第四十八章
祁棠和沈璃兩個, 這個中秋過得都不怎麼好。
中秋節當夜，五口鎮河邊沈家小院狹路相逢，兩家混戰, 群毆到半夜。
牙人盡職盡責守候在門外，等兩邊打累了，給大主顧挨個送吃食。
“打完了, 氣消了, 五百兩金的漢磚生意還照常做嘛。”
對著頭頂一輪圓月，沈璃和祁棠悶不吭聲地啃完牙人給的餅子和冷茶水, 不知觸動了何處，同時醒悟了。
沈璃先開的口, “世子，咱們難兄難弟在這裡毆鬥, 難道葉家會知曉？打得沒甚意思。今晚中秋, 你我在河邊鷸蚌相爭，鬥到半夜, 只怕有人漁翁得利啊。”
祁棠也回過味兒來, 冷聲道, “生意還是照做。五百兩金買兩百三十塊漢磚, 從江南運往北邊，倒手就是翻倍的利，你沈大當家不吃虧。”
沈璃：“生意照做，銀貨兩訖。沈某隻有個要求，把之前從沈家強取的一百三十兩金從貨款里扣除了。你祁世子以區區百兩的本金，轉手大賺兩倍利, 你不吃虧。”
祁棠算算確實是這回事，咬著牙道了句“成交。”
今夜中秋，他那位好表兄近水樓臺，也不知如何過得快活。
祁棠拍案而起，“絕妙！”
“魏家人出來！”祁家豪奴砰砰砰地砸門，“我家世子在此。叫魏家主人出來當面說話！”
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沈璃眯起一雙精明狐狸眼。拱人去前面打頭陣的時候，他向來不吝惜溢美之詞。
沈璃不冷不熱道，“以世子的能耐，竟不能用些手段，讓魏家搬走？”
祁棠抱臂當先站著，沈璃領人在後頭跟著。
葉家就在魏家隔壁，等他當眾展示男兒健勇英姿，生氣勃勃之精神，葉家人難道不會看在眼裡？葉家扶琉難道不會心生讚歎？
門裡瞬間湧出二十餘條精壯大漢，腰間掛各式刀劍尖刺武器，各個拳頭比缽盆大。為首的粗魯一搡，把砸門喊話的祁家豪奴直接搡趴在地上。
不等他說完，門裡的魏大出聲提醒，“這個不是魏家親戚。沈大當家帶人登門尋釁，不是頭一回了。”
沈璃在錢財上從不示弱：“沈家賞錢比照祁家便是！”
祁棠懵了一瞬，等他意識到沈家人臨陣叛變，心裡痛罵一聲奸商無恥，自己也原地轉向，緊隨其後。
魏家門開了。
魏家湧出來的眾大漢轟然怒喊， “原來是個慣犯！”“屢次登門尋釁，膽子大得很！”“魏帥居家養個病，竟也不能安寧？這廝該死！”“他不是膽大包天麼！看老子一錘錘爆了他的x。”
“這是魏帥家的表親？”
盡在不言中。
“成交之後呢？”
祁棠：“明人不說暗話，咱們之間並無大仇怨，當務之急是如何整治我那表兄。魏家和葉家住得近，日日相對，沾足了鄰居的光啊。”
祁棠想起魏大缽盂大小的拳頭，魏二毒蛇般的眼神，後背一涼，忿然道，“雖說我那表兄無權無勢了……瘦死的駱駝比馬大，他家還是難纏。表兄住的又是自家祖宅，強令逼迫他搬走，名不正言不順。但我們可以想些法子，讓他自行搬走。你有甚麼想法？”
體壯健韌如豹，男兒生氣勃勃，兩句話說到祁棠心坎裡去了。勳貴門第兒郎，自幼弓馬嫻熟，一身腱子肉是武場裡實打實練出來的。
二十幾條壯漢擋在魏家門前，魏家兩扇木門裡三層外三層，堵得水洩不通。
沈璃倒吸口涼氣，拿出商場上的斡旋手段，故作鎮定，談笑拱手，“各位好漢莫要誤會。在下沈璃，江南沈氏商號之當家。今日路過貴宅……”
葉扶琉得了報訊時，魏家門外已經聚攏了許多人。
眾人潮水般繞過祁棠，改而團團圍住沈璃。“你和魏家有沒有表親？”
至於自慚形穢的，何止是病秧子表兄一個？就連面前這姓沈的，也得自慚形穢！
祁棠斜睨著沈璃，嘴裡說，“就讓他自取其辱，羞慚於自己身虛體弱，外強中乾，我如初升之朝陽，他如日暮之斜陽，羞不敢見扶琉——讓他自己搬走！兒郎們，跟我走一趟，賞錢翻倍！”
魏大不冷不熱地抱臂點頭。
喊得及時，精銅大錘半空裡頓住，眾人回頭去看門裡站的魏大。
沈璃還真有想法：“世子可想過——激將法？”
“呵呵，貴表兄慣常體弱多病。蒼白羸弱之病容，配上他那相貌和錢財，於年輕小娘子而言或許會有幾分吸引……但對於你我男兒來說，肢體無力，外強中乾，美人兒在眼前只能看著。那是甚麼？那隻能是兩個字——恥辱。”
但已經走不了了。
其中又有四五個打赤膊的壯漢，各個通身刺青，眼神帶煞。站最前頭的那個倒提銅錘，冷冷質問，“何人騷擾魏家主人 ？領頭的吃老子一銅錘！”
祁棠冷聲道： “買賣成交了, 咱倆難兄難弟還打個屁！”
昂然而來的沈家祁家兩家親隨，還沒進門就受了挫折。
“世子正當年少，體壯健韌如豹，宛如初升之朝陽。若當面展示男兒生氣勃勃之精神，貴家表兄見了，免不了會和自身做對比，自覺日暮西山之斜陽，自慚形穢……”
魏家門裡湧出的精悍大漢把兩邊團團圍住。眼看斗大的一對銅錘就要砸在身上，祁棠顧不上臉面，怒斥一聲，
“大膽！我乃江寧信國公府祁棠！魏家三郎魏桓是我表兄！”
院子裡還有十幾個大漢，或坐或臥。一兩個蹲在地上，正拿磨刀石把長槍尖磨得雪亮。還有幾個站起身，手裡挽了弓箭對向門外。
祁棠精神一振：“如何激將，說來聽聽！”
兩人互相對視一眼。
沈家人原本就落在祁家人後頭，見勢不對，沈璃領著沈家親隨掉頭就走。
領頭的祁棠、沈璃：“……”
魏家從哪裡請來一幫悍匪看家？！
沈家親信面色如土，沈璃被手持各色兵器的漢子們團團圍住，眼看連男人的x都快不保了，眼角卻覷見祁棠領著祁家人退到包圍圈外，倚仗著魏家表弟的擋箭牌身份，無事人般看起他的笑話。
沈璃：？？
怒從心頭起，惡向膽裡生，沈璃豁出去了。去他孃的，憑甚麼兩人約好登門，只他一個被錘爆了x！
沈璃指著祁棠喝道，“我和祁世子約好登門來尋魏家主人，非關身份高低，貧富貴賤！窈窕淑女，君子好逑。我等和魏家郎君三人俱都心儀葉小娘子，憑甚麼魏家藉著鄰居地利，近水樓臺先得月？你們讓開！我沈璃今天堂堂正正登門，要和魏三郎君約戰！”
沈璃豁出去了，索性大步越過目瞪口呆的眾人，指著魏家敞開的大門往裡高喊：
“魏家郎君！就別龜縮在屋裡，讓旁人替你出頭算甚麼漢子！是真男人就自己走出門來！”
眾大漢收了兵器，聚在一處嘀咕，“原來是這麼回事，姓沈的為了隔壁的葉家小娘子上門約戰，我等還真不好替魏帥出面。”
“是啊，老子上去錘爆了他的x，名不正言不順的。” “魏帥大病一場，傷了元氣，如何和他約戰？”
“一個江南行商，難不成還能比掄拳頭賽馬？怕甚麼，喊魏帥出來和他比！”
“慢著！他一個大商賈，萬一跟魏帥比撥算盤對賬，誰比得過他姓沈的？”
“嘶，你這麼說，確實是……”
魏家門外人聲鼎沸，眾漢子圍攏得裡三層外三層，議論紛紛。
葉家門裡，秦隴和素秋聽了滿耳朵，越聽越不對勁，素秋快步進內院把原話轉給葉扶琉聽。
把葉扶琉給聽笑了。
“沈大當家和祁世子兩個越折騰越出息了。”她起身在院子裡踱了半圈，停在柴房門外，嘆息，“鬧騰到今天地步，怪我啊。”
素秋：？
素秋試圖開解：“娘子千萬莫要自責。今天魏家門外的紛擾純屬三伏天刮西北風——莫名其妙。和你並無關係的。”
葉扶琉搖搖頭，“好素秋，幫我去阿兄那裡知會一聲外頭的事。我家三兄生性喜靜怕生，今日門外動靜鬧得大，怕驚擾得他在屋裡不安。”
“哎。”素秋快步趕去葉家郎君葉羨春的院子。
柴房的門虛掩著，葉扶琉隨手拉開門，露出稻草堆裡摞成高高一疊的七八隻薄木長匣子，都是按照成年男子的八尺身型度身打造。
五口鎮的日子實在過於平靜，她每天的日子過於閒散了。
每天吃吃喝喝，開門做買賣，閉門數錢，得空了就和隔壁魏三郎閒聊說笑……
這不是拖來拖去，麻煩找上魏家了嗎。
“其實做好不少日子了。沒人上門鬧事，堆在柴房忘了用。”
葉扶琉挨個摸了摸薄木長匣子，幽幽地嘆息，“怪我懶啊。”
從柴房裡出來，葉扶琉走近院牆邊，抬高嗓音，“三郎！你可在木樓上？聽得見我說話？”
朝東的竹簾捲起，露出簾後的修長身影。
魏大跟隨在魏桓身側，眉頭皺起，正在回稟甚麼。魏桓扶欄聽完，視線往下，緩聲打了個招呼。
“魏大與我說了。並非甚麼大事，我出去一趟便是。”
葉扶琉不放心，“你家表弟可以直接交給魏大。沈璃心眼多！莫輕易應下他的挑釁，你不熟商家套路，莫著了他的道。”
魏桓微微地笑了下，“我倒想見識一二。”
轉身下了樓。
葉扶琉站在院牆下，正瞧著魏桓下樓的背影，身後傳來一陣急匆匆的腳步，葉羨春從跨院趕來了。
“我聽素秋說、說出大事了。一個本地行商巨賈，一個江寧府來的貴人，在葉家門外爭風吃醋，魏三郎竟也牽扯在裡頭？他他他對你到底何等心思？其他幾個又是甚麼來頭？”
葉羨春越想越窒息，“門外動靜鬧這麼大，定會有人報官的。——么娘，我替你擋著，你快走。”
葉扶琉給他倒了杯石桌上的茶水，拍背順氣。
“莫慌，莫慌。三兄不必著急，鎮子上的官差捕頭，我和他們都相熟的。鄰居們和葉家也都相熟。就算有人報官，鎖拿走的也不會是我們。”
葉羨春長長地喘口氣，坐下喝茶。
他不安地握著自己發顫的手，喃喃自語道，“為兄遇事緊張就喘不過氣。哎，虛長了這麼多年歲。還是么娘你遇事鎮靜。”
葉扶琉安撫地給他拍背，“門外不是甚麼大事，先別提了。三兄來鑑賞鑑賞好東西，平心順氣。”說著開啟荷包，取出羊脂玉牌遞過去。
“好東西啊。”葉羨春拿住就不放手了，翻來覆去地翻看，原本繃緊的神色逐漸舒展開，手也不發顫了。
“瑩潤細膩，上等無暇好玉，配上乘雕工。出手至少可值得八百貫。如此難得好玉，何處得來的？”
葉扶琉：“隔壁魏三郎送的。他們魏家的傳家玉牌。”
“……”葉羨春抓著玉牌，眼神逐漸驚恐。
“他他他連傳家玉牌都贈你了？你你你們之間……”
“中秋吃席那晚，他贈我玉牌，我收了。我和他之間應該是，”葉扶琉想了想，“我中意他，他也中意我。我想勸三郎入贅葉家的關係。”
葉羨春： “……”
葉羨春：“快，再拿個好東西來。我喘不上氣。”
葉扶琉迅速把床頭的金絲小楠木箱抱來，眼疾手快塞進葉羨春懷裡，把罕見的七環密字鎖指給他看。
葉羨春長長地吐出口氣，撥弄了幾下密字鎖的銅環，神色平和下來。
——
葉扶琉安撫好阿兄，趕去門外時，魏家門口裡三層外三層圍攏的精悍壯漢早不見了，周圍只圍攏了一圈探頭探腦看熱鬧的鄰居。
魏家鎖上了門。
問起周圍鄰居，向來話多的李家娘子繪聲繪色和她形容剛才的盛況，“魏家郎君出來見了他家表弟，兩邊三言兩語，約去城外比試嘍！”
葉扶琉：“……他們兩個比試甚麼？”
李家娘子：“誰知道？圍了那許多人，鬧哄哄的，裡頭說甚麼也聽不清。我們只瞧見魏家郎君和他家表弟都上了高頭大馬，領著兩邊的人走了。圍著的那幾十條大漢都跟去。”
葉扶琉往四下裡打量：“魏家表弟帶人走了，沈家人呢？”
“沈大當家起先不願去，說他是商家，他不比武，魏家郎君跟他說不比武，比試別的，沈家人也都跟去了。”
葉扶琉：“……” 不比武，比甚麼？對賬打算盤嗎？
她追問：“他們那麼多人，都去哪裡了？”
“誰知道。騎馬沿著長街往南走的，快著哩！”
葉扶琉思忖著回了家，即刻招呼秦隴，準備出行。
“出門僱輛大驢車。對，最大的那種，除了載我和素秋，還能裝兩個八尺長木匣子的那種大車。”
(本章完)