第五十九章 聽聞
這年冬日, 大雪連續飄了三日，小疊池邊上的竹子被壓彎了腰，低低地伏在清冽的水面上。
貴叔撐著條小船捉了兩條魚上來, 小船靠岸時攪動水面薄冰, 入水的竹節晃動, 上面壓著的沉甸甸的積雪簌簌往下落。
菁娘遠遠看著就覺得冷，高聲喊著貴叔快些上岸，轉頭與施綿道：“今年的雪也太多了，都沒見過幾回日頭，幸好提前把褥子全都曬了一遍……小姐夜間可冷？”
施綿也在眺望貴叔, 聞言回道：“燃了炭爐，不冷的。”
池水邊貴叔已上了岸，將魚放入木桶中，洗手後回來, 菁娘指著竹林另一側的山路道：“不是說有棵樹被雪壓斷了嗎，去清理一下, 不然待會兒十三回來被擋了路, 該大呼小叫了。”
天氣寒冷, 小疊池多是老弱婦孺, 悶在屋子裡很少外出, 只有十三年輕力壯閒不住, 沒事就揹著個藥箱騎馬溜出去。通常兩日就回來, 這次外出都三日了，也該回來了。
“這就去。”貴叔拎了把斧頭往山路上去。
施綿看看灰濛濛的天與不斷往下落的雪花，站起來去披斗篷, 道：“我跟過去看看。”
“別離得太近傷著了。”
“哎。”施綿應了, 撐著傘往外走去。
等貴叔到了跟前，才有人為施綿解了惑，“這位道長是來幫十四送東西的。”
濛濛飛雪中，十三牽著匹馬走來，馬背上坐著個縮著脖子的藍衫老道士，比貴叔更年長一些，似乎很怕冷，兩手緊緊抄在袖子裡，身上灰撲撲的，像是長途跋涉而來。
“施小九，還不快把樹給我扛走！”十三看見了枯樹後的施綿，惡聲惡氣提要求。
施綿點頭，看著貴叔躍過枯樹隱入綿綿飛雪，撐著傘又撿了幾截枯木，看見卡在樹幹上的斧子後，伸出手去試了試。
十三竟然會帶陌生人來小疊池？
施綿愕然，暫未出聲，朝兩人身後望去，看見貴叔牽著另外一匹馬走來，馬背上馱著個箱子。
又一斧頭劈在樹幹上，早早跑遠的黃狗汪汪叫了幾聲，其中摻著幾聲熟悉的模糊不清的叫罵聲。
乍然聽人提起嚴夢舟，施綿撐著傘的手一抖，油紙傘偏了個角度。她迅速撐回頭頂，但已有雪花飄入傘下落在她臉上，頃刻被升起的熱度融化。
貴叔站直了向山下看去，道：“好像是十三回來了，火氣這麼大，別是摔傷了。小姐你別動，我過去看看。”
此情此景，施綿不知道說甚麼才好。
“……”施綿左手撐著傘，看了看自己抓著斧柄的右手，默默鬆開了。
貴叔掄起的時候看著可輕鬆了，她試圖提起，斧子卻分毫未動。
十三嗤笑道：“拎斧子扛樹算甚麼，她還能單手接人呢。小九，我把他拋過去，你接住了！”
這地方離竹樓不遠，喊一聲裡面的人就能聽見，不用擔心有危險。貴叔是放心她待著的。
而老道士聽了十三的話，縮著的脖子向前一伸，朝著施綿看來，驚訝道：“這就是小九姑娘嗎？能單手拎斧子？還能扛樹？和我聽說的不一樣啊！”
說罷他一把將老道士拽下馬，老道士落地，腳底板在地上滑了一下，雙手仍抄在袖中未拿出，沒有東西支撐，打了個趔趄差點摔趴在雪地上。
踩著小黃狗留下的斑駁腳印，施綿來到白茫茫的山路上，一棵快有人腰那麼粗的枯樹正橫在路上，枝幹雜沓，張牙舞爪地將小路攔死。
施綿哪裡扛得動這棵樹。她沒理會十三，再次打量起那個老道士。
貴叔一人很難將其搬開，只能用斧頭先把枝幹砍斷，再移到一邊去。施綿時不時伸手幫忙撿撿掉落的小樹枝，以方便貴叔下手。
她一動, 窩在炭爐旁打盹的黃狗搖著尾巴站了起來，先一步竄出去，撲進雪地裡打了個滾，在厚厚的積雪上留些雜亂的痕跡。
十三怒氣衝衝地將他扶住，道：“你就懶死吧！”
施綿與斧子較起勁兒，反覆試了幾次，接受了自己無法拔出斧子的事實，將要放棄，前方傳來十三的聲音：“真他爺爺的倒黴！大冷的天我不好好待在屋裡，去伺候你個老道士也就算了，連個死樹也趁機欺辱我！”
老道士的到來，除十三之外，小疊池其餘人全都很意外，畢竟嚴夢舟已近兩年沒有任何音訊了。
要不是十三解釋了他是惹了麻煩身不由己，又有袁正庭佐證，菁娘就要懷疑他是想始亂終棄了。
可就算是迫不得已，菁娘心裡也不太舒坦，哪有成親第二日就一去不回，連封信也不寫的？遇見的難處再大，難道還能大得過去袁正庭嗎？
她語氣不是很好，問老道士：“他讓你送了甚麼過來？”
老道士似乎很冷，揣著的手一直未放下，指揮著十三在從馬背上搬下來的箱子裡翻找了會兒，摸出一個巴掌大的木盒。
施綿接過開啟，看見裡面是一顆拳頭大的白玉珠子，光潔無暇，泛著瑩潤的柔光，乍看就是個大點的普通的珠子，細看後才發覺它隱隱帶著些古樸厚重的綿長意蘊。
菁娘撇撇嘴，問：“他就沒寫封信，或者讓你傳個甚麼話？”
“沒有。”老道士道，“只讓貧道把這珠子送來給小姐做夜燈照明用。”
這下連十三都惱了，“我跑了那麼遠去接你，親自為你牽馬，你就帶這麼個玩意回來？耍我呢！”
“別急，還有一樣東西。”老道士呵呵一笑，揣著的手終於捨得掏出來了。
他在寒酸的衣袖裡掏出一個類似暖手爐的圓肚陶壺，外面鏽跡斑斑、坑坑窪窪的，是個看著有很長年頭的舊物，更不像是能裝貴重東西的。
十三搶過來，邊開啟邊道：“這裡面要再是個珠子，我就把你埋到後山……”
圓肚陶壺開啟，他看了一眼，話音倏停，“啪嗒”一聲將陶壺合上。
看看笑眯眯的老道士，十三再次開啟盒子，仔細看罷，用力一拍桌，高聲怒吼道：“你隨身帶著這麼個東西，不能早點跟老子說嗎！”
施綿與菁娘看他這麼大的反應，都站起身看了過去，只見那個圓肚陶壺外在不顯眼，內裡同樣普通，裡面裝了大半的雪，雪上躺著一朵瓷白的蓮花。
層層相托的花瓣純白若雪，正中央有幾片花瓣將開未開地攏著，隱隱露出裡面的一點幽藍。
“送了一朵花回來？”菁娘不認得這個，稀罕道，“這個時節還開著的蓮花啊，難為他有心，知道送這個討人歡喜。小姐你說呢？”
施綿說不出話，目光凝在那多雪蓮上，呆呆地伸手去碰。
尚未觸及，十三一把將陶壺合上，瞪了她一眼，抱起陶壺就衝向隔壁找東林大夫，“師父！師父你快看！”
“你抱哪兒去？那可不是給你的！”菁娘大喊著追了過去。
待吵鬧聲遠去，廳堂中的老道士笑呵呵道：“未入秋那會兒採得的，出了滄州，正好外面氣候開始轉涼，到京城這邊是冬日，省了許多養護雪蓮的麻煩事。小九姑娘可還喜歡？” 施綿啞然，其實得知嚴夢舟離開之後，她問過十三發生了甚麼事，他去了哪兒，也問過袁正庭，倆人都沒給她正面回覆，只說等嚴夢舟回來了自己與她解釋。
施綿在無數個深夜裡悄悄冥思，嚴夢舟是去為自己取雪蓮才一去不返的，雪蓮出了問題，他得罪了嚴侯。
不回來、不寫信是怕她被嚴侯盯上報復吧？
可嚴夢舟又能去哪兒呢？
施綿想過他會去的地方，應該是有雪蓮出沒的地方，天下之大，哪裡都有可能。
現今看見這朵雪蓮，醍醐灌頂般，她終於想明白嚴夢舟現在身在何處了。最有可能找到雪蓮的地方，就是它的生長處，那座據說常年覆著積雪的遙不可及的天山。
沒有任何東西能比圓肚陶壺裡的雪蓮更能證明他的心意了。
施綿抱著那顆能做小燈籠的明珠，問：“他甚麼時候回來？”
“不知道呢。”老道士回憶了下離開滄州時所見，指指施綿懷中的珠子，又說道，“我覺得應該快了。”
施綿輕輕點頭，垂下了眼眸。
老道士在小疊池住了兩日就離開了，走時說要去做一番大事業，被十三譏笑了一頓。
拿到雪蓮後的第五個月，天氣已轉暖，施綿開始跟著菁娘、貴叔逐漸頻繁外出。
走在大街上，會被打鬧的幼童衝撞，會碰上書生前來搭話，有一次佳節夜遊，煙火突然在頭頂炸裂開，施綿受了不小的驚嚇。
受到驚嚇時心口還是會收緊，會有窒息感，但從未再發過病。
第七個月時，東林大夫外出看診，施綿與菁娘等人也跟著去了。這次去的遠了些，與京城隔了整整兩個州府。
到了外面施綿才知道，這兩年十三常常外出行醫，最初太年輕沒人信，就打著東林聖手親傳徒弟的名號，闖了這麼久，竟然已經有了些小名氣。
施綿與他一起學了那麼多年的醫術，不說能與他相比，診治個小傷痛還是不在話下的。學有所用，欣喜之情不言而喻。
這日前來看診的人較少，施綿正在幫東林大夫謄抄藥方，外面街道上傳來整齊劃一的沉重腳步聲與熙攘聲，震得地面幾乎都在震顫。
菁娘好奇地探頭往外瞅，很快縮回腦袋，喃喃迷惑，“這是甚麼人這樣威風啊？”
他們暫居的醫館裡的小藥童往外瞅了一眼，道：“這是從滄州回來的負責押送蠻夷賠償貨物的將士，你怎麼連這都不知道啊？”
菁娘好脾氣道：“我婦道人家不常出門，沒見過世面。”
小藥童道：“北面的蠻夷你都不知道嗎？生吃人肉的！”
誇張的語氣把菁娘逗笑，不經意聽見“滄州”二字的施綿也停了筆，朝著醫館大門外看去。
滿載著貨物的馬車接連不斷，兩側身著盔甲、腰攜佩刀的將士高步闊視，勇猛不凡，光是遠遠看著就足夠震人心魄。
從滄州來的，不知他們見沒見過嚴夢舟……
“……是皇帝的兒子打回來的，要是繼續打下去，蠻夷人的鎮國之寶都得賠給咱們朝廷……”小藥童還在嘰嘰喳喳。
菁娘不怎麼信，又問他：“你怎麼知道這麼多？”
小藥童道：“你去街頭打聽打聽，大傢伙都知道，去年就這麼押送過一回，知府大人派了好多官兵護送呢！”
這邊說著，幾聲帶著嘲意的哼哼聲傳入耳中，施綿一轉頭看見十三坐在椅子上，臉不是臉，一看就是在憋悶氣。
“誰又惹你了？”施綿問。
“我閒的沒事就喜歡哼哼不行嗎？”十三瞪過她，含恨罵了起來，“……真不是東西！我非得往他碗裡放斷腸粉！下砒/霜！我毒死那豬狗不如的東西！”
這兩年他總是這樣無緣無故地咒罵別人，也不知是誰惹了他。施綿已司空見慣，看了眼外面還未走完的押送車隊，低頭繼續整理手中的藥方。
能讓十三不間斷咒罵兩年的，除了嚴夢舟也找不出別人了。
他快恨死嚴夢舟了，明明是皇帝的兒子，騙他說沒有爹孃，說甚麼黔安王妃的族親，全是假的！在他心中，嚴夢舟就是個滿口謊言的混球！
唯一能讓十三感到慰藉的是施綿至今不知道，施綿才是天底下最大的傻子！
看著認真謄寫藥方的施綿，十三得意地笑了下，心道：施小九人是傻了點，長得還挺美，難怪這一路沒少被人覬覦。
想著想著，十三忽然嘴角一僵，猛地坐起來，問：“施小九，你不會是皇帝的閨女吧？”
施綿的眉頭緊緊攏在一起，看十三的眼神像是在看撞壞腦子的痴傻兒。
“不對不對，你要是皇帝的閨女，菁娘哪能用十四給你沖喜……”十三重新躺回椅子裡，自己嘀咕起來。
施綿心中陣陣無言，看在他腦子不好的份上，只當他甚麼都沒說過。
兩人互不搭理。
過了會兒，十三一拍桌子將施綿的視線吸引過來，鄭重其事地與她求證：“施小九，你是姓施嗎？”
“我當然是姓施了。”
“那你爹呢？”十三喋喋不休地追問，“你祖父呢？你叔伯都姓甚麼啊？”
施綿：“……”
真的很不想搭理他。
這趟外出用了近兩個月的時間，中間一行人被歹人盯上過，有貴叔保護，和東林大夫給的護身藥，最後都平安無事。
八月初，幾人回到小疊池。
翌日，回京一年有餘的施長林第一次來到小疊池，來接施綿回施家主宅。
(本章完)