訊息傳出，整個呼羅珊剩餘的大食據點守軍聞風喪膽。當看到地平線上出現那支打著玄底赤龍旗，伴隨著隆隆馬蹄聲的華軍隊伍時，許多城鎮甚至不敢而開城請降，或者守軍直接棄城而逃。華軍幾乎是以行軍的速度，在短短兩月內，橫掃呼羅珊東部和中部，兵鋒直指尼沙普爾。
大食東方總督府在接連收到慘敗戰報後，陷入了巨大的震驚與恐慌。
穆阿維葉原本以為只是邊境一次較大的挫敗，沒想到派去的援軍如同雪花遇沸湯，消失得無影無蹤，對方反而以不可阻擋之勢反推回來！那些關於“雷鳴武器”、“刀槍不入的東方武士”、“一人可敵十騎”的恐怖傳言，經過潰兵和商旅的渲染，越傳越玄，讓整個大食東部前線士氣低落，人心惶惶。
穆阿維葉緊急從敘利亞、伊拉克調集更多兵力，試圖在尼沙普爾以東構築防線，但軍中的恐懼氣氛已然蔓延。當華軍前鋒再次以雷霆萬鈞之勢，用火炮夜襲轟塌了一段關鍵城牆，火槍手在巷戰中完全壓制了守軍的弓箭和彎刀，華軍高手在城頭肆無忌憚地斬殺軍官後，尼沙普爾的防禦迅速瓦解。
華軍兵不血刃進入這座呼羅珊首府。
向西眺望，已是波斯高原的邊緣，再往西，便是大食帝國真正核心的伊拉克地區了。
薛仁貴下令在尼沙普爾暫時休整，鞏固防線，消化新佔區域，並向洛陽傳送詳細的戰報與局勢分析。他知道，繼續深入需要更充分的準備和朝廷的戰略決策。但經此一役，華帝國西征軍的兵鋒之盛、戰力之強，已然深深烙印在這片土地上每一個勢力的心中。
……………
大食先鋒的潰敗，拉開了華帝國龐大戰爭機器在西線全面啟動的序幕。
不再是為了救援一個瀕死的藩屬，而是一場旨在重新劃定歐亞大陸邊界、確立華帝國絕對權威的戰略推進。
戰爭的程序，與其說是兩強爭霸，不如說是一場單方面的無情碾壓。
華帝國西征軍主力在華謹行與薛仁貴等將領的指揮下，並未急於深入追擊潰散的大食殘兵，而是先穩固了以木鹿為核心的呼羅珊東部地區，將卑路斯的薩珊殘部牢牢置於掌控之下，並將其作為前進基地和後勤樞紐進行強化建設。
待到次年開春，冰雪消融，經過充分休整、補充並接收了更多從帝國腹地調運而來的物資與援軍（包括新的火器部隊）後，西征軍才開始向西、向北穩步推進。
接下來的戰事，與其說是戰役，不如說是華帝國新式戰爭理念對舊時代軍事體系的展示。具體的戰鬥過程往往乏善可陳，呈現出一種令人絕望的單調與高效。
面對大食人賴以縱橫四方的精銳騎兵，華軍陣中那黑洞洞的炮口與密集如林的銃管，成為了死亡的代名詞。
帝國工部“格物天工院”持續改進的野戰炮，射程更遠，精度更高，開花彈（內裝鐵片、碎石或簡易火藥包的炮彈）的威力更加駭人。往往大食騎兵尚未進入弓箭射程，便已遭到鋪天蓋地的炮火覆蓋，人馬俱碎，陣型潰亂。
即便有悍勇之士憑藉速度或地形僥倖衝近，等待他們的是數排輪替射擊、裝備了燧發火銃的“神機營”士兵。密集的鉛彈形成無法逾越的金屬風暴，無論多麼堅固的鎖子甲或鑲鐵皮盾，在近距離直射的鉛彈面前都如紙糊般脆弱。輔以手擲的“轟天雷”，華軍陣地前方數百步內，徹底成為生命禁區。
大食軍隊引以為傲的騎射、迂迴、近身肉搏戰術，在華軍嚴整的方陣、犀利的火器與層層配置的長矛、刀盾兵配合下，全然無法施展。彷彿在面對一個混身尖刺、且能在遠處噴吐死亡火焰的鐵刺蝟，無從下口，每一次接觸都只會換來慘重的傷亡。
如果說火器代表了集體力量的代差，那麼華軍士卒的個人素質，則體現了帝國二十餘年“武道普及”與嚴酷訓練的恐怖成果。
得益於優厚的軍餉、充足的營養、系統的“講武堂”訓練體系以及用軍功積分兌換功法的激勵制度。華軍的普通戰兵，其身體素質、紀律性、基礎武藝普遍遠超同時代任何軍隊的平均水平。即便是最低階計程車卒，也大多修煉有基礎的內息法門，或許內力微薄，但足以令其耐力、爆發力、反應速度遠超常人。
而軍隊中的軍官、精銳斥候、以及由武林人士或武道世家子弟組成的“銳士營”，其個人武力更為驚人。薛仁貴這等大將自不必說，便是普通的百人將、隊正，也往往修煉有《莽牛勁》、《伏虎功》等中級功法，戰場上開碑裂石、躍馬揮刀、尋常十數個大食武士難以近身。
反觀大食軍隊，雖然信仰堅定，作戰勇猛，但除了少數貴族將領和真主衛士可能擁有不俗的個人武勇外，大部分徵召士兵的訓練、裝備、營養與華軍完全不在一個層次。戰場之上，華軍士卒常常能上演“以一當五”甚至“以一當十”的悍勇場面，這進一步加劇了大食軍隊的心理崩潰。
華帝國的勝利，歸根結底是高度集權、資源動員能力超強、技術持續迭代、後勤保障有力的國家系統，對一個雖然處於上升期、但組織相對鬆散、技術停滯的早期帝國（大食帝國倭馬亞王朝時期，內部並非鐵板一塊）的降維打擊。
帝國的後勤體系保障了遠征軍遠離本土數千裡，依然能獲得穩定的糧秣、彈藥、被服、藥品補給。工兵部隊逢山開路、遇水搭橋，甚至快速修建簡易堡壘和道路，確保軍隊機動與防禦。隨軍醫官和相對完善的戰地醫療，降低了非戰鬥減員。嚴格的軍法、明確的賞罰維持著高昂計程車氣。
而大食軍隊，一旦其初期依仗計程車氣和騎兵衝擊力被粉碎，在持續的高強度消耗戰中，其後勤不繼、各部協調不暢、對新式戰法適應無力等弱點便暴露無遺。 戰爭的結果毫無懸念。至定鼎二十六年夏，華帝國西征軍已全線推進至阿姆河（烏滸水）流域，兵鋒一度抵達波斯腹地邊緣，部分前鋒甚至與來自敘利亞的大食援軍發生接觸，同樣以火器摧枯拉朽般擊潰之。大食東方總督區遭受重創，損兵折將數十萬，丟掉了呼羅珊大部，被迫全面收縮防線，短期內再無東進之力。
訊息傳開，整個西域乃至更廣闊的西方世界，為之失聲，繼而陷入巨大的震撼與恐懼之中。
蔥嶺以西，藥殺水（錫爾河）至烏滸水（阿姆河）流域的粟特城邦（康國、安國、石國等）、吐火羅故地的大小政權、以及更北方的西突厥殘部、可薩汗國邊緣部落，無不戰慄。
他們親眼目睹或聽聞了那支黑甲紅袍的軍隊如何如同天罰般，將曾經不可一世、逼迫他們臣服納貢的大食大軍打得屍橫遍野、望風而逃。那轟鳴的火炮、齊射的火銃、以及華軍士卒超人般的武勇，成為了他們噩夢中反覆出現的景象。
“不可戰勝”的印象深深烙印在每一個西域統治者和貴族的心中。
原本在大食與華帝國之間首鼠兩端的城邦此刻再無猶豫，紛紛遣使攜帶重禮，前往木鹿或更東方的安西都護府駐地，請求內附、朝貢，成為華帝國的藩屬或羈縻州府。他們獻上的忠誠比以往任何時候都要卑微和急切，只求獲得那面黑底金日的華帝國旗幟的庇護，免遭“天兵”討伐。
華帝國順勢在此區域設立“安西大都護府”，下轄多個都督府、羈縻州，修築堡壘，屯駐精兵，建立驛站和情報網路。
華元開始成為硬通貨，華語地位急劇上升。帝國的律法、度量衡、乃至服飾風尚，開始潛移默化地影響西域上層社會。一個以華帝國為絕對核心的、新的西域政治經濟秩序迅速建立。
對於薩珊而言，華帝國的強大既是救命稻草，也是令人窒息的枷鎖。俾路斯徹底認清了現實，從此對華帝國唯命是從，甘當帝國西進的前哨。華帝國透過他，也間接加強了對波斯殘餘勢力及當地民情的影響。
而對於更西方的拜占庭帝國（東羅馬）、乃至歐洲的法蘭克王國等基督教世界而言，來自東方的訊息起初令人難以置信。那個擊敗了他們宿敵波斯、並持續威脅君士坦丁堡的大食帝國，竟然在遙遠的東方遭遇瞭如此慘敗？被一種聞所未聞的、能噴火吐雷的武器和“個個如天神般勇武”的軍隊所擊敗？
震驚過後，一部分人（尤其是拜占庭）將其視為牽制大食人的天賜良機，開始嘗試透過草原絲綢之路或南俄草原的可薩人，迂迴與華帝國取得聯絡，隱約形成對抗大食的“東方同盟”構想。另一部分人則感到深切的憂慮——一個比大食更強大、更遙遠、更神秘的超級帝國出現在世界的東方，它最終會對歐洲產生何種影響？
商人、旅行者開始更頻繁地試圖東行，儘管華帝國對西方來客的管控極其嚴格，尤其是技術保密區域。但關於“賽里斯”（Seres，古羅馬對中國稱謂的延續，此時更多指代華帝國）擁有“天神武器”和“不死士兵”的傳說，已然在從巴格達到君士坦丁堡，再到羅馬和巴黎的酒館與宮廷中流傳開來，摻雜著恐懼、好奇與神話色彩。
定鼎二十五至二十六年的西征，其意義遠超一次邊境衝突的勝利。它標誌著華帝國的力量投射範圍，從此穩定地越過了傳統中原王朝的西域經略極限（蔥嶺），深入中亞腹地，並與另一個崛起中的世界性文明（伊斯蘭文明）發生了直接而劇烈的碰撞，並在碰撞中取得了壓倒性優勢。
自此，華帝國在西域的統治，不再僅僅是“羈縻”或“朝貢”，而是建立在絕對軍事威懾、技術代差、系統化管理和深刻文化經濟影響基礎上的實質性掌控。“華夷秩序”的邊界被大大西推。
同時，這場戰爭也向西方世界宣告了一個全新巨人的崛起。歐亞大陸的力量天平發生了根本性的傾斜。東方的科技、軍事組織、國家治理模式，以一種令人目眩的方式展示出來，開始悄然滲入西方歷史的暗流之中，儘管其全面影響要在很久以後才會徹底顯現。
易華偉治下的華帝國，用火炮與銃彈，用強健計程車卒與高效的體系，在廣袤的中亞土地上，刻下了不可磨滅的印記。
一個追求絕對秩序與擴張的帝國，其陰影已然籠罩了半個世界。西域諸國仰望東方，眼中只剩下敬畏與順從；而更遙遠的西方，則在不安的睡夢中，第一次聽到了來自東方的、沉重而清晰的腳步聲。
……………
定鼎二十七年，春三月，藥殺水（錫爾河）南岸，碎葉新城。
凜冽的帕米爾寒風終於收起了最後的爪牙，來自南方的暖溼氣流將生機帶回這片廣袤而曾經飽經戰火蹂躪的土地。
定鼎二十六年的西征，不僅擊潰了大食在東方的軍事存在，更是將舊有的西域秩序徹底揉碎，然後按照華帝國的意志開始重新塑造。
新的權力中心，便建立在藥殺水南岸、原西突厥一處重要冬牧場，後曾短暫被大食勢力影響的戰略要衝之上。
帝國工部的勘測官員與軍中宿將反覆斟酌後，選定此處，依託一段天然丘陵，背靠雪山融水形成的河流，面向廣闊的藥殺水河谷平原，修築了這座被命名為“碎葉”的嶄新城市，並以此為核心，設立了統轄蔥嶺以西至烏滸水（阿姆河）流域廣袤新土的——安西大都護府。
碎葉城並非傳統中原城池的簡單復刻，也非本地土堡的放大。它是一座嚴格按照帝國最新《邊塞築城規範》設計建造的、融合了軍事防禦、行政管轄、商業樞紐與移民安置功能的綜合性要塞城市。(本章完)