這個問題涉及個人修為根本，頗為私密。
但太子垂詢，薛仁貴不敢不答，亦無隱瞞必要：“臣幼年蒙家中長輩啟蒙，打下根基。後投入軍中，得遇恩師，乃前隋虎賁郎將之後，傳授臣戟法及軍中搏殺之術。至於《混元一氣訣》，乃臣立功後蒙陛下恩賞得以修煉，至今七年有餘，僥倖修至第五重‘混元如一’之境，距離第六重‘氣貫周天’尚有一線之隔。”
提到陛下恩賞時，薛仁貴的感激之情溢於言表。
易君澤聞言，眼中閃過一絲瞭然。《混元一氣訣》共分九重，第五重已是江湖一流高手的門坎，薛仁貴能在七年內臻至此境，除了功法契合，其本身根骨、心性、毅力確屬上乘。
“第五重……不錯。”
易君澤微微頷首：“《混元一氣訣》重根基，厚積薄發。薛卿正當盛年，氣血旺盛，持之以恆，突破第六重當非難事。屆時內外交融，戰力當可更上一層樓。”
他這話並非虛言安慰，而是基於自身武道境界做出的精準判斷。
薛仁貴心頭一熱，能被太子如此點評鼓勵，實是殊榮：“承殿下吉言，臣必更加砥礪！”
易君澤似乎想到了甚麼，隨意問道：“薛卿久在西域，可曾與本地武林人士或奇人異士有所接觸？西域廣袤，除世俗政權外，想必也有些方外之人，或傳承古老的部族秘法。”
薛仁貴略作思索，答道：“殿下所言極是。西域之地，種族繁多，信仰各異，確有不少身懷異術者。臣曾見過波斯拜火教（祆教）的祭司，其禱祝之火似有蹊蹺，能灼傷邪祟；亦聽聞天竺方向有苦行僧，瑜伽之術可柔化筋骨，閉氣長久；草原薩滿能溝通鷹隼，或有秘藥催發血氣。至於中原意義上的武林門派，此地不多，但一些綠洲城邦或有本地豪強拳師，或往來絲路的商隊中藏有保鏢高手。臣與之打交道，多持謹慎態度，以收集情報、避免衝突為主。皇城司……白統領麾下，對此類資訊的掌握，應遠勝於臣。”
薛仁貴巧妙地將話頭引向一直沉默的白清兒。
易君澤聞言，看了一眼身側如同影子般的白清兒。白清兒依舊面無表情，只是極其輕微地點了下頭，算是預設了薛仁貴的說法。
就在二人閒談對話的間隙，堂外傳來了清晰的腳步聲。
王琰去而復返，在門口躬身稟報：
“啟稟太子殿下，鎮撫使大人，卑路斯王子殿下……已到轅門外。”
易君澤神色未變，只是將手中的茶杯輕輕放在一旁的茶几上，抬眸望向堂外。
薛仁貴立刻起身，先向易君澤請示：“殿下，是否即刻宣波斯王子入見？”
易君澤微微頷首：“宣。”
“宣——波斯薩珊帝國卑路斯王子殿下入見！”
薛仁貴沉聲向堂外傳令。
少頃，一陣略顯凌亂卻刻意放輕的腳步聲由遠及近。兩名宣威儀衛在前引路，身後跟著數人。
為首的，正是波斯薩珊帝國最後的繼承人，卑路斯王子。看起來約莫二十出頭，或許更年輕些，但連日來的逃亡、恐懼、父喪國破的打擊，已在他臉上刻下了深深的疲憊與驚惶。穿著一身沾滿塵土汗漬、甚至有幾處破損的波斯王族錦袍，外罩一件皺巴巴的斗篷，試圖保持王族的體面，卻難掩落魄。
一頭捲曲的棕發凌亂，眼窩深陷，嘴唇乾裂，唯有那雙藍色的眸子，在進入正堂、看到端坐主位的易君澤時，驟然爆發出一種混合著希望、祈求的複雜光芒。
俾路斯王子身後跟著兩名同樣衣衫襤褸、面帶菜色的波斯武士，以及一位看似年長學者模樣的隨從，應是書記官或謀士。
幾人神情皆充滿不安，目光快速掃過堂內肅立的玄烏衛、沉穩如山的薛仁貴，以及那位即便靜坐也散發著無形威儀的白衣青年，顯然已猜出這位便是此地真正的主事者，且身份尊貴得超乎想象。
卑路斯深吸一口氣，強壓下身體的顫抖與心中的翻騰，上前幾步，以波斯宮廷覲見上位者的禮儀，右手撫胸，深深躬身，用略顯生澀的漢語說道：
“亡國之人，薩珊帝國卑路斯，拜見上國貴人！懇請貴人，垂憐我薩珊子民，救我社稷於傾覆！”
那書記官模樣的人連忙用熟練的漢語低聲複述了一遍，確保禮節無誤。
易君澤的目光落在卑路斯身上，平靜地打量著他，沒有立刻讓他起身，也沒有表現出過多的同情或鄙夷。這種沉默的審視，反而讓堂內的空氣更加凝重。
數息之後，易君澤才緩緩開口，聲音清越平和，說的是漢語：
“王子殿下不必多禮。薩珊帝國與我華朝，雖山川遠隔，亦素有商旅往來，聞聽貴國遭逢大難，陛下與孤，亦深感惋惜。請坐。”
薛仁貴示意，立刻有侍從搬來一張鋪著軟墊的椅子，放在薛仁貴下首。
卑路斯略顯遲疑，但見對方態度尚可，心中稍安，依言坐下，只是半個屁股虛挨著椅面，姿態依舊恭謹。他的隨從則恭敬地垂手立於其身後。
待其坐定，易君澤才繼續道：“薛鎮撫使已向孤稟明王子殿下之遭遇，以及……那封血書。喪父之痛，亡國之危，孤能體察一二。”
卑路斯聞言，眼圈瞬間泛紅，連日來壓抑的悲憤與恐懼幾乎要決堤，聲音哽咽：“多謝上國貴人憐憫！大食人背棄盟約，悍然入侵，屠戮我子民，焚燬我神廟，父王……父王亦遭奸人毒手！薩珊千年基業，危在旦夕！如今，唯有東方的天朝上國，方能主持正義，興滅繼絕！卑路斯願傾國所有，永世稱臣，只求上國發天兵，驅逐大食，復我薩珊！”
他越說越激動，最後幾乎是以哀求的目光望向易君澤。
易君澤靜靜聽著，手指依舊輕輕敲擊著扶手，待卑路斯情緒稍緩，才緩緩道：“王子殿下孝心可嘉，復國之志可憫。我華朝乃禮儀之邦，向以仁德佈於四方，對於忠義藩屬遭難，確有扶助之義。”
這話讓卑路斯眼中希望之火大盛，他幾乎要再次起身拜謝。
然而，易君澤話鋒一轉：“然，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。大食崛起於西荒，其勢方張，擁兵數十萬，據地數千裡。我朝雖不懼，然萬里興師，糧秣轉運，士卒勞頓，非同小可。且，救急易，固本難。即便一時驅退大食，若薩珊內無自強之基，外無持久之援，恐難免重蹈覆轍。”
這番話如一盆冰水，澆在卑路斯發熱的頭腦上。他張了張嘴，一時不知如何應答。身後的書記官眼中則閃過一絲瞭然與憂慮，顯然明白這位年輕的華朝貴人絕非易與之輩，其思慮之深，遠超單純的好大喜功或惻隱之心。
“那……那依貴人之見，當……當如何？”
卑路斯的聲音低了下來，帶著忐忑。
易君澤沒有直接回答，而是問道：“王子殿下求援血書中，言及‘永世稱臣，歲歲朝貢’，此乃應有之義。然，稱臣納貢，亦有規矩方圓。不知殿下於復國之後，薩珊之政令、賦稅、軍伍、法度，將如何厘定？又如何確保，薩珊永為我華朝之忠實藩籬，東西商路之安穩樞紐？”
這是要談具體的條件了。
卑路斯心頭一緊，看了一眼身後的書記官。書記官微微點頭，示意他謹慎應對。 “回貴人，”
卑路斯定了定神，努力組織語言：“若能得上國天兵相助，復我社稷，卑路斯願尊華朝皇帝陛下為天可汗，薩珊永為臣屬。每歲獻上波斯良馬五百匹、金銀器皿、寶石香料若干以為常貢。開放所有商路，優待華朝商旅，稅賦減半。薩珊軍隊……願聽從天朝調遣，共禦外侮。國內政令法度，亦願參考上國良制，加以改革。”
這些條件，對於一個瀕臨滅亡的王子來說，已算相當“慷慨”，幾乎是將國家主權拱手讓出了一大半。
易君澤聽罷，面上並無太多表情，似乎這些仍在預料之中，甚至……還不夠。
沉默了片刻，目光似乎穿透了卑路斯，投向更遙遠的西方，那薩珊帝國曾經的疆域。堂內檀香嫋嫋，氣氛壓抑。
“王子殿下誠意可感。”
易君澤終於再次開口：“孤代父皇，原則上可應允出兵相助，興滅繼絕，乃我華朝義之所向。”
卑路斯狂喜，幾乎要跳起來。
“然，”
易君澤抬手，止住了他的動作：“有幾件事，需與殿下言明，並需殿下以薩珊繼承人之名，立約確認，以為後世法統之基。”
“貴人請講！但有所命，無不應允！”
卑路斯此刻已被希望充滿，只要能復國，甚麼條件似乎都可以考慮。
易君澤緩緩道出條款，聲音清晰平緩，卻重若千鈞：
“其一，薩珊復國後，需即刻派遣王子或親王，入華朝神都學習華朝禮儀文化，以固兩國邦誼。”
質子！這是控制藩屬的常見手段。卑路斯臉色微白，但咬了咬牙：“可！我……我可遣幼弟入洛陽！”
“其二，為便於兩國商貿，互通有無，薩珊境內，當允許華朝‘大華通寶’與薩珊舊幣並行流通。並特許華朝戶部下屬‘泉府’，在薩珊境內設立鑄幣分司，協助薩珊規範錢法，統一成色重量，以利民生商貿。”
易君澤語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
薛仁貴心頭一震，猛地看向太子。這條件看似只是技術援助，甚至打著“利民生商貿”的旗號，但一旦華朝貨幣在薩珊廣泛流通，甚至華朝機構參與乃至主導其貨幣鑄造，等於無形中掌控了薩珊的經濟命脈！其貨幣政策、乃至國家信用，都將受到華朝的深刻影響。這絕非簡單的“協助規範”，而是極其高明且深遠的經濟控制手段！且因其隱蔽性，不易立刻引發劇烈反彈。
卑路斯和他身後的書記官顯然對金融貨幣的深層奧妙理解有限，只覺這是為了方便交易，雖覺得有些彆扭，但在“復國”的巨大誘惑前，似乎可以接受。書記官嘴唇動了動，想說甚麼，但看到卑路斯急切的眼神，又咽了回去。
“可……可以商議。”卑路斯謹慎地答道。
易君澤不置可否，繼續道：“其三，為確保商路暢通及應對大食可能的反撲，薩珊需允許華朝邊軍，在雙方協商之關鍵隘口、城池，如木鹿、赫拉特、巴米揚等地駐紮少量‘協防’兵力，人數、駐地、時限另議。此軍一應後勤補給，可由薩珊協助，或由華朝商路利潤中抵扣。”
雖然加了“協防”、“少量”、“協商”等限制詞，但一旦應允，華朝軍事力量便能合法、長期地存在於薩珊腹地，其戰略威懾與干涉能力將無可估量。
卑路斯臉色更加蒼白了。這無異於引狼入室……但轉念一想，若不借華朝之力，自己連室都沒有了，何談引狼？他掙扎著看向書記官。書記官臉色凝重，緩緩點了點頭，意思很明白：這是代價。
“……可。”
卑路斯從牙縫裡擠出這個字。
“其四，薩珊境內，所有礦山、森林、鹽池等要害資源之開採，華朝商賈享有優先合作權。具體開採、分成細則，由雙方另行商定。”
卑路斯已有些麻木，木然點頭。
“其五，薩珊需在華朝指導下，編纂新律，其基本原則需與我朝《華律》精神相符，尤其涉及華族商賈、移民之權益保障條款。涉及華族與薩珊人之糾紛，若薩珊司法不能令華族滿意，可提請華朝駐當地使節或協防將領仲裁。”
司法特權！這幾乎是在薩珊法律體系內，為華族設立了治外法權的雛形。
書記官已經臉色發青，但卑路斯復國心切，加上對華朝法律並不瞭解，只覺這是“小事”，竟也點頭應允。
“其六，也是最後一點，”
易君澤看著卑路斯，眼神深邃：“薩珊復國後，其國書外交，凡涉及西方大食、羅馬等大國者，需事先知會華朝，並行文副本至宣威使司備案。薩珊不得擅自與任何可能危及華朝及絲路安全之勢力，締結盟約。”
外交知情權與一定程度的主導權。這確保了薩珊的外交政策不會脫離華朝的掌控軌道。
說完這六條，易君澤停了下來，靜靜看著卑路斯：“此六條，乃為薩珊長治久安、永固華薩之好所設。王子殿下可細思之。若允，孤即刻便可安排。”
卑路斯頭腦昏沉，這六條如同六道枷鎖，每一條都在侵蝕薩珊未來的獨立與主權。但比起眼前的滅頂之災，未來的枷鎖似乎……尚可忍受？他看了一眼書記官，書記官眼中充滿了痛苦與無奈，但最終還是幾不可察地頷首。不答應，現在就得死；答應了，或許還有一線生機，哪怕這生機帶著毒刺。
“我……”
卑路斯深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣：“我，薩珊帝國繼承人卑路斯，以上天神明與先祖之名起誓，應允上國所提諸項條款！願立約為憑，永世恪守！”
易君澤臉上終於露出一絲極淡的笑意，如冰湖微瀾。
“好。王子殿下深明大義，薩珊復興有望。”
輕輕擊掌：“薛卿，準備以漢、波斯雙語，草擬《華薩互助盟約》，將方才所議條款，逐項列明，細節可稍後由專吏與王子殿下隨員商定。待盟約用印，便是我華朝履行承諾之時。”(本章完)