真言禪師白眉微動，半開半闔的眼眸中似有精光流轉，緩聲道：“解堡主執掌川蜀武林牛耳，素有‘判官’之譽，明察秋毫，些許宵小之輩，縱有動作，想必也難逃堡主法眼。”
“大師過譽了。”
解暉擺了擺手，臉上並無得色，反而露出一絲深沉：“水匪騷擾宋閥鹽船，看似小事，背後若無推手，絕無可能如此精準且剋制。他們意在試探，試探我獨尊堡的反應，試探我與宋閥聯盟的穩固程度。若我所料不差，這背後，恐怕不止是某些人的野心。”
他目光如電，射向真言禪師，雖未明言，但意思已然清晰——能在川蜀之地攪動風雲，且有動機離間獨尊堡與宋閥的，天下間屈指可數。
真言禪師沉默片刻，臉上祥和之氣未減，卻輕輕嘆了口氣：“天下紛擾，眾生皆苦。戰火綿延，黎民塗炭。我佛慈悲，視眾生平等，原不該涉入這紅塵俗世，權力更迭之爭。”
解暉沒有接話，只是靜靜地看著真言。
真言禪師繼續道：“老衲此來，本是應帝心尊者之請，他心繫蒼生，憂心戰火無止，望能尋一明主，儘早結束這亂世，還天下太平。關中李閥，世民公子，素有仁德之名，禮佛甚誠，其麾下兵精糧足，帝心尊者以為，或可終結亂世之選。”
解暉眼神微凝，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，似笑非笑，語氣中卻帶著一絲不以為然：
“哦？李閥？李世民……確實聽聞其名。但‘天命’二字，何其沉重，豈是旁人一言可定？李淵經營關中，其子固然出色，但如今局勢，已非昔日。”
解暉身體微微前傾，一股無形的壓力自然散發，雖非針對真言，卻讓廳堂內的空氣都彷彿凝滯了幾分：“大師可知，如今南方之勢？”
真言禪師神色不變，只是那置於膝上的手印，似乎微不可察地變換了一下，周遭那凝滯的壓力便如春風化雨般悄然消融，平靜道：“堡主所指，可是那位橫空出世，整合南方半壁江山的天道盟之主？”
“不錯！”
解暉眼中精光一閃：“此子來歷神秘，崛起之速，堪稱奇蹟。敗寧道奇，收伏陰葵派，得飛馬牧場，更與宋缺一戰……結果雖未可知，但宋閥如今已與其深度合作，嶺南精兵，牧場鐵騎，陰葵情報，盡歸其麾下！巴陵、江陵、竟陵、襄陽、嶺南，五大重鎮連成一片，控扼長江中上游，其勢已成猛虎下山，銳不可當！相比之下，李閥雖據關中，北有竇建德牽制，東有王世充虎視，其勢，未必強過這如日中天的天道盟。”
頓了頓，解暉語帶感慨：“更令人費解的是，此人所修武功，據聞博雜無比，卻皆臻至化境，……其麾下政令通行，律法嚴明，雖時日尚短，卻已顯露出一統之氣象。大師乃方外之人，亦覺李閥更能終結亂世？”
真言禪師面對解暉這近乎質問的話語，面上依舊波瀾不驚，只是那長長的白眉無風自動了一下，長號一聲，緩緩道：“阿彌陀佛。老衲遊歷四方，曾於機緣之下，遠觀過那位無名居士一面。”
解暉神色一動：“哦？大師竟見過他？觀感如何？”
“其人氣機淵深，如浩瀚星空，不可測度。”
真言禪師的聲音帶著一絲回憶與凝重：“非正非邪，非佛非魔，彷彿超脫於此世藩籬之外。老衲的‘九字真言手印’，乃溝通天地，感應氣機之無上法門，然在其身周，卻感混沌一片，彷彿……彷彿他自身，便是一方獨立的宇宙。”
這番話從真言禪師口中說出，分量極重。解暉臉色微變，他知道真言禪師的修為已臻化境，其感知絕不會錯。一個能讓禪宗聖僧產生如此感覺的人，其實力遠超常人想象。
解暉眉頭微蹙：“如此說來，此人比之當年的邪王石之軒，更為難測？”
“石之軒之才，驚才絕豔，然其困於情孽，心魔叢生，終有跡可循。”
真言禪師微微搖頭：“而此子，心若冰清，天塌不驚，其意志之純粹，老衲亦看不透徹。他整合南方之勢，並非單純依靠武力征服，其間懷柔、分化、制度革新，手段層出不窮，確有一統天下之雄主氣象。”
“那大師之意是……”
解暉目光灼灼，盯著真言。
真言禪師卻閉上了雙目，手中印訣再變，結成“內縛印”，彷彿在束縛內心的紛擾與外界的妄念。片刻後方睜眼，眼中慈悲之意更盛：“老衲受帝心所託，前來陳說李閥之利，乃是出於對蒼生疾苦之憐憫，亦是念及李閥承諾弘揚佛法之緣法。然，天道盟亦非暴虐之徒，其治下百姓，據聞亦得喘息。天下之爭，老衲一介沙門，實不願多言孰是孰非。”
話鋒一轉，語氣變得空靈而超脫：“解堡主乃雄才大略之人，執掌獨尊堡，關聯川蜀萬千生靈之福祉。與宋閥姻親之盟，更是穩固之基石。何去何從，堡主心中自有明斷。老衲此來，話已帶到，塵緣已了，心中執念已消。明日便將離開，繼續雲遊，參悟佛法真諦，以求普度眾生之苦，而非介入一家一姓之興衰。”
這番話，已然表明了真言禪師的態度。他完成了帝心尊者的請託，但內心並不完全認同，更不願深入捲入。他將選擇權，完全交還給瞭解暉自己。
解暉聞言，默然良久。他知真言禪師此言非虛，也理解其作為佛門高僧的立場與無奈。廳內再次陷入沉寂。
最終，解暉長長吐出一口氣，聲音恢復了平時的沉穩與決斷：“多謝大師坦言。天下大勢，紛繁複雜，我解暉立足川蜀，首要之務，便是保境安民，維繫獨尊堡之基業。宋閥與我乃姻親世交，天道盟勢大，且與宋閥合作無間，於情於理，於利於勢，我獨尊堡此刻的選擇，其實並不多。”
他沒有明說選擇誰，但意思已經再明顯不過。他不會輕易背棄與宋閥的聯盟，去支援一個遠在關中且面臨諸多挑戰的李閥，尤其是當南方已經出現一個更強大、更直接、且與盟友關係密切的龐然大物時。
真言禪師聞言，臉上露出一絲帶著釋然的微笑，彷彿卸下了一份重擔。雙手合十，宣了一聲佛號：“阿彌陀佛，善哉善哉。解堡主明鑑萬里，心中自有丘壑。老衲便不多叨擾了。”
說罷，他緩緩起身，再次對解暉微微頷首，便轉身邁著從容步伐，消失在偏門的簾幕之後，彷彿從未出現過一般。
忠義廳內，又只剩下解暉一人。他望向廳外漸沉的暮色，手指重新開始在那虎頭扶手上輕輕敲擊，節奏卻比之前更加緩慢。
南方的天，已經變了。他解暉和獨尊堡，是到了必須做出明確抉擇的時候了。而宋師道兄妹的到來，以及真言禪師這番看似未果的遊說，反而讓他心中的天平，傾斜得更加清晰。 “……天道盟……”
解暉低聲自語，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。
……………
獨尊堡深處，一處名為“錦瑟苑”的院落，與堡內其他地方森嚴肅穆的風格迥然不同。
院落不算極大，卻佈置得極為精巧雅緻。甫一踏入月洞門，便覺眼前一亮。
不同於外間遍植的蒼松翠柏，苑內以修竹、蘭草為主。數十竿翠竹疏密有致，倚著粉牆而立，秋風拂過，竹葉沙沙，帶來陣陣清響與涼意。竹下是蜿蜒的鵝卵石小徑，石縫間生長著茂密的青苔，顯得幽靜而富有生機。
小徑旁設有一張古樸的石桌並幾個石凳，旁邊還有一架小小的鞦韆，繩索上纏繞著已然枯萎的紫藤花蔓，想來春夏時節，此處定是繁花似錦，香氣襲人。
院角有一方小小的蓮池，時值深秋，池中荷花早已凋謝，只餘下幾莖殘破的荷葉與光禿的蓮蓬，在微涼的秋水中靜默佇立，別有一番蕭疏之美。池邊假山玲瓏，苔痕斑駁，更添幾分禪意。
解文龍引著宋師道與宋玉致踏入苑內，臉上帶著溫和的笑意，對著正房方向柔聲喚道：“玉華，你看誰來了？”
話音未落，正房的湘妃竹簾便被一隻素手輕輕挑起。
一位身著淡紫色流雲紋錦緞長裙的年輕女子款步走了出來，雲鬢梳理得一絲不苟，斜插著一支簡單的白玉簪子，除此之外，周身再無多餘首飾。衣裙的剪裁合體，勾勒出她纖細窈窕的身姿，那淡雅的紫色襯得她肌膚愈發白皙，卻似乎少了幾分血色，帶著一種長期居於內宅的柔弱。
女子面容與宋玉致有五六分相似，同樣是精緻的瓜子臉，眉眼如畫，但氣質卻截然不同。宋玉致的眉眼間是逼人的英氣與活力，而她的雙眉則如遠山含黛，帶著一絲若有若無的輕愁，眼眸似兩泓秋水，清澈見底，卻深不見底，波光流轉間，流露出的是溫婉、嫻靜。唇色很淡，如同初春的櫻花，嘴角習慣性地帶著一抹溫柔的笑意。
“大姐！”
宋玉致一見到女子，那雙靈動的大眼睛裡瞬間蒙上了一層水汽，也顧不得甚麼儀態，像一隻歸巢的乳燕般，幾步就衝了過去，緊緊抱住了女子，聲音帶著哽咽：“大姐！玉致好想你！”
宋玉華被妹妹撞得微微後退半步，隨即伸出雙臂，輕柔地回抱住妹妹，帶著淡淡憂愁的眼眸，此刻也盈滿水光。輕輕拍著宋玉致的背，聲音溫柔得能滴出水來：“致致……我的好致致，姐姐也想你。快讓姐姐好好看看，長高了些，也瘦了，是不是又調皮，不肯好好用飯？”
目光越過宋玉致的肩頭，看向緩步走來的宋師道，眼中笑意更深，帶著長姐特有的慈和：“師道，你也來了。”
宋師道走到近前，看著相擁的姐妹二人，微笑著躬身行禮：“大姐，許久不見，一切可還安好？”
“好，我都好。”
宋玉華鬆開宋玉致，拉著她的手不放，又對宋師道柔聲道：“在這裡說話做甚麼，快進屋來。文龍，勞煩你去吩咐下人，沏一壺上好的蒙頂甘露來，再備些致致愛吃的茶點。”
解文龍看著妻子臉上的燦爛笑容，心中也是欣慰，連忙應道：“好，我這就去。你們姐弟妹好好說說話。”
說罷，便喚侍女前去安排。
宋玉華一手拉著宋玉致，一手虛引著宋師道，走進了正房。
房內的陳設同樣清雅。紫檀木的桌椅、書架，上面擺放著一些古籍和精緻的瓷器。窗邊設著一張繡架，架上繃著一幅未完成的寒梅圖，針腳細密，構圖清雅。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和書卷氣息，與院外的竹香混在一起，沁人心脾。
三人落座，侍女很快奉上香茗與幾碟精緻的川式點心。
宋玉致早已按捺不住，拉著宋玉華的手，嘰嘰喳喳地說個不停，語氣歡快，眉飛色舞。宋玉華始終微笑著傾聽，不時用手帕替妹妹擦去嘴角並不存在的點心屑，眼神溫柔得能溺死人。
“致致，你在家可有乖乖聽父親和兄長的話？武功有沒有懈怠？上次來信說扭傷了腳踝，可全好了？”
趁著妹妹潤喉的間隙，宋玉華拉著妹妹的手關切地問了一句，又轉向宋師道：“師道，你處理家族事務，奔波勞碌，定要記得顧惜身體。父親他……他老人家身體可還硬朗？刀法修為，想必更勝往昔了吧？”
問及父親宋缺時，她的語氣中帶著一絲不易察覺的小心與距離感。
宋師道心中明瞭，大姐雖性情溫順，但當年與解文龍的婚姻，多少帶有聯盟的政治意味，父親宋缺威嚴深重，父女之間或許並非全無隔閡。他溫和一笑，仔細回答道：“大姐放心，父親身體安泰，修為……已至我等無法揣測之境。他雖不言，但心中亦是掛念你的。此次我與玉致入川，父親還特意囑咐，要我們代他看看你過得好不好。”
宋玉致也搶著說道：“是啊大姐，爹就是嘴上不說，其實可關心你了！我和二哥出來前，他還讓管家備了好多嶺南的特產，讓我們一定帶給你呢！”(本章完)