第四十七章
素秋坐在屋裡嗚嗚咽咽地哭。
哭自己眼光不濟, 識人不明；怨魏大當面不認，敢做不敢當。越哭越傷心。
哭自己的傷心。
一大幫子的山匪找上門來，現今還在隔壁高聲談笑, 魏家從前的勾當鐵定無疑了。
魏大不過是住得近的鄰居，和自己早晚碰個面，偶爾閒話兩句的交情。就算他敢做不敢當, 當面不認從前的勾當, 自己為何感覺被欺騙了，為何會如此傷心？
正哭到上氣不接下氣時, 房門被扣響了兩聲。葉扶琉在門外道，“素秋阿姊, 我進來了。”
素秋當即起身，忍淚開始收拾包袱。
“這裡是待不下去了。娘子, 就算我們是、是偷家的營生, 但我們手上從沒犯過人命，乾乾淨淨的, 豈能和隔壁拿刀砍人的一幫子悍匪做鄰居？你沒瞧見剛才他們蜂擁而入的架勢, 可見在山上的兇悍！”
素秋說到一半又開始哭, 邊抹淚邊發狠, “還好娘子的阿兄連夜趕到，我們不必原處等他來。娘子，現在就收拾細軟，我們明早就搬走！”
葉羨春抹著眼角說，“只當魏家是主顧，魏家定下的東西儘快交付。交易完成我們就搬家。”
葉扶琉見多了，熟練地掏出帕子，蹲在三兄面前遞過去，“別哭了三兄。別擔心我。”
但葉羨春突然又想起了么妹書信裡的言辭，大為緊張，神色繃緊。
她還不想搬走。
“鎮子上還有事未了結，不能走。”
因此過來先勸素秋。
半晌踱回來，下定決心，“你說的很對，還是得先把交易做完。就算主顧是魏家……唉，即便是魏家，也不能半途跑了。敗壞商號名聲的事我們葉家不做。”
葉扶琉腳步輕快地離開素秋的屋子。說動了一個，還有一個。
葉家三兄葉羨春當然還沒睡。他向來是個夜貓兒。
“么娘……嗚嗚，么娘。”
葉扶琉指了指隔壁，“魏家出了百兩金的價錢，和葉家訂購一隻冰鑑，一把紫檀木椅。冰鑑已經打好送過去了，木椅還沒尋好合適的木料子。”
葉扶琉保證，“但跟著魏家的肯定是官兵。不是尋常維護鄉里治安的那種，是上戰場殺敵的官兵。”
“明天找魏大當面問問？”
“魏家不是？”素秋懷疑地問，“剛才那悍匪架勢，居然是官兵？我不信。”
半晌突然回過神來，又連連搖頭，“我找他作甚！不過是普通鄰居，他是山匪還是官兵，關我何事。”
葉羨春哽咽說，“我怕啊，么娘。魏三郎其人心思難測，你別看他當面言談溫和有禮，誰知轉眼會不會把咱們葉家一網打盡了。哎，我自小通讀古今史書，讀來讀去，世上最難測的就是人心，嗚嗚嗚……”
素秋點頭。
“上慣了戰場的老兵油子，滿身血氣擋不住，乍看和山匪也差不了多少。”
葉羨春驚道：“還有甚麼事？”
不再提連夜收拾細軟搬走的事。
葉羨春為難地四處踱步。隔壁魏家不只是鄰居，原來還是大主顧。
落腳的新住處當然有。上個月出門，葉扶琉看好了百多里外隔壁縣的一處荒宅。但她不想急著搬走。
在葉家三兄越聽越瞪大的眼睛注視下，葉扶琉攤手說，
“葉家看重每一樁生意。貨款已經收下，貨未交付，我們總不能連夜跑了吧？”
她拉過素秋，附耳悄語幾句。素秋的眸子越睜越大，啪嗒，手裡收拾的衣裳落去地上。
“么娘，如今你聽清楚了，魏家跟咱們可不是同行！他可知曉葉家做的甚麼行當？”
葉扶琉拿帕子替她擦拭去了。
葉扶琉：“我沒明說。但之前拆了他家表弟的宅子，地基下弄來一批好貨，這事他知道，或許被他猜出八九分。”
葉羨春倒吸一口涼氣，坐在椅上，半晌沒出聲，開始噼裡啪啦地掉眼淚。
不管過程如何，總之，第二個也被說動了。連夜搬走的提議暫時擱置下來。
——
葉扶琉回去屋裡睡下。
睡得晚，起得遲，第二日辰時末才起身。通常這個時辰素秋已經把朝食送去隔壁。
葉羨春吃了兩碗甜湯，又獨坐良久，進門被魏家驚嚇的那股勁兒終於完全緩了過來。
“三兄別哭了。史書歸史書，活人是活人。” 葉扶琉好聲好氣地安撫說，“其他的別多想，我們先把魏家的生意做完。”
素秋拿著溼帕子，露出想哭又想笑的矛盾神色，咬著唇不肯應聲。和葉扶琉面對面坐了一會兒，攏被子蒙了頭，“睡了。”
素秋半信半疑地關了箱籠。坐回床邊思索時，眼眶裡還掛著一滴半掉未掉的淚珠。
但這一夜翻來覆去，始終睡得不大安穩。
葉扶琉嘆氣。三兄不要和朝廷官兒做鄰居，催她搬走；素秋不要和山匪做鄰居，也催著搬走；兩邊的原因天差地別, 怎麼想法倒想到一處去了，都要收拾東西連夜搬走！
他問么妹，“明早我們搬走，可有落腳的新住處？我才從錢塘坐五日舟船過來，去了半條命，不能再坐船了。就近尋個空曠宅子罷。”
“魏大是砍過人沒錯, 但魏家真不是山匪。”
葉扶琉把沾著眼淚的帕子遞給素秋懷裡，“和你無關，你哭那麼兇做甚麼？喏，拿著。明天站在院牆下頭哭，魏大不出聲哄你，你就再別理他了。”
但今天不尋常。
葉扶琉在窗邊對鏡梳頭時，耳邊傳來一聲女子的哽咽。
她當時就把窗推開了。
素秋遠遠地站在院牆下 ，準備好的朝食放在石桌上，並未送去隔壁。哽咽的聲音不大，屋裡聽不清楚。但對面隔牆傳來的魏大的宏亮嗓門，可是聽得清清楚楚。
“別哭了，有話你直說！”魏大隔牆煩躁道。
素秋低聲說了句甚麼。
魏大的聲音登時抬高了八度。
“從昨夜解釋到今天，你還不信？老子不是山匪！老子從前在禁軍裡做將軍！手下掌八千兵！”
素秋哽咽著也抬高嗓門，格外清楚地罵了句，“滿嘴謊言的山匪騙子！空口白牙就說你是京城裡的將軍，證據呢。”
短暫沉寂片刻，隔牆傳來一聲怒吼，“你別走！等我過來找你。”
素秋抹了把淚，捧起朝食托盤往門外走。“你來！”
葉扶琉對鏡挽起流蘇髻，往髮髻裡簪一隻精巧的珍珠簪子，把荷包系在腰上。
荷包入手沉甸甸的，色澤淡雅的雪青色長穗子從半敞開的荷包邊口露出穗尾。葉扶琉把長穗子仔細打理整齊，指尖碰了碰瑩潤的玉牌表面。
她抱著小楠木箱子坐在拐角處的廊下。
這處角度刁鑽，遊廊拐角的大片陰影遮擋身形。她能看得見自家庭院和隔壁木樓，各處的人一眼望不見她。於葉扶琉來說，是個獨處的私密地。
手指撥了幾下七環密字鎖，刻有密字的銅環滴溜溜地打轉兒。
“官兒，偷兒。門不當戶不對，不甚相配。”
“魏家人辭官回江南歸隱。他不是官兒了。”
“但還是皇親國戚。京城坐龍椅的官家是他魏家外甥。”
“國舅，偷兒。嘖，聽著更不相配了。”
葉扶琉低聲嘀咕著，粉色月牙的指尖撥了下銅鎖，把開頭四個字依次撥到：“俯仰”，“閒憂。” “就像這把密字鎖，既無鑰匙，又不知密字。就算花費了許多精力，猜出其中四個密字，看來進展順利了……差後頭三個密字，打不開就是打不開。”
隨手一撥，銅環咕嚕嚕轉動起來。
“就此算了？”
指尖從銅環挪開，改摸了摸玉牌。
“他知道葉家做甚麼行當的，還是把家傳的玉牌送我了。我很喜歡這玉牌。”
藤蔓遮蔽的無人處，傳來輕聲咕噥，“我也中意他。不想就此算了。”
茂密藤蔓撥開，枝蔓裡透出一隻烏黑眼睛，瞥了眼對面的木樓。
“了不得的皇親國戚，難怪和江寧國公府祁氏是親戚。他又是魏家唯一的男丁……怎麼可能入贅。但我是不會嫁出葉家的。”
“就此算了？”
初秋微風吹過庭院，空氣裡帶著陽光和泥土的氣息。銅環細微的轉動聲響裡，夾雜著喃喃自語。
“不相配。”“沒結果。”“就此算了？”
“等等，還沒問過他。說不定他同意入贅呢。”
“魏家就剩他一個了，只要他自己同意入贅，沒長輩攔他，對吧。”
銅環咕嚕嚕地轉圈，葉扶琉抱著打不開的楠木箱，眼望院牆對面的木樓。
隔壁庭院傳來一陣亂哄哄的聲響。
魏大挨個把人踹起身，“別睡了！都起來，腰牌都亮出來，身上的職務挨個報給素秋娘子聽！領朝廷軍餉的正經官兵，別被人家給當山匪了！”
橫七豎八睡了滿院子的精壯漢子們被挨個踢醒，爆發出一陣罵罵咧咧的聲音。
沒過多久，一陣急匆匆的腳步聲走進內院，素秋四處急促找人，“娘子，娘子！”
葉扶琉撥開藤蔓。碧綠枝葉裡露出一隻皓白的手，朝外晃了晃。
素秋眼眶發紅，淚水還沒有散盡，但發亮的眼睛掩不住笑意。
“娘子，我們弄錯了，他們原來當真不是山匪。幾個當場掏出腰牌，都是江南兩浙一代廂軍[1]的將軍。他們說魏大卸職之前，是領禁軍精兵的“長奉將軍”。隔壁的魏三郎君，如今是卸任了，當年在官場的稱呼應是甚麼‘殿帥’？聽來是個大將軍哩。”
葉扶琉沒甚麼反應地聽著。
執掌京城二十萬禁衛的殿前都指揮使，朝臣當面的尊稱可不就是‘殿帥’麼。
三兄和她說的魏家經歷，確認無誤了。
素秋：“娘子怎麼看著不高興？”
葉扶琉笑不出。她扯了扯嘴角，試圖往上扯，但唇角翹不起來。起身出去喊秦隴時，臉上依舊帶著這幅不怎麼愉快的怏怏的神色。
“中秋節過了，幫我去問一下木匠，託他找尋的紫檀木料子尋到了麼？大主顧訂下的紫檀木椅拖了整個月未交付了。”
“給木匠多久的時限？”
“儘快。”
秦隴沒多想，轉身出門。葉家大門剛從里拉開，迎面對上長街直奔而來的烏泱泱的大群人頭，秦隴站在門邊怔了一下。
隨即砰地把門關上，捋袖子四處尋木棒。
“主家，今天出去不得！”秦隴提著木棒高聲提醒，“沈家和祁家不知如何想的，兩班人混在一處，沈大當家和祁世子領頭，二三十號人往我們家大門口直衝過來了。我看架勢不對，要不要請隔壁的魏大魏二過來幫手！”
——
魏桓站在木樓高處，憑欄遠眺。
過了中秋，天氣不如盛夏時燥熱，木樓左右兩個大冰鑑已經停用數日。下層暗門裡堆放的整冰塊全數清空，裡頭暗藏的兩百多塊石磚當然早已不見蹤跡。
魏大察覺石磚消失時還詫異地問了句，“郎君，葉家鎮箱子的磚頭何時取走的？我竟不知。”
魏桓極為尋常地解釋給他聽，“新打好的冰鑑，怕內部漏水，不敢多儲冰。啟用多日之後，內部並不漏水，葉家便取走磚塊，改而以整冰塊填滿。”
“原來如此。”魏大恍然道，“說實話，當初一眼見著磚塊時，我還以為葉家是奸商來著。多虧了郎君提醒，忍著沒問。差點冤枉了葉家。“
魏桓的視線往下，在隔壁葉家空落落的庭院裡轉了一圈。
葉扶琉半日沒有現身了。
房門關攏，庭院無人，葉家各處靜悄悄的。於愛走動、愛說笑的葉扶琉來說，絕對不尋常。
魏桓的目光裡帶了些許思索。
“你把自己的舊事，告知隔壁的素秋娘子了？”
魏大痛快得很。
“郎君放心，要緊的不會多說。只把老吳他們幾個的腰牌掏出來，挨個給素秋娘子看過，叫她明白我們從前是京城禁軍的人，就算如今調往各處，依舊是正經官兵將士，不是勞什子山匪。”
“素秋娘子甚麼反應？”
“她當然喜出望外，忙不迭回去告訴葉家人。”
魏大關好冰鑑暗門起身，突然想起件事，添了一句，“素秋娘子真嚇著了。她自己說，昨夜還在苦勸葉小娘子搬家來著。現今總算不用搬家了。”
魏桓注視著空曠的庭院。
葉家原本佔地就敞闊，打理得不甚精細，夏季藤蔓四處攀爬，草木茂盛也無人修剪。
但葉家平日熱鬧。大清早就有鎮子上的孩童們堵門販賣吃食，白天登門的商家來往不絕，家裡兩個小娘子和一個大管事整天隔著院牆喊來喊去。葉家入夜了並不吝惜燈油，四處燈籠燭臺全點亮，家裡人雖不多，卻並不顯得寂寥。
今日葉扶琉不知去了何處，朝食放在庭院石桌上，始終不見人影，也無人說話。
葉家靜了下來，寬敞疏闊的庭院便突然顯出幾分空曠孤寂的意味。
魏桓扶欄下望，目光裡帶了思索。
搬家？
藤蔓攀爬蔓延的長廊拐角彎處，大片的深色枝蔓和灰瓦長簷當中，無聲無息地探出一點胭脂紅。
他於凝神思索中忽然察覺了那一點不尋常的紅，視線隨之轉過去。
正看見長簷下的藤蔓枝條被雪白的指尖左右撥開，縫隙中露出一隻琉璃般剔透的烏黑圓眼，往木樓方向悄然瞥來。
兩人的視線意外對上了。
魏桓的唇角無聲地彎了彎。難怪半日尋不到人，原來悄悄躲這處。
葉扶琉：“……”藏身寶地暴露了！
魏桓盯了眼攀爬茂盛的角落藤蔓。被雪白指尖扒拉出來的那道縫隙迅速合攏，胭脂紅色的衣袖也消失無蹤。
下一刻，他像是沒有發現角落的秘密般，視線遠眺，轉望向別處。
一眼發現了門外的不尋常。
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沈家親隨和祁家豪奴，兩撥人不知如何混在了一處，足有三十來號壯漢，牽十餘匹大馬，為首兩個倒還體面齊整，身後跟著的各個像是群毆過一場的模樣，你別說，摩拳擦掌，氣勢兇悍得很。
祁棠當先領頭，沈璃跟隨身後，眾人氣勢洶洶沿著小鎮長街往北，在大管事秦隴警惕的眼神裡，繞過葉家——
直奔隔壁的魏家而去。
“魏家人出來！”祁家豪奴砰砰砰地砸門，“我家主人在此。叫魏家主人出來當面說話！”
(本章完)