第二十六章 牙子
未及酉時, 天色已暗，馬車轉了個彎，嚴夢舟從前方飄零的雪花中模糊看見一匹馬和一個人影, 離得近了才認出那是貴叔。看樣子是擔心他們出了事, 特意出來找人的。
貴叔橫在路上, 風雪中好似一座堅不可摧的小山。
嚴夢舟與十三本來在說事情，見了他都自覺噤了聲。待馬車駛到跟前，嚴夢舟將車廂門開啟了個小縫，再快速合上。
然後馬車繼續往前走，貴叔調轉馬頭默默跟在後面。
再駛出一段, 前面出現了星點燭光，隨著燭光變亮，馬車咕嚕嚕的聲音驚動了屋中人。菁娘匆匆跑出來，隔著很遠大喊：“我家小姐呢？”
十三高聲回道：“賣了, 八十兩銀子，待會兒就給你。”
菁娘撲上來要撕他的嘴, 十三在她靠近前拋了韁繩, 從另一側溜了下去。嚴夢舟縱身一躍, 踏著馬背落到馬車前方, 敏捷地躲過了菁娘。
兩個少年跑得快, 眨眼間馬車上就空了, 只剩下馬兒拖著車廂原地踏步, 在雪地中打了個熱騰騰的響鼻。
“你們兩個別被我逮著了！”菁娘衝著庭院怒罵一聲，心驚膽戰地去開車廂門。
整個白日沒見著施綿，她是一刻也無法安心, 一坐下, 就覺得施綿遇上了危險, 要麼是被人衝撞嚇著了，要麼是與那兩人有分歧，被狠心扔在了半路上。
她填飽肚子跑去東林大夫那邊，得知那兩人晨時動手打翻了藥屜，被罰去挖竹筍了。
護衛道：“這個沒說，玉泉縣離得不算遠，但是聽聞有段路發生塌陷，本就不好走，再趕上雨雪天氣，怕是要好幾日了。”
施綿靜下心來，邊看書，邊等他們歸來。
菁娘就沒問她今日見聞，忙帶她洗漱歇息去了。
等了半日，護衛送來訊息：“有戶人家丟了孩子，已經報了官。”
嚴夢舟聽笑了，只說讓她再等等。
這會兒她顫唞著手開啟車廂，看見柔軟厚實的褥子中蜷縮著一人，寬大的斗篷將她全身遮住。在庭前橘色的燈籠燭光映照下，緋紅的臉蛋與纖長的卷睫看得清清楚楚。
嚴夢舟一踏入庭院，她就跑了過去，瞧見他手上髒了，嫌棄地離遠了些。
嚴夢舟攆她回去練字，道：“縣令派人嚴守，進出須得嚴查，那人謹慎著呢，只敢在城門附近轉悠，靠近都不敢。”
施綿呼吸清淺，睡得正香。
施綿還是有別的顧慮，“今早我又仔細回想，他從你這贏了千兩銀子都能不要，只想快些脫身，證明他手上的事情更值錢，或者說更要命。他會不會殺人啊？”
施綿很急切，問：“是誰報的官？”
“兒子兒媳……”施綿怔愣地重複這幾個字，又問，“她兒子兒媳甚麼時候回來？”
菁娘沒捨得吵醒施綿，等貴叔拴好了馬，與他一起把施綿送回房間，直到要用晚膳了才把人喊醒。
施綿這一日跑了很遠、見了許多，情緒一波三折的，精神和體力都耗盡了，乏力地喝完了藥，眼皮子沉得扛不住，差點又在飯桌上睡著。
“是個藺姓老婆婆，說一家人回祖宅過年，兒子兒媳才去了玉泉縣拜訪族人，孫子就丟了。”
“急甚麼，先晾他幾日。”
一覺睡到天大亮，施綿回了精神後，只與菁娘說見到哪些有趣的事物，對尋人的事隻字不提，也不許嚴夢舟與和十三透漏。
“咱們哪日再去見他？”
前幾日移植過來的梅花樹分別種在院子的兩個角落，施綿已換回一身紅裙，外披白袍，梳著雙丫髻站在樹下，看著跟枝頭堆雪紅梅落了地，幻化成人了一樣。
她越想越怕，閉上眼就能看見施綿倒在天寒地凍的雪地裡，坐地不安地熬到午後，忍不住催貴叔去接馬車。
施綿靜默了片刻，打起精神聽嚴夢舟說話。
有了護衛帶回來的訊息，現在大約能湊出是怎麼回事了。
“比錢還重要的，就是性命了，那個壯漢是人牙子，怕是惹了不該惹的人逃竄來的。”嚴夢舟一錘定音，這時才回答施綿的疑問，“被拐走的孩子是他們賺錢的貨物，也是保命的籌碼，他們不敢輕易殺人。”
狀元鎮名聲在外，治安很好，沒人敢在這裡作惡。嚴夢舟覺得那人是被大雪阻在鎮上，在賭場消磨時間撞見了個小孩，問出也是外地的，就順手拐了。
施綿順著他的話猜測：“能在短時間內將人藏起，他是有同夥的。”
十三道：“報官抓他！”
嚴夢舟駁回，“口說無憑，更重要的是抓了他，未必就能找到被拐的孩子。”“那你說怎麼辦？”
嚴夢舟沉吟後，看著十三，鄭重問：“你想不想納個妾？”
十三滿臉疑問：“甚麼玩意？”
“你不是把小狗當媳婦嗎？再給你買個童養妾，讓你享齊人之福不好嗎？”
兩人一言不合又打起來，肥嘟嘟的小狗趁機從籠子裡跑出來，鑽到了施綿腿下。
施綿把小狗抱起來，掂著它的前爪，知道嚴夢舟是甚麼意思了。 要找到被拐走的孩子，得對方主動才行，誘導買賣，好順藤摸瓜挖到對方的藏身之處，從根源上解決問題。
問題是買人這一招是行不通的，沒有任何人引導，冒冒然找他買人，一看就是陷阱，但凡有點腦子就不會相信。
買不成，那就只有……只有賣了。賭輸了就賣妻賣女的人太多了。
施綿把他倆喊停，將這個提議說出來。
十三第一個贊成，“完全可行，我最擅長輸錢，就說嚴十四是我兒子，我賭輸了把他賣掉。反正他功夫好，單槍匹馬就能把所有人打倒，連裡應外合都用不上，完全不用擔心。”
施綿已經不想理他倆明裡暗裡的擠兌了，道：“你倆都不行，年紀太大了，沒人會拐賣十四五歲的男孩，姑娘還差不多。”
在場只有一個姑娘。
二人齊齊看向施綿，臉上皆是不贊同的神色，而施綿深吸氣，回以堅定的目光。
“可行。”半晌，嚴夢舟沉聲說道。
就在施綿以為他認可了自己的想法，微微放鬆時，嚴夢舟又道，“就是你的衣裳太小，十三穿不下，菁娘會願意把衣裳借給十三嗎？”
施綿：“……”
十三暴怒：“你自己怎麼不扮成姑娘？”
嚴夢舟指指小狗，道：“我還沒成親，要臉面。你已經有了媳婦，不在乎這個……”
十三難得有接不上話的時候，就與數次被他刺得無言反駁的嚴夢舟一樣，這回他也直接選擇了動手。
好端端的正事又被攪亂，根本沒人再聽施綿的提議。
小疊池裡幾人打打鬧鬧，鎮子上的一個屋子裡，有人焦躁地踱來踱去，看見進屋的壯漢，怒道：“都是你這孫子惹的禍，明知對方衣著富貴，還敢上去招惹，害得咱們出不去了！”
壯漢理虧，辯解的聲音很沒有底氣，“我初開始以為他是個普通紈絝子弟，哪知道他能使喚得了縣令……發現不對後我就把錢還他了，他自己不要的。而且依我看，大哥你完全不用慌，縣太爺八成就是做個樣子，這小小的地方，能有甚麼大人物……”
“蠢貨！你往昌西街看看，那兒就住著一個！你可知每日去拜訪他的都是甚麼人？”領頭大哥氣得急喘如熊，“老子想著燈下黑過來躲一躲，你倒是好，盡給老子惹事！”
壯漢完全不敢提他臨時綁的男孩與賭坊裡的幾個有關聯，還在試圖為自己開脫：“那公子就是想了贏我出口氣，過兩日我讓他贏過癮，他就放咱們走了……”
不提還好，他一提過兩日，立馬就把領頭大哥的怒火點燃，被狠狠踹了兩腳。
“兩日？你說的輕鬆，就不怕後面的人查到線索追上來？”領頭大哥一口牙快要咬碎，眼神看著恨不得把手下給殺了，“後面那才是大人物，被他追上，不止咱們得死，全家老小，管你八十老母還是沒滿月的兒子，凡是沾邊的，一個也別想活！”
陰暗的小屋頓時一片死寂，靜下來後，地下傳來窸窣聲響明顯起來，幾人聽了會兒，其中一個瘦巴巴的矮小男人道：“又是那臭丫頭！堵了嘴還不老實，我這就去打斷她的手腳！”
“你敢傷她一根寒毛，她爹就能剝了你的皮，再把你全家活颳了。”為首老大冷冷一笑，掃視屋中幾人，命令道，“叫三子媳婦看好她，誰也不準動她，哥幾個的身家性命，可是全吊在她身上的……”
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天已放晴，第四日，護衛回來較往日晚了一個時辰，帶回的訊息是鎮子上來了大批官兵。官兵越過縣太爺，直接將鎮子團團包圍住，只能進不能出，挨家挨戶地搜查，不知在找甚麼。
“若非碰上袁先生，屬下怕是不好出來。”護衛如實稟報。
這件事證實幾人的推論完全正確，壯漢那夥人就是得罪了這個大人物，才會逃竄到這裡的。
避開施綿與十三後，護衛單獨與嚴夢舟道：“領兵來的首領，公子您前不久見過的。”
嚴夢舟蹙眉，護衛輕聲提醒：“嚴狄小將軍。”
嚴夢舟記得嚴狄，不止遠遠見過他，還知曉他是領命去江波府接黔安王一家的。
黔安王早該抵達京城了，遲遲未到，說是路上出了點意外。如今看來，這意外似乎與人牙子有關……黔安王夫婦僅有一個女兒，出了甚麼事，不言而喻。
綁了郡主，那可不僅僅是錢的事了。
難怪壯漢寧願不要錢，只想嚴夢舟別再找他麻煩，原來是身後還有黔安王緊追不捨。
嚴夢舟心想，他這邊堵了人，算是無意中幫了這位七皇叔一把。
這夥人必將在鎮子上被一網打盡。
現成的好處不討白不討。他不願露面，所以這好處最好落在……落在施綿身上。
最大的顧慮就是小姑娘深入虎穴太危險，且她需要人照顧……
嚴夢舟思量後，去找十三說了自己的計劃。
十三聽罷，默默下了榻，走到門邊才說道：“你等著，等我拿了菜刀過來，不讓你見血，爺爺名字反過來寫！”
“我給錢。”嚴夢舟攔住他，見他始終不肯鬆口，再丟擲另一個誘餌，“小九以身涉險，你師父定然會給她許多防身的小玩意，你與她一起，不就也有機會得到了？”
人說打蛇打七寸，誘惑十三也是同樣的道理。捏住了他的命脈，甚麼男子氣概、尊嚴，全被十三拋開了。
“僅此一次。”十三警告道，“他日你們誰敢把我扮姑娘的事情說出去，我就把你們全殺了。”
(本章完)