第1422章 技術突破
小皮特繼續道：
“當馬拉塔聯盟消失之後，邁索爾就會和海得拉巴大面積接壤，那時我們可以設法讓他們發生爭鬥。
“只需要再過幾年，等我們解決完歐洲的事情，巴洛勳爵就能得到他的遠征軍了。不是9千人，而是數萬大軍。”
霍克斯堡勳爵張了張嘴，卻發現首相的辦法似乎沒有任何漏洞，於是欠身道：“我會盡快和東印度公司協調此事。”
小皮特呼了口氣：“東印度公司的腐敗問題越來越嚴重，治理印度的能力卻不斷降低。或許，應該讓議會收回印度的管理權了。”
外交大臣沒敢接有關東印度公司許可權的話題，轉而道：“首相閣下，還有一些事情。”
“您請說吧。”
“首先是，神羅皇帝希望能與我國恢復緊密的聯盟關係，當然，是以秘密條約的形式。”
小皮特點了點頭。在普魯士轉投法國的懷抱之後，英國在歐陸唯一的聯絡就是奧地利了。如果能增強兩國之間的聯絡，自然是英國所樂見的。
霍克斯堡勳爵接道：“您知道，維也納近期進行了非常激進的改革，所以，他們想讓我們提供一筆貸款，以及紡織和機械加工方面的技術。”
小皮特的眼神中透著疲憊。
錢，又是錢！怎麼到處都在要錢？
他擺手道：“告訴他們，最多推遲以前的貸款償還期限，不能再追加貸款了。
“至於技術，倒是可以援助他們一些。我會讓波特蘭公爵制定一份方案的。”
他很清楚，英國必須拿出點兒實際的東西，才能將奧地利和自己牢牢綁在一起。
而且在歐陸培養出一個有實力挑戰法國的國家，也是英國的一貫國策。
另一方面，因為《斯圖加特貿易協議》的簽署，英國商品在德意志地區的銷量已經大不如從前了。倒不如讓奧地利多生產一些產品，就近向這些地方出售，來擠佔法國貨的市場份額。
霍克斯堡勳爵點頭記下，又說起了另一件讓首相頭疼的事情：“還有就是，近來俄國的局勢不是太好。
“聖彼得堡提出，希望我國能提供……”
小皮特煩躁地打斷了他：“沒有貸款，一英鎊也沒有！”
他感覺英國的周圍到處都是吸血蝙蝠，隨時會撲上來吸一大口血。
霍克斯堡勳爵小心道：“您知道，俄國是日後有可能對法國出兵的國家。”
小皮特深吸了一口氣，他當然知道這些，但他也確實沒多少錢可以用來援助俄國了。
“給他們運幾船軍裝和彈藥吧。另外，您去一趟君士坦丁堡，爭取能說服奧斯曼撤軍。”
待打發了所有“吸血蝙蝠”之後，小皮特只感到心力交瘁，索性就在辦公室的隔間裡睡下了。
他一直沒有結婚，倒是不會有女人整天嘮叨著讓他回家。
次日天還沒亮，男僕便將在辦公室外敲門了。
小皮特睡眼惺忪地看向漆黑的窗外，好半天才想起來，今天要去參加新型蒸汽機的投產儀式。
為了便於管理，博爾頓-瓦特蒸汽機公司，現在叫做倫敦蒸汽機公司，已經將所有車間都搬到了倫敦郊外，乘馬車過去需要三個多小時。
簡單吃了早飯，小皮特和波特蘭公爵等幾名內閣高層在侍衛的護送下，乘馬車前往北郊。 這臺突破性的蒸汽機整整研發了近十年，花了英國政府幾十萬英鎊，終於在上個月底透過了技術測試。
這對英國人來說無疑是打了一針興奮劑，故而首相要親自主持投產儀式。連王室都派了阿道弗斯王子來參加儀式。
馬車上，小皮特正和坦普爾伯爵說著增加個人所得稅的計劃，就聽到外面的街道上傳來陣陣喊聲：“降低茶葉價格！”
“要求東印度公司出售廉價茶葉！”
小皮特側頭看去，就見三四十人正舉著木牌，在街角進行抗議。旁邊還有六七名警察死死盯著他們。
是的，目前英國的法律規定，禁止50人以上的集會。
坦普爾伯爵幫首相拉上了窗簾。
這種抗議經常會遇到，警察自然會打理好的。
至於茶葉價格？
英國政府提供了蔗糖補貼和穀物補貼之後，根本沒錢再補貼茶葉了。
倫敦的報紙上時不時就能看到推薦用接骨木芽或者山楂葉泡茶的文章。
小皮特隨口道：“再過幾天秋拍就要開始了，屆時價格應該能降低一些。”
他說的“秋拍”是指每年9月東印度公司在倫敦舉行的茶葉拍賣會，大部分的茶葉貨源將會在此時售出。
坦普爾伯爵點頭附和：“印度的甘蔗和棉花也快收穫了，財政總算能充裕一些了。”
小皮特已在心中盤算著，明年要在馬拉塔聯盟的土地上增加甘蔗種植面積。
早上九點半，首相的車隊終於抵達了一片灰色的建築前。
放眼望去，到處都是煙囪，顯得充滿了科技感。
四周奏響了樂曲，公司經理滿臉堆笑地帶人迎了上來，簇擁著一眾高官和王子進入最大的一間車間。
經理指著用來展示的蒸汽機旁那個頭髮半白，眉宇間充滿了愁容的男人，介紹道：“殿下，首相閣下，諸位大人，這位就是製造新型蒸汽機的首席技師詹姆斯·瓦特先生。”
瓦特向大人物們行禮，隨後有些拘謹地介紹起今天的主角：“這就是Engine70蒸汽機。它採用的高壓氣缸，可以輸出高達70馬力的功率。而且能夠長時間穩定執行。”
實際上，這臺蒸汽機只能達到69馬力，不過在公司經理的要求下，一律對外說是70馬力。
年輕的阿道弗斯王子似乎不太懂蒸汽機，開口就問道：“您的機器一定已經超過了法國貨，是嗎？”
車間裡瞬間安靜下來。
過了好一會兒，公司經理才擠出笑臉道：“您說得沒錯，的確已經超過了法國人的LJ52型蒸汽機。”
瓦特有些心虛地瞥向東面的車間，那裡面就擺著一臺法國的LJ98型蒸汽機。實際上，他的Engine70就是全盤照抄LJ98的。
那可是能夠輕鬆輸出98馬力的傢伙。
其實他不知道的是，法國更新一代的120馬力的蒸汽機也已大致完成了基礎設計。
(本章完)