承平三十一年秋，易華偉周遊歸來。
玉榕山莊。
易華偉站在窗前，望著窗外那片熟悉的竹林。一百年前，他親手種下這些竹子，如今已長成一片茂密的竹林。風一吹，沙沙作響，彷彿在訴說著甚麼。
一年裡，他走遍了帝國的山山水水。
他去了最北方的漠北，那裡曾經是苦寒之地，如今已建起幾座城市，華族移民在那裡種地、放牧、採礦，日子過得紅火。
他去了最西邊的碎葉城，那座他親手規劃的城市，如今已是西域最大的都會，人口超過百萬，商賈雲集，高樓林立。
他去了身毒藩國，見到了次子易君承。君承已是滿頭白髮，兒孫繞膝，治理著那片廣袤的土地。父子倆喝了一夜的酒，說了很多話。
他去了南洋都護府，看到了那些遍佈群島的種植園、礦場、港口。華族的足跡，已經踏遍了每一座有人居住的島嶼。
他去了登州港，那個當年送走李氏的地方。如今的登州，已是世界第一大港，每天有數百艘巨輪進出，來自世界各地的貨物堆積如山。
他去了許多他從未去過的地方，見到了許多他從未見過的人。
到處都是繁榮的景象，到處都是忙碌的人群。人們臉上帶著笑容，眼裡帶著希望。他們相信，明天會更好。
一年之後，他回來了。
山莊依舊，竹林依舊，可那幾個陪伴了他一百多年的人，一個都不在了。
易華偉站了很久，久到太陽西沉，久到月亮升起。
然後，他做出了一個決定。
……………
承平三十一年，秋。東海之濱，青島港。
九月十五日，月圓之夜。
青島港依舊繁忙，蒸汽輪船的汽笛聲此起彼伏，碼頭上燈火通明，搬運工人們正在連夜裝貨。一艘開往南洋的客輪正在鳴笛催促最後一批乘客登船，一個年輕的母親抱著孩子匆匆跑過，孩子的哭聲響亮。
沒有人注意到，港口最東端的那塊礁石上，站著一個穿月白長袍的人。
易華偉望著遠方的大海。
海面上，一輪明月正從海天相接處緩緩升起，灑下萬頃銀輝。月光鋪在海面上，彷彿一條通往無盡遠方的銀色大道。
易華偉輕輕一躍，從礁石上落入海中，踏在浪花之上，如同一片羽毛般輕盈。
海水在他腳下自動分開，又在他身後合攏。月光灑在他身上，鍍上一層銀色的輪廓。月白長袍在海風中輕輕飄動，烏黑的長髮隨風飛揚，年輕的面容在月光下愈發清俊出塵。
易華偉邁開步子，一步一步，走向海的深處。
每一步落下，腳下便湧起一朵浪花，托住他的身體。那些浪花在月光下晶瑩剔透，如同盛開的蓮花，一朵接一朵，在他身後鋪成一條銀色的花路。
風在他耳邊輕語，浪在他腳下低吟。
他就像一條游龍，踏著月光與浪花，向著遙遠的東方，越走越遠。
碼頭上，一個正在搬運貨物的工人偶然抬頭，看見了這一幕。
他揉了揉眼睛，以為自己花了眼。
可那道月白的身影，依舊在海面上行走，越來越遠，越來越遠，最後消失在月光與海天相接之處。
搬運工手中的貨物“咣噹”一聲掉在地上。
“聖…聖皇……”
他撲通一聲跪倒，朝著大海的方向，重重磕了三個響頭。
碼頭上的人被驚動了，紛紛湧過來，朝著他磕頭的方向望去。
可海面上，甚麼都沒有了。
幾天後，《帝國時報》頭版刊出一條簡短的訊息：
“聖祖於承平三十一年秋，踏浪東行，不知所蹤。據推測，應是前往南殷洲。太上皇修為通玄，萬無一失，望臣民勿憂。”
訊息一出，舉國震驚。
但震驚之餘，人們又覺得理所當然。那是太上皇，是活了一百八十年的傳說。他做出任何事情，都不值得奇怪。
洛陽城中，有人跪地焚香，祈願聖祖皇帝一路平安。有人仰望星空，想象那道月下的白影正在跨越大海。也有人默默流淚，覺得那個守護了帝國一百五十年的身影，終於要離開了。
但所有人都知道，太上皇不會真的離開。他的名字刻在每一座城市的紀念碑上，他的畫像掛在每一個家庭的廳堂裡，他的故事寫進每一本教科書。
他永遠在那裡。
……………
南殷洲東海岸，鎮海城。
清晨，太陽從海面上升起，將整座城市鍍上一層金色。
鎮海城，這座李氏用三十年時間建造起來的城市，如今已是南殷洲最大、最繁華的港口。城牆高達五丈，城樓巍峨，城牆上架著從帝國進口的後裝線膛炮（落後兩代）。港口裡停滿了來自帝國本土的商船，碼頭上堆滿了即將運往內陸的貨物。
一百多年過去，李氏的疆域已從最初的沿海五百里，擴充套件到內陸兩千裡。他們建立的城池，從三座增加到十七座。他們統治的人口已超過三百萬。
城北，是一片佔地極廣的宮殿區。那裡是李氏王族的居所，也是整個南殷洲的政治中心。宮殿的風格與中原迥異，融合了帝國古典建築和當地土著建築的風格，白牆金瓦，在陽光下熠熠生輝。
此刻，宮殿最高的觀海閣上，一個鬚髮皆白的老人正憑欄遠眺。
他已很老了，老到需要兩個人攙扶才能站穩。那雙混濁的眼睛正望向海面，望向那片他渡過一次、便再沒有回去過的茫茫大洋。
一百二十六年前，李世民離開故土時方五十一歲，正值壯年。如今，他一百七十七歲了。依靠早年修煉的內功根基和這片大陸上發現的種種奇藥，他硬生生活到了現在。但他的兄弟們早已故去，他的兒子們也已垂垂老矣，他的孫子、曾孫、玄孫，已經撐起了整個李氏王朝的江山。
一百二十六年。
李氏統治這片土地，已經整整一百二十六年。
他從一個流放者，變成了這片大陸的主人。他把那片蠻荒之地，變成了華族的新家園。他用帝國的方式，在這裡建立了秩序；用帝國的律法，在這裡確立了等級；用帝國的文字，在這裡延續了文明。
但他從未忘記，他是怎麼來的。
他也從未忘記，那個送他來的人。
“祖爺爺，您又在看海了。”
身後傳來年輕的聲音。那是他的玄孫，一個二十出頭的年輕人，也是他最喜歡的後輩。年輕人走到他身邊，順著他的目光望去，卻甚麼也沒看到。
“祖爺爺，您在等甚麼？”
李世民沒有回答。
他也不知道自己在等甚麼。也許，他只是在等一個答案。
為甚麼當年要放他們走？為甚麼要給他們機會？為甚麼要在萬里之外，留一條生路？
這些問題，困擾了他一百二十六年。
那個人的面容，他至今記得清清楚楚。那一年洛陽城頭，那一句“世界很大”，那個轉身離去的背影，如同一道烙印，刻在他心底最深的地方。
“祖爺爺？”
年輕人的呼喚將他從回憶中拉回。李世民正要開口，忽然，他的目光凝住了。
海面上，出現了一個白點。
那個白點越來越近，越來越清晰。
是一個人。
一個人踏著海面，一步一步，從太陽昇起的方向走來。步伐從容不迫，衣袍隨風飄揚，他的面容……依舊是當年的模樣。
李世民的身體劇烈顫抖起來。他死死抓住欄杆，幾乎不敢相信自己的眼睛。
一百二十六年了。
一百二十六年了啊！
那個人的面容，竟然沒有絲毫變化。彷彿時間的流逝，對他毫無意義。 那道人影越來越近，最後，在距離海岸不足百丈的地方，他停下腳步，踏浪而立。
隔著一百二十六年的時光，兩道目光遙遙相遇。
李世民張了張嘴，混濁的眼睛裡第一次有淚光閃爍。
海面上，似乎注意到李世民的目光，易華偉靜靜望著那座濱海巨城，望著城頭那位鬚髮皆白的老人。
一百二十六年了。
李二郎，你老了。
而我，還是當年的模樣。
易華偉微微一笑，踏前一步，下一刻，身子消失不見，再次出現，已經是在岸邊。
………
岸邊，最先看清這一幕的，是幾個正在修補魚網的老人。
他們世代居住於此，年輕時也曾隨父輩出海捕魚，見過狂風巨浪，也見過海市蜃樓。可眼前這一幕，他們活了一輩子從未見過。
一個白衣人，踏著海浪，從太陽昇起的方向走來。
起初以為是幻覺，揉了揉眼，那道人影還在。走得近了，看得清了——月白長袍，烏黑長髮，面容清俊得不像凡間之人，腳下踏著浪花，如同踩在實地。
一個老人的漁網從手中滑落，喃喃道：“仙人……是仙人……”
旁邊的年輕人卻比他反應更快，撲通一聲跪倒，聲音顫抖：“是聖祖！是聖祖皇帝！《帝國時報》上說的，聖祖踏浪東行，來咱們南殷洲了！”
這一嗓子，驚動了碼頭上所有人。
搬運工扔下貨物，商賈丟下算盤，水手停下手中的纜繩，就連正在巡邏的城防兵也愣住了。所有人齊齊轉頭，望向海面，望向那道越來越近的白色身影。
當易華偉踏上碼頭時，周圍已經跪倒了一片。
沒有人敢抬頭，沒有人敢出聲。
一個白髮蒼蒼的老者，看起來至少七八十歲了，跪在最前面，以額觸地，渾身顫抖，聲音沙啞而激動：
“草民……草民叩見聖祖皇帝！聖祖萬歲萬歲萬萬歲！”
他是華族的老人，從小隨祖父漂洋過海來到南殷洲，常常聽祖父說起帝國的事，知道聖祖皇帝是何等存在。他以為那只是傳說，是祖輩們美化了的記憶。可此刻，當那個傳說活生生站在眼前時，他只覺得雙腿發軟，只剩下最原始的敬畏。
“不必多禮！”
易華偉沒有停留，只是淡淡掃了一眼跪了一地的人群，目光平靜如水。
下一秒，他的身影消失在原地，彷彿從未出現過。
…………
觀海閣。
李世民死死抓著欄杆，胸口劇烈起伏。
消失了。
那道踏浪而來的身影，就在他的注視下，憑空消失了。
是幻覺嗎？
是一百二十六年太過漫長的等待，讓他產生了錯覺嗎？
他的身體晃了晃，幾乎站不穩。身旁的玄孫連忙扶住他：“祖爺爺，您怎麼了？您看到了甚麼？”
李世民沒有回答。他只是死死盯著那片空蕩蕩的海面，混濁的眼睛裡充滿了失望、困惑，還有一絲說不清的……
“找我？”
一個聲音，毫無預兆地在他身後響起。
那聲音清越平和，不高不低，卻如同驚雷一般在李世民耳邊炸開！
觀海閣頂層的平臺上，不知何時已多了一個人。
“甚麼人！”
“保護祖皇！”
“站住！再往前一步，格殺勿論！”
那是禁衛們的驚呼聲，兵刃出鞘的鏗鏘聲，還有急速奔跑的腳步聲。
緊接著，一股無形的威壓，如同蒼穹傾覆，無聲無息地籠罩下來。
禁衛們衝上觀海閣的臺階，卻在踏入閣門的那一瞬間，齊齊僵住了。
一種發自靈魂深處的敬畏，讓他們不由自主地停下了腳步。手中的兵刃“咣噹”一聲落在地上，聲音清脆刺耳。
沒有人敢再往前一步。
沒有人敢發出任何聲音。
李世民身邊的年輕人也僵住了，身體微微顫抖，想擋在祖爺爺前面，卻發現自己連抬手的力氣都沒有。那張年輕的臉上，滿是震驚與茫然。
李世民緩緩轉過身來，目光越過那些僵住的禁衛，越過顫抖的玄孫，落在觀海閣中央那道月白色的身影上。
一百二十六年了。
那張臉，竟然沒有絲毫變化。依舊是當年的模樣：清俊如琢如磨，眉眼間帶著幾分疏離，又有幾分看透世情的淡然。月白長袍，烏黑長髮，周身氣息沉凝如山，卻又與周圍的環境渾然一體。
他站在那裡，彷彿已經站在那裡很久了。又彷彿，他剛剛踏破虛空，從另一個世界降臨。
李世民的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
身體在劇烈顫抖，不是恐懼，而是一種無法言說，複雜到極致的情緒——震驚、恍惚、難以置信，還有一絲連他自己都不願承認的近乎委屈的…懷念？
一百二十六年了。
他以為這輩子再也不會見到這個人。
他以為這個人在洛陽的深宮裡，繼續統治著那個龐大的帝國，享受著萬邦朝拜。而他，在萬里之外的蠻荒之地，帶領族人從零開始，掙扎求生，建立基業。他們是兩條永不相交的平行線。
可現在，這個人就站在他面前。
容顏依舊，時光未老。
而他，李世民，曾經意氣風發的秦王，曾經在絕望中咬牙堅持的流放者，曾經在蠻荒中白手起家的開拓者，如今已是一個鬚髮皆白、步履蹣跚的老人。
易華偉的目光落在李世民身上，停留了片刻。
那雙深不見底的眼睛裡，閃過一絲極淡的波瀾。
“李二郎。”
他的聲音依舊平靜，卻帶著一絲與平時不同的溫度。那是一種見到故人時才會有的、自然而然的親近。
“你老了。”
李世民渾身一震。
這三個字，比任何話都讓他感慨萬千。
老了。
是啊，老了。一百七十七年，不老才怪。
可他聽出的，不是嘲諷，不是輕蔑，而是一種……彷彿跨越了漫長時光的、平淡的敘舊。就像兩個老朋友久別重逢，一個說“你老了”，另一個可以回一句“你還是老樣子”。
李世民忽然笑了。
那笑容有些苦澀，有些釋然，還有一絲他自己都沒想到的輕鬆。
緩緩開口，聲音沙啞蒼老：
“一百二十六年了。能活著見到你，已經是賺了。倒是陛下，一百多年不見，一點沒變。”(本章完)