第六十一章 簾帳
滿殿肅然, 眾貴婦小姐齊呼千歲。
施綿一直靜坐在施老夫人身後，與周靈樺一樣目不斜視，聽著嚴皇后與太子妃、幾位誥命夫人相互談笑, 覺得這位嚴皇后應當是個和善的人。
說了幾句, 嚴皇后突然問候起施老夫人。
施老夫人笑道：“上了年紀, 腿腳不太便利，其餘都好，多謝娘娘掛念。”
“老夫人有福氣，司空大人與三個兒子都是陛下的得力臂膀，孫兒聰慧, 孫女伶俐……怎麼的不見小孫女？”嚴皇后像是在尋找施玉瑤的人影，往著施老夫人身後望去，看見施綿，疑惑道, “這個仙女兒似的姑娘是甚麼人？本宮怎的不曾見過？”
施老夫人忙道：“是二子長林的女兒，名喚玉綿, 自幼多病, 隨長林在外多年, 月前方才接回京中。”
兩人的對話將殿中眾人的視線全部集中過來, 施綿在老夫人的示意下起身, 款款向嚴皇后行禮, “見過娘娘。”
嚴皇后含笑點頭, “玉綿，好名字，也配得起人, 當真是玉骨冰肌、福運綿綿的姑娘。”
施老夫人的嘴角僵了下。
嚴皇后似無察覺, 又問起別的夫人, 著重提了太師的孫女兒，和白家的女兒。白家的夫人是嚴皇后的表妹，白厲香也算是她外甥女。嚴夢舟的王妃的人選，嚴皇后最中意的就是這位。
施綿早在人退開時就抬起了頭，此時太陽剛落下不久，西面的半邊天還掛著紅霞，園中庭燈早已點起。
她輕呼一聲，驚慌躲閃，腳步未來得及動，人影已退開，彷彿是想嚇唬人，又怕當真把人嚇壞，偽造出來的一個捉弄人的把戲。
御花園中男女眷均有，這一聲呵斥聲音響亮，引得周圍人全看過來。紛至沓來的視線讓幾個婦人當即紅了臉，再看侍衛身後的男子，全都慌了神，忙不迭地請罪：“王爺恕罪！”
被衝撞沒嚇到，看清了他的模樣反而駭然地搖搖欲墜……
待幾人磕得鬢髮散亂，嚴夢舟讓侍衛記下對方身份，淡淡道：“再讓本王得知爾等提出這種言論禍亂人心，本王不會再手下留情。”
聲音很低，帶著警告。
散開後，目的在選妃的人家專注地去討好嚴皇后，無意王妃之位或已有婚配的，悄悄打量著施綿，避著人談論起來。
“看不出哪裡像災星啊，那臉蛋和身段，仔細裝扮了，說是仙女還差不多了。”
而周靈樺則是去與靜安侯府的人說了幾句話，不多久回來，將御花園一角的風波說與幾人聽。
在小疊池甚麼都可以說，東林大夫與菁娘外出聽見熱鬧的事情，回來了也會告訴她，順便講一講其中道理。她小時候還擠兌過東林大夫呢，也沒被罰啊。
“我瞧著也不像，都說她克親，最近也沒聽說施家誰又病了傷了，不是回京有段時日了嗎？”
這時對面有位夫人帶著女童過來賞花，施老夫人親切地與之交談，誇讚幾句對方身邊的女童。
既然主旨是為皇子選妃，當然不能只待在殿內，殿中談笑暢飲了會兒，等外面起了風涼爽了些，嚴皇后邀眾人去御花園中賞花。
她心慌，本能地後退。
施老夫人怕施綿闖禍，不准她離開自己的視線。左右施綿沒有相識的人，也不願被人指指點點，就跟著她了。
錯身過去後，施老夫人眼神後暼，先後在周靈樺與施綿身上掃過，道：“這就是長舌婦的下場。”
“是，臣婦再也不敢了……”
施綿心尖猛地一跳，伸手按住了心口，看見來人迅速動了一下，似乎是要上前來。
風波很快平息，但還是傳開了。
這罪名瞬間放大了幾百倍，傳入皇帝皇后耳中，就算不死，家中男人也再難得重用。幾人後背一涼，連連磕頭：“王爺饒命！臣婦絕無此意！王爺饒命！”
幾人說著，忽聽一男子斥道：“何人在此喧譁！”
對方背後映著未散去的璀璨霞光，將他半邊如鋒的眉眼染上一層淡淡的金色，垂目看來，端的是英姿長立，金昭玉粹。
兩年未見的夫君乍然出現眼前，施綿震驚大於驚喜，更多的是卻是窘迫。他怎麼能是楚湘王呢……
施綿認定這就是嚴夢舟，唯一讓她產生纖毫動搖的是對方沒有表情的臉，和身上冷冽的氣息。嚴夢舟何曾這樣疏冷地對過她？
全程未出聲的施綿靜靜跟在施老夫人身後，聽得心中陣陣不適。
周靈樺打聽來訊息說與老夫人聽時，她不出聲制止，等說完了，她加以警告。這算甚麼？過河拆橋嗎？
施綿覺得施家主宅住著真壓抑，每個人都有自己的小心思，動不動就是訓斥和警告，還不如在小疊池呢。
兩年前他看著也是有點冷淡，可還是得在她面前屈膝。現在好啦，他是王爺了，真討厭。
託嚴皇后那句“福運綿綿”的福，沒多久，已有人記起施家那位災星降世的克親女。一傳十，很快悄悄掃向施綿的視線就密集起來。礙於嚴皇后的存在，暫時沒人直接說甚麼。
菁娘說的沒錯，大宅院裡是非多。
被他看著的施綿已心中大亂，眼前這人是楚湘王？
那眉眼與面龐的弧線，分明就是與她拜堂次日就消失不見的夫君！更不必說還有與二狗長得一模一樣的近身侍衛了，沒有這樣巧合的事。
周靈樺搖頭，“不知。”
周靈樺臉上的血色瞬間褪去，趕緊低下頭。
“那幾人說的甚麼得罪了王爺？”施老夫人問。
“那是你們不知道，早些年，施家光是被她剋死的就有三個，別提傷病的了，再等等看……不是我說，長得美她也嫁不出去，據說這姑娘命裡帶煞，靠剋死之人的壽命來延續自己的命數，誰敢與她結親……”
思緒轉瞬奔騰萬里。
施老夫人已回頭，看見站在一側的俊朗男子，心中一緊，快速道：“家孫不懂禮數衝撞了王爺，還望王爺海涵。”
嚴夢舟見施綿只是受驚，並未發病，自己便也不動了。東林大夫說她已經不會被嚇出病了，他方才撞過去小小試了一下，施綿確實未被嚇到。
嚴夢舟負手俯視幾人，不疾不徐道：“在宮中談及巫蠱卸術……”
“……楚湘王動了怒，念在今日佳節的份上，暫饒了方夫人幾人的性命。”
說罷對著施綿厲聲道：“還不快與楚湘王謝罪！”
施綿分心想著，跟著老夫人轉了個彎，悄眼打量她不近人情的背影時，冷不丁的，一個漆黑的陰影從側邊撞了過來。
無聲對立著，空氣中桂花香隨風浮動，縈繞在兩人身旁。
這景象在施老夫人眼中，是施綿無禮衝撞了嚴夢舟，並不知廉恥地盯著對方看。她已青了臉，隱忍著心火拽著施綿往下跪。
施綿毫無防備，被她拽了個趔趄，身子一歪雙膝就要狠狠跪地，被一雙手牢牢撐住了雙臂。
那雙手不由分說地將她扶起，嚴夢舟道：“你是誰家姑娘？只是碰了一下就差點跌倒，怎麼這樣弱不禁風？”
說罷瞥了眼施老夫人。
施老夫人心中有瞬間的迷茫，楚湘王說的“碰了一下”，是指他撞的施綿的那一下？還是自己拽的那一下？
未想明白，看見嚴夢舟遞出了個東西。
施綿還懵著，被塞入手中，才發現那是先前系在她腰上的白玉銀環禁步。
她佩戴的本是嚴夢舟送的那個可以裝藥的鏤空玲瓏球，出發前，施老夫人說那東西已不時興，讓人給她換上這條禁步。
施綿明白她的意思，這是要自己注意儀態，時刻謹記著腳下步步是規矩。
她還在怔愣，嚴夢舟已鬆了手。施老夫人從錯愕中回神，看出嚴夢舟無怪罪的意思，在施綿胳膊上又輕推了一下。
施綿一頭霧水，在施老夫人的逼視下把一切迷惑與不自在壓回心中，低頭行禮道：“臣女魯莽衝撞了王爺，還望王爺恕罪。”
這是她第一次與嚴夢舟說賠禮的話呢，以前只有他與自己說的份。
雖不知到底是怎麼回事，但眼前人就是嚴夢舟，她絕不會認錯。施綿想再抬頭去看，可他現在是王爺，哪裡是她小小的大臣女兒能直視的？
她敢看，一定又會被老夫人呵斥。
就目前的狀況，她回去也是會被罵的，或許還會被說妄圖引誘楚湘王，畢竟這場宮宴是給楚湘王選妃的……
施綿瞬間清醒了，眼中所有情緒如潮水般退下。
“本王瞧著姑娘有些眼熟，敢問姑娘芳名？”嚴夢舟又在問了。
施綿抿著嘴唇，視線落在他腳下的暗紋長靴上，帶著點賭氣的情緒，道：“小女名喚施玉綿，以前從未見過王爺，王爺許是認錯人了。” “施玉綿……”嚴夢舟緩緩重複了遍這個名字，淡然道，“本王的確從未聽說過這個名字。”
短短几句話的功夫，已有人向此處看來。
施老夫人明知這倆人無可能，她也不能讓施綿做了王妃，不願扯上更多麻煩，代替施綿與嚴夢舟說了賠禮的話，尋了個藉口主動告退。
施綿跟著她再次向嚴夢舟行禮，款步離開，擦身而過時裙襬外側的輕紗被風吹起，輕飄飄地貼在嚴夢舟衣襬上。
人走遠後，嚴夢舟仍站在原處，臉上沒甚麼表情，只無聲地感受著手掌殘留的觸覺與催促兩人相擁的風。
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再晚些，御花園中上了宴席，琉璃燈已全部點燃，金階玉壁流轉著光暈，映襯著歡聲笑語祝佳節的眾人。
表面上輝煌和樂，私底下暗潮洶湧，光是悄悄向施綿投來的目光，她就已察覺到數十種。為此，施老夫人已經警告過她一次了。
真討厭，好像都是她的錯一樣。明明是嚴夢舟撞向她的。
施綿想把眼下的煩心事拋開，靜下心來從頭梳理，可週圍嘈雜，舞樂齊奏，有人與施老夫人談話，她就得擺出笑臉相迎，無法聚起心緒。
熬了不知多久，見一位夫人酒後微醺，被人扶去歇息。施綿早就身心具乏，這時直稱體力不支，頭腦暈沉。
她病弱之名已久，施老夫人並未懷疑，又想她若暈倒了會掃了嚴皇后的興致，便請了宮女帶她去休息，又遣三個丫鬟跟隨照顧。
周靈樺請言同去，施老夫人怕施綿再次惹上亂子，對她使了個眼色，點頭應允了。
宮中安排的供女眷歇腳的宮殿就在御花園後不遠，周靈樺與施綿要了一間屋，答謝過宮婢，讓丫鬟守在了屋門口。
兩人算不上多親近，淺談幾句，施綿歇下，周靈樺守在外面的榻上。
安靜的環境讓施綿得以細思，她從初見嚴夢舟想到黔安王夫婦，再想到兩年前成親的事，朦朧記起那黔安王王妃族親的身份，是十三猜測的，嚴夢舟承認的從來只有明珠四哥的身份。
施綿與十三從未想過嚴夢舟是黔安王那邊的族親，一是因為他並非皇室姓氏，二是他自稱無父無母。
“大嫂。”施綿忽然喊了一聲。
外間的周靈樺立時應聲：“怎麼了？”
周靈樺正依榻品茶，燭光幽幽映在她臉上，也不知在想甚麼。施綿走過去坐下，問：“你可知楚湘王是因何事去的滄州？”
“怎麼忽然問起這個？”
施綿道：“方才見了楚湘王一面，忽然就有些好奇，別的皇子都未去過邊關受苦，他是陛下與娘娘的親子，怎會去那般嚴寒之地？”
周靈樺道：“他曾在數年前辰王謀反時流落民間，陛下與娘娘大約是心疼他受過苦，對他多有袒護。直至兩年前他因嚴侯的兒子話語不敬將其打成重傷，又殺了……”
稍微停頓，周靈樺繼續說道：“……殺了家兄，眾目睽睽之下的事情，陛下只得處罰他，以示公正。”
這其中具體的原由，周靈樺是知曉的，一切皆因那株雪蓮而起。
她因周敬祖的死懼於嚴夢舟，又因他未遷怒自己並信守承諾而感激他，兩相沖突，談起嚴夢舟時，語氣複雜。
施綿則因她的話記起十三說過的，雪蓮在嚴侯手上，嚴侯不肯將雪蓮讓出。
“嚴侯不是他親舅舅嗎……”施綿低喃著，忽而再次記起嚴夢舟說他沒有爹孃。
這是他親口說的，施綿記得尤其清楚。他與十三還有自己，三個人都沒有娘，只有她一人有爹，還是個不管事的爹。
明明父母在世，處於權利的巔峰，為甚麼要說沒有爹孃呢？
這道理施綿自己慢慢想通了，就和施家一樣，明明是她的家，她卻很清楚自己是沒有家的。
嚴夢舟說他沒有父母，那就是爹不是爹，娘不是娘，這麼一來，舅舅自然也算不上是舅舅了。
施綿又問：“辰王謀反都是很多年前的事情了，他那時應當只有幾歲，小皇子身邊該有許多侍衛下人的，怎會流落民間？”
“那時我年歲也還小，具體不知，這些都是聽人說的。”周靈樺回答。
施綿想再問些甚麼，房外傳來腳步聲，丫鬟低聲道：“夫人，靜安侯夫人有急事找您。”
靜安侯夫人是周靈樺名義上的嫡母，有事傳她，她不得不去。周靈樺這便離去，房中僅餘施綿一人。
間隔不久，外面傳來幾聲輕響，施綿心覺不對，到外間一看，正好聽見丫鬟離開的聲音。她心中更加怪異，悄然抓緊了入宮前菁娘千叮嚀萬囑咐讓帶著的防身藥。
施綿輕手輕腳躲到簾帳後，大氣不敢出，聽見房門輕響，有細微的腳步聲傳來。
“是我。”有人說道，聲音耳熟，較前兩年多了絲清冷感。
施綿認得這聲音，不再害怕，卻更緊張了，抓著簾帳將自己遮擋住。
嚴夢舟聽見了她的呼吸聲，道：“躲在那裡等我靠近，想用迷[yào]迷暈了我嗎？”
施綿抿著唇，將簾帳拉得更緊，嗡聲說道：“單聽聲音，我哪裡聽得出你是誰？你站住，報上名來。”
嚴夢舟停住，報上了施綿熟悉的名號，這回他又姓嚴了。
施綿想說不認得，又怕他當了真，猶豫的時間裡，腳步聲已繼續迫近，一聲聲的，震得人心中掀起陣陣波瀾。
聽著這腳步聲，施綿好似重回與嚴夢舟成親前那段別捏的時日，看見他就不自在，不敢與他獨處。
最終聲音停在她面前，屋中的燭燈從嚴夢舟背後照來，將他的黑影遮在施綿頭頂。
施綿扯著的簾帳被人抓住，一道不大不小的力氣與她相爭著。施綿不肯鬆手，也不說話，與對方暗暗較著勁兒。
僵了會兒，嚴夢舟鬆了手，沉默稍許，認真問：“你有別的心上人了？”
施綿臉上猝然升起燙人的熱度，惱羞道：“誰教你這樣問的？”
“我怎樣問了？”
施綿齒中咬著“別的”二字，覺得嚴夢舟離開兩年變得好討人厭。討人厭，可是她也不想被誤會，生了會兒悶氣，不情願道：“沒有別的。”
聞言，嚴夢舟又去扯簾帳，施綿依然不肯鬆手。
內外室中垂著的簾帳很是寬大，將施綿遮了個嚴實，嚴夢舟上下掃視，只在最下面的縫隙中看見翹頭稜花鞋的鞋尖。
他忽然道：“這兩年我在滄州與將士們混在一起，聽了許多……許多無法入耳的話，其中有一句是這個意思，說姑娘家是不能慣著的，越慣越往頭上爬。”
施綿聽得心中騰地生出火氣來，咬牙道：“誰要你慣著了？你想欺負就欺負好了，我從不勉強別人！”
“那行。”嚴夢舟說著，往前走進一步，站定後，右腳探入簾帳底下，不輕不重地與施綿的鞋尖碰撞在了一起。
施綿猛地縮腳，這才明白他說的是哪個“欺負”，赤紅著臉在心中罵起嚴夢舟和那些與他說胡話的將士。
她的腳剛躲開，嚴夢舟的靴子又追了過來，再次貼上來。
施綿面紅耳赤，手中簾帳攥得更緊，腳一個勁兒地躲避著。她背後就是牆角，被困在此處，再怎麼躲也不能雙腳抬空。
屋中靜謐，上方的簾帳之爭無聲繼續，簾下的腳像水中游魚，你逃我追，緊追不捨。
外面漸漸響起交談聲，前不久被引開的丫鬟又回來了，重新守在門口。
施綿受不住這種嬉鬧，也無處可逃，總不能喊人進來將嚴夢舟捉住吧？
在嚴夢舟的腳又一次貼過來時，她一腳踩了上去，然後拋下簾帳，轉身跑入內室，快速踢掉鞋子上了榻，將自己埋進錦被之下。
嚴夢舟放輕腳步跟過去，看見床榻裡側背對著自己的身影，覺得眼前的場景很是眼熟。
若那床靛藍的絲綢被褥換成大紅的鴛鴦喜被，這情景就與他們成親那晚一模一樣了。
站在榻邊回憶了片刻，他也脫下外衣與鞋子，挨著施綿上了榻。
(本章完)