第六十六章 流言
灼熱的氣息交融碰撞, 施綿一步步後退，慢慢的，意識與呼吸一樣, 都逐漸遠去。
曾經她掉入小疊池冰涼的池水中, 被池水席捲, 幾近窒息。現在她落入滾燙的岩漿中，烈火蒸騰了空氣，將她圍困其中。
施綿覺得自己快要憋死時，口唇終於得到自由，她兩手無意識地抓緊, 連續喘了好幾口氣。
“……心口難受嗎？”
施綿聽見嚴夢舟的聲音，很低，有點含糊，彷彿帶著些水聲。她聽得耳尖著火, 感覺喉口乾啞，抿了抿唇, 發現雙唇是溼潤的, 臉燒得更厲害了。
嚴夢舟重複問道：“心口難受嗎？”
施綿這才有意識地去感受心跳, 跳得那麼快、那麼大聲, 響在耳朵邊一樣, 難怪會被嚴夢舟聽見。
她先點頭, 想起第一次親吻就是因為她受不住刺激才停下的, 又搖頭。
“有一點點……”一出聲，施綿聽出自己的聲音也是怪怪的，揪著嚴夢舟的衣裳嚥了咽口水, 重新開口道, “跳得有一點點快……”
其實是很快很快, 她不好意思說。
手掌下“咚咚”作響，那顆強有力的心臟似乎要衝破胸膛跳進施綿手中。
垂棠院平靜安寧，府中其他幾處正好相反。
主院中，施老夫人的哀嚎聲就沒停下來過，施蘭圃那邊，嘔血很快止住，下肢卻像被吹了氣似的，整個腫脹起來。
在她的感受中，兩人親了很久，可實際上，只親了幾個呼吸的時間。嚴夢舟確定她沒有不適，心中微微放鬆，道：“那我比你嚴重一些，再親一會兒，我的心就要跳出來了。”
也因此，她才發覺自己兩手還抓著嚴夢舟的肩，卻不知何時從床榻上滑坐到了地板，面前是嚴夢舟，背後是床榻。
“姑娘……嗯……”施綿隱約其辭，支吾了下，看見嚴夢舟低頭朝她心口看去，心中一臊，趕忙用手臂護著。
嚴夢舟以為臨別要再親一親，低頭湊近，在施綿捧住他的臉後，順從地放鬆，接著臉頰猛地被掐了一把，疼得他“嘶”了一聲。
施綿見了她，心虛地坐起來摸了摸唇。
菁娘還當他是小疊池半大的少年，絮叨的話張口就來。
“可算是看見這婚書了！”菁娘感嘆。
內室中，施綿正趴在榻上，腳搭在床榻邊沿一翹一翹的，一手支著下頜，一手摸著攤開的婚書，桃花面上帶著薄紅，是肉眼可見的愉悅。
嚴夢舟“嗯”了一聲，重新倒了盞熱茶放著，端起另一杯冷的灌入口中。靜了一靜，他道：“走了，過兩日再來，有事隨時讓侍衛去找我。”
“嗯。”施綿從榻上起來，躲去外間喝水去了。
“姑娘怎麼了？”
嚴夢舟深深看她一眼，直起腰去了外間，沒直接走出去，而是坐在桌面飲了盞冷下的茶水。茶水苦且澀，一盞下肚，心中的火苗熄了一小片。
從這日起，施綿成了未來的楚湘王妃，垂棠院外多了守門的侍衛，貴叔理所應當地被調了回來。院子裡的丫鬟看著滿臉兇相的侍衛戰戰兢兢，再也不敢如先前那般偷懶了。
“祖母與父親兩日前就病了，請了多位大夫就診，均查不出病症所在，你去找四妹妹能有甚麼用？”
她自己就是個養女，沒少被欺負，今日見有人為施綿出了氣，心裡還挺高興的，就是沒想到施茂笙竟然也遷怒施綿。
府中其餘人，如孫氏，是兩耳不聞窗外事的。施芝華夫婦不在，其餘的全是小輩，也沒人插得進手。
然而這兩人一個是她夫婿的祖母，一個是她公爹，周靈樺知道也要裝作不知。
施老太爺被嚴夢舟警告過，不管心中怎麼想，行動上是不敢再去找施綿的。施長林於心不忍，能求去嚴夢舟，能求十三，唯獨對施綿開不了口。
嚴夢舟從沒想過要摸回去，聽她這麼一說，非要問上一句：“為甚麼？”
周靈樺不可思議：“照這麼說，你也是信了那克親的說法？”
施綿已分不清感受到的心跳到底是誰的，在他的視線下眨動著眼睫，抓著他胸口的衣裳，迷糊道：“我摸過了你的心跳，但是你不能摸我的。”
房門口十三的陰陽怪氣就沒停下過，菁娘做著維護的假象，瞥見外間的嚴夢舟在喝冷水，趕緊進來道：“茶水冷了就倒掉，現成的熱水又不是沒有，你們男孩子就是不講究……”
施綿低著腦袋臉紅地感受了會兒，屈了屈手指，繼續抬眼，這次對上了嚴夢舟燃著火焰般的雙眸。
施綿點頭，讓他再靠近些。
真奇怪，她的聲音都變得黏糊糊的，好膩人。
嚴夢舟移開眼，撩了撩衣袍，稍微撤開，然後雙臂向她後背與膝下探去，輕輕鬆鬆將施綿從地上抱了起來。
菁娘沒發現她的小動作，小心翼翼地摸著婚書，道：“可算是把婚書給送回來了，拿著它，我心裡頭才踏實。”
施綿鬆開手，板著緋紅的臉道：“我沒答應，就都不可以，肢體和話語調戲都不可以。”
她沒經驗，反應慢了點，但還是能想通的，誰也別想欺負她。
“因為我是個姑娘。”
她在施老夫人身邊侍疾了幾日，仔細觀察後，覺得老夫人是在裝病。如果老夫人是裝病，施蘭圃的病能有幾分真呢？
把施綿放回到床榻上，他彎下腰道：“我走了。”
“不信你摸摸。”嚴夢舟說著，握住她的一隻手，掰開了壓在他左心口。
施茂笙道：“就是因為查不出病症才要去找她。”
施綿眼睫抖了抖，往上掀去，看見了他起伏著的胸膛。
待到晚間，外出的施茂笙回來了，得知事情始末，就要找去垂棠院，被周靈樺攔住。
“哎！”今日是菁娘回了施家主宅後心情最好的一日，目送他被施長林送出去，樂呵呵地回了內室。
“便不是克親所致，也定然與她脫不了干係。”施茂笙很是氣憤。
周靈樺都被氣笑了，“早些年的事情就不提了，單說現在，人家在外養病十多年，你們把人喊回來，又處處冷落。她也沒提出不滿，乖乖地待在小院裡足不出戶。這麼久了，只隨著祖母入了一次宮，還是祖母要求她一定要去的。”
“你去找她想要如何？將她趕走？還是要把她關押起來？”周靈樺提醒他道，“她現在不僅是你們府上的四小姐，還是楚湘王未過門的王妃，你過去，只會被侍衛當場拿下。”
施茂笙怔愣片刻，頹喪地坐了下去。
周靈樺記起他那傳言中被施綿剋死的母親與胞弟，心中一酸，拍著他的肩無聲地給予安慰。
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施綿在思索施家已逝幾人的事，不是她剋死的，那就是巧合或者他人所為。 施家三公子落水而亡時，年僅兩歲，說是意外落水、下人未及時發現，勉強說得過去。長寧郡主是個成年人，怎麼也死得不明不白呢？
施綿問菁娘，菁娘那時還沒來施家，對此一無所知。
“三老爺與三夫人在回京的路上了，到時候問問三夫人呢？”菁娘出著主意，“她倆是妯娌，一定很熟悉。三夫人性情直率，說話是難聽了點，但不會無故為難他人。”
十多年前的事情過去太久，施綿與嚴夢舟都無相熟長輩可以詢問，只能等著三夫人回來。
如此過了兩日，御醫都請來幾次了，施家兩個“病患”仍未痊癒，施長林被逼無奈，親自來求施綿。
施綿猜到他的意圖了，聽他說出時，仍是心中揪了一下，許久，輕聲道：“外面皆知祖母與大伯病重，忽然好起來，是不是太奇怪了？”
外面的流言傳了數日，都說這是施綿克親所致。
在嚴夢舟上門下聘之後，事情傳得更烈，還有說施家四小姐除了災星降世的命格，還是狐媚附體，使得楚湘王一見鍾情，非她不娶。
謠言堵不住，早已傳得沸沸揚揚。
施長林慚愧地不敢看她，好久之後，才悶聲說道：“有東林大夫的親傳弟子出手，甚麼膏肓之疾都能治癒的。”
施綿回以沉默。
她身邊有了能用的人，也就知曉了外面的流言。她不想為難施長林，但就這麼妥協，自己心中難受，也對不起為她出氣的嚴夢舟與十三。
深深吸了口氣，施綿道：“倘若十三能將祖母與大伯治癒，父親能保證外面的傳言會平息下來嗎？”
施長林聽懂了施綿的暗示，施綿是怕那二人痊癒後，仍要繼續裝病壞她名聲。想十三大發慈悲為二人治癒，必須先將外面克親與狐媚的謠言平息。
可惜施長林無法保證施家人會停手。
他脖子漲紅，站起來就往外走，施綿在後面喊道：“父親！”
施長林停下，不敢回頭，只看著地上施綿被日光拖長的影子。
單薄的影子停在他身後不遠，佇立少頃，忽而端正地跪了下去。施長林慌張轉身，想扶又不敢觸碰她，手足無措地僵在了那兒。
“父親當知曉我與十四的事情，女兒此次回京，並無長居之意，本意出嫁之後，不再回來。如今平白遭受汙衊，女兒心中不服，勢必要將事情查個水落石出。”
父母兄長與女兒產生了分歧，施長林要站在哪邊呢？
他在多年前做了一件錯事，這件事像是一個雪球，經過十餘年的積攢，已變得巨大且堅硬，非他一人能打破。
他處在雙方之間，沒法做出選擇。可有時候，不做選擇這個行為，就已經足夠表明心底的態度。
施綿朝他叩拜下去：“女兒不孝，請父親恕罪。”
施長林連退三步，轉身跌跌撞撞地離開了。
等到傍晚，侍衛前來回話，說施長林回去寫了封信，又去見了施老太爺一面，而後就將自己關在書房閉門不出，誰也不見。
次日嚴夢舟前來探望，施綿方才知曉，施長林寫的是辭官的信。他又一次選擇了逃避。
“這麼多年來，他在我身上花了許多銀子，還為我找了師父醫治。使他陷入困境，是我做女兒的對不起他。”
有多年前藺夫人的事情在前，面對施長林的選擇，施綿已經平靜地接受了。
菁娘不認同她的說法，道：“你有甚麼對不起他的？養育子女本就是為人父母的責任，生而不養，就是他不對！”
十三也嘲道：“不會當爹還生甚麼孩子？這會兒又想做孝子，又想當好爹，真就甚麼便宜都給他佔了？要不要臉了？”
只有嚴夢舟沒提施長林，與施綿道：“換身衣裳，帶你出城。”
“出城做甚麼？”
“見你三叔三嬸。”趕在施芝華夫婦回府前，讓施綿把想問的事情弄清楚了，也順便帶她出去散心。
此時，京城外不遠的小鎮上，施芝華夫婦倆帶著僕人暫歇在茶樓裡。
“就不能到了京城再歇嗎？坐著馬車呢，能累壞你啊？”三夫人急著回去看兒子女兒，對懶散的施芝華很是不滿。
夫妻倆每日都在吵架，下人習以為常，該做甚麼就做甚麼。
茶樓裡客人少，幾人只是暫時歇腳，就坐在了樓下大堂裡。
施芝華搖著扇子抿茶，不為所動。三夫人說了他幾句，，他忽然“噓”了一聲讓三夫人收聲，指了指靠裡的幾個大漢。
“……一下子病倒兩人，御醫都束手無策，不是災星克的，還能是甚麼？”
“都這樣了，楚湘王還要娶她為妻，這施四小姐得有多美貌啊。”
“那可是王妃，你也敢多嘴？”
“甚麼王妃，依我看啊，這親事能不能成還是未知呢……”
“若是不能成，這四小姐可就難嫁了。哪個沒爹沒孃不怕克的窮鬼，倒是能去提親試試，說不定就攀上了大戶人家，還能白賺個嬌媚娘子，豈不美哉……”
三夫人厭惡地瞅了那幾個大漢一眼，瞪著施芝華道：“瞧瞧你家亂的，我都不想回去了！乾脆讓人把孩子接出來得了……”
話沒說完，“啪”的一聲清脆的鞭打聲傳來，角落裡說得吐沫橫飛的大漢隨之慘叫了一聲。
三夫人嚇了一跳，扭頭看見一張被打出鞭痕、血淋淋的臉，驚得連忙往後躲。
再看旁邊是一個持著金鞭的嬌滴滴的粉面小姑娘，姑娘神色驕縱，身後是數十名護衛裝扮的人。
“膽敢對皇室不敬，今日我就抽死你們，也沒人敢說本、本小姐一句不是！”說著，鞭子高高揚起，雨點般接二連三地落下，一下一下狠狠抽在幾人身上。
幾人想跑，被侍衛一腳踹了回去。
直把人全部打得皮開肉綻、哭爹喊娘，姑娘才輕蔑地停了手。
將鞭子扔給侍衛，她哼了一聲，道：“我倒要瞧瞧，讓四哥一見鍾情的姑娘有多美。還是災星？能有多災？”
(本章完)