第三章 十四
小九是施綿的乳名，當然不是因為她今年九歲。她只是與嚴夢舟開了個無傷大雅的玩笑。
嚴夢舟也完全不信，名號問罷，重複最初的問題：“小九姑娘，你家大人呢？”
“不用菁娘，我就能告訴你。”施綿指著後山，口齒清晰道，“若是去西面，就採些鉤藤和菖蒲，去南面的話，多采些佛掌榕、荊芥……”
連說幾種草藥，最後道：“佛掌榕與斷腸草相似，要當心些。還有，碰見山楂樹的話，能幫我帶幾顆山楂嗎？”
她說得再怎麼有條理，在嚴夢舟耳中也如嘰喳鳥雀聲一般，他一個字也沒認真聽，第三次問：“你家大人在哪？”
擺明是不信任。
施綿看著他散漫的表情，小臉一繃，道：“在忙，你等著吧。”
比之那個德高望重的袁正庭，嚴夢舟更願意與這個有點小脾氣的姑娘相處。畢竟袁正庭不動如山，不論他做了甚麼都能平心靜氣地與他講道理，讓人有氣無處撒。
這個姑娘就不同了，不想搭理她的話，語氣惡劣點，她就轉過去自己生悶氣了。
嚴夢舟樂得這小丫頭片子不纏著他，左右看看，見施綿身邊有個空的圓凳，要借坐，勢必得與人說話。
離得遠了些，她好聲好氣道：“哥哥，方才我是和你鬧著玩的，小九是我娘給我取的乳名，不是因為我九歲。我大名叫施綿，綿綿飛雪的綿。”
嚴夢舟：“哦，我不是鬧著玩，我大名就叫十四。”
“再怎麼討好，我也不會帶你玩，一邊兒去。”
她便再把腳往前送，託著灰撲撲的圓滾鳥雀出來。
施綿的心思被戳穿，咬著唇又向上看了一眼，只能看見斜斜的樹幹與垂下的衣襬，還有細碎的竹屑翩然如落雪。
過去很多的日子裡，其他人都有事情要忙，她讀書寫字疲累了，就這樣在太陽下撒著稻穀吸引來鳥雀。不論嚴寒酷暑，總會有幾隻鳥雀陪著她。
她何時見過身手這樣敏捷的少年人，呆了會兒，丟下湯匙跑到樹下，仰著頭問：“哥哥，你叫甚麼名字呀？”
施綿小跑回桌邊，藥已經轉成溫熱，她兩手捧著藥盅一口氣喝完，拿帕子擦了嘴，再將藥盅放回小廚。出來時，手中多了一捧稻穀。
鳥雀早已習慣被她投食，有大膽的甚至跳到她裙邊，去啄她鞋面上的穀粒。
嚴夢舟居高臨下地瞟她一眼，手上繼續削著竹節，淡漠道：“十四。”
突如其來的異變讓施綿一驚，心臟被利爪抓住似的驟然收緊，在那一瞬間停止了跳動。
正高興，一道尖銳的破風聲呼嘯而來，施綿聽見了，尚未來得及朝聲源處看，已有一支竹箭“篤”的一聲扎進鳥雀堆中，刺在其中一隻的翅膀下。
飽滿的稻穀灑在竹樓前的空地上，很快引來一群鳥雀。
眼巴巴看了會兒，她道：“哥哥，你才十四歲就長這麼高了啊，真厲害。”
不帶就不帶吧。菁娘說的沒錯，這個年紀的男孩子真討人厭。
施綿被啄得有點癢，把腳往裙下縮，胖鳥跟著跳動，毛茸茸的腦袋半掩在了榴花羅裙下。
被嚴夢舟嫌棄的鬱悶情緒一掃而光，施綿與鳥雀玩也覺得開心。她又撒了一片稻穀，鳥雀蹦蹦跳跳離了她鞋面，與同伴爭搶起來。
施綿餘光瞥見人影閃動，一扭頭，看見人已上了樹，屈著腿背靠樹幹，拿著把匕首削起了竹子。
施綿：“……”
他眸光偏掃，幾步走到竹樓附近的一棵高大梧桐樹下，腳底在樹幹借力一蹬，飛身一躍，攀著樹枝竄了上去。
施綿唰的紅了臉，張口欲言，細細的竹屑洋洋灑灑飄到了她身上，她匆匆提著裙子避開。
十數只鳥雀受驚，撲騰著翅膀嘩啦啦飛走，轉瞬沒了影子，只留下捏著一撮稻穀入定般的施綿、散落在木板地面上的穀粒，還有那支粗糙的竹箭。
箭矢尖端沒入草地，並未刺中鳥雀，而是釘住了一片灰色雀羽。
樹上的嚴夢舟看著那片雀羽，“嘖”了一聲收回長弓，自言自語道：“準頭還成，獵幾隻山雞野兔不成問題。”
說罷翻身落地，衝著竹箭走來。
施綿人呆滯著，像在雲端走了一遭，只這一會兒功夫，後心已沁出冷汗。
好在前不久剛喝了藥，溫熱的氣流在經脈中流轉，衝入心臟，使她心口重新跳動起來。
她微閤眼，冷不丁飛來的箭矢在腦中放慢重演，被穿透的風、竹箭的軌跡都變得有跡可循，最終竹箭擦著鳥雀刺入草地。
再睜眼，腦中畫面與斜斜插在地上的竹箭重合，施綿輕舒一口氣，恢復了原樣。
箭矢就在她面前兩步遠，她搶在嚴夢舟前面抓住竹箭，可惜竹箭尖銳的那端扎得深，她拔不出來。
“讓開。”嚴夢舟俯視著她命令。
施綿不喜歡仰視別人，這樣即便是得理，也處於下風一樣，爭辯都沒氣勢。她直起身子，可是隔著五年的歲數差，即使踮著腳，她也才到嚴夢舟胸口。
菁娘說十幾歲的男孩子，吃得比豬多，長得比狗快，果然沒錯。
“我又沒妨礙你，你做甚麼要故意嚇人？”
嚴夢舟射出那一支箭，是想試試新削好的竹箭的準頭。既然要打獵，自然是要用活物來試，啄食鳥雀就是最好的目標。
再說他要射的本來就是雀尾，一沒傷到人，二未射穿鳥兒，施綿說的“嚇人”，他是不認的。 他嫌小丫頭糾纏不休，懶得解釋，甩著匕首收入腰間，道：“我高興。讓開。”
施綿被他的無禮惹惱，遠遠看見菁娘與貴叔的人影，心中稍定，毫不客氣地回道：“這座紫薇山是我的，一草一木都是，我不高興你用我的竹子。”
嚴夢舟知曉這座山被人買下，沒想到山的主人會是一個小丫頭，聞言愣了下。
再看眼前氣呼呼的施綿，滿身綾羅和精美刺繡，頭上金絲纏花與脖頸上碩大的珍珠，無一不昭示著這是富貴人家的千金。
他無意與皇宮之外的人有任何牽扯，對施綿是哪戶人家的姑娘漠不關心，哼笑一聲，丟下背上的長弓，轉身離去。
貴叔先菁娘一步到竹樓前，望著簡約長弓與刺入地面的竹箭，皺眉低問：“小姐，可是嚴公子欺負你了？”
“沒有。”施綿否認。
貴叔一想也是，嚴夢舟是袁正庭帶來的，討嫌歸討嫌，傷人應該是不會的。“他來是要做甚麼？”
“幫先生問話的。”施綿說得模稜兩可。嚴夢舟原本是要上山打獵，順便採藥的，弓箭都扔了，現在看來是不會去了，那就沒必要將最初的問題轉述了。
怕貴叔接著問，施綿把長弓遞給貴叔，打岔道：“這是他做的弓箭。”
貴叔不疑有他，接過長弓端詳後，再拔出竹箭在手中掂了掂，發現二者均是樸實無華，卻實用大於外在。
京中公子哥們偶爾會自己做些簡單兵器，但多少帶著炫耀的心思，做得華而不精，他手中這副卻截然不同。
貴叔不由得疑惑，“這位嚴公子既然能與袁大人扯上關係，必是權貴家的公子，怎麼會這種粗人手藝？”
施綿看不出來做弓箭的手藝有甚麼區別，小聲嘟囔道：“本來就是個粗人。”
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日和風暖，袁正庭在簷下翻看施綿的功課，考校她幾個問題後，滿意捋須，道：“老夫近日忙碌，未來得及給你挑選新書，過幾日再差人送來。”
施綿點頭，他又道：“這次老夫特意多帶了些護院過來，本想讓人去山裡幫著採藥的，沒想到來的不巧，竟撞見你師父外出……”
“不礙事，普通草藥貴叔能去採，其餘的鎮子裡有賣，再有缺少，我就寫信給爹爹，讓他採買好送過來。”
袁正庭自己有三子兩女，孫輩中最大的已成親，最小的恰與施綿同歲。可在他看來，這些同輩中沒有一人能與施綿比肩，無論是心性還是讀書。
他頷首，看著隔著矮桌對坐的小小姑娘，稍沉吟，問：“入冬後就是年關了，想不想你爹爹回來陪你？”
施綿愣住。
三年前，施長林在袁正庭的指引下找到了東林先生，把氣若游絲的施綿從閻王爺那搶了回來。那之後，他買下這座山頭，留下所有錢財，隻身去了外地做官。
此後，來往書信與金銀珠寶不斷，但無論是團圓佳節還是年關新歲，足足三年，施綿都未再見過親生父親。
乍聽袁正庭提及施長林，施綿恍惚發覺，她已記不清父親的容貌。
“若是想，老夫可以向陛下請旨調他回京。”袁正庭已辭官，但向皇帝進言請調一個外官是一句話的事，況且施長林這幾年多有建樹，且出身京中望族施家，數年前，也曾是京中閨秀仰慕的風流佳公子。
只要施綿想見，不論施長林是否願意回京，袁正庭都能讓他回來。
袁正庭平靜地看向施綿，看見她向來清亮的雙眸泛起迷霧，略顯肥的臉上露出彷徨，仍帶著細絨的雙眉蹙起，是宛若冰上行走，無處落腳的無助。
他輕嘆一聲，正要開口，見施綿低下了頭，喃喃道：“他不願意回京，那就……”
話未說完，“噗通”一聲巨響從旁邊傳來，施綿被嚇得心尖猛顫。
好在聲音離得遠，她輕緩地換了口氣，抬頭見袁正庭關切地看著她。
施綿乖巧一笑示意無礙，轉目看去，見竹籬笆外落葉紛飛，嚴夢舟腳下踩著灰衣侍從，俯身垂首，冷笑道：“你已經死了。”
貴叔說他們隨行五人，四人是袁正庭帶來的，一個是嚴夢舟的護衛。
被踩在腳下的正是嚴夢舟的那個護衛，兩人在一旁比試，看樣子是護衛失手了。
而護衛身下，是被打爛了的曬藥架，笸蘿裂開，半乾的草藥與枯葉混在一起，灑落在地。
施綿頃刻不記得前一刻在說甚麼了，高聲道：“那是菁娘清早才晾曬的。”
嚴夢舟抬眼，施綿這才看見，他臉上青了好幾塊。
“會賠償給你的。”嚴夢舟說完鬆了腳。
護衛捂著心口爬起來，狼狽地向袁正庭與施綿拱手：“先生，姑娘，所有損失屬下會翻倍賠償。”
這人是袁正庭帶來的，施綿不知道該不該應下所謂的賠償，猶豫著看向袁正庭，卻見袁正庭端起茶水吹了下，意有所指道：“他家有潑天富貴。”
此話一出，施綿雙目圓睜，嚴夢舟和護衛則是面露疑惑，不明白他為何這樣說。
不過嚴夢舟很快明白了，因為施綿臉上飛起紅霞，看著既像羞慚，又像極力按捺的歡喜，只用了幾個呼吸的時間，羞慚就消失無蹤。
她眉開眼笑道：“那裡面晾曬的是百年靈芝和天山雪蓮，價值千兩。”
護衛驚疑，踢了下混入枯葉的甜根子，這分明是最普通的藥草……
再看另外幾人，袁正庭恍若未聞，小姑娘紅著臉偷笑，而嚴夢舟眼眸一低，再抬起時已無任何情緒，掃了護衛一眼，道：“記住了？依價賠償。”
(本章完)