長安，大興宮。
洛陽失守、秦王被俘、潼關告破……一道道如同喪鐘般的急報，接二連三地砸入這座李唐王朝的都城。原本因李靖東征而略顯空虛的長安，瞬間陷入了極度的恐慌與混亂7的統帥李靖遠在河南無力迴天，他寄與厚望的佛門高僧、突厥助力、乃至神秘的邪王……全都一敗塗地！而那個可怕的“無名”，和他麾下如狼似虎的宋缺，已經打到了家門口！
“父皇！如今關中兵馬分散，長安守軍不足五萬，且人心惶惶！宋缺八萬精銳旦夕可至！為今之計，唯有……唯有暫避鋒芒，西巡隴右，或北上靈武，依託山河之險，徐圖後舉啊！”
太子李建成聲音顫抖，臉上滿是驚懼。他此刻再無與李世民爭權的心思，只想著如何保命。
齊王李元吉更是早已嚇得六神無主，連聲附和：“大哥所言極是！父皇，快走吧！再晚就來不及了！”
部分大臣也紛紛出言，建議遷都或出逃。
然而，也有如蕭瑀、陳叔達等老臣痛哭流涕，以頭搶地：“陛下！長安乃國之根本，宗廟所在！豈可輕棄？當召四方勤王之師，與賊決一死戰！若棄都城，天下人心盡失，大唐……大唐就真的亡了啊！”
朝堂之上，亂作一團。主戰主逃，爭執不休。
李淵坐在龍椅上，看著下方紛亂的群臣，聽著宮外隱約傳來的市井騷動與哭喊聲，心中一片冰涼。他知道，蕭瑀等人說得對，棄都而逃，等於宣告李唐統治的終結。
可是……戰？拿甚麼戰？洛陽一戰，已經將李唐最後的精神氣與頂尖力量打沒了。宋缺兵鋒之銳，天下皆知，如今挾大勝之威，麾下又是養精蓄銳已久的虎狼之師……
“報——！！！緊急軍情！宋缺前鋒騎兵已過灞橋！距長安已不足三十里！”一名渾身浴血的斥候連滾爬入大殿，帶來了最後的催命符。
大殿內瞬間死寂。連主張死戰的老臣也癱軟在地，面無人色。
三十里！對於騎兵而言，轉瞬即至！
李淵頹然癱倒在龍椅上，彷彿被抽走了脊樑骨。良久，他顫抖著抬起手，聲音嘶啞得如同破鑼：
“傳……傳旨……緊閉……緊閉城門……所有……所有兵馬，上城……守……”
他的命令尚未說完，殿外已傳來震天的喧囂和更加清晰的哭喊奔逃之聲。宋缺大軍兵臨城下的訊息，如同瘟疫般傳遍了長安，這座繁華的帝都，瞬間陷入了末日般的恐慌與混亂。官吏棄衙，富戶卷財，百姓哭號，潰兵橫行……所謂的守城，從這一刻起，已成了笑話。
公元623年，秋，九月廿七。
宋缺親率八萬大軍，抵達長安城東春明門外。旌旗蔽日，刀槍如林，投石機、巢車、雲梯等攻城器械密密麻麻排列陣前，肅殺之氣直衝霄漢。
長安城牆雖高，守軍雖尚有數萬，但主將無鬥志，士卒無戰心，百姓惶惶不可終日。更兼城內早已暗流湧動，不少對李唐失望的官員、被天道盟政策吸引計程車族、乃至早已被“暗影”滲透的將領，都在暗中觀望，甚至準備“獻城”。
宋缺沒有急於攻城，而是先派使者至城下，宣讀檄文，歷數李唐之失（主要是戰亂不休、未能早日平定天下致民不聊生），宣揚天道盟之政（均田減賦、興修水利、吏治清明等），申明“只誅首惡，脅從不問，開城投降，保全生靈”之意。同時，將李世民在洛陽已降的訊息大肆傳播。
檄文與訊息傳入城中，本就搖搖欲墜的抵抗意志，徹底瓦解。
當夜，春明門守將（早已被暗中策反）悄然開啟城門，引宋缺精銳入城。與此同時，其他多處城門也發生類似情況，或有內應，或守軍自潰。
九月廿八，凌晨。
激烈的巷戰在長安城內數個區域爆發，主要是仍忠於李唐的部分禁軍和將領在負隅頑抗。然而，大勢已去，抵抗迅速被裝備精良、士氣高昂的天道盟軍隊鎮壓。
李淵在太極宮中，聞聽各處城門失守、敵軍入城的訊息，知大勢已去。在蕭瑀等少數死忠臣子和侍衛的簇擁下，倉皇從宮城北門（玄武門）出逃，試圖前往禁苑，再尋機北走。
然而，宋缺用兵，算無遺策。早已有精兵提前埋伏于禁苑要道。
李淵一行剛出玄武門不遠，便遭遇伏擊。侍衛死戰殆盡，李淵、李建成、李元吉及部分妃嬪皇子，盡數被擒。唯有少數宗室子弟趁亂逃脫，隱匿於民間或逃往西北，但已不成氣候。
九月廿九至十月初五。
宋缺入主長安，迅速穩定秩序。派兵接管府庫、官衙，清剿殘敵，安撫百姓，並出榜安民，宣佈廢止李唐部分苛捐雜稅，按天道盟新法丈量長安周邊土地，開倉賑濟因戰亂受損的貧民。
負隅頑抗的李唐宗室成員及死忠大臣，陸續被搜捕擒獲。願意歸順的官吏，經過初步甄別，量才留用。長安城在經過最初的恐慌後，迅速恢復了基本的秩序，市面上甚至比李唐後期更加井然。
十月初六。
宋缺在長安皇宮太極殿（原隋大興宮主殿）前廣場，舉行簡樸而莊嚴的受降儀式。
被俘的李淵、李建成、李元吉及其他主要李唐宗室、核心文武，被押至殿前。李淵鬚髮凌亂，神情呆滯，早已不復帝王威嚴。李建成、李元吉面如死灰，瑟瑟發抖。
宋缺身著戎裝，代易華偉接受象徵李唐政權終結的儀式。李唐國璽、圖籍、儀仗等被正式移交。
宋缺當眾宣佈：李唐政權自此終結，其宗廟除祀。李淵及其直系親屬、主要戰犯，將押赴洛陽，聽候天道盟盟主最終發落。其餘降卒、官吏、百姓，各安其業，天道盟必將帶來新的秩序與太平。
儀式雖短，卻意義重大。它標誌著自隋末大亂以來，中原地區最後一個強大割據政權的正式覆滅，也宣告了天道盟北伐的決定性勝利，天下統一的步伐，已然不可阻擋。
………………
長安易幟，李唐覆滅的訊息一夜之間席捲了整個北方。
當這則確認了天下格局劇變的震撼情報，最終送達河北樂壽的夏王府時，竇建德將自己關在崇德殿內整整一日。
殿外，以劉黑闥為首的主戰派將領群情激憤，誓言與南蠻決一死戰，血洗前恥；高開道、徐圓朗等牆頭草則惶惶不可終日，暗中與天道盟“暗影”接觸的痕跡愈發明顯；大明尊教許開山等人表面鎮定，卻顯然也在謀劃退路。 當竇建德再次開啟殿門時，這位曾經的草莽梟雄彷彿蒼老了十歲，但眼神中卻燃燒著一種近乎偏執的決絕。
“李唐雖亡，河北猶在！我大夏將士，絕非貪生怕死之輩！傳令各州，堅壁清野，集結所有兵馬糧草於樂壽、信都（今邢臺）、清河一線！依託黃河、漳水，構築三道防線！劉黑闥！”
“末將在！”
劉黑闥獨目赤紅，踏前一步。
“命你總督清河防線，那是南賊北上的第一道門戶！我要你將清河變成絞肉場，讓宋缺每進一步都付出血的代價！”
“大王放心！黑闥在，清河在！定叫宋缺有來無回！”劉黑闥抱拳怒吼。
“曹湛、崔冬，你二人協防信都、樂壽。高開道、徐圓朗，”
竇建德冷冷掃過這兩人：“你二人所部，為機動兵力，隨時聽候調遣，若有異動……”
話未說完，但眼中的寒光讓二人不寒而慄。
安排完軍事，竇建德看向一旁神色莫名的許開山：“許教主，值此生死存亡之際，貴教與我大夏同氣連枝。宋缺麾下，必有陰葵妖女隨行，貴教的秘術高手，正是剋制她們的利器。還請教主鼎力相助。”
許開山面含微笑，撫須道：“夏王放心，魔漲道消，正道存亡，在此一舉。本教上下，自當竭盡全力，共禦外侮。”
他身後的善母莎芳眼波流轉，五明子等人氣息沉凝，看不出太多端倪，唯有波斯聖女辛希亞眼神空靈，彷彿超脫物外。
竇建德心中稍定，卻不知許開山心底的算盤早已打響。在他看來，李唐崩潰，佛門凋零，正道衰微，正是大明尊教崛起、甚至取天道盟而代之的絕佳時機！若能在此戰中重創乃至消滅陰葵派主力，再伺機攫取河北……屆時，他許開山未嘗不能成為新的北方之主！
然而，無論是竇建德的悲壯決絕，還是許開山的野心算計，都低估了天道盟平定北方的決心與效率，更低估了那位坐鎮洛陽、已開始將目光投向更遼闊疆域的盟主的手段。
洛陽，紫微城。
易華偉並未在攻克兩京的勝利中多做停留。李唐宗室及重臣被陸續押至洛陽看管，政務由房玄齡、杜如晦等降臣與天道盟原有文官體系共同處理，迅速恢復秩序，推行新政。軍事上，蘇定方奇襲關中的部隊已回師休整，徐世勣部在潼關一帶威懾西北。
此刻，易華偉的目光已轉向河北。
“竇建德困獸猶鬥，劉黑闥剽悍善戰，大明尊教盤踞其中，更兼突厥或有異動。此戰，需速戰速決，以雷霆之勢，犁庭掃穴，不容其成為痼疾。”
宋缺抱拳：“盟主放心，竇建德軍心已亂，戰力與我軍不可同日而語。唯一可慮者，乃是地形與天氣。時值深冬，河北嚴寒，河流或有冰凍，利於我軍騎兵機動，亦需防風雪阻滯。”
祝玉妍嫣然一笑，眼中卻毫無暖意：“大明尊教那些魑魅魍魎，交給本後便是。許開山那點伎倆，本後早就想領教了。正好藉此機會，將這顆毒瘤從北地徹底拔除，也讓我聖門內部清靜清靜。”
易華偉點頭：“如此甚好。宋兄為行軍大總管，總攬攻夏戰事。玉妍為監軍，專司對付大明尊教及探查敵情。調撥五萬精銳於你二人，其中騎兵兩萬，步卒三萬，皆為百戰之師，器械糧草充足。另，巴蜀綰綰處已穩定，可令她抽調部分陰葵好手北上，歸玉妍調遣。”
“不必全線強攻。竇建德三道防線，看似嚴密，實則兵力分散，首尾難顧。劉黑闥在清河必然死守，吸引我軍主力。宋兄可率主力佯攻清河，做出決戰姿態，牽制劉黑闥及竇建德注意力。”
手指向北移動，落在黃河一處彎曲的渡口：“與此同時，遣蘇定方率精騎一萬，步卒五千，攜帶簡易渡河器械，自此段黃河冰面較厚處潛渡，繞過清河防線，直插信都與樂壽之間！此路奇兵，目的在於切割竇建德防線，動搖其根本，製造混亂。玉妍，你率陰葵精銳，隨此路奇兵行動，首要目標，便是找出並摧毀大明尊教的核心據點，斬其首腦！”
“雙管齊下，正奇結合。竇建德顧此失彼，內部生變，則大河之北，可一鼓而定。”易華偉最後定策。
宋缺與祝玉妍對視一眼，皆看出對方眼中的瞭然與戰意。
“謹遵盟主之命！”
……………
公元623年，冬十月下旬。
宋缺、祝玉妍率領五萬天道盟精銳，號稱十萬，自洛陽誓師北上。旌旗招展，士氣如虹。大軍浩浩蕩蕩開赴黃河北岸，兵鋒直指清河。
與此同時，一支由蘇定方率領的一萬五千奇兵，攜帶著大量羊皮筏、簡易浮橋構件及禦寒物資，在夜色的掩護下，悄無聲息地消失在主力大軍側翼，向著上游預定的渡河點迂迴而去。祝玉妍與聞採婷、旦梅、白清兒等陰葵派精銳，以及綰綰派來支援的數十名好手，皆混跡於此軍之中。
十一月初，清河郡，界橋。
劉黑闥在此集結了三萬夏軍精銳，深溝高壘，嚴陣以待。他吸取了漳水之敗的教訓，不再輕易出城野戰，而是依託界橋險要及冬季河道水淺的特點，構建了堅固的防禦體系，誓要在此地讓宋缺碰個頭破血流。
宋缺主力抵達後，並不急於進攻。他先是以部分兵力進行試探性攻擊，探查夏軍防禦弱點，同時大張旗鼓地砍伐樹木，建造攻城器械，擺出一副準備長期圍攻、正面強攻的架勢。每日戰鼓隆隆，喊殺聲不斷，卻多是雷聲大雨點小，將劉黑闥的注意力牢牢吸引在界橋前線。
雙方小規模接觸不斷，互有傷亡，戰局看似陷入了僵持。劉黑闥見宋缺攻勢並不如想象中猛烈，心中稍安，卻也更加警惕，不敢有絲毫鬆懈，不斷向竇建德請求援兵和物資。
而就在界橋對峙日益激烈之時，蘇定方的奇兵經過艱難跋涉，已成功於上游百里外一處河道狹窄、冰層較厚的區域，趁著風雪之夜，迅速渡過了黃河。
過河後，蘇定方立即毀掉部分渡河工具，只留少數看守，主力則馬不停蹄，輕裝簡從，沿著漳水北岸的偏僻道路，日夜兼程，直插河北腹地！(本章完)