第九章 試探
雨水連下兩日，嚴夢舟陪施綿讀書寫字之餘，看著她編了好幾條五彩繩，從袁正庭到護衛，人手一條。後來施綿還想邀請他去觀賞自己首飾匣子，被嚴夢舟極力拒絕。
那些幼稚的遊戲使他疲憊，小姑娘的首飾同樣讓他提不起一絲興趣。
“你去找個小罐子，我教你鬥蛐蛐。”
施綿連這個也沒玩過，忙不迭地問菁娘要罐子去了。跟著菁娘跑去小廚房，還要分散注意力看著嚴夢舟，一見他撐起了紙傘，連忙喊道：“十四，你等我一下。”
小廚房緊挨在竹樓的側邊，她站在門口，屋簷下的嚴夢舟與她隔著雨簾相望，道：“我去草叢裡給你抓蛐蛐。”
“我知道，等一等。”施綿在斜對面叮囑他，“先別去，你等著我哦。”
嚴夢舟等著，反正待不了幾日了，暫且順著她。
施綿很快捧著個拳頭大的白陶小罐跑回來，“走吧，我和你一起去。”
嚴夢舟視線從她身後欲言又止的菁娘身上掃過，指向竹樓遠處的草叢，再朝施綿的裙襬示意，“你穿著這衣裳怎麼去？”
施綿往下看，看見自己色澤豔麗的長長裙襬。
嚴夢舟迅速捉了兩隻蛐蛐回到竹樓。
“我就沒見過這麼厚臉皮的小娃娃。”嚴夢舟拉開她的手走進雨中，施綿往前跟了一步，即刻被菁娘攔住。
她在菁娘旁邊的小板凳上乖乖坐著，抓著繁複的裙角道：“菁娘，我也想要十四那樣簡便的衣裳。”
這日雨水已停，午後醒來，施綿穿鞋下樓，看見菁娘坐在外面檢查草藥。
菁娘看了眼溼漉漉的前院，琢磨了會兒，道：“今日晚膳咱們早些用，趁著天沒黑，我和阿貴得去溪邊清洗草藥，快些弄完，不然明日就蔫了。藥提前給你熬好，你要記得喝。”
這是他難得的白日裡的清淨，他只希望這時刻能無限延長。
施綿被他質問，臉上不僅不見難堪，還歡快地笑起來。笑聲清脆，聽見甚麼很有趣的事情一樣。
施綿眨眨眼，“晚上沒有人陪著我嗎？”
施綿笑眯眯給他遞帕子擦手。
“我給你倒了薑茶，你要苦一些的，還是甜一些的？”
“十四，你捉到了嗎？”
山裡面有幾種草藥，只有雨後才有，袁正庭帶來的護院們趁著這時機採了許多回來，全部堆在竹樓等著菁娘處理。
施綿高興點頭。
嚴夢舟就不同了，衣襬沒她那麼長，腳上穿著的又是束口革靴，不會輕易弄溼，只要撐一把傘就足夠了。
外面下著雨，縱使撐著傘，鞋子還是會被草叢裡的露水打溼。
在冰冷的雨水中給一個小孩捉蛐蛐玩，放在八日之前有人這樣與嚴夢舟說，他一定視對方痴人說夢。
“要不你回來吧，等天放晴了，咱們再玩蛐蛐。”
兩人和好後，施綿就沒有強撐著睏意不放嚴夢舟走，累了就去睡，醒了扯扯銀鈴，嚴夢舟就又過來陪她了。
這是菁娘想出來的計策，她與貴叔假裝去溪水邊忙碌，讓嚴夢舟陪著施綿喝藥，倘若他有壞心眼摔了藥，小廚裡還藏有一碗，施綿不會出事。
“雨下大啦，你依華冷不冷？”
施綿的聲音遠遠傳來，嚴夢舟餘光瞟見她扶著簷柱踮腳看來，微微偏回頭，假裝沒聽見。
施綿歪歪頭，覺得她不太對勁兒。
嚴夢舟將這一切歸結於與世隔絕太久，導致她腦子出了點問題。
嚴夢舟眉峰緊緊聚起，臉上是發自內心的疑惑，“這種話，你是怎麼說得出口的？”
嚴夢舟重重嘆氣，不太認真地在草叢中翻找。
以前每晚上喝藥，可都是菁孃親自看著的，就怕她不慎摔了藥碗，誤了用藥。
假若這回他不使壞，那碗藥就用不上了，證實上次當真是意外，他是個好孩子，能讓人放心。
嚴夢舟就沒見過這樣話多、喜歡玩鬧的姑娘，暗暗影射：“得虧你自小長在山中鮮少外出，否則怕是早就被人牙子拐走了。”
“對啊，他好有趣。”
他接過施綿手中的陶罐，轉身欲走，被施綿拉住了衣裳。
她一手託著小罐，另一手抓著裙子向上提了一截，露出繡著彩蝶花卉的軟底繡鞋。才深秋季節，鞋子兩邊已綴上薄薄的兔毛保暖。
菁娘：“叫嚴小公子多留會兒，用不了多久的。我和阿貴手腳麻利些，很快就能回來。”
嚴夢舟猝不及防地被她歸到了好人裡，略微一頓，將陶罐塞給了她。
“我是喜歡有人陪我玩，又不是傻。”施綿振振有詞，“壞人與我說話，我理都不理的。”
菁娘又問：“這麼喜歡和嚴小公子玩啊？”
“嗯……”兩人無聲對峙須臾，施綿眼睛一亮，說道，“這樣吧，你揹著我，我來給你撐傘。”
她眼睛裡仍是歡欣笑意，烏溜溜地轉著，說道：“你揹著我嘛，我很輕的，年紀也還小，不用在意甚麼男女有別。嗯，你就當時我是個小娃娃。”
“想扮小公子啊？”菁娘從不拘束她的衣著食宿，也不問為甚麼，當即應下，“明日就給你做，用上回老爺送來的蜀錦吧，那料子軟，再配個短靴，做一身輕便的衣裳。等開春了，我帶你進山採花。”
施綿：“待會兒喊。”
“給你熬兩帖藥，萬一你不小心打翻了一碗，還有一碗備用，出不了事。”
“怎麼沒喊嚴小公子過來？”
施綿大致看出這是試探嚴夢舟的法子了。菁娘與貴叔照看她多年，可以說是她最親近的人，施綿從不拒絕他們為自己著想的事。
她也相信嚴夢舟不會害她。
就讓菁娘試一試好啦，以後她就不會防著嚴夢舟了。
“好哦。”施綿道。
菁娘聲音壓低：“備用的那碗藏在小廚的紗罩底下，你可不能告訴別人。” 施綿答應下來。
就如菁娘所言，提早用過晚膳後，她客客氣氣地請嚴夢舟幫忙照看施綿用藥。
不管私下裡對嚴夢舟有多少偏見，近日她都沒表現在臉上。而嚴夢舟很有自知之明，與她的關係也就比路人多知道個名字。
嚴夢舟覺得菁孃的行徑反常，想看她葫蘆裡賣的甚麼藥，就順勢應下。
菁娘與貴叔抱著竹簍去了後山，留下兩人在燭光搖曳的小廳堂中。
待人走遠了，嚴夢舟道：“讓我看著你喝藥？服侍你的這兩人還真是大膽，就不怕我將你的藥掀翻了？”
桌邊小火爐上的藥鍋冒著繚繞霧氣，隨著沸聲變大，湯藥味道漸濃。
施綿趴在桌上，手中抓著支筆，正在認真地寫寫畫畫，完成了最後一筆，她才抬起頭，道：“那你掀唄。”
“你等著我掀呢？”
施綿用筆桿抵著下巴，咯咯笑了幾聲，脆生生道：“對呀，你快掀。”
嚴夢舟：“等煎好了我就掀。”
施綿對他做了個鬼臉，轉回去繼續動筆。
她寫的是袁正庭蕐新給她找來的臨摹用的大字，正在興頭上，對著燭燈也要先描上幾張。
嚴夢舟無趣地靠在椅子上，意興闌珊地將小廳堂打量一遍，視線重新落在藥爐上。
“這該不會是個陷阱吧？待會兒你自己打翻了湯藥，栽贓到我身上來。我有打翻你湯藥的底案，被這樣栽贓，是百口莫辯的。”
施綿轉臉瞪他，道：“我的小命值錢著呢，才不會用來誣陷你！”
兩人時不時拌句嘴，等時間到了，嚴夢舟將湯藥倒出來，黑漆漆的藥汁裝滿一瓷碗，冒著熱氣放在施綿的筆墨旁，緊挨著的是一小盤山楂果。
施綿收了筆，捏起顆山楂咬了一口，酸甜味道與涼氣在唇齒中碰撞，讓她皺起小臉。
嚥下後，她攪了攪熱騰騰的湯藥，又捏起一顆，對著嚴夢舟道：“你站到那邊去，我扔一顆，看你能不能接到。”
“你就不能老老實實喝藥嗎？”嚴夢舟很想掰開她的嘴把藥灌進去。
“燙著呢。”施綿舉著一顆山楂果搖了搖，“等你接到第三顆，我就開始喝藥，不嫌燙。”
嚴夢舟騰地站起，連垮五大步到了角落，是廳堂中距離施綿最遠的距離了。
施綿滿意，扔了一顆過去，被他徒手接住。
她又撿了兩顆，一前一後扔出，中間只隔著一息，可是無一例外，全部落在嚴夢舟手中。
“真厲害！”施綿拍手大笑，“我說話作數，你接著了，就該我喝藥了。我喝藥也很厲害的。”
她小心翼翼地捧著藥碗邊沿，傾身輕輕吹著。
人配合著開始喝藥了，嚴夢舟的表情卻不太好。他記起以前見過的街頭藝人訓猴的手法。
現在他就是那隻猴。
手中捏著三顆山楂果，嚴夢舟僵在原地怒視著施綿，對方毫無知覺，還在小口啜飲。
此刻的嚴夢舟心重如泰山，只能在心中祈念東林大夫早日歸來。
就在他要走回桌邊時，“噗”的一聲，有銳物破窗的聲音響起。
嚴夢舟倏然抬頭，見一道銀光朝著施綿手中的藥碗刺去，他來不及思索，手中山楂果已快速打出。
山楂果擊中匕首，利刃偏離初始路線，擦著施綿脖頸飛過，削下她一縷軟發。
“篤”的一聲，匕首刺在木製牆面上。寂靜的夜色中，這聲音如雷震耳。
嚴夢舟心緒飛轉，想通眼前事的後果的瞬間，他就明白這是何人所為了。
剎那間，胸腔中的鬱氣如山洪般翻騰，恨意狂湧到他眼底，幾欲洩出。
就像之前所言，施綿與他獨處時，續命的藥被打翻了，所有人都會以為是他做的。
唯一能為他辯解的是施綿，然而她誤了用藥可能會死。
死無對證，他就是殺人兇手。
獵場殺害兩個官宦子弟，活埋六皇子，尚能有辯解的理由。在已知一個九歲姑娘可能會死的情況下，打翻她的藥，是毫無理由的謀害。
他就是個流落民間，無人教養的粗蠻暴戾、不懂人倫常理、滿口謊言的皇子。
恨意掀起滔天大浪，此時的嚴夢舟只想殺了那個奉命來保護他、監視他，同時妄圖讓他背上殺人罪名的護衛。
是瓷片的碎裂聲阻攔了他的腳步。
藥碗從施綿手中脫落，砸在桌面上轉了半周，然後摔落在地上，碎成瓷片。
黝黑的湯藥盡數灑在桌面，淅淅瀝瀝地往下流淌。
“小九？”嚴夢舟壓住怒意，嘶啞地喊了一聲。
他很確定那隻匕首並未傷及施綿。
可就在他的聲音中，施綿軟綿綿地倒了下去。
嚴夢舟飛快上前接住她，見施綿就像被抽掉精氣的枯草，腦袋往下垂。
他空出一隻手扶住施綿的下巴往上抬，冷不防地對上一張面無血色的臉，還有一道鮮紅的血絲，沿著她的嘴角緩緩滑落。
嚴夢舟後心一涼，突地記起流落在外時，曾撿到過一個隨江漂流的嬰孩，他將人從木盆中抱起，看見的就是這樣一張慘白的臉。
那是一個死去的嬰孩。
“她有病在身，受不得驚嚇。”袁正庭說過的話迴響在他腦中。
(本章完)