第五十八章 遠行
“咔噠”一聲, 嚴狄手中的方盒開啟，裡面是一個白玉碗，碗中盛滿了碎冰, 上面浮著一株花瓣泛黃半蔫的蓮花。
這是嚴夢舟第一次見到天山雪蓮, 書上說它與常見的白蓮外形相似, 花瓣呈純白，花蕊在雪中呈幽藍色。嚴夢舟眯眼細看，見眼前這株的花蕊更偏月白。
天山上採摘下來的雪蓮之所以罕見，除了生長的少，再有就是難以儲存。
從北方的雪山運送到京城, 途中耗費無數人力物力還是其次，主要是那養雪蓮的冰。離了雪山，冰水難尋，時間久了, 雪蓮就會隨著溫度的上升迅速乾枯。
嚴狄手中那株，顯然是近期幾經轉手, 已經快要枯萎了。
“殿下可考慮清楚了？”拿出雪蓮, 嚴狄的神色輕鬆了很多。
嚴夢舟眉頭下壓, 目光緊盯著那株雪蓮。他尋了幾年的東西就在眼前, 近在咫尺, 卻不能去拿。
但凡他敢上手去搶, 嚴狄甚至不需要將雪蓮如何, 只要打翻了碗中冰，雪蓮就成了無用之物。
“聽說這東西能治內傷，四殿下`身邊何人需要？”嚴狄抓起碗中的幾顆碎冰, 冰粒在手指中碾碎, 很快化作水滴落入碗中。“這幾年沒聽說殿下與甚麼人走得很近, 難道是袁正庭府上的人？還是荊州那個瘋癲道士？老道士很會藏，我與父親派了那麼多人去，也沒能將他揪出。”
“這當真是天山雪蓮？”嚴夢舟一個問題也未回答，話尾略揚，帶著猶疑詢問。
他最怕的事情發生了。
他也笑了下，道：“若是嚴侯知曉，他定然不會讓你與我單獨在此見面。”
嚴夢舟承認失去七歲前的記憶，嚴皇后懲前毖後，雙方合力粉飾太平，這樣就足夠了。
嚴夢舟點頭，“看著像是真的。只是我還有一個問題，二表哥今日約見我，舅舅可知曉？”
太子的到來拯救了伺候的宮人。
侍衛急迫的腳步聲傳來，嚴夢舟的聲音比之更近，響在嚴狄耳邊：“聽聞二表哥婚期將近，這個就當做本王送給二表哥的新婚賀禮吧。”
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聽聞嚴夢舟大庭廣眾之下將嚴狄打得七竅流血，太子馬不停蹄地趕往宮中。
嚴夢舟環視周圍，折橋兩側的侍衛趕來需要時間，這麼短的時間足夠他對嚴狄動手了。
他分神了，嚴夢舟可沒有。
鳳儀宮中，聽聞訊息的嚴皇后搖搖欲墜，被心腹扶住後，尖叫著命人扶她去找皇帝。宮人瑟瑟發抖道：“陛下、陛下今晚歇在祈貴妃處，不許人驚擾……”
嚴狄肺腑中被利刃攪拌一般，五臟俱痛，冷汗從他額頭慢慢沁出。被壓在地面上的臉擠壓得變形，他看見了幾乎完全枯萎的雪蓮，就在他一尺的距離，他卻無法伸手去取。
景明帝神色萎靡，揉揉額頭，厲聲問道：“四皇兒呢？”
嚴狄分神留意著這狀況，笑道：“殿下怎麼這樣不小心，這下要如何是好……”
現在嚴狄就是打破平靜的罪魁禍首。
嚴狄也是習武之人，順著他的力道翻身，同時乾脆利落地擊向桌上雪蓮。
他未多說，先將嚴皇后安撫下來，再命人以他的名義去請景明帝。
當年流寇中的醜事、嚴皇后派人去暗殺嚴夢舟，又或者是嚴奇斷腿的事情，那些過往無從糾錯，也已無法補救和挽回，在景明帝的壓制下，所有人都對其緘口不言。
說罷，他向著嚴狄手下的雪蓮迅疾出手，嚴狄從始至終都在提防他，立即伸手來擋。嚴夢舟卻在此時棄了雪蓮，直接扣住他手臂。
一方是素來不親自己、無法無天的兒子，一方是自己看著長大的親侄兒，背後是全力支援自己的親哥哥，嚴皇后更需要誰毋庸置疑。
“廢物！全都拉出去砍了！”嚴皇后瞳仁縮著，面無血色，往日的端方貴氣不見蹤影，臉上只剩下崩潰與憤怒。
“他為甚麼要這麼做？害了嚴奇還不夠嗎！”嚴皇后抓住太子如抓著江中浮木，嘶聲低吼道，“我不該手軟，當初就該趁他羽翼未豐直接殺了他！”
嚴狄嘴角一揚，帶著惡意道：“殿下可以多等等看。”
嚴夢舟手中動作狠厲，將他重重摔在地面上，扣押著他腦袋，緩慢說道：“雪蓮是專治內傷的，恰好本王來赴約之前見了位大夫，他詳細告知了我如何將人打出內傷……”
一聲玉器破裂聲響起，碎冰四濺，落地後迅速化成水跡。本就半蔫的雪蓮狠狠砸在地面，花蕊迅速褪去顏色。
嚴家兩個兒子，全部廢在嚴夢舟手中。
那日闖入紫薇山的四個紈絝，一個姓駱的，已被按入河水淹死。一個周敬祖，算他倒黴，被揍出的傷未痊癒就出來尋歡作樂，正好撞到他手裡，一刀斃命。
幾句話的功夫，暴露在空氣中的雪蓮的花瓣向下垂了幾分。
“把他給朕找回來！”景明帝怒了，剛傷了一個不夠，又當街弄死一個，大晚上的純粹是來給他堵心的。
嚴夢舟入宮時已是亥時，議事殿中氣氛沉重，好似夏日暴雨前的寧靜。他知道今日的責罰在所難免，一切皆在預料中，心情還算平靜。
然而暗裡漩渦湧動，表面上的平靜能維持多久？幾人全都明白，但凡有一個人越了界，這表面上的平靜就會輕易被撕破，內裡仇恨的野獸將張著血盆大口互相撕咬，掀起滔天巨浪。
嚴狄嘲諷的話說出一半，被一陣撕心裂肺的痛呼聲取代。
剩下的兩個是袁正庭的孫兒，正在他的王府中，他另有用處。
嚴狄發現了，輕慢地用手指撥了一下花瓣，慢條斯理道：“這東西稀少，其實沒多大用處，偏偏嬌貴的厲害。在我府上冰窖裡白養了幾年，沒想到用處在這裡。殿下可考慮清楚了？再猶豫下去，這花可就要枯死了。”
待到議事殿中，已是昏昏入夜的時辰，嚴皇后憔悴地依著，嚴侯拒了賜座，挺著脊樑直跪階下，太子垂首立著，不知在想甚麼。
禁軍去請嚴夢舟回宮，後者配合的話叫做請，不配合的話，就叫做綁了。
這兩人甚少來往，唯一在恩怨就是嚴奇。而嚴奇的事情直接牽扯到嚴皇后，太子無法棄之度外。
饒是太子，此時也為嚴皇后的狠心感到不適。
就算取單手，那株花也救不回來了，已經是廢物。
就有侍衛匆匆入門跪地：“稟陛下，靜安侯府的大公子在街頭撞見晚歸婦人，出言調戲，被楚湘王當場誅殺！王爺現今仍在宮外……”
“父親知曉與否有何不同？”嚴狄示意他看湖岸，岸上人來人往，還有幾個侍衛守著，道，“我知曉你武藝高，但你總不能在大庭廣眾之下對我動手吧？否則便是陛下再偏愛於你，你也難全身而退。”
侍衛道：“是！”
嚴狄被抬入宮中，經御醫診治，數根肋骨斷裂，嘔血嚴重，腹部僵直，懷疑有斷肋刺入臟腑，能不能保住性命尚且不知。就算僥倖撿回性命，以後也無法恢復成常人模樣。
景明帝審訓，嚴夢舟一一承認，唯有在問及與嚴狄有何恩怨時，稍有遲疑，正色道：“他說嚴奇的腿是在荊州被我打傷的，可六年前，兒臣只傷了一個刺客。難道那刺客就是嚴奇表哥？他為何要刺殺兒臣？”
事到如今，嚴皇后依舊不敢將舊事曝光在人前，既惱且恨，提前被太子與嚴侯提醒過不可輕易開口，才硬是忍住。
嚴侯道：“殿下想多了，老臣膝下二子均未去過荊州。”
“那就是嚴狄汙衊本王了？”嚴夢舟對著嚴侯挑了挑眉梢，只要嚴皇后不敢承認，他就不會落於下風。
嚴侯：“無心的一句話，值得王爺那麼兇狠地要了犬子的性命？”
“父皇明鑑，兒臣並未下重手，二表哥怎會危及性命？還是說二表哥本就脆弱？”嚴夢舟眼底帶著挑釁，瞥了嚴侯一眼，說道，“聽聞大表哥文韜武略樣樣精通，我還當二表哥多少有他幾分風采。”
被十三嘲諷多年，嚴夢舟多少受到影響，咬定了嚴狄汙衊在先，就盡情往嚴侯傷口上撒鹽。
在這事上景明帝必須處罰他給嚴侯一個交代，如何下處判讓景明帝犯了難。
至於周敬祖，那是京中出了名的窩囊廢，靜安侯與嚴侯一樣入宮告狀，只讓嚴夢舟得了幾句叱罵。
景明帝這幾年縱慾，在政事上時常覺得精力不濟，今日的事涉及過去的醜事，處理起來慎重許多，最終暫時將嚴夢舟禁足於宮中，等嚴狄的傷有了結果再說。
有人憤懣，卻無計可施。
在嚴侯從嚴夢舟身邊過去時，嚴夢舟面向他，低聲說道：“聽聞戍守滄州的將軍中有幾個是舅舅的舊部？” 嚴侯淡漠，不置可否。
“若有機會，本王很想前替父皇去滄州慰問下邊關將士。”
嚴侯對這話分毫不信。他覺得嚴夢舟不會想去，明知此事，再去那裡無異於狼入虎口，嚴夢舟會處處被人為難，欲殺之而後快。
太醫院忙碌整夜，次日天光大亮時方才鬆了口氣，勉強保住嚴狄一條性命。
得知嚴狄內傷嚴重，需要大量調養的珍惜藥材，如何首烏、靈芝等來養治五臟六腑，再聽及天山雪蓮，嚴侯突地聯想到近日與天山雪蓮相關的種種事宜，總算明白嚴夢舟提及滄州是甚麼意思了。
他需要天山雪蓮。
現在嚴狄也需要。
嚴夢舟是在挑釁他。
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午時，京城外出現一輛馬車，匆忙入城，從車廂中下來一個蹣跚的人影，是袁正庭。
他那兩孫兒喜歡外出鬼混，夜不歸宿是常有的事，宅子裡的家僕慣會為其扯幌子，過了足足一天一夜，袁正庭才知曉兩人未回府來，冷汗即時就滾落了下來。
這兩人近期可是得罪了嚴夢舟的，稍有不慎，嚴夢舟就會下殺手。那位溺水而亡的駱公子就是前車之鑑。
再聽嚴夢舟回京去了，袁正庭拖著一把老骨頭趕來，到京城時，斑白的鬢髮微亂，再無前幾年成竹在胸的淡然風範。
等他知曉嚴夢舟的事，已經晚了，嚴夢舟手下無輕重，屢次傷人，被罰去邊關磨練。
太子求情無人領情，嚴夢舟本人反倒輕鬆，還自請去往氣候最惡劣的滄州。
戍守邊關斬殺敵軍總比在京城折騰皇室、世家子弟要好。
景明帝知曉滄州有嚴侯的舊部，本不願嚴夢舟前往，奈何嚴夢舟態度堅定，他沒道理駁回。
再者，他也想看看，那些是將軍是更敬重年邁的嚴侯，還是更敬重皇室的權威。
景明帝已然應允，給嚴夢舟撥了隨行侍衛，命其不日啟程。
而嚴夢舟請求多帶兩個志同道合的同伴，便是袁正庭的兩個孫兒，袁平柏與袁望松。
早早得了嚴夢舟命令的二狗守在城門口，領著袁正庭去見了倆孫兒，兩人被侍衛看守著，連行囊都沒有，正倉促地要趕往滄州。
“王爺！”袁正庭氣喘吁吁地喊住嚴夢舟，“王爺定要如此嗎？”
嚴夢舟黑眸熠熠，回道：“定要如此。”
這事表面是這樣解決了，事後有人細查，多少會查出異樣。況且他日嚴狄甦醒，必會將雪蓮的事情告知與嚴侯，只要順著狀元鎮的方向查，很快能查到小疊池眾人，屆時施綿首當其衝。
袁正庭會出手相助，但能護到何種程度就難說了。
嚴夢舟帶他兩個孫子遠去滄州，他想孫子好好的，就得全力護得施綿幾人安然無恙。
袁正庭風塵僕僕地趕來，不知是氣的還是累的，喘氣聲一刻也未停下。
他已到古稀之年，蒼老的身軀看著隨時都要散架，卻還得為不成器的兒孫操勞。袁正庭走到兩孫兒面前，重重嘆息，道：“跟著王爺要盡心盡力，不可辜負王爺厚望。”
倆孫兒頭腦簡單，不知道自己是怎麼得罪的嚴夢舟，對為甚麼被他選中同去滄州，同樣是滿頭的霧水。
滄州是有名的寒霜之境，常年風雪，更是有一座被冰雪覆蓋的不可跨越的天山。那地界除卻駐守的將士，百姓都少有。與之接壤的便是茹毛飲血、教化未開的北部蠻夷。
他們這種公子哥過去，沒人照看，興許兩日都熬不過去，再嚴重些，被人撕碎了下鍋都有可能。
兩兄弟淚眼汪汪，想哀求祖父想法子。看守二人的侍衛抬了抬手上長刀，兩人登時嚇得眼淚往肚子裡流，只敢用眼神求助。
袁正庭又嘆了口氣，轉道入宮去了。
嚴夢舟一行人跨著駿馬離京，在城郊遇見了前來送別的太子。
“萬事當心。”太子愁雲鎖在眉心，溫和地叮嚀後，復問，“京中可有甚麼瑣事需要幫忙？”
京中所有事情已安排妥當，若說還有未顧及到的，那就是未來得及與施綿道別。但這事無論如何，嚴夢舟也不會託付給太子。
他在心中回憶了下，道：“到底是我殺了周敬祖，我與施茂笙有過來往，不知這事可會對他與週二小姐的婚事產生影響。皇兄若有心，就幫臣弟照拂一二吧。”
縱然最後失了雪蓮，與周靈樺的合作還是順利的。嚴夢舟答應過她的事，還是要兌現的。
太子答應了，又道：“此行兇險，千萬當心。”
嚴夢舟漫不經心地回道：“更兇險的已經歷過，這點算不得甚麼。”
太子一時無言。
城郊荒僻，嚴夢舟走的正是當年明珠回黔地的那條荒山夾道，四面荒涼，風吹到此處也變得悲切起來，蕭瑟悽清。
嚴夢舟往荒涼的山脊上看，風吹動額髮刺入他眼中，使他微眯了下眼，恍惚看見山脊上有三道熟悉的人影相送。
定睛再看，原來只是一棵光禿禿的枯樹與兩塊石頭。
也是，他走得匆忙，在京城的十三都沒摸清這是怎麼回事，施綿又哪裡能知曉。
嚴夢舟摸了摸胸`前藏著的兩張金箋，那是他與施綿的婚書。心道：她還是不知曉才好。
太子被嚴夢舟那一句話說得靜默許久，幾經思量，回神後，眼神摯誠地問道：“當真無法妥協嗎？”
嚴夢舟定定回望他，兄弟二人此時仿若並肩立在雲端，幼年共同的記憶閃回在眼前，有哭有笑有遺憾。
良久，嚴夢舟道：“初回京時，你總說幼時母后是如何偏疼我。”
“是，這點我可以對天起誓，絕無半點謊言。”太子語調激動，神情不似作假，恨不得當場起誓讓他相信。
嚴夢舟淡然一笑，不喜不怒道：“她那時對我的疼愛或許是真的，但這並不妨礙她在危難時刻選擇你、毫不猶豫地拋下我，不妨礙她在感受到威脅時，親手殺了我。”
太子怔住。
“我所經歷的這些，你不曾遭受，所以你才能愁思著問出那句‘當真無法妥協嗎’。”
嚴夢舟翻身上了馬，自山脊上席捲來的乾燥的風吹得他額髮翻飛，露出飽滿的額頭和濃眉星目。
他坐在馬背上回首看來，脊背堅/挺，如勁風中的翠竹，毅然挺立著，不為任何力量所擊倒。
“你甚麼都不需要做，就能得到所有。若我是你，說不準也會與你抱有同樣的想法。”
血濃於水的親人，能有甚麼矛盾無法諒解？各退一步不好嗎？
不好。
嚴夢舟想到自己與施綿，道：“你大概不會知道，有的人早早就被最親近的人拋棄，光是苟活於世，就費盡了心思。”
說完最後一句，嚴夢舟向他拱手辭行，一夾馬腹，向著無邊的蒼茫大道策馬而去，隨行侍衛紛紛揚鞭，緊隨其後。
馬蹄踏著沙石土地遠去，濺起陣陣飛塵。
(本章完)