李世民猛地抬頭，直視秦瓊：“那為何是現在？為何是這些？武功秘籍，哪怕是基礎，也是朝廷大忌！還有那些農工醫書……這是要我們在此地長久安居，繁衍壯大嗎？陛下……會容許？”
秦瓊輕輕搖頭，目光變得有些深遠：“陛下之心，包羅寰宇，志在千秋。嶺南一隅，李氏數百人，早已不在陛下眼中。留你們性命，或許……只是覺得無關緊要，又或許，陛下眼中，有更廣闊的棋盤。”
頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後從懷中取出一卷折迭整齊的、質地柔軟的絲綢，在簡陋的木桌上緩緩鋪開。
李世民的目光瞬間被吸引過去。
那是一幅地圖，一幅他前所未見、恢弘到令人窒息的地圖！
絲絹之上，用極細的墨線鉤勒出無垠的山川湖海、大洲大洋。不同的地域用不同的顏色標識，筆法精細，標註著密密麻麻他認識或不認識的名稱。
最醒目的，是一片用鮮豔硃砂色渲染的巨大區域，幾乎佔據了圖卷中央和東部的大半。李世民一眼就看到了熟悉的輪廓——中原、江南、塞北、西域、吐蕃高原、嶺南……甚至更南方的林邑、真臘，東面的海島，北面廣袤的草原森林，西面遙遠的山脈與國度，都囊括其中，並且大部分都被標註為“華”或顯然是華帝國的屬國、羈縻地。這正是如今空前強盛的華帝國疆域！
而在這片紅色之外，世界的廣闊遠超李世民的想象。向西，越過蔥嶺，還有大片被稱為“波斯”、“大食”、“拂林”的國度，更西似乎還有大陸。向南越過大海，有巨大的、形狀奇特的陸地。向東，越過浩瀚重洋，竟也有廣闊的大陸！
李世民的心臟劇烈跳動起來，作為一名卓越的軍事家和曾經胸懷天下的統治者，他瞬間被這幅“坤輿萬國全圖”震撼了。原來世界如此之大！原來華帝國雖大，也不過是這廣闊天地的一部分！
秦瓊的手指緩緩移向地圖的最右側，越過那片被稱為“太平洋”的浩瀚藍色區域，點在了一片縱向的、極其遼闊的陌生大陸上。
“這裡，陛下稱之為‘南殷洲’或‘南美大陸’。地廣人稀，沃野萬里，氣候多樣，物產豐饒，其上如今只有些文明程度不高的土著部落。”
李世民死死盯著那片大陸，喉嚨發乾，一個難以置信的念頭瘋狂湧現。
秦瓊看著他驟變的臉色，繼續道：“陛下之意，可予李氏一族一個機會——離開中土，前往此地。”
“什……甚麼？”
李世民聲音嘶啞，身體晃了晃，扶住了桌沿。
“非是現在。”
秦瓊平靜道：“陛下給予三年時間準備。三年內，你們可憑藉今日賜下之物，在此地休養生息，學習醫術、農技、武備，強健體魄，繁衍丁口。三年後，朝廷會調撥海船，送你們，以及五千名西域、吐谷渾、吐蕃、突厥的戰俘奴隸，一同前往南殷洲東海岸某處適宜之地。”
“糧食、作物種子、牲畜、工匠工具、乃至足夠的冷兵器、甲冑，都會為你們備齊。朝廷甚至會派遣嚮導和精通航海、農墾的吏員協助初期安置。”
秦瓊抬起頭，目光灼灼地看著李世民：“自此之後，李氏需向華帝國稱臣納貢，但可在萬里之外，自治自立，開闢新土，延續宗祠。陛下金口：只要李氏不再踏足中土，不再與華朝為敵，其海外基業，朝廷不予干涉，亦不遣兵征討。”
李世民如遭雷擊，僵立當場，腦中嗡嗡作響。
流放？這比流放更殘酷，是真正的放逐，是割斷與故土的一切聯絡，拋入完全未知的蠻荒絕域！但……這又比在嶺南這“鬼哭峒”苟延殘喘、永無出頭之日、隨時可能被清洗的處境，多了一線生機？甚至是一個……渺茫但真實的“未來”？
自治自立？開闢新土？在萬里之外的蠻荒大陸？
震驚、茫然、一絲極微弱的狂喜、深深的疑慮、對未知的巨大畏懼……無數情緒在他胸中衝撞。李世民臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，手指無意識地抓緊了粗糙的桌面，指甲幾乎要嵌進木頭裡。
“為……為何？”
李世民幾乎是咬著牙問出來：“陛下為何要給我們這個機會？又為何……是去如此遙遠蠻荒之地？那五千戰俘奴隸……是助力，還是……監視？”
思維急轉，瞬間想到無數種可能——借刀殺人，讓李氏與蠻族奴隸在陌生大陸自相殘殺？消耗潛在的不穩定因素？還是真的如秦瓊所說，是“志在千秋”，將華夏的種子撒向更遠的地方，而李氏只是恰好被選中的、無足輕重的一支？
秦瓊搖了搖頭：“聖心似海，非臣子所能盡窺。或許，陛下只是覺得，與其讓你們在此地腐朽消亡，不如丟到更遠的天地，任其生滅，或能意外開枝散葉，也算一段因果。至於那些奴隸……既是勞力，也是兵源，如何駕馭，就看李公和族人的本事了。朝廷只會確保你們抵達，初期生存之後，便要靠你們自己了。這，是絕路，也未嘗不是……一條生路，甚至是，唯一可能讓李氏‘翻身’的路。”
“翻身……”
李世民咀嚼著這兩個字，目光重新落在地圖上那片遙遠的南殷洲。那裡沒有聖皇帝，沒有華帝國無孔不入的陰影，沒有時時刻刻懸在頭頂的利劍。有的是無盡的土地、未知的風險，以及……完全由自己掌控的命運的可能性。
這誘惑，對於被囚禁了二十一年、心志幾乎被磨滅的他而言，太巨大，也太可怕了。
“聖旨只言賞賜。具體安排，由我告知於你。如何抉擇，如何告知族人，何時告知，皆由李公自決。三年之期，從今日算起。”
秦瓊站起身，將那份絲帛地圖小心折好，推到李世民面前：“此圖副本，贈予李公。望善加利用，早做籌謀。”
走到門口，停頓了一下，沒有回頭，聲音低沉卻清晰：“陛下讓我轉告一句話：‘世界很大，李二郎。’”
李二郎……這個久遠到幾乎被遺忘的、帶著些許親暱又隨意的稱呼，讓李世民渾身劇震，猛地抬頭，只看到秦瓊掀簾而出的背影。
竹簾落下，隔絕了內外。
李世民獨自站在昏暗的屋內，手中緊緊攥著那份輕若無物、卻又重如千鈞的絲帛地圖。外面，族人們因為得到賞賜而壓抑的、帶著哭腔的欣喜聲隱約傳來。而他的心中，卻彷彿有颶風海嘯在激盪。
緩緩走到門邊，掀開一條縫隙，向外望去。
空地上，白清兒依舊靜靜地立在馬上，玄衣青氅，彷彿與周遭的破敗格格不入的墨痕。似乎察覺到了甚麼，清冷的目光忽然轉向李世民竹屋的方向，與他窺探的視線遙遙一碰。 那目光平靜無波，深不見底，彷彿早已洞悉一切，又彷彿甚麼都不在意。
李世民猛地放下竹簾，背靠著冰冷的泥牆，大口喘息。
世界很大，李二郎。
是的，世界很大。大到他窮盡想象也難以觸及邊際。
而他和他的家族，即將被流放到那片巨大未知中，最遙遠、最荒蠻的一角。
是湮滅，還是新生？
他的手緊緊按在胸前，心跳如雷，帶著二十一年來從未有過的、混雜著極致恐懼與一絲瘋狂野望的悸動。
雨，不知何時又漸漸瀝瀝地下了起來，敲打著茅草屋頂，如同命運的鼓點，沉悶而固執。左江的水聲混在雨聲裡，滔滔不絕，彷彿在訴說著甚麼，又彷彿只是無情地奔向它該去的海洋。
……………
白清兒在宣讀完聖旨、監督首批賞賜分發完畢後，便準備帶著皇城司屬員離開。
走之前，秦瓊向她請示是否可多駐留幾日，以便安撫李氏，詳解賞賜之用，觀察其反應。
白清兒騎在馬上，聞言只是側首淡淡看了他一眼，那張過於白皙的臉上沒有任何表情，聲音依舊清冷：“鎮南大將軍職司所在，自行裁度即可。陛下旨意已明，餘下之事，將軍自便，不必向本座稟報。”
說罷，一抖韁繩，玄衣身影便融入濛濛雨霧與林間小徑，彷彿一道幽影，來得突兀，去得乾脆。
她的話似乎留有餘地，又似乎甚麼也沒允諾。但秦瓊聽懂了其中默許的意味，也敏銳地察覺到白清兒提前離去，或許本身就是一種態度。皇城司只負責傳達和監視初步反應，更深層次的接觸與“安排”，則留給了他這個鎮南大將軍，這其中的分寸耐人尋味。
白清兒一走，籠罩在聚居地上空那層令人窒息的冰冷壓力似乎為之一輕，但秦瓊及其麾下百名精銳甲士的存在，依舊時刻提醒著李氏眾人自身的囚徒身份與懸殊的地位。
最初的震撼與惶恐過後，在生存本能和對未來那一絲渺茫希望的驅動下，李氏族人，尤其是那些尚有主事能力和求知慾的，開始小心翼翼地接近秦瓊。
醫官和匠人被團團圍住，老人們詢問哪種藥丸對陳年咳喘有效，婦人請教淨水藥粉如何配比，年輕人則圍著新農具和武器圖譜，眼睛發光，卻又不敢輕易觸碰。秦瓊令手下兵士從旁協助講解，自己也時常在場，面色沉靜，有問必答，卻絕不多言。
李承乾作為對外接觸最多的人，首先在請教完一批藥物用法後，貌似隨意地提起：“秦將軍，這《南方作物改良初探》中所言‘新式堆肥法’與‘輪作套種’，在嶺南溼熱之地，果真能增三成收成？邕州軍屯可曾試行？”他語氣恭謹，但眼底深處藏著考量。
秦瓊看他一眼，道：“軍屯已試行兩年，確有效驗。嶺南地力消耗快，舊法確難維繼。書中之法，乃司農寺集江南、嶺南老農及波斯、天竺傳法所編，因地制宜，爾等可按冊索驥，若有不明，可問留駐匠人。”
李泰兒子李尋，一個面黃肌瘦卻眼神執拗的少年，鼓起勇氣指著那本《基礎劍法圖譜》問：“將軍，這……這圖譜所示招式，與我……與我幼時恍惚聽長輩提過的軍中技擊，似有相通，又似更簡練直接，不知練至純熟，可否……防身？”
周圍幾個年輕族人立刻屏息，偷眼看向秦瓊。
秦瓊神色不變，道：“此乃兵部為邊民、巡丁所編基礎防身健體之術，重實用，易上手。勤加練習，強身健體、應對尋常野獸或宵小，足矣。然需牢記，習武首重德性，不可好勇鬥狠，更不可持技犯禁。”
話語平淡，卻自有一股威嚴，李尋連忙點頭稱是，緊緊抱住了那本圖譜。
夜裡，李建成披著蓑衣，敲開了秦瓊暫住的簡易軍帳，行禮之後，沉默許久，才澀聲問：“……秦將軍，陛下……聖皇帝陛下，究竟欲置我李氏於何地？這賞賜，這安排……建成年老昏聵，實在參詳不透。可是……欲擒故縱？”
秦瓊請他坐下，親手斟了一碗熱茶，緩聲道：“秦某戍守嶺南多年，奉旨看顧……亦觀察思過裡久矣。陛下若真有清算之心，何須今日？此番舉動，規模非小，賞賜之物，皆切實有用，非戲弄可致。至於更深之意……”
頓了頓：“天地廣闊，非盡在神州。陛下雄才大略，目光所及，或許早非一姓一氏之興衰。”
李建成默默聽著，手指摩挲著粗糙的陶碗，最終長長一嘆，不再多問，佝僂著背影消失在夜雨中。
李世民則與秦瓊有過數次非正式的、在田間地頭或修補工事間隙的交談。避開敏感話題，多談嶺南水土、作物季節、防瘴祛溼、甚至馴養牲畜之法。
秦瓊將鎮南大將軍府多年來在嶺南積累的、與俚僚打交道、開墾荒地的經驗，擇其切實有用的部分娓娓道來。李世民聽得極其認真，不時追問細節，彷彿又回到了當年虛心求教、納諫如流的秦王時代。兩人之間，一種基於舊日默契與當前現實需要的奇特“教學”關係逐漸形成。
李世民能感覺到，秦瓊在盡力給予他們在這片土地上活下去、甚至強健起來的實際知識，這無疑是對那“三年之期”和未來遠徙的一種具體的準備。
秦瓊也仔細觀察著李氏族人。他看到了年輕一輩接過新農具時的興奮，捧著書籍時的貪婪目光，練習基礎拳腳時的認真；也看到了女眷們分配藥物時的仔細與期盼；更看到了如李淵那般沉痾難起的老輩的麻木與恐懼，以及如李建成一般中年者揮之不去的疑慮。家族的凝聚力比想象中要強，至少在生存壓力下，大部分人都還聽從李世民及李建成的排程。但內部的裂痕與年輕一代不安分的暗流，他也洞若觀火。
七日時間，轉眼即過。秦瓊麾下軍士幫助李氏加固了幾處危房，清理了主要的排水溝，甚至指導他們搭建了更規範的茅廁和垃圾處理點，大大改善了聚居地的衛生狀況。醫官留下了詳細的藥方和衛生守則，匠人則傳授了簡單的鐵器維護和木工技巧。這些實實在在的幫助，加上秦瓊本人沉靜如山、有問必答卻謹守分寸的態度，悄然改變了部分李氏族人對其“叛將”的純粹怨恨印象，多了幾分複雜難言的感受。(本章完)