第1421章 印度遊戲的老玩家
霍克斯堡勳爵神色凝重地欠身道：“的確出了大事，首相閣下。”
小皮特微微皺眉，示意他進了辦公室：“您請坐下說吧。”
“馬拉塔聯盟爆發了內戰。”外交大臣焦急道，“拉特拉奧辛迪亞以佩什瓦的名義，派軍隊洗劫了印多爾城。
“七月中旬，耶什萬特霍爾卡爾集結軍隊，對辛迪亞宣戰。
“目前，雙方超過8萬軍隊正在烏賈因南部激戰。巴吉拉奧二世要求馬拉塔的其他邦國增援辛迪亞……”
小皮特忙做了個暫停的手勢，而後示意秘書取來書架上的一本筆記，仔細翻看起來。
這倒也不能怪他，印度那地方的各種勢力足有幾十個，名字又很古怪，就連印度總督也做不到全都能記住。
片刻之後，他終於在霍克斯堡勳爵的幫助下，大致理清了馬拉塔聯盟內部的情況。
馬拉塔聯盟是印度西南部最重要的國家，由五大勢力組成，聯盟統治者稱為佩什瓦。目前的佩什瓦是巴吉拉奧二世，一個軟弱無能的廢物。
聯盟中軍力兩強之一的辛迪亞在三四年前，就控制了首都伊達爾。從此，巴吉拉奧二世就成了辛迪亞家族的傀儡。
之後，辛迪亞就試圖以佩什瓦的名義徹底控制其他三大家族。這激起了聯盟中另一個軍事強族霍爾卡爾的強烈反對。
於是，辛迪亞就派兵偷襲了霍爾卡爾的核心城市印多爾。
隨即，霍爾卡爾整軍反擊，並一路將戰線反推到辛迪亞的核心城市烏賈因附近。
小皮特頓時沒有之前的輕鬆與自信了。
馬拉塔聯盟是英國在印度最有實力的小弟，在英國與邁索爾的戰爭中，他們將提供七成以上的兵力。
眼下，邁索爾的大軍正氣勢洶洶地準備對英國控制區發起進攻，而馬拉塔聯盟卻開始內訌。
這將會使英國能調集的軍隊瞬間減少一大半。
他看向外交大臣道：“東印度公司嘗試調解了嗎？”
“試過了，巴吉拉奧二世同意我們所有的要求，但辛迪亞和霍爾卡爾家族根本不聽。”
霍克斯堡勳爵從口袋裡取出一份報告：“這是巴洛勳爵的報告。
“東印度公司要求議會至少增派9千遠征軍，並提供80萬英鎊的援助，才有可能擊退邁索爾人。”
喬治·巴洛就是現任印度總督。
小皮特的臉開始轉陰。
9千名士兵他倒是有——剛從波爾圖撤出來的英軍有兩萬多人，但將這些軍隊弄去上萬海里之外的印度，光是調集所需運輸艦的花費就得六七萬英鎊。
然後還有武器、後勤、撫卹之類的，沒有幾十萬英鎊根本擋不住。
再加上撥給東印度公司的80萬鎊……
他深吸了一口氣，眼角不由地瞥向辦公桌的抽屜。
那裡面還堆著十幾份申請，其中就有燃料委員會、蒸汽機公司、鐵路協會等重要的研發機構，都在眼巴巴地等著經費。
當然，最大的吞金巨獸還是海軍部。為了能重新奪回地中海，每年超過110萬鎊的造艦資金是雷打不動的。還不包括大筆的配套裝置，以及船員訓練資金…… 而財政部的錢都丟進了蔗糖和穀物補貼之中，為了應付各種硬性開銷，議會不得不批准一份又一份的貨幣增發提案。
現在幾乎每兩個月就要增發上百萬英鎊的紙幣。
小皮特知道，這麼下去英國的經濟早晚會垮掉，但為了能封鎖住法國在地中海的港口，也只能咬牙堅持——這是讓歐陸重新恢復力量均衡的唯一希望。
他皺眉思索著，如果現在要拿出150多萬英鎊撥給東印度公司，就只能讓議會透過至少1百萬鎊的增發計劃才行。
只是月初議會還為上一筆的65萬鎊的增發提案吵得不可開交，再要增發的話，輝格黨人肯定要藉機找他的麻煩了。
或者，發行一批國債？
他旋即搖頭。年初那80萬的國債利率已經超過了10%，但依舊用了足足4個月才全部售出。
他煩躁地站起身來，心裡暗道：該死的馬拉塔聯盟，等擊敗了邁索爾之後，一定要狠狠地懲罰這些傢伙！
等等。他突然想到了甚麼。
既然一定會懲罰馬拉塔聯盟，那又何必等到以後？
事情是他們搞出來的，那他們就必須承擔代價。
沒錯，這樣所有的問題就全都能得到解決了！
小皮特迅速規劃一番，又緩緩坐回到椅子上，看向外交大臣道：“或許，我們可以一便士都不用花。”
“不，不，邁索爾人不久前剛得到一批武器，應該是來自法國的，巴洛勳爵無法得到增援的話，很可能會被他們……”
“如果我們和邁索爾聯手呢？”
“聯手？和邁索爾？您在說甚麼，他們不可能同意的！”
“這要看我們能拿出甚麼籌碼了。”小皮特露出微笑，“比如，將賴丘爾河沿岸，以及德什一帶分給他們。”
霍克斯堡勳爵頓時愣住。首相說的是馬拉塔聯盟南部的區域。
“您，是要……”
小皮特點頭：“馬拉塔人發生內鬥，眼下正是最虛弱的時候。
“如果我們和邁索爾同時進攻馬拉塔，他們一定會迅速潰敗的。”
“可，這會令我們失去印度最重要的附庸。”
“那又有甚麼關係？我們可以直接控制馬拉塔的土地，那裡的王公將會更加賣力地為我們法杖，以及收取更多的稅金。至於附庸，邁索爾為甚麼就不能成為我們的附庸？”
霍克斯堡勳爵遲疑道：“如果提普拒絕呢？”
“那就再把比賈布林給他，還有古爾伯加，直到他無法拒絕為止。”
他說的這些地方加起來能夠讓邁索爾的領土瞬間擴大近50%，任誰也不可能不心動。
外交大臣又說出另一個擔憂：“這會不會讓邁索爾過於強大，而到無法控制的程度？”
“馬拉塔南部相對比較穩定，告訴提普，想要更多土地的話，就自己去打。”小皮特道，“我們可以稍晚一些再進入戰場。”
辛迪亞和霍爾卡爾都在馬拉塔聯盟的北部，也是更靠近英國控制區域的位置。而邁索爾則在馬拉塔的南面。
(本章完)