第一百四十二章 離京
謝沁沒有立刻理解齊承堅的話。
但她用詢問的目光看向他, 看到了他眼中一閃而過的一抹深意，她就懂了。
“你是說……”她輕聲低語，“父皇想讓長姐也入朝為官嗎？”
“我不清楚……但我猜大約是如此。”齊承堅有一瞬間的迷茫。
“林棠是外姓女子都能得封公侯，若對渤海之計成了, 長姐也有大功, 為何不能改封郡王……親王？”
“天晚了，咱們睡罷。”他輕手輕腳扶謝沁躺下, “晚上有甚麼不舒服一定要叫我, 別自己忍著。”
謝沁的心一時冷一時熱, 既覺得齊承堅的心已如海水般深不可測, 而她在這深宮之中也越發精於謀算, 又感動於他對她的精心照顧，似乎是真要和她在麟德宮裡做一對恩愛夫妻。
有孕之人嗜睡，她在思緒紛亂中閉上了眼睛。
第二天, 戶部二十二省織造侍郎一行清晨入宮, 辭別聖上和太子, 只由清寧侯府的一百五十禁衛、皇上專門撥給林黛玉的五十禁衛和各家男僕家丁沿途護送, 自西寧門離京, 往甘肅省金泉府去。
臣子們的身影越來越遠, 直到都消失在視線之內，皇上才從太極殿的窗邊離開，回身看向太子——這個從小就被他寄予厚望的嫡長子：“你知道朕的意思了？”
“父皇。”齊承堅在皇上身後跪下。
“但朕不是隻怕你殺了他，或者他殺了你。”
父子二人再次對視。
“父皇……”
“父皇！兒臣……”齊承堅的心沉沉往下墜，身體也做出了要請罪的姿勢。
“二十一人……”皇上看向天空，在碧藍無雲的晴空下，一排排大雁南飛過冬，等到第二年春暖花開，它們還會回來繁衍後代，“承堅，大周立國至今已有多少年了？”
兒子知道父親想抬舉長姐, 但兒子不明白, 若想抬舉承定，父親大可以直接封賞他，為何要透過長姐？
齊承堅的心才一鬆，就聽到了皇上的下一句：“是翅膀硬·了，不怕朕了？”
可皇上的手穩穩把他托住了。
齊承堅明白皇上想說甚麼了。
“承堅，你說，算上宮裡你們所有兄弟姊妹，把郡主縣主也算上，大週一共還有多少皇室血脈？”
皇上雖是在詢問太子，話中的語氣卻十分肯定。
太子也不躲閃，他垂首一禮，平靜道：“兒臣知道, 卻不明白。”
“朕怕你們兄弟相爭，更怕更怕皇室無人，血脈斷絕。皇室嫡支實在是太少了。”皇上顯然已經為此籌劃許久，此時說出來，句句發自心聲肺腑，“但，朕不願再與妃嬪多生皇子，朕已經看清楚了，皇家爭鬥不休的根源……就在不同母的皇子身上。”
“兒臣不敢將父皇歸在內中，共二十一人。”
“十八歲的人了，入朝時間也不短了，怎麼還怎麼冒失？”皇上率先開口。
皇上的眼神從齊承堅身上移開，有一瞬間，齊承堅竟然覺得他從他父皇的眼神中看到了一絲軟弱。
沉默在父子二人中流淌，齊承堅抬起了頭，大著膽子直視他的父親——他的父皇。
兒子更不明白，父親為何如此怕兒子與承定兄弟相殘……兒子自認並非冷心無情的人。
皇上鬆開手，齊承堅站穩，皇上嘆息道：“朕……確實怕你們兄弟反目成仇，自相殘殺。”
“你不必驚懼。”皇上並未回頭，“世人都覺得女子理當柔順，不能妒忌，可人性本就多為自身考慮，女子為母更要為兒女爭取，後宮內宅爭鬥幾時少過？世上更是鼓勵男子建功立業施展抱負，男子鬥起來，比女子在後宅裡那些手段要狠多了。”
“天家親情稀薄，朕比你明白得多。”
“爹……” 皇上慢慢轉身，看到了他的嫡長子正跪在地上，淚流滿面，哭得無聲無息。
他沒有再扶起他的兒子，就那麼俯視著他，用一個父親而非皇上的身份和他說：“你是太子，將來要坐在朕的位置上，你既想和她做普通夫妻，就該先考慮好，若你們子嗣不豐，甚至她只生了女兒，大周的江山又該交與何人之手？”
“皇位不穩則天下不穩，天下動盪則萬民塗炭。承堅，你先和太子妃提前大婚，又藉口她身懷有孕，再度延後妃妾入宮……”
齊承堅的額頭貼在光滑泛涼的水磨地磚上，忍住哭意說：“爹，兒子並非未曾考慮過江山百姓。兒子的嬪妾都是父皇母后所賞，兒子不會任性到不讓她們入宮。兒子所想的是，若謝氏一舉得男，又天資聰穎，便精心養育。若兒子和謝氏無福，讓嬪妾們有了子女，便盡養在謝氏身邊，以保全他們的兄弟姊妹情分。兒子此時抬舉謝氏，也是為使嬪妾尊敬謝氏，莫要……生事。”
皇上又看了齊承堅許久。
“你起來罷。”
齊承堅扶著膝蓋站起來，站穩站直。
“你既知要將庶出子女養在嫡母膝下，便應該明白朕的苦心了。”皇上說。
“兒臣……明白。”
“承柔對你們母子真心，又是公主，就算朕封她為親王，賜她實職，也動搖不了你的太子之位。”
“兒臣惶恐！”
“有她，朕也不必擔憂你孤獨無依了。”
“……是。”
退出太極殿，齊承堅才發覺他在秋日出了一身的汗，裡衣竟然全都溼透了。
不愧是父皇，他心道，長姐確實是既能制衡他，又能輔佐他，還不會讓他忌憚的最好人選了。
長姐是貴妃所出的公主，在父皇看來尚能封王，承昭是嫡公主，心智計謀又比長姐更勝一籌……
他該去試探母后，對承昭有甚麼打算。
*
京中女醫院的安危早已交由另一批禁衛專職保護，不再由清寧侯府的護衛兼任，林棠便得以將大半禁衛帶出京中，只留下五十人交給王熙鳳，保護侯府留守人員的安全。
皇上還特撥給林黛玉五十禁衛，用以專門護衛女醫的安全，林棠又讓柳湘蓮帶這幾年培養出來的會武小廝也護衛林黛玉，方才放心。
此次去往甘肅金泉府不同於上次，隨行的將士幾等於無，在身份上也無有能與林棠相較之人，大半都是她的屬下，最高是五品侍郎，還有幾位欽差，也都只在六七品之列。因此路上是林棠一人全權決定行止停住。
京畿人煙密集，暫不必宿在外面。這日的宿頭在一處鄉里，一家鄉紳家中有空的院子，可以給林棠一行居住。
其實林棠並不願多與各地鄉紳鄉宦多有往來，但畢竟同行的屬下欽差們多有攜家帶口的，她想到各家的女眷和半大孩子們，還是默許了路程的前半段可以借住鄉里，等離西北三省近了，便不許多與當地仕宦往來。
這家主人姓李，並不必林棠和林黛玉親自去見，自有楊樹和顏明哲去應酬。
林棠又將一百兩銀子交給楊樹，令他必得交給這家主人，不許白吃白住人家的，也不許同行者有勒索受賄之舉，否則一經她發現，一概交由刑部處置。
可那李老爺有五子六女，同族中還有多少侄孫，這幾年皆種了牛痘。他聽得是清寧侯要借宿，一則心中感激尊敬，二則畏懼，早忙不迭騰出了三進上房，專請林棠歇腳，又勒令家人不許唐突怠慢。
誰知清寧侯府楊千總竟拿了銀子給他，李老爺如何敢受？且他還本想借此機會或許能攀上清寧侯，更不肯受了。
楊樹再四說是清寧侯之令，李老爺方顫巍巍的受了，又提出想面見清寧侯謝恩。
因是借住李家，楊樹不好一口回絕李老爺。
他正在思索怎麼應對，顏明哲在旁笑道：“陛下是令清寧侯速速趕往金泉府赴任，不得延誤，路上緊急，她著實無法見旁人。”
(本章完)