漳水大捷與黎陽解圍的訊息傳回長安，朝野振奮。李淵下詔褒獎，李世民威望更上一層樓。但李世民本人卻無暇慶祝。他深知，擊退竇建德只是暫時緩解了東線壓力，天下棋局的關鍵，依舊在那個被圍困了近兩年、卻始終屹立不倒的城池——洛陽。
竇建德經此一敗，短時間內無力大舉南下，王世充困守孤城，氣數將盡。此時，正是徹底解決洛陽問題，將中原腹心之地納入囊中的最佳時機！
李世民並未立刻揮師東進。他深知連續作戰，將士疲憊，且徹底拿下洛陽需要更多的兵力、更充足的糧秣和更周全的準備。他一邊下令各部在黎陽、河內等地休整，醫治傷員，補充損耗，一邊向長安上表，詳細陳述徹底解決王世充、奪取洛陽對於李唐爭奪天下的決定性意義，請求朝廷全力支援。
李世民請朝廷開放府庫，撥出專款，於關中、河東、巴蜀等地大規模招募勇健，尤其是善射之士和熟悉山地作戰的兵員。同時，透過官方渠道和民間商人，加大向突厥、吐谷渾等購買優質戰馬的力度，擴充騎兵，尤其是玄甲精騎的規模。
命幷州（太原）、蒲州（永濟）等河東糧倉，以及新收復的黎陽倉，全力向洛陽前線轉運糧食。在洛陽西面的新安、澠池等地，建立大型前沿補給基地。
集中長安將作監及各地工匠，日夜趕製攻城所需的雲梯、巢車、投石機、衝車等重型器械，特別是針對洛陽城牆高大堅固的特點，設計製作超大型的攻城塔和挖掘地道的專用工具。
利用王世充統治殘暴、洛陽軍民困苦不堪的現狀，派遣大量細作潛入城中，散佈唐軍優待降卒、開倉濟民的訊息，並秘密聯絡城中仍有忠唐之心的隋室舊臣、不滿王世充的將領，策動內應。
遣使至竇建德處，表面緩和關係，重申唐夏之間並無不可化解之仇怨（儘管都知道是虛與委蛇），目的是穩住河北，避免在攻打洛陽最關鍵時被竇建德背後插刀。同時，繼續以財貨賄賂突厥貴族，儘可能延緩或減少突厥可能對中原戰事的干預。
李世民的奏表得到了李淵和朝中重臣（包括太子建成）的支援。整個李唐政權如同一臺龐大的戰爭機器，為了“東都決戰”而全力開動起來。錢糧、兵員、器械，開始源源不斷地湧向東方。
而李世民本人則坐鎮黎陽-河內一線，一邊整訓新到的部隊，磨合來自不同系統的軍隊，演練攻城戰術，如同最耐心的獵人等待獵物露出最致命的破綻。
所有人都知道，下一次風暴來臨之時，其猛烈程度，將遠超以往。洛陽，這座千年帝都，即將迎來決定其命運的最後之戰。
………………
休整、籌備的時日裡，唐軍大營如同一座巨大熔爐，兵員、糧秣、軍械，從關中、河東匯聚而來。
公元622年春，萬事俱備。
李世民於黎陽大營誓師，以秦王、天策上將、領十二衛大將軍的身份，總攬征討王世充之全權。唐軍主力，連同新募之兵及各路歸附兵馬，號稱三十萬，實則戰兵逾十五萬，輔兵民夫無數，浩浩蕩蕩，東出虎牢，直逼洛陽西郊。
此時的洛陽，早已不復隋煬帝時的“神都”氣象。近兩年的殘酷圍城（之前是李世民與王世充拉鋸，中間因竇建德干預一度緩解，但核心包圍未解），已將這座天下雄城折磨得奄奄一息。
城外，昔日繁華的市集、園林化為焦土，溝壑縱橫，壁壘森嚴，既有唐軍昔日所築長圍遺蹟，也有鄭軍為了防禦而新增的障礙。城牆雖然依舊高厚，但牆面佈滿煙熏火燎、投石砸擊的痕跡，不少垛堞殘缺，需用木石臨時修補。守軍眼神麻木，面有菜色，長期的飢餓、恐懼和絕望消磨了大部分鬥志。
王世充困獸猶鬥。他將殘餘的近十萬兵馬（其中包含大量強徵的民壯）悉數壓上城牆，分派子侄親信把守各門。城內糧草早已告急，米貴如金，百姓甚至開始拆屋煮膠、刮樹皮為食，餓殍時有發現。王世充的統治也愈發暴虐多疑，以“通唐”為名，大肆清洗疑似不忠的將領、官吏，甚至波及普通富戶，只為抄沒其家產充作軍資，弄得人心惶惶，怨氣沖天。洛陽，已成一座被恐懼和飢餓統治的絕望孤島。
李世民並未急於發動總攻。他採納了謀士房玄齡、杜如晦等人的策略，採取了更為系統而冷酷的“鎖城”戰術。
唐軍首先鞏固和延伸了包圍圈。在洛陽西面的禁苑、東面的洛水、北面的邙山、南面的伊闕，構築起聯綿的營壘、柵欄、塹壕，徹底切斷洛陽與外界的任何陸路聯絡。水路上，唐軍水師控制了洛水、谷水等河道，巡邏船晝夜逡巡，攔截任何試圖偷運物資入城的小船。
每日，唐軍並不進行大規模蟻附攻城，而是以各部輪番上前，進行高強度的騷擾和消耗。數以百計的投石機被架設在距離城牆一定距離的安全地帶，日夜不停地向城內拋射石彈、火球。這些石彈未必能立刻砸塌城牆，但其巨大的心理威懾力和對城內建築的破壞，持續加劇著恐慌。唐軍的強弩手也依託土山、高櫓（望樓），與城頭守軍進行對射，精準狙殺敢於露頭的鄭軍軍官和器械操作手。
同時，李世民將“攻心”之術發揮到極致。他命人制作了無數寫著“唐軍不殺降”、“開倉放糧”、“只誅王世充，餘者不問”等字樣的絹帛、木牌，用箭射入城中。被俘的鄭軍士卒，經過簡單教育後，選擇部分願意配合者，釋放回城，讓他們親身講述唐軍營地糧草充足、降卒得到醫治和食物的情況。更有唐軍細作早已潛伏城內，此時四處散佈流言，誇大唐軍兵力，渲染城外某處鄭軍已暗中投誠等訊息，進一步瓦解守軍意志。
王世充試圖突圍，數次組織精銳，選擇唐軍包圍圈的結合部或夜間進行突襲，但李世民早有防備，各處營寨互為犄角，巡邏嚴密，突圍的鄭軍往往撞上銅牆鐵壁，死傷慘重而歸。一次，王世充命其侄兒王琬率敢死隊試圖打通與城北邙山方向的聯絡，被唐將丘行恭伏擊，王琬被陣斬，所部全軍覆沒。突圍的失敗，讓城內最後一絲希望也漸漸熄滅。
經過月餘的鎖城消耗，洛陽守軍已極度疲憊，物資瀕臨枯竭，士氣低落至谷底。李世民判斷，總攻的時機已到。但他不選擇四面開花，而是集中絕對優勢兵力與最精良的器械，主攻一點——洛陽西北角的安喜門（唐稱安喜門，隋稱徽安門）區域。此處城牆相對老舊，且城外地勢略高，利於唐軍展開和部署重型器械。
總攻前夜，唐軍悄悄將數十輛最新打造的“巢車”和“攻城塔”推至前沿。這些龐然大物以巨木為骨，覆以生牛皮，高達數丈，甚至超過洛陽城牆，內建梯道，可容數十名甲士。同時，針對城牆的“地道戰”也在隱秘進行，工兵從數個方向挖掘坑道，試圖直達城牆地基下，埋設火藥（此時火藥雖已出現，但威力有限，多用於縱火或製造巨響崩塌士氣）或進行爆破。 拂曉，總攻開始。
數百架投石機進行了一輪前所未有的集中齊射，石彈如隕石雨般砸向安喜門及其兩側城牆，煙塵蔽日，地動山搖。緊接著，數以萬計的唐軍弓弩手在盾牌掩護下前出，向城頭傾瀉出遮天蔽日的箭雨，壓制得守軍幾乎抬不起頭。
“巢車”和“攻城塔”在牛馬的牽引和士卒的推動下，如同移動的山丘，緩緩逼近城牆。城頭鄭軍拼命發射火箭、拋擲擂石，試圖焚燬這些巨物，但覆溼泥的生牛皮難以點燃，擂石砸在傾斜的頂板上效果有限。與此同時，唐軍工兵引爆了數處靠近城牆的地道，“轟隆”幾聲巨響，雖然未能炸塌主牆，但造成了區域性牆體鬆動和守軍的極大恐慌。
關鍵突破口出現在安喜門東側一段城牆。此處被投石集中轟擊，本就老舊的牆體出現了巨大裂縫。唐軍悍將尉遲敬德親率重甲“跳蕩兵”，冒著如雨箭矢，將數架雲梯死死架在裂縫處，口銜橫刀，一手持盾，悍勇無比地攀緣而上！鄭軍守將試圖組織反擊，但被唐軍精準的弩箭射殺。尉遲敬德第一個躍上城頭，手中鋼鞭揮舞，如同煞神，瞬間掃清一片，為後續登城部隊開啟了缺口！
“城牆破了！唐軍上城了！”
恐慌迅速蔓延，王世充得報，驚怒交加，親自率領最精銳的“左右揚武軍”趕往缺口處反擊。雙方在狹窄的城頭、馬道、城門樓展開了慘烈至極的肉搏戰。刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲響徹雲霄，屍體層層堆積，鮮血順著城牆磚縫汩汩流下。唐軍後續部隊透過雲梯和已被佔領的城牆段源源不斷湧入，王世充雖然拼命，但士卒飢疲，士氣已沮，漸漸不支。
就在城頭血戰正酣時，唐軍預先埋伏在城南、城東的部隊也發起了猛烈佯攻，牽制了大量鄭軍兵力。而李世民則親率玄甲精騎主力，在城門附近待機。
城頭的崩潰，始於王世充麾下一員心腹將領的突然叛變。眼見大勢已去，這名將領在混戰中突然倒戈，率部反衝王世充本陣，並高喊“降唐免死！”這一下如同壓垮駱駝的最後一根稻草，本已搖搖欲墜的鄭軍防線瞬間土崩瓦解。兵敗如山倒，士卒們丟棄兵器，哭喊著四散奔逃，或跪地請降。
王世充在親衛拼死保護下，殺出重圍，退往皇城（紫微城）。然而，皇城也並非樂土。得知外城已破，許多宮內侍衛、宦官也人心浮動。王世充試圖集結殘部，固守宮城做最後掙扎，但響應者寥寥。
李世民不給其任何喘息之機。唐軍迅速清理了街道抵抗，包圍了皇城。李世民派人向宮內喊話，給王世充最後一次投降的機會。
宮城宣仁門前，王世充身著早已破損不堪的明光鎧，披頭散髮，狀若瘋狂。身邊只剩下數百名最死忠的親兵和部分王室子弟。他知道，一切都結束了。突圍無望，抵抗只能帶來更多殺戮和可能的屠城。
“天亡我也，非戰之罪！”
王世充仰天嘶吼，但他終究是一代梟雄，在最後關頭，殘存的理智告訴他，繼續抵抗，除了讓王氏一族徹底死絕，讓洛陽城陷入最後血火，沒有任何意義。
他命人開啟宮門，卸去甲冑，身著素服，帶領鄭國太子王玄應及主要文武官員，手捧傳國玉璽（仿製品）及鄭國圖籍冊印，徒步走出宣仁門，向立馬於門外的李世民投降。
洛陽，這座被圍困近兩年、付出了無數生命的天下堅城，終於易主。唐軍入城，迅速接管防務，撲滅零星火頭，安頓降卒，並依李世民之前承諾，開倉放糧，賑濟饑民。
……………
是日傍晚，殘陽如血，將洛陽宮城的琉璃瓦染上一層悽豔的紅。
城中的喧囂漸漸平息，唯有唐軍巡邏隊伍整齊的腳步聲、搬運戰利品的號子聲以及零星收治傷員的動靜。
紫微城內，原本屬於王世充的鄭國正殿——乾陽殿（隋稱乾陽殿，王世充沿用）內，燈火通明，取代了昔日鄭國君臣的，是剛剛入城的李唐核心文武。
李世民並未端坐於原本的王世充御座之上，那未免顯得太過急切和僭越。他只是在御階之下設了一席，左右分別是房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹謀臣，以及尉遲敬德、秦瓊、侯君集、丘行恭等主要將領。人人甲冑未卸，風塵僕僕，但眼神明亮。
“洛陽已下，王世充束手。此乃陛下洪福，將士用命之功。”
李世民的聲音在空曠的大殿中迴盪：
“然，攻城掠地易，安邦定國難。今夜請諸位來，首議兩事：一者，如何處置王世充及其餘孽；二者，洛陽既得，下一步棋該落於何處，尤需慎思南面那頭……猛虎。”(本章完)