了口甜梨。
葉扶琉彎眼笑起來，一不做二不休，把手裡剩下的半片梨又往前遞，非要他當面一口口地叼完，催促說，“快點吃，你家懷風盯著梨呢。”
她手裡的梨如願遞了出去，身後卻多出一隻手，扶住她的後腰。攏著腰肢的手臂發力，她腳下驟然懸了空，眼前一花，人側坐在了馬上。
“欸？”
魏桓叼著梨，俯身手臂發力，將馬前踮腳遞梨的頑皮小娘子攔腰抱起，穩穩地側放在馬前，順手替她把風中來回搖晃的長裙襬給理順了。
長靴底的馬刺輕踢馬腹，催動韁繩，“駕。”
懷風打了個響鼻，路過地上的整碗大梨時，大腦袋探過去猛叼一口，歡快地往前小跑起來。小跑很快變成疾馳，消失在視野盡頭。
原地只留下滿地煙塵，迎風凌亂的素秋和秦大管事，以及盡力往左右張望、無奈眼神太好，甚麼都瞧見了的魏大魏二。
魏大：“……追不追？”
魏二：“隨便你追不追，反正我不追。”
(本章完)