十一月中，信都郡以南，滏陽河畔。
蘇定方奇兵如神兵天降，突然出現在夏軍信都防線的側後！當地守軍措手不及，連破數處營寨。訊息傳開，信都震動，守將曹湛慌忙調兵遣將試圖圍堵，同時火速向樂壽的竇建德求援。
竇建德聞訊，又驚又怒。他沒想到宋缺明修棧道暗度陳倉，竟有如此膽略派兵深入！信都是樂壽南面屏障，不容有失。他不得不從原本就緊張的兵力中，抽調部份機動部隊（包括高開道、徐圓朗部），前往增援信都，試圖與曹湛前後夾擊，吃掉這支孤軍深入的敵軍。
然而，蘇定方用兵穩重，並不與夏軍硬撼。利用騎兵機動優勢，在信都外圍不斷遊擊、騷擾，襲擊糧道，殲滅小股敵軍，將信都及其援軍牢牢牽制住，使其無法有效支援清河劉黑闥，更無法回防樂壽。整個河北戰場的局勢，因這支奇兵的出現，開始變得微妙而混亂。
…………
而祝玉妍並未隨秦瓊大軍行動。渡過黃河後，她便帶著陰葵派一眾高手脫離大隊，依據“暗影”早已刺探清楚的線索，直奔大明尊教在河北的核心據點——位於鉅鹿郡（今平鄉一帶）一處看似普通莊園，實則地下經營多年的“光明聖壇”。
許開山老奸巨猾，早就防著陰葵派。聖壇內外機關重重，明哨暗樁無數，更有精修《御盡萬法根源智經》的高手以精神秘法監控四周。莊園地下，甬道錯綜複雜，密室眾多，囤積了大量物資，甚至秘密訓練了一批狂熱的“原子”死士。
然而，他面對的，是同樣精於隱匿、暗殺、詭道，且實力更勝一籌的陰葵派，以及那位已將天魔大法推至前所未有的第十八層的陰後祝玉妍！
月黑風高夜，殺人放火天。
祝玉妍親自出手，以無上天魔妙相與音律，配合白清兒的媚術，於數里外便干擾了聖壇外圍的精神警戒。聞採婷、旦梅率領擅長潛行破襲的好手，如同黑夜中的狸貓，悄無聲息地清理掉外圍所有明暗哨卡，破解了數處致命機關。
待到許開山察覺到不對勁時，陰葵派眾人已然如同潮水般湧入了莊園核心區域！
“祝玉妍！你竟敢如此？！”
許開山又驚又怒，在聖壇大殿中現身，身邊跟著莎芳、烈瑕、辛娜娜、鳩令智、卡魯等五明子核心，以及段玉成等精銳原子，波斯聖女辛希亞則靜靜立於一側。
“有何不敢？”
祝玉妍玄色宮裝曳地，款款步入大殿，絕美容顏在昏暗的燭火下更顯妖異，周身氤氳著無形卻有質的力場，將大殿內原本屬於大明尊教的詭異神聖氣息壓迫得節節敗退。
“許開山，你打著光明旗號，行齷齪之事，蠱惑人心，早該剷除。今日，便是你大明尊教，在中原除名之日。”
“狂妄！結陣！迎敵！”
許開山厲喝，知道已無退路，唯有死戰。雙手結印，頭頂隱現蓮花虛影，磅礴的精神力量混合著奇異的真氣勃發，試圖穩住陣腳，並干擾祝玉妍。
莎芳的奼女迷情大法全力施展，靡靡之音與魅惑光影籠罩全場；烈瑕身法如電，手中奇形短刃專攻要害；辛娜娜絃樂急奏，音刃無形；鳩令智掌風陰柔歹毒；卡魯力大招沉；段玉成等原子結陣圍攻。
然而，陰葵派此次可謂傾巢而出，精銳盡至。聞採婷、旦梅、白清兒等長老皆是江湖一流高手，更有綰綰派來的絲娜等善於用毒、潛伏的西蜀好手。更重要的是，祝玉妍的天魔大法，已臻至“無相”之境！
面對圍攻，祝玉妍身形幻化，彷彿同時出現在數個方位，天魔雙斬化作兩道悽豔絕倫的光弧，所過之處，原子死士如同割草般倒下。天魔絲帶則如同有生命的靈蛇，穿梭於戰陣之中，或纏繞兵刃，或直擊穴道，防不勝防。她的天魔音與莎芳的奼女迷情大法正面碰撞，竟以更高層次的精神修為，強行壓制、反噬對方！
許開山見勢不妙，親自出手，與烈瑕、卡魯合擊祝玉妍。他的“御盡萬法根源智經”確實玄妙，精神攻擊與真氣結合，變幻莫測。但祝玉妍的天魔力場已然近乎領域，將他的智經變化盡數包容、消弭。交手不過二十餘招，許開山便被祝玉妍一記蘊含了十八層天魔功力的掌印震得口噴鮮血，倒飛出去，撞塌了聖壇一角。
莎芳被聞採婷與白清兒聯手纏住，險象環生。烈瑕試圖偷襲祝玉妍，卻被旦梅以玄冰勁逼退。卡魯力大卻笨拙，被絲娜的毒蠱和陰葵派好手的暗器招呼得狼狽不堪。鳩令智、辛娜娜也各自陷入苦戰。
眼見敗局已定，許開山眼中閃過一絲瘋狂，嘶吼道：“一起死吧！”他竟欲引爆聖壇地下埋藏的火藥與毒煙！
“哼！”
祝玉妍冷哼一聲，身形如電，瞬間出現在許開山面前，天魔雙斬交錯斬出！許開山勉強抵擋，卻被雙斬上附著的詭異勁力徹底侵入經脈，真氣潰散。祝玉妍左手五指如鉤，閃電般扣住了他的頭頂！
“搜魂奪魄！”
陰葵派最殘酷的秘術發動！許開山發出淒厲無比的慘叫，畢生記憶、精神烙印被強行抽取、閱讀！同時，祝玉妍也透過他，瞬間掌握了聖壇所有機關樞紐與火藥毒煙佈置！
“破！”
隨著祝玉妍一聲清叱，幾道指風凌空點出，精準地擊毀了數個關鍵機關節點。地下隱隱傳來的悶響與異味戛然而止。
許開山則已眼神渙散，口吐白沫，如同痴呆般軟倒在地，氣息迅速萎靡。
眼見教主被廢，莎芳心膽俱裂，被聞採婷尋隙一針刺中要害，香消玉殞。烈瑕、卡魯、鳩令智、辛娜娜等人也相繼被斬殺或擒獲。段玉成等原子死傷殆盡。
唯有波斯聖女辛希亞，在戰鬥接近尾聲時，對著祝玉妍微微躬身，用生硬的漢語說道：“陰後陛下，光明並無固定形態，此間事了，希亞當歸返波斯，傳播真正教義。”說罷，她身上亮起一層柔和的聖光，身形竟漸漸變得透明，最終消失在大殿之中，只留下一本掉落在地的經書。祝玉妍微微蹙眉，未去阻攔，這波斯聖女似乎身負某種奇異的遁術，且並未主動為敵，由她去了。
至此，大明尊教在中土的核心力量，被陰葵派以雷霆手段，一夜覆滅！聖壇被付之一炬，所有典籍、財物被收繳。
訊息傳開，河北震動！
尤其那些暗中與大明尊教有勾結，或信仰其教義的部眾、信徒，更是人心惶惶，許多夏軍將領的鬥志受到進一步打擊。
十一月底，界橋前線。
劉黑闥久等援兵不至，又聞信都告急、大明尊教覆滅的訊息，心知不妙。宋缺敏銳地捕捉到夏軍士氣浮動，突然發動了蓄謀已久的全力總攻！
這一次，不再是佯攻。天道盟精銳步卒在重型弩炮和投石機的掩護下，對界橋夏軍陣地發起了潮水般的猛攻。同時，一支精銳騎兵從側翼迂迴，試圖強渡滏陽河，抄截劉黑闥後路。 劉黑闥率軍拼死抵抗，戰鬥異常慘烈。然而，軍心動搖，後方不穩，援軍無望，再勇猛的將領也難以迴天。激戰三日，界橋防線終被突破。劉黑闥身被數創，率殘部萬餘人向北潰退，試圖退守信都。
然而，信都方向，蘇定方的奇兵與曹湛、高開道等人的援軍糾纏不休，城防空虛。劉黑闥殘部尚未抵達信都，便聽聞信都守將曹湛見大勢已去，在部分將領慫恿下，已開城向秦瓊請降！高開道、徐圓朗更是直接率部倒戈，反戈一擊，圍攻尚未投降的夏軍！
劉黑闥陷入絕境，前有降敵，後有追兵。他仰天長嘆，知道河北已無立足之地，竟不投降，率領最忠誠的數千騎兵，折向西北，試圖穿越太行山，逃往突厥方向。蘇定方與宋缺派兵追擊，於太行山口再次重創其部，劉黑闥僅率數百騎狼狽逃入群山，不知所蹤。
十二月初，樂壽。
竇建德眾叛親離，外無援軍，內無鬥志。宋缺與秦瓊兩路大軍會師，將樂壽圍得水洩不通。祝玉妍也處理完大明尊教事宜，率陰葵眾與大軍匯合。
圍城不過五日，樂壽城內發生兵變。部分將領聯合對竇建德早已不滿的官員，開啟城門，迎天道盟大軍入城。竇建德在皇宮（原夏王府）中，見大勢已去，拒絕投降，於崇德殿內自焚而死，其部分家眷殉死。
至此，大夏政權，宣告滅亡。
宋缺、祝玉妍迅速接管河北各州，鎮壓零星反抗，安撫地方，並出榜安民，宣佈沿用天道盟新政，減免賦稅，穩定秩序。
十二月下旬。
易華偉自洛陽發來詔令，正式宣佈：中原大地，歷經數十載戰亂，終歸於一統。原李唐、大夏疆域，盡納於天道盟治下。改元“定鼎”，以明年（公元624年）為定鼎元年。
………………
元月十五，上元節。
洛陽，紫微城。
這座歷經隋煬帝奢華、王世充困守、李唐短暫統治的天下中樞，在短短數月內再次易主，卻並未顯露出多少戰火摧殘的頹敗。
相反，在魯妙子主持、無數能工巧匠與民夫的全力修繕下，宮城煥然一新，既保留了前朝的恢弘氣度，又融入了天道盟簡潔、務實、暗合易理的新風。
宮殿巍峨，廊廡連綿，燈火通明如晝，與城內坊市間慶祝上元佳節的璀璨燈海交相輝映，彷彿預示著這個新生政權的光明前景。
今夜，紫微城正殿——則天門（隋稱則天門，唐初曾改順天門，現恢復原名）廣場及前廷，將舉行一場註定載入史冊的盛典：天道盟盟主正式登基稱帝，定鼎開國。
廣場之上，玄甲天策精銳與禁軍儀仗肅立如林，衣甲鮮明，戈戟映著燈火與初升的明月，寒光凜冽。文武百官、歸附的世家代表、各軍有功將士、乃至部分特意邀請前來觀禮的異族使者，皆按品級肅立於御道兩側。人人屏息凝神，氣氛莊嚴肅穆到了極點。
不同於傳統登基儀式的繁文縟節與神秘色彩，此次大典在易華偉的授意下，簡化了許多冗餘環節，卻更加註重昭告天下與凝聚人心。
亥時正，鐘鼓齊鳴，韶樂奏響。
在萬千目光的注視下，易華偉自則天門內緩步而出。
他未著前朝帝王那繁複沉重的袞冕，而是一身特製的帝王朝服。以玄色為底，象徵水德（取“天道”玄色，亦有“玄之又玄，眾妙之門”之意），上以金線繡日月星辰、山海龍紋，簡約而莊重，外罩一件深青色繡金雲紋的大氅。頭戴十二旒通天冠，旒珠以白玉製成，晶瑩剔透，遮蔽了部分面容，卻更添威嚴神秘。他步伐沉穩，氣息內斂，行走間彷彿與腳下大地、頭頂星空融為一體，那股歷經血火淬鍊、一統中原的皇者之氣，無需刻意彰顯，便已自然瀰漫，壓得全場寂靜無聲。
他身後稍側一步，跟著即將被冊立為皇后的單婉晶。身著與帝服相配的玄色鳳紋翟衣，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，儀態萬方。雖經戰火洗禮，但青春明媚的容顏在盛裝之下更顯雍容華貴，眉宇間既有母儀天下的端莊，亦有一絲颯爽英氣。目光堅定，步履從容，緊緊跟隨著前方那個她傾慕、追隨、併為之奮戰的身影。
帝后二人沿著鋪陳開來的御道，緩緩登上則天門城樓（此處設主禮臺）。城樓早已佈置妥當，設香案、祭品，面向南方（寓意統御天下）。
禮官高聲唱喏，宣讀告天祭文。
文辭簡練，卻氣魄恢宏，先述隋末以來天下板蕩、生靈塗炭之慘狀，次陳天道盟順天應人、平定四方之功績，再言新朝立國、革故鼎新之宏願，最後祈告上天，佑護新朝國泰民安，風調雨順。
易華偉親自上香，祭拜天地。隨後，轉身，面向廣場上萬眾。
“自隋失其德，天下紛爭，兵連禍結，已近廿載。百姓流離，田園荒蕪，白骨露於野，千里無雞鳴。此皆舊制崩壞、豪強割據、政令不行之禍！”
他的聲音並不十分高亢，卻帶著奇異的穿透力與共鳴，清晰地傳入在場每一個人、乃至透過特殊安排傳向廣場更外圍的百姓耳中。
“朕本起於微末，感黎庶之苦，懷濟世之心，創立天道盟。賴將士用命，賢臣輔佐，百姓歸心，五年生聚，終得掃清六合，廓清寰宇，使李唐、大夏之幟俱偃，中原之地，重歸一統！”
“然，打天下易，治天下難。今日登基，非為一家一姓之私，乃為承天受命，終結亂世，開萬世之太平！”
“即日起，定國號為——華！”(本章完)