第1424章 大計劃
進入秋季之後，送到唐寧街十號的好訊息就如同田間收穫的小麥那般多。
而今天最早來到小皮特辦公室的貿易委員會主席詹金森所說的事情就和小麥有關。
“首相閣下，奧斯曼人已經同意向我們出售39萬擔小麥。”詹金森的臉上滿是喜色，“價格只在黎凡特的市場價上增加12%。”
由於約瑟夫中止北非地區向英國出口小麥，加上俄國因打仗而導致收成下降，英國市場的穀物價格已連續一年多居高不下。
之前奧斯曼在法國的外交建議下，也將賣給英國的穀物價格抬得很高。
其實也不用法國建議，奧斯曼人本非常精明，能賣高價自然不會手軟。
英國財政每年僅為平抑倫敦的麵包價格，就要投入十幾萬英鎊的補貼。饒是如此，英國近一年半以來的麵包平均價格仍是漲了15%之多。
小皮特興奮地從辦公桌後面站起身來：“這下坦普爾伯爵向議會提交補貼申請時，總算能輕鬆一些了。
“看來，外高加索的戰事也不是全然對我們不利。”
很明顯，奧斯曼願意“平價”出售大量穀物，是為了儘快獲得資金，來彌補對俄戰爭所造成的鉅額財政缺口。
“的確如此。”詹金森點頭，接道，“還有，我們從兩西西里訂購的小麥下個月也將抵達黎凡特，大約有10多萬擔。”
他說著，又皺了皺眉：“只是，為避免法國和西班牙可能的干擾，這些穀物將在蘇伊士港裝船，明年三月才能運到倫敦。”
是的，現在地中海可是法國蒸汽護衛艦的天下。
雖說法國明面上的政策是不干涉其他國家與英國的貿易，但難保他們不會在運糧的船上搜出點兒違禁品，甚至抓到幾名通緝犯之類，然後就有理由扣船了。
類似的操作英國人自己就非常嫻熟，肯定是要提前防備的。
於是，義大利南部和奧斯曼的小麥就只能先運到蘇伊士，然後從紅海的港口出發，繞過整個非洲大陸，才能抵達英國。全程相當於美國到英國距離的三倍還多。
小皮特臉上的笑容消失，平靜卻堅決道：“我們早晚會奪回地中海的。”
前天，海軍部向他提交了造艦進度的報告，目前最新型的“親王級”三級戰列艦已經建成了7艘，而且隨著工匠熟練程度的提高，以後的建造速度還會不斷加快。
只要資金充裕，三年30艘艦的計劃應該能夠按時完成。
此外，海軍部還準備修復無法使用的26艘“復仇者級”和“彗星級”蒸汽護衛艦——這些船因為蒸汽機經常故障，甚至爆炸了好幾次，故而已全部封存了。
不過，這次新造出來的Engine70蒸汽機重新贏得了海軍部的信任，海戰大臣梅爾維爾勳爵申請投入“區區”10萬英鎊，來讓這些船恢復戰鬥力。
貿易委員會主席剛離去不久，英國外交部常務次官喬治哈蒙德便來到了唐寧街十號，向小皮特行禮道：“首相閣下，利斯頓爵士昨天送回報告，費城已經正式確定了計劃，將在明年夏天動手。”
羅伯特利斯頓爵士是前任英國駐美公使。不過後來在美國國內親法運動的影響下，他已經被降格為領事了，但仍在主持英美之間的外交事務。
小皮特自然知道哈蒙德說的“動手”是指甚麼，忙問道：“里約熱內盧那邊呢？”
“也已經協調完畢。他們的‘時間點’更早一些，在明年四月左右。”
小皮特仍有些不放心道：“他們的軍隊情況如何？”
也難怪他會這麼問，主要是上次葡-巴聯合王國對新格瑞那達的進攻實在過於拉胯。 “若昂王儲承諾至少投入1萬3千名士兵。”
“很好。”小皮特顯然對這個數字非常滿意，“請代我向若昂殿下致以勝利的祝福。”
這次他在美洲的“大計劃”可謂是得意之作，且投入了大量的經費與外交成本。
如果順利的話，不但能重創法國和西班牙的殖民地，還將大幅增強英國對美洲的影響力。
那意味著，英國在美洲的市場會擴大數倍，並重新主導加勒比海的貿易。
屆時，那些黑鬼建立的國家，就不得不將蔗糖價格降到現在的十分之一甚至更低，還要求著英國購買！
哈蒙德繼續道：“首相閣下，利斯頓爵士的報告裡提到，美國人要求將‘預付款’比例提高至25%。”
小皮特頓時皺眉。
所謂的“預付款”是指英國估算出明年要從美國購買的全部走私蔗糖的總價，然後提前將部分貨款付給美國。
其實就是要提前鎖定糖價。不過，美國也需要一大筆現金來推進他們的“大計劃”。
之前雙方說好的預付比例是18%，而現在要提高7個百分點，那可就是130多萬英鎊！
這筆錢英國糖商應該能分擔一點兒，但估計英國財政至少也要墊付80到90萬鎊才行。
“這些貪婪的揚基佬……”
小皮特下意識地罵了一句，忙用乾咳來掩飾自己的粗魯：“咳，您讓利斯頓爵士再和美國人談談……最好能壓到一百萬鎊以內。”
“是，首相閣下。”
……
聖彼得堡。
冬宮。
沙皇的書房裡，亞歷山大一世看著外交大臣沃龍佐夫，皺眉道：“這些吝嗇的英國人，就拿這點兒東西來打發我？”
後者忙道：“陛下，好在塞利姆並未拒絕英國人的斡旋。”
一旁的阿拉克切耶夫伯爵立刻提醒道：“陛下，眼下古德維奇軍團的壓力非常大，第比利斯隨時可能失守……”
亞歷山大一世抬手打斷了他，幾乎沒有猶豫，便吩咐沃龍佐夫道：“您必須利用這次機會，達成外高加索方向停戰。”
外交大臣先是欠身稱是，而後面露難色道：“陛下，突厥人佔據優勢，肯定不願放棄第比利斯。”
亞歷山大一世果斷道：“那就把第比利斯給他們。”
他冷冷一笑：“不止第比利斯，還有泰拉維、戈裡，甚至伊梅列季地區。”
(本章完)