第四十五章 賜婚
“姑娘, 請恕在下不能接受。”
季陵表面看上去謙和溫潤，拒絕起人來卻是毫不留情，那小姑娘好不容易鼓起的勇氣煙消雲散, 雙目噙淚, 強撐著說了一句“沒事”就跑遠了，有在場的年輕公子見狀瞪了眼季陵, 然後默不作聲追了上去。
“哎……如花美眷，季兄也真是狠得下心。”宋柏之發出感嘆。
季陵攏著袖口, 帶著薄繭的指腹抵在白孤臉頰兩邊不輕不重地捏了捏, 小狐狸自知理虧, 嫩紅舌尖在自己咬過的地方討好地舔了幾下，引發一陣又麻又癢的觸感。
季陵意味不明地笑了：“在下並非良人，又怎可空耗了那位姑娘的情意。”
宋柏之略一思索：“倒也是這個理。”
御花園宏大繁複，各類小道曲折回環，路過梅園時, 季陵看見隱蔽處守著一個面有不安之色的婢女, 身上穿的不是宮女統一的服飾，顯然是哪家小姐帶進來的丫鬟, 不知為何沒有跟在主人身邊。
季陵沒甚麼探尋的好奇心，只隱約覺得她有些眼熟，多看了兩眼便收回視線準備離開, 不料卻聽見另一個方向傳來的訓斥聲。
“怎麼還沒找到？宴會就要開始了, 到時候還不見人, 惹了太后娘娘不悅, 你們有幾個腦袋夠掉的？”
說話者似乎是個掌事宮女, 刻意壓低的聲音裡不難聽出焦急。
女子在他肩上推了一把，沒推動，有些氣結道：“你當然有罪，當然該罰！回府之後自行領五十大板，沒受完之前不許見我。”
被她訓斥的小宮女們戰戰兢兢：“不久前奴婢才見過她的呀, 誰知……不過是這麼一會兒功夫就……”
袖口動了幾下，鑽出個狐狸腦袋，白孤找到機會擠兌他：
赫然是此次宴會的主角，鎮遠侯千金虞鳶。
宋柏之身邊的位置還空著，他望著門口百無聊賴，好不容易才等來熟悉的身影，他陡然坐直身體：“季兄，這裡這裡！我給你留了座！”
“非禮勿視，非禮勿聽，偷聽別人講話可不是君子所為。”
季陵笑道：“此處不乏青年才俊，宋兄還怕找不到人說話麼？”
一男一女相對而立，男子身形高大，看衣著像是個侍衛，抿著唇手足無措看著自己面前的女子，手指動了動，似乎想幫她擦淚，卻終究沒敢抬起手，語氣僵硬道：“屬下有罪，請小姐責罰。”
女子回神應道：“我知道了，馬上就來。”
女子更生氣了，提起裙襬在他腿上踢了一腳：“你這呆子！”
幾人逐漸走遠，隱身於樹後的季陵這才現出身形，注視著他們離去的方向，神色淡淡，若有所思。
身後不期然傳來貼身丫鬟著急的聲音：“小姐，時辰快到了，姑姑叫了人來尋，小姐快些出來吧！”
季陵想起甚麼，思忖片刻後隨意找了個藉口與宋柏之分別，然後避開眾人視線，繞過入口處守著的婢女，悄無聲息進了梅園。
季陵神色自若地抬手將它按回去：“梅園風景甚美，我不過是前來欣賞一番，何來偷聽之說？”
季陵往深處走了好一段路，周圍靜得只能聽見穿行而過的風聲，又走了一會兒，樹枝掩映中隱約透出兩個人的身影，他無聲停下腳步。
延慶殿內，大多數人都已入席，會場珠圍翠繞，笑語連連。
“繼續找, 務必要在宴會開始之前將人找回來！”
五十大板不是小數目，結結實實地打在人身上，尋常人只怕連命都要去了大半條，那侍衛卻隱隱鬆了口氣般：“是。”
季陵入座後，宋柏之道：“你總算是來了，沒有你，我獨自坐在這裡真是沒意思。”
她拿出手帕拭了拭眼角轉過身，面容清冷，眼眶微紅。
時值深秋，梅花尚未開放，枯枝橫斜，枝頭蕭索，看上去除了負責清掃打理的內監，大概無人會到這裡來。
宋柏之擺擺手：“我與他們說不到一處。”
季陵是掐著時間到的，他剛坐下沒多久，便聽見內監唱喏道：“太后娘娘駕到——皇后娘娘駕到——”
殿內眾人起身行禮。
太后五十多歲，保養得宜，面容沉靜，她在身邊的人的攙扶下跨進殿門，行至主位落座，聲音和藹：“今日不必拘禮，都坐下吧。”
眾人謝了恩，這才重新入座。
太后拍拍身邊人的手，看向她的神色親近慈愛：“你也坐。”
立在她身側的女子正是虞鳶，她著一身淡藍色的宮裙，配飾簡單，周身氣質嫻靜恬淡，半點看不出方才在梅園中嬌蠻的模樣。
“鳶兒不累，就想在姑母身邊陪侍著。”
“你呀。”太后笑著看她一眼，依著她的性子，叫來宮女在自己左手邊加了張凳子給她坐，皇后則是坐在了主位右手邊。
宴會開始，絲竹之聲漸起，宮女們捧著精緻佳餚魚貫而入，宮廷舞蹈美不勝收，氣氛愈加活躍起來。
在場許多年輕男子目的明確，視線明裡暗裡都匯聚在虞鳶身上。太后看倦了歌舞，注意到虞鳶的著裝，嗔怪道：“你這孩子，怎麼穿得這般素淨？嬌花似的年紀，就應該多多打扮，別平白辜負了這頂好的模樣。”
虞鳶斂眸：“鳶兒明白。”
皇后在一旁幫她說話：“母后，再好的衣裳也抵不過自己喜歡，鳶兒不施粉黛，在一眾嬌花中便如清蓮般脫俗，臣妾倒是覺得極好呢。”
太后道：“你就寵她吧。”
嘴上雖然這麼說，但她看向虞鳶時，眼裡的笑意卻是怎麼都掩蓋不住，讓人一眼便知她有多疼愛這個侄女。
宴會進行到一半，便有世家公子自薦獻藝，若是能得到主位幾人的青眼，便是走了大運；就算沒有，也能在眾位出身不俗的小姐們面前留下個好印象。
有人開了個頭，在場的公子們一個接一個紛紛請纓，行書作畫，撫琴吹曲，爭相表現。
就連宋柏之也趁興作了首詩，得了滿堂喝彩。季陵八風不動地坐在自己的位置上，安靜欣賞。 宮女們盛上宮中秘製的果酒，酒液清冽，酒香甜蜜，白孤鼻尖聳動幾下，忍不住偷偷摸摸從季陵袖口探出頭。
季陵垂眸看了它一眼，不動聲色將酒杯往近處移了移，然後微微抬起另一隻手臂，寬大的袖擺將不起眼的狐狸腦袋盡數遮掩。
白孤眼睛一下亮了起來，爪子巴拉兩下，將自己的身體往外拱，仗著有人打掩護，將小白腦袋埋進酒杯中開懷暢飲。
季陵嘴角揚起一個連他自己都沒注意到的淺淡笑容。
太后目光在堂下掃視一圈，掃過季陵時微不可察地頓了頓，然後開口道：“哀家聽聞，此次文試的狀元郎乃驚才絕豔之輩，寫出的文章就連譚閣老都讚賞有加……不知今日他可曾到場？”
此話一出，所有人的目光都聚集到了季陵身上，只見他從容不迫地抖抖袖擺站起身，垂首行了個禮，姿態甚是清雅：“回娘娘，季陵在。”
太后將他上下打量了一番，甚是滿意：“不錯，果真如傳言所說，是位極出眾的風流才子。”
季陵道：“娘娘過譽了，季陵愧不敢當。”
太后道：“你當得起。哀家看過你的文章，言之有理，治國有道，哀家很欣賞，有意賞你些甚麼，卻又不知從何賞起。季陵，自己說說吧，你想要甚麼賞賜？”
太后娘娘親自承諾的賞賜！在場不少人聞言便紅了眼，若是季陵趁此機會求娶虞鳶，以太后對他的欣賞，想必不會拒絕，再不濟，為自己求個一官半職也是極好的。
季陵卻是後退一步，再行了個禮，淡然道：“著文策論本就是文人學子的分內之事，季陵文不成武未就，不過宣發了一些淺薄愚見，實在算不得有功，受不得封賞。娘娘若實在要賞……”
他微微一笑：“宴上果酒甚是甘甜，懇請娘娘恩准，允季陵帶上一壺回府罷，也好免了我這牽腸掛肚之苦。”
太后眸光一閃，看著他笑意連連：“沒想到堂堂狀元郎，竟還是個貪杯之人……也罷，你要的賞賜，哀家同意了。”
季陵重新入座，此時門口傳來聲音。
“皇上駕到——”
眾人一驚，紛紛起身，還未來得及行禮，皇帝已經大步走進來，他不過四十上下，精神矍鑠，不怒自威，手一揮道：“免禮罷。”
“朕只是路過，順道來看看小表妹。”
他在主位落座：“朕這個表妹啊，真是出落得愈發標緻了。”
太后看著他：“皇帝最近看上去氣色好多了。”
皇帝哈哈一笑：“都是國師的功勞，改天讓他給母后也看看。”
太后淡淡回過頭：“那倒不必。”
皇后道：“母后身子康健，一切有御醫照料著呢。”
此時，在眾人仰視中，整個大夏朝身份最尊貴的三人都聚到了一起，而虞鳶竟能與他們同席而坐，足可見其萬千寵愛加身，尊榮無限。
只不過……
女子過於簡單的裝束與高座上的輝煌榮耀顯得格格不入，她微微抿著唇，身子僵硬，目光只定格在一處。
季陵視線垂下，緩緩飲了口酒，眼底神色晦暗幽深。
過於耀眼的榮光，大多數人或許趨之若鶩，但落在某些人身上，卻會變成無比沉重的枷鎖。
宴會結束後，季陵與宋柏之一道離開，在門口看到了皇帝的轎輦，不過，在這明黃色的轎輦之後，竟還有一架白色轎輦同行，輕薄紗簾垂下，遮住了裡面那人的容貌，只能隱隱看出清瘦的輪廓。
“嚯，這位國師大人好大的臉面。”宋柏之忍不住開口：“竟可與聖上並行。”
國師？
季陵神色微動：“我到京城數月，倒是鮮有聽聞這位國師的名號。”
宋柏之道：“不過是個裝神弄鬼，誑時惑眾之輩罷了，依我看沒甚麼真本事。也就是運氣好，前陣子聖上龍體有恙，吃了他獻上的丹藥便好了，也就因著這事，聖上對他那套伎倆深信不疑，將其拜為國師不說，還在宮中大興道術，實在荒謬。”
季陵默不作聲地聽他發牢騷，從他言語中分辨出了自己想知道的事情，然後悠悠提醒道：“宋兄，須知隔牆有耳，禍從口出。”
宋柏之這才閉上了嘴，沒想到身後不知何時出現一個道童，恭恭敬敬行禮道：“季公子，國師大人請您移步過去。”
兩人對視一眼，宋柏之吶吶：“不會吧……這都能聽見？”
季陵在他肩膀上拍了拍：“無妨，我去看看。”
另一邊，眾人都散盡了，皇后扶著太后緩緩走進內殿。
太后道：“季陵這個人，你怎麼看？”
皇后笑著回話：“臣妾見他不驕不躁，倒似個美玉般的佳公子，只是這出身……略顯寒微了些。”
太后道：“出身並不算甚麼，關鍵是他這個人本身，得值得女兒家託付終身才行。”
皇后瞭然：“母后的意思，是想將鳶兒許配給他？”
太后點點頭，又長嘆一聲：“鳶兒這孩子哪都好，就是性子太倔，拖到這個年紀了還不肯成婚。我與她父親替她相看了那麼多門親事，她一個也不滿意，總能挑出錯來。你說說，這世上哪有真正完美無缺的男子，能滿足她所有要求呢？”
“如今這個狀元郎，已經是最佳的選擇了，這次哀家不能放任她繼續任性下去，她願意也好不願意也罷，哀家都要給他們賜婚。”
皇后有些遲疑：“只是不知那季陵……心意如何呢？”
太后笑了：“送上門來的潑天富貴，還怕他不動心麼？”
(本章完)