第二章 小九
一個小姑娘。
嚴夢舟沒過多理會，一腿屈著，一腿支起，手肘搭在膝上重新將竹葉湊到了唇邊。
將吹奏起時，瞧見竹梢掩映下的小窗悄悄開了條縫隙，那條飄在風中的絹帶開始往回收。
大概是怕人發現，收得很慢，一寸一寸的。
嚴夢舟放下竹葉，一翻腕，掌中多了塊圓潤玉石，就要對著小窗彈出，突然停住。
那裡面是個姑娘，年歲很小。
算了，不過是被人偷看幾眼。
他將玉石收起，手指一鬆，竹葉隨風飄走，然後單手撐著車頂，身形一矮，隱入車廂。
車廂中有一鬍子花白的老者，被突然竄進來的少年驚嚇到，無奈地搖頭，“小疊池盡是老弱婦孺，殿下這性子需收斂一二，以免嚇到人。”
“難怪大人會帶我來此。”老弱婦孺，從道義上就對他進行了約束，讓他無法如往常那般肆意妄為。嚴夢舟似笑非笑，“想來這幾人都不是甚麼好相與的。”
直到前不久的秋獵上，他竟明目張膽射殺了兩個官宦子弟，又將六皇子在馬後拖行至深山活埋。若非太子及時察覺異樣，六皇子就要活活憋死在地下了。
小疊池的人不好相與嗎？不，準確來說，除了脾性暴烈的十三，其餘都是溫和的性子。
但嚴夢舟不信。
這位皇子幼年曾流落民間，前不久方才找回，回宮不足三個月，就攪得宮中不得安寧。帝后念著他流落在外受了苦，對他多有袒護。
皇帝狠心教訓這個兒子，然而嚴夢舟桀驁不馴，認定自己沒錯，被侍衛強押著跪下時，那雙清冽的眼眸狠戾如狼，看得皇帝心頭髮涼。
前日他訓斥三個年近四十的兒子時，忽聞譏笑聲，一抬頭，見頭頂槐樹上不知何時多了一少年，擺明是在看他家的笑話。
往前行駛不久，馬車停住，車伕道：“袁先生，到了。”
後來雖證實是六皇子指使那倆官宦子弟為難嚴夢舟在前，但四皇子毫無皇家儀德、出手狠辣的事情，已經流傳開。
皇后為這個早年丟失過的兒子憂思成疾，皇帝又不能真的下死手去教訓，便將人交給了辭官的袁正庭。
誰會願意套上枷鎖呢。
後來，袁正庭將這位四皇子十四年來的人生從頭到尾捋了一遍，天亮後帶著嚴夢舟來到了小疊池。
敬重歸敬重，他知道自己在別人眼中頑劣不馴，也知道袁正庭的任務是在他脖頸套上韁繩，好將他這匹野馬馴服。
袁正庭已年過耳順之年，斥責過帝王，斬殺過昏官，樹敵無數尚能全身而退，自有一番能耐。只與嚴夢舟處了數日，就看出了他的本性。
不壞，對老人家還算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。
夕陽已沉下，四周更顯晦暗。
袁正庭有心教導，奈何他桃李天下，唯獨自家子孫沒一個成器的，大到宅院分配，小到一餐一飲，每日都在爭吵，府中滿地雞毛，他根本無暇分心。
半年前辭官，歸根狀元鎮上。
“非也。”老者道。
月前，宮中傳來聖旨，送來一人給他管教，便是眼前這位少年，與太子一母同胞的四皇子。
老者姓袁，名正庭，十九歲高中狀元，多年來在大江南北任過無數官職，後回京委任，官至右相。清廉公正，糾過皇帝的錯處，教出許多學子，也處置過無數貪官汙吏，一心向民，在百姓心中有很大的聲望。
家醜被外人看去，袁家四個加起來快兩百歲的人，全部漲紅了臉。
嚴夢舟率先跳下來，轉身攙扶花甲之年的賢臣。
袁正庭欣慰地伸手，落地後，先他們一步抵達的護院道：“老爺，院門鎖著。”
“是鎖著的，鑰匙在菁娘那。先生稍待，我這就去取。”車伕恭敬說著，等袁正庭點了頭，轉身快步進了竹林。
竹林中鋪著一條彎曲的碎石小徑，越往裡，光線越暗，但是車伕輕車熟路，絲毫不為眼前的昏暗阻撓。沒幾步，眼前出現光亮，是菁娘一手提著燈籠，一手牽著施綿向他走來。
“貴叔。”施綿清脆喊道，“我在上面瞧見了，是先生來了。”
貴叔趕快迎上去，說道：“是，我回來的路上碰見袁先生，就與他們一道了，因此誤了時辰。”他接過燈籠，側身照著路，繼續說，“袁先生要在師父那住上兩日，小姐你正好可以向他請教學業上的困惑……”
過了竹林，施綿跟著菁娘到了袁正庭面前，大大方方地行禮請安。
袁正庭含笑受了她的禮，問：“近日可還安好？”
施綿回：“安好的，每日都有按時吃藥。”
“上回讓人給你送的書可都讀了？”
“讀了，字也臨摹完了。不認識的去問了師父，都弄清楚了。”施綿認真回答，“對了，先生上回送來的書裡夾了幾張潦草的手稿，我覺得那個字更好看，像被北風捲起的漫天飛雪。”
兩人說話間，院門已被開啟，宅院門口的燈籠被護院點亮。
秋日最後一絲餘暉與燭光交映著，照亮在這一老一小身上。
袁正庭捋著長鬚回憶了下，未記起甚麼手稿，低眼看見搖曳的燭光在九歲小姑娘紅潤的面龐上跳躍，不由得想起三年前初見時她那奄奄一息的模樣。
竟已過去三載。
袁正庭微嘆，餘光向身側掃了一眼，瞥見滿面無聊的嚴夢舟，若無其事地收回後，他指尖在施綿額頭點著，笑道：“人小小的，心思倒是野。”
施綿不明白這個“野”是指甚麼，能聽懂的只有其中帶著慈愛，她手指纏著垂到身前的絹帶，赧然笑起。 天晚了，袁正庭這一行人多是強壯男子，怕菁娘與施綿不便，在門前說上幾句話，便催她們返回竹樓。
施綿向他行禮道別。
貴叔挑著燈，菁娘護在施綿右側，她一轉身，正好斜斜迎上吹來的晚風，髮髻上繫著的硃紅絹帶隨風飄起，落到了一側抱臂而立的嚴夢舟手背上。
施綿早早就注意到他了，小疊池很少來外人，尤其是比她大不了幾歲的少年人。
長得俊俏，個子高，還會吹竹葉。施綿很好奇，只是袁正庭不開口介紹，她也就沒有問。
飄過去的髮帶給了她光明正大看過去的理由，然而方一偏頭，就見少年頭也不抬，撣灰塵似的動了下手指，絹帶便從他手背滑落，被風託著飄在空中。
這舉止帶著點嫌棄，不太友好。
施綿眨了下眼，已抬起的眸子自然而然地向後，似不捨般轉身，對袁正庭道：“先生，明日我再過來看您。”
袁正庭和藹道：“好，快回去吧。”
絹帶引起的意外被化解，施綿乖順地轉回去，這次一個眼神也沒再朝嚴夢舟看。
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翌日，菁娘敲門進來，看見窗子開了條小縫，施綿正踩著板凳趴在那裡偷偷往外看。
“當心閃了風。”山裡的清晨格外的涼，泉水冰得像刀刃一樣。
施綿合緊窗子，扶著牆面從矮矮的板凳上下來，跟著菁娘洗漱後，坐到梳妝檯前問：“和先生一起來的那個哥哥是誰啊？”
“阿貴說是官宦家的公子，說是姓嚴，闖了禍被攆給先生管教的。”菁娘正在給施綿梳髮，她一頭濃密的烏髮是少見的蓬鬆捲曲，打理起來比較麻煩，每日都要耗費菁娘很大的精力才能梳成髮髻。
“他闖了甚麼禍？”施綿好奇，腦袋才動了一下，被菁娘從後面扶住，又給她轉了回來。
菁娘道：“別動。”又說，“阿貴也不清楚。”
施綿兩手撐在梳妝凳上，雙腳前後晃了晃，道：“方才我瞧見他和護院比劃拳腳，真厲害呀。”
菁娘臉一板，囑咐道：“那更得離他遠一點了。我跟你說，十四五歲的男孩子最難管教，稍有不慎就會走上歪路。你瞧瞧十三，是不是人嫌狗憎？上回你貴叔和他一起去鎮子上，豬肉鋪的狗看見他都藏起來……”
施綿嘴角一彎，悄悄笑起。
真有趣。
她也想去鎮子上採買，順路看看那隻可憐的小狗。可惜菁娘說那兒太血腥，不適合她去。
菁娘幼年貧苦，不曾好好裝扮過自己，現在每日都逮著施綿打扮。想讓施綿在袁正庭面前看著更活潑些，特意給施綿梳了靈巧的雙耳髻。
簪上金花首飾，再換上橘粉與水紅相間的蜀繡襦裙，就成了一個活潑精緻的高門小小姐。
下了竹樓，貴叔正撐著個小船在小疊池裡打撈死魚，菁娘把施綿安置在簷下小桌邊，端了溫水、膳食和一盅藥過來，道：“小姐先用膳，我去幫阿貴把那些魚處置了。得埋遠一點，省得腐屍引來蟲蟻烏鴉。”
怕敗了施綿的胃口，菁娘與貴叔特意離得很遠，在小疊池的另一邊打撈。施綿眯起眼，也看不見一條魚兒。
簡單吃了幾口早膳就停下，施綿看看提著木桶沒入林中的菁娘二人，再偏頭看竹林，然後把面前動了幾下的早膳端回小廚，只留下一個藥盅。
藥還燙著，她開啟盅蓋，捏著勺子舀了一勺，輕輕吹著，未進口，聽見一聲口哨。
施綿抬頭，看見竹林中走出一人，身著月白色衣袍，背上負著一張長弓，掌中持著一截細竹，踏出竹林的瞬間起了風，他零碎的額髮被風吹起，露出光潔的額頭。
正是昨日嫌棄施綿髮帶的少年。
“小鬼，你家大人呢？”
施綿把藥盅蓋好，坐端正了，繃著小臉道：“我不叫小鬼。”
“我管你叫甚麼。”嚴夢舟不耐與小丫頭片子說話，朝竹樓裡抬了抬下巴，“袁先生讓我問問還缺甚麼藥材，快喊你家大人出來。”
施綿瞅他一眼，道：“不用你問，待會兒我自己去與先生說。”
說罷挪動著轉了個方向，背對著嚴夢舟。
過來問話非嚴夢舟本意，實在是山腳下僅有的幾個人，不是老弱就是家僕，著實無趣。他想入山打獵消磨時間，袁正庭知曉了，讓他順路採摘些草藥，才有他過來問話這一遭。
沒想到竹樓裡就剩下個小丫頭，話也說不清。
嚴夢舟最厭煩與小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就對小疊池的人抱有惡意——施綿把這幾樣全佔了。
他轉了下手中竹節，敷衍地俯身作揖，“敢問姑娘尊姓大名？”
背對著他的施綿嘴角一彎，雙腳挪動著轉回來，歪著頭道：“我叫小九。”
“小九……”
“因為我今年九歲。”施綿脆生生搶聲。
嚴夢舟對她姓甚名誰、是何歲數沒有丁點兒好奇，聽到這裡，覺得這姑娘不是腦子不好使，就是在拿他尋開心，隨口問：“那你去年叫小八？”
施綿雙眼笑成月牙，重重點著腦袋以示肯定。
嚴夢舟挑動眉梢，“這麼說，等你七十八歲，就該叫小七十八了？”
“對呀。”施綿圓臉紅潤。
假使她真的能活到七十八歲，她是不介意叫這個名字的。
(本章完)