第1423章 蒸蒸日上的帝國
這部LJ98是倫敦蒸汽機公司在前年委託黑森商人，高價買下一輛法國的事故火車上拆下來的。
按照約瑟夫的要求，中低功率蒸汽機是大量銷往英國的，但最新的大功率蒸汽機卻是禁售商品。
不過當時法國已在巴登修建了火車維修廠，所以作為火車動力的LJ98會經常出現在德意志地區，根本無法徹底保密，法國政府對此也是睜一隻眼閉一隻眼。
然而，即使有現成的參照物，瓦特和一眾英國技師也只能抄出法國貨70%的功率。
這還是去年他們買到了法國的高硬度軸承和合金鋼銑刀之後，才達到的。
其實在這個時代，他們已經很厲害了。
畢竟英國沒有一個“開掛”的人，在剛開始研發蒸汽機時，就幫忙敲定高壓鍋爐路線，也不會在第一代蒸汽機投產之前，就開始投入大筆資金推進合金鋼與高精度機械加工的研發。
等蒸汽機研發遇到瓶頸時，這些技術立刻給予了強有力的支撐。
瓦特這邊對高壓蒸汽機的研發進度已經比歷史上快了十幾年，但仍被法國人遠遠地甩在了後面。
瓦特躲避著一眾高官的目光，吩咐助手啟動樣機。
鍋爐是早就燒熱的，所以僅僅過了幾分鐘，擺在屋子中間的Engine70就開始發出沉悶的“咯吱”聲，主軸隨即緩緩旋轉起來。
很快，一眾英國高層看著掛在蒸汽機上的巨大飛輪如風車般高速旋轉，紛紛點頭鼓掌。
距離上次“高壓蒸汽機技術突破”的訊息已足足過去了六年，期間還經歷過鍋爐爆炸的事件，現在總算是真的搞出來了。這不僅是技術與經濟方面的問題，甚至已變成了面子問題。
直到蒸汽機平穩執行了20分鐘之後，小皮特得到政府投資基金委員會的技術顧問的確認，這才吩咐助手把記者和前來圍觀的人放進來。
很快，在大批記者和民眾的注視下，小皮特先是稱讚了倫敦蒸汽機公司的成績，又依照慣例吹鼓一番英國的技術，而後便朝新任政府投資基金委員會主席亨利·巴瑟斯特示意。
後者向首相欠身行禮，而後來到臨時搭起的禮臺上，簡單寒暄了幾句，便高聲宣佈道：“倫敦蒸汽機公司將在一年之內，製造出基於Engine70的火車。
“而政府投資基金已透過了投資從斯托克頓到達林頓的鐵路修建計劃！”
人群中頓時響起激動的歡呼聲。
他們早就聽說過法國搞出了速度飛快，且一次能運輸上千擔貨物的先進蒸汽機車。現在，英國總算也有了。
這次英國投資基金也是拿出了老本，一共投入36萬英鎊，加上民間集資12萬英鎊，來修建這條不足30公里長的鐵路。
這比法國那邊同等長度的鐵路修建費用高出了一倍還多。沒辦法，法國將鐵路成本攤到了義大利、德意志各國，甚至還有免費的戰俘勞動力可用，這是剛剛起步的英國絕對比不了的。
不過英國人也有自己的打算，那就是直接全盤使用法國的鐵路標準，這樣既能確保技術成熟度，以後還能把火車和鐵路部件之類賣給同樣使用法國標準的德意志諸國。
只是完全沒有火車研發經驗的英國人根本不知道，以Engine70的功率，只能讓火車以每小時20多公里的速度前進，除非將車廂減到10節之內。
而且由於機械加工方面的劣勢，導致Engine70的尺寸非常大，目前還無法直接裝上火車。 但這些絲毫沒有影響英國上下對火車時代的美好夢想。
儀式一直持續到中午，才在喜慶的氣氛中結束。
待記者們逐漸散去，阿道弗斯王子又將瓦特招至面前，讚許道：
“您的智慧與技術讓鋼鐵擁有了靈魂，也為帝國帶來了榮光。
“我想，我必須要獎賞您這顆天才的頭腦才行。請告訴我，您想要些甚麼？”
瓦特疲憊的眼中閃過了一抹光，忙欠身道：“真是太感謝您了，殿下。甚麼都行，錢，房屋，最好是能幫我免除債務。”
是的，他現在幾乎是甚麼都缺。
之前，因為公司大面積違約而支付了鉅額賠償金，這讓他背上了幾乎不可能還清的債務，以至於家裡的豪宅都被債主收走了。
其實他還算幸運的，畢竟英國政府還需要他的技術，讓他留在了蒸汽機公司工作。至於博爾頓，早在幾年前就去外國躲債，已經很久沒有音信了。
小皮特這邊辭過了王子，剛回到唐寧街十號，便見副議長克羅克快步趕來，對他興沖沖道：“透過了，首相閣下，今早議會終於透過了‘曼徹斯特照明改進議案’！”
他說的議案其實就是在曼徹斯特鋪設煤氣路燈的計劃。只是煤氣路燈現在在英國是禁忌，於是只能用“照明改進”來代替。
就在半年前，英國“燃料委員會”在花費了30多萬英鎊的研發經費之後，完成了煤焦油的工業蒸餾技術。
但仍有大批英國議員反對鋪設煤氣路燈——他們之中有很多人都在上次的“閃電煤業公司破產事件”中損失慘重。
如今在小皮特艱難的運作之下，議會總算是同意在曼徹斯特搞試點了。
而此時，法國西北部的里爾都已開始鋪設煤氣路燈，並計劃在明年年底之前，新增11座擁有煤氣路燈的城市——在規模效應之下，法國鋪設煤氣路燈的成本已經非常低了。
小皮特也是難得地露出了輕鬆之色：“這都得益於您在議會的持續推動。等曼徹斯特的夜晚亮起來之後，倫敦進行照明改進的阻力也會降低很多。”
他隨即又叮囑道：“接下來您要將精力放在推動修建倫敦新排水系統的議案上。”
“請交給我吧，首相閣下。”
按照小皮特的設想，在英國擁有鐵路、煤氣路燈、排水和自來水之後，就能大致追平法國的技術進度了。
雖然晚了幾年……或者十幾年，但有了同樣的基礎之後，也就有了反超的可能。
只是沒有人告訴他，法國人現在正在玩的是電池和硫化橡膠之類。
又是新的一年了，算來王太子已經和大家一起渡過了三個年頭，時間過得真是快啊。王太子在這裡祝大家：
煩惱像野馬脫韁跑掉，好運如千里馬奔來。工作馬到成功不費力，生活策馬揚鞭更有勁。身體龍馬精神棒。馬年行大運，全家安康！
(本章完)