第四百五十六章 遊玩歸來諸事忙
回到巴黎大家各自忙碌起來。四姐回來便忙她工作上的事, 三哥幫珍卿在本地發行書籍。在瑞士遇到的那些學界耆宿，不少人催要珍卿的韻譯詩集，而她那本《東洋人的民族性格》, 在中國人間引起了廣泛爭議，此書除了加印還有翻譯問題。珍卿在英倫已著手翻譯此書, 不過邊玩邊譯效率說不上高, 此番有各方人士總在催促, 她開始每天堅持伏案工作。珍卿本身有四五門外語功夫, 加上要譯的書都是自家作品, 她只用了約一旬的功夫，《東洋人的民族性格》德語、法語版已譯成，自校一遍再由三哥幫著校對。
這時候, 在瑞士聚談過的青年留學生，說要給易宣元先生開新書的發行會，校報和華人報都要登她的照片, 在瑞士因陸先生不喜他們拍照, 大家遍尋先生影像而不得, 故請易先生惠贈一張她的照片。
自從《東洋人的民族性格》發行，三哥一直格外憂心珍卿的安危, 他在外面甘做大煞風景的人, 總不許他人拍攝珍卿的清晰照片，更別說特意把照片送給誰。青年留學生跟珍卿索要照片一事終於未果。
有一天四姐跑過來, 說湯女士幫她介紹男朋友, 四姐因恐第一次見面形態過分張揚, 穿了端莊內斂的黑色連衣裙, 結果與她相親的某君帶她遊船, 在船上熱汗淋漓的, 狼狽之狀不堪回首。某君不但約會習慣特立獨行，還跟湯女士說四姐性子沉悶保守，不像受過新式教育的摩登女性。湯女士本欲安排他們再見一面，兩個人不約而同地回絕。
明擺著四姐對此君沒有興趣，對相親似也不大有興趣，偏偏對相親又來者不拒似的。珍卿曾經試圖探尋四姐的心跡。
當時，四姐一閃而逝的黯然表情，轉瞬又轉換成談笑自若，若無其事地說起在本邦的戀愛史。自從國內那場婚戀讓她聲名掃地，她出國後再沒談過像樣的戀愛。
她完全不由自主地，每次都給戀情預設可怕的結局：空有志向沒有錢的窮男朋友，她總感覺人家當她是搖錢樹；家世優渥、揮金如土的權貴公子，她又鄙夷人家是胸無大志的敗家子。
四姐的個性也是驕奢愛美，原來收斂起來的嬌蠻脾氣，隨著名利雙收也漸漸抬了頭，加上她又總疑神疑鬼，患得患失，跟男性的交往總是無疾而終，在國外白白待了五年功夫，連一個能談婚論嫁的都沒有。
四姐雖願意跟珍卿剖白心事，總還記得維護自己的尊嚴，這些事她自己點到為止，也不許珍卿和三哥多議論她，珍卿和三哥也沒法給她深入的建議。
兩下見面三個女人相談甚歡，楚太太甚至心血來潮地提議，叫珍卿三人一齊住進公使館，一家子骨肉也得以朝夕相對，她也方便給惜音介紹些青年才俊。
一向只是書信往來的師兄妹，終在異國他鄉當面相見，楚師兄沉穩中掩不住的欣悅之態，讓珍卿初見他便覺恍似故人，稍時，才覺楚師兄言態與李先生相似，他大多數時候是寡言少語的。
珍卿給兩位主人各送一幅畫，一幅是在美國作的一幅《貓》，貓模特是錢壽詒太太的短毛貓，另一幅給楚師兄的畫《雪松》，還是珍卿在紐約州休假時畫的。楚太太聽說是極喜歡貓的，一見珍卿的中式工筆貓，果然立時愛不釋手，讚不絕口。連城府較為深沉的楚師兄，看到那幅《秋松》時眉目也明顯鬆弛。
楚太太的熱情便叫人難招架了。奚清蘭女士嫁給楚師兄之後，陪伴他在李先生府內求學，曾在李師父、李師孃那裡侍奉，與李家人有難以割捨的骨肉之愛，因此對珍卿這個小師妹也很是移情。
看著似在微笑的楚師兄，珍卿以書籍雜物繁雜難理，且交往的各界人士品流複雜，總出入公使館恐怕妨礙楚師兄公務，比較委婉地拒絕楚太太的美意。
楚太太與四姐早已是忘年交，四姐在公使館熟絡得像自己家，自然與楚師兄夫婦不必客套。
珍卿給他們二位送上禮物，這夫婦二人更顯和藹可親了。
忙忙碌碌中，巡遊歐洲的楚應星師兄終於回來，回來未久即邀請珍卿三人到公使館做客。三哥因受法國華人賑濟會的邀請，去襄助賑濟會的募款活動，未便依期赴約。就由四姐帶珍卿去總領館拜訪。
其實，三哥未必抽不出一點時間，礙於他出國的初衷是政治避難，也礙於其他難以言說的因由，三哥不便來公使館拜見楚師兄夫婦，更別提住在這個地方了。
意識到有點孟浪的楚太太，隨即拉著陸sì姐笑著說，他們做大事的人太有原則，不過請他們到這裡住一住，倒像會妨礙甚麼國家事體似的，說四姐跟湯女士來公使館幫忙，她倒常常留她們在此歇宿的。
儘管珍卿拂逆了楚太太美意，主人家的待客熱情也絲毫不減。楚太太聽說珍卿愛吃中國菜，午餐飯桌上竟全是中國菜色。不過楚夫人是閩州人，除了江州菜和禹州菜外，還有一些閩州菜點綴其間。
下午，珍卿和四姐在領事館歇午覺，睡醒與楚太太一起散步半鐘頭。 吃點水果點心的時候，楚太太翻出兩大冊的老照片，帶珍卿、四姐看楚師兄年輕時的留影。珍卿在其中看到梳著前清的髮辮，年輕了很多號的李松溪先生，還有年輕質樸、內斂溫和的師兄們，背景裡還有前清轎伕、警察的照片。
珍卿看了不少李師父和李師孃從前的照片，小時候在磨坊店從未見他們展示的老照片，珍卿忽然想起少年求學的情景，老人多少次尋常的回眸靜默，都掩抑著對逝去時代晦澀複雜的感情。神仙妖魔輪番粉墨登場的時代，人人都要託著幾副面孔活著，大時代背景下的新人或舊人，其實過得都不容易。
照片中已經泛黃的時代影像，掐指一算，於今相隔不過二三十年，卻彷彿經過數個世紀的剝蝕，都斑駁得不能看了。珍卿忽然異常思念李師父、李師孃，思念少年時代只為生計煩愁的日子，不知為何忽然要哭起來似的。她決定晚上給師父、師孃寫寫信，給禹州的親友師長寫寫信。
晚上公使館又來了一些客人，準確地說，他們是楚師兄的新晉屬下。之前楚師兄巡視各地領館，招聘不少中國高材生做見習秘書，這些人說是來交暑期的見習報告，還想順便跟上峰楚師兄談一談。
珍卿奇怪他們趕著晚館的點來。
楚太太卻樂呵呵跟珍卿、四姐說：“如今不同往年的規矩，我一小還講男女七歲不共席，跟表兄弟多講了一兩句，外祖就罰我們不許吃飯。現在男女交際不禁了，雖談不上是甚麼碩師、名人，也是業有專長活潑潑的青年人，跟這些青年才俊多多交際，我們這些女流之輩也有長進不是。——當然，珍珍倒不須借他們求長進的。”
說到這裡，她笑盈盈地按住珍卿肩膀，卻看著盛施脂粉、美麗之極的四姐說：“不過，珍珍不是也說，如今之我，還是良師益友造就之我，人們總要多交些有益的朋友。珍珍，你說是不是？”
珍卿抿著嘴對四姐微笑，道：“誰說不是呢？”看來楚太太特意叫青年才俊們趕飯點的。四姐也意會到楚太太的用心，一點不扭捏地大方應下。
四姐雖然毫不扭捏地應下，對與公使館的見習秘書相親，說是心有期待又有點懶懶的。
晚飯前，四姐悄眯眯地跟珍卿說，別看楚師兄這公使似乎很威風，歷年常聽楚太太跟她抱怨，青年才俊也講究良禽擇木而棲，做外交官似乎能榮身顯親，但於救亡圖存、富國強兵卻無益。外交也不是所有人都看得上眼。蓋因國家積貧積弱，各面總是仰人鼻息，便有一張三寸不爛之舌，沒有國家實力為後盾，不過處處經受侮辱而已。
四姐說楚師兄曾有一位田秘書，前兩年東洋人蠶食鯨吞中國土地，楚師兄帶他到處斡旋，終究是捉襟見肘、徒勞無功，那些平常保持禮儀的外國朋友，給予中國外交官的只有虛偽的同情唏噓，無人幫他們奪回失卻的領土，那田秘書悲憤痛哭、經夜不息，最後自殺了。追悼會還是湯女士幫辦的。
聽四姐講起令人唏噓的前事，珍卿心裡感到一陣滯悶，為了轉移注意力才想，楚師兄夫婦對見習秘書如此盛情，也不見得只是為給四姐保大媒。
晚餐時，她們初見四位外交口青年才俊，覺得他們倒配得上“青年才俊”這等美譽。楚太太先介紹四姐的情況，又將珍卿介紹成四姐的表妹，還是已經訂婚的那種表妹。
除了乍見兩個年輕女孩的驚愕，還有性情靦腆者表現的一點羞赧，這四位才俊確實意氣昂昂，任何話題總有人能侃侃而談，給人的印象還算不錯。
連對外交才俊興致缺缺的四姐，都不覺間端起最好的禮儀姿態，餐桌上暗暗留意四位才俊的表現，有兩三位才俊似也有意向四姐展現自己。就是名叫修幸民和韓道茵的兩位，那位位相對緘默的馮至成君，似乎也對四姐有些好感，不過他完全沒有格外表現自己。
大家吃到主菜的時候，對四姐似有意思的修幸民君，忽然議論起軍政事務來：“……今年以來，中央政府處處得心應手，領袖征討攻佔，無往不利，撫順亡逆，所向披靡，將割據勢力統籌於一個領袖、一面旗幟，我中華mín國興望已在眼前。”旁邊的韓道茵君切著羊排，笑問：“hóng色g據勢力不還在嗎？”
修幸民下意識睇一下四姐，莫名興奮地矯首輕笑，繼而滿臉不屑地笑言：“社會黨便如水泊梁山聚義，他們能鼓動的不過是拿鐵叉鋤頭的農民。領袖有美國援助的軍械，到哪裡不是兵鋒一至，所向披靡？哼，社會黨不過癬疥之疾，領袖用兵之道，豈止要對付這些秋後的螞蚱，割據地方的藩逆才是真正的心腹大患！”
最初提出hóng色g據勢力的韓道茵，此時卻莫名地積極附和修幸民，說社會黨被殺得窮途末路，地方藩逆也逐一被削弱收伏，說韓領袖自然是英明神武，也少不了修幸民這樣政治思想高拔的青年支援領袖，他是大家學習的榜樣。
見一桌的人皆以自己為焦點，修幸民更飄飄然地顧盼得意，以為自己發了滿堂彩的至言至論。
(本章完)