方益民引著宋師道兄妹二人，沿著那筆直寬闊、彷彿直通天際的中央通路，一路向內行去。
腳下是打磨光滑的巨大青石板，兩側是肅穆參天的松柏，空氣中瀰漫著一種草木清香與石料冷峻氣息混合的味道，使得行走其間的人們不由得收斂心神，肅然起敬。
通路盡頭，是一座極為宏偉的殿宇式建築，這便是獨尊堡的核心——忠義廳。
此廳飛簷枓栱，規制極高，幾乎堪比王侯的銀安殿。殿前是九級漢白玉臺階，臺階兩側各立著一尊造型古拙、威猛肅穆的石辟邪。硃紅色的殿門大敞，門上碗口大的銅釘在日光下閃爍著金屬特有的冷硬光澤。
尚未踏入殿門，一股沉凝如山的氣息便已撲面而來。
方益民在臺階下停步，側身躬身，語氣愈發恭敬：“堡主已在廳內等候，公子、小姐，請。”
宋師道微微頷首，整理了一下並不凌亂的衣袍，當先拾級而上。宋玉致緊隨其後，她雖天性活潑，但身處這等環境，也不由自主地放輕了腳步，只是那雙靈動的眼眸，依舊好奇地打量著四周。
踏入忠義廳，首先感受到的便是空曠與高闊。廳內極為寬敞，足以容納數百人聚會。支撐穹頂的是數根需兩人合抱的巨柱，柱身漆成暗紅色，更添莊重。地面鋪著光可鑑人的黑色大理石，映照著人影。
廳內的陳設卻並不繁複，反而顯得簡潔而有力。兩側牆壁上，懸掛著一些意境蒼茫的山水畫和筆力遒勁的書法條幅，內容多是詠志抒懷、彰顯忠義之句。最引人注目的，則是正對著大門的那面主牆。
主牆之上，並無任何裝飾，只懸掛著一柄連鞘長刀。
刀鞘古樸，似乎是烏木所制，色澤沉黯，上面有著常年摩挲留下的溫潤光澤。刀柄比尋常單刀要長上少許，可供雙手持握。雖未出鞘，但那凝練的殺氣與霸道的意志，卻彷彿已透鞘而出，瀰漫在整個大廳之中，使得廳內溫度都似乎降低了幾分。
最引人注目的，是大廳盡頭，那設於數層臺階之上的主位。主位乃是一張寬大的紫檀木雕花大椅，椅背極高，雕刻著下山猛虎的圖案，虎目以寶石鑲嵌，在燈火下熠熠生輝，不怒自威。而此刻，端坐於這主位之上的人，雖未刻意散發氣勢，卻已然成為整個忠義廳的無形中心。
此人看上去年約五旬許，實際年齡或許更長一些。身材算不得極其魁梧，卻給人一種山嶽般沉穩厚重的感覺。面容方正，額頭開闊，鼻樑高挺如懸膽，嘴唇緊抿，線條剛硬如刀削斧鑿。下頜留著寸許長的短髯，修剪得整整齊齊，已然花白了大半，卻更添其威嚴。最懾人的是他那雙眼睛，開闔之間精光閃爍，彷彿能洞穿人心，久居上位的威嚴與武道宗師的深邃氣度完美地融合在一起，令人不敢直視。
並未穿著多麼華貴的服飾，只是一身藏藍色的錦緞長袍，腰間束著一條簡單的玄色腰帶，除此之外，周身再無多餘佩飾。然而，就是這樣簡單的裝束，坐在這象徵著權力與地位的虎頭大椅上，卻比任何珠光寶氣都更能彰顯其身份。
他便是獨尊堡堡主，與“天刀”宋缺齊名，被譽為“武林判官”的解暉。
在解暉主位的側下方，左右還設著數張客椅，此刻皆空著，顯是為貴客所備。
方益民快步上前，在階下躬身稟報：“堡主，宋師道公子與宋玉致小姐到了。”
宋師道不卑不亢，上前兩步，於大廳中央站定，對著主位上的解暉拱手，深深一揖，執禮甚恭：“晚輩宋師道，攜舍妹玉致，拜見解世伯。久未拜會，世伯風采更勝往昔，晚輩見之欣喜。”
宋玉致也收斂了跳脫的性子，跟在兄長身後，規規矩矩地行了一個萬福禮，聲音清脆地道：“玉致拜見解世伯。”
端坐於上的解暉臉上露出一絲淡淡的笑意，如同冰湖解凍，雖不濃烈，卻瞬間沖淡了那迫人的威嚴。抬了抬手，聲音洪亮：“師道，玉致，不必多禮。這裡沒有外人，繁文縟節能省則省。看座。”
立刻有侍從搬來兩張紫檀木椅，放在主位左首最靠近的位置。
宋師道再次拱手：“謝世伯。”
這才與宋玉致一同落座，姿態從容優雅。
解暉的目光先在宋師道身上停留片刻，眼中掠過一絲欣賞，緩緩開口道：“一別年餘，世侄的修為愈發精進了。氣度沉凝，光華內斂，頗有乃父當年之風。宋兄有子如此，著實令人羨慕。”
宋師道謙和一笑，應道：“世伯過獎了。家父常言，武道如逆水行舟，晚輩資質魯鈍，唯有勤勉而已，不敢與家父相提並論。倒是世伯，雄踞川蜀，判官之名威震武林，才是真正令人敬仰。”
解暉聞言，哈哈一笑，聲震屋瓦，顯得頗為暢快：“哈哈哈，你這小子，年紀不大，說話倒是越來越圓融周到了，比你那老子會來事得多。他每次見我，除了論武，便是爭辯那些天下大勢，無趣得緊。”
笑罷，他目光轉向宋玉致，語氣溫和了許多：“這便是玉致吧？上次見你，還是在你大姐與文龍的婚宴上，那時還是個黃毛小丫頭，轉眼已出落得這般亭亭玉立，英氣勃勃，頗有你父親年輕時的影子。你大姐平時可沒少提起你這古靈精怪的丫頭。”
聽到大姐，宋玉致眼睛頓時一亮，那點拘束立刻拋到了九霄雲外，迫不及待地問道：“解世伯，我大姐她……她還好嗎？我們這次來，就是想看看她！”
解暉臉上笑容不變，點頭道：“玉華她很好，性子溫婉嫻靜，將內宅打理得井井有條，文龍能得此賢妻，是我解家的福氣。她此刻應在後園佛堂誦經，我已命人去請，稍後你們便能相見。”
宋玉致聞言，臉上立刻綻放出明媚的笑容，連連點頭：“太好了！謝謝世伯！”
解暉微微頷首，重新將目光投向宋師道，神色恢復了之前的沉穩，話題也隨之轉入正事：“世侄，你信中所言，此次入川，主要是為了處理近來巴蜀與嶺南之間鹽運通路的一些‘阻滯’？”
宋師道神色一正，坐直了身體，語氣依舊溫和，卻多了幾分鄭重：“正是。世伯明鑑。近半年來，我宋氏經由長江水道，運往巴蜀各郡的海鹽，在渝州、巴郡一帶，屢屢遭遇不明身份的‘水匪’騷擾，雖未造成太大損失，但次數頻繁，延誤了交貨日期，也使得下面的一些合作商號頗有微詞。家父以為，此等小事，不必勞動世伯大駕，故派晚輩前來查探處置，同時也順道拜謁世伯，就此事與世伯通個氣。”
他話說得委婉，但意思很清楚：在你們獨尊堡勢力覆蓋的川蜀地界，我們宋家的鹽船出了問題，希望你們能給個說法，或者協助解決。
解暉聽罷，面色並無太大變化，只是那雙銳利的眼睛微微眯起，手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，沉吟道：“竟有此事……巴蜀水道，向來由川幫和巴盟那些人在打理，雖偶有紛爭，但大體還算平穩。竟有人敢動宋閥的貨？” 頓了頓，解暉看向宋師道，目光如電：“可知那些‘水匪’的來歷？行事手法有何特異之處？”
宋師道答道：“據僥倖脫身回來的船工描述，那些人水性極佳，熟悉航道，行動迅捷，一擊即走，並不戀戰，似乎意在騷擾而非劫掠。所用兵器也五花八門，不似正規軍隊，倒更像是……江湖勢力。”
解暉沉默片刻，臉上看不出喜怒，緩緩道：“……近來蜀地的確有些不安分，老夫近年忙於整頓堡務，對江湖瑣事，倒是有些疏於過問了。”
話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的決斷：“此事既告知於我，便是我獨尊堡之事。在我川蜀地界，絕不容許有人破壞與宋閥的商貿往來。我會立刻派人詳查，若有人真不開眼，老夫自會給你，給宋兄一個交代。”
這番話擲地有聲，既表明了獨尊堡在此事上的責任，也展現瞭解暉維護與宋閥關係的決心，更隱含著他對自己地盤的絕對掌控力。
宋師道要的正是這個態度，他立刻起身，再次拱手，誠懇道：“有勞世伯費心。若能得世伯援手，平息此事，則我宋氏鹽路暢通，巴蜀百姓亦能得安穩鹽供，實乃兩利之舉。晚輩先行謝過。”
“分內之事，何須言謝。”
解暉擺了擺手，示意宋師道坐下：“宋閥的海鹽質優價廉，於巴蜀民生有利，我獨尊堡亦有受益。合作共贏，方是長久之道。”
就在這時，廳外傳來一陣略顯急促的腳步聲，一個年輕男子的聲音帶著幾分欣喜傳來：“父親，聽聞師道和玉致妹妹來了？”
只見一名身著寶藍色勁裝，腰懸長劍的年輕男子大步走入廳內。此人約莫二十三四歲年紀，相貌俊朗，眉宇間與解暉有幾分相似，但線條柔和許多，少了幾分剛硬威嚴，多了幾分飛揚跳脫。正是解暉之子，宋玉華的丈夫，解文龍。
解文龍進得廳來，先是對著解暉行了一禮：“父親。”
隨即目光便熱切地投向了宋師道和宋玉致，臉上洋溢著真誠的笑容：“師道，玉致妹妹，果然是你們！方才在校場演練，聽得下人通報，我便立刻趕來了！一別經年，別來無恙？”
宋師道見到解文龍，臉上也露出了真摯的笑容，起身相迎：“文龍兄風采依舊啊。”
兩人顯然頗為熟稔，互相拍了拍手臂，顯得很是親近。
宋玉致也站了起來，看著解文龍，眨了眨眼，叫道：“姐夫！”
這一聲“姐夫”，叫得解文龍笑容更盛，連連點頭：“好，好！玉致妹妹真是越來越標緻了！你姐姐若是知道你們來了，不知該有多高興！”
解暉看著兒子與宋氏兄妹相見甚歡的場景，威嚴的臉上也露出一絲溫和的笑意，方才談論正事時的那份凝重氣氛，頓時沖淡了不少。開口道：“文龍，你來得正好。師道和玉致遠道而來，你代為父好好招待。鹽務之事，我自有安排，你們年輕人不必過多掛心，先去後堂見見玉華吧，她想必也等急了。”
解文龍連忙應道：“是，父親！”
隨即對宋師道和宋玉致笑道：“師道，玉致，這邊請。玉華她知道你們來了，定要歡喜得落下淚來。”
宋師道對著解暉再次行禮告退：“世伯，那晚輩與舍妹先行告退。”
解暉微微頷首：“去吧。晚間設宴，再與你細談。”
看著宋師道兄妹隨著解文龍離去的身影，解暉臉上的笑意漸漸收斂，恢復了他那深不見底的沉穩，目光掃過空闊的忠義堂，最終落在穹頂那幅彩繪上，手指無意識地在虎頭椅扶手上輕輕敲擊著。
就在這寂靜無聲，唯有窗外隱約松濤傳入的時刻，忠義廳一側的偏門簾幕被一隻骨節分明、卻異常潔淨柔和的手輕輕掀開。
一位僧人緩步而出。
這僧人看不出具體年歲，眉須皆白如雪，長長的白色眉毛垂下幾近臉頰，臉上肌膚卻紅潤如同嬰兒，不見多少皺紋。最奇特的是他的鼻樑，比常人至少長出寸許，使其面容顯得清奇古拙，自帶一種莊嚴寶相。
身著一襲略顯陳舊的灰色僧袍，步履從容安詳，彷彿不是行走在威震巴蜀的獨尊堡核心之地，而是漫步於自家禪院古剎的松徑之間。
雙目半開半閉，眼神內斂，不見精芒，只有一種歷經滄桑、洞明世事後沉澱下來的祥和與智慧。正是禪宗四大聖僧之一，精研佛門手印妙諦的真言大師。
解暉敲擊扶手的手指停了下來，目光轉向真言，開口道：“大師在客堂清修，可是被擾了清淨？”
真言禪師步履不停，直至走到解暉主位右首方才停下，緩緩坐下，雙手自然結了一個簡單印契置於膝上，聲音平和舒緩，不帶絲毫煙火氣：“解堡主說笑了。老衲雖在客堂，亦能感受到宋閥少主溫潤如玉的君子之風，與宋家小姐蓬勃盎然的生機活力，何來打擾之說。倒是讓老衲憶起些許少年時的塵緣往事，心生歡喜。”
解暉微微頷首，他對這位德高望重的聖僧保持著相當的敬意，不僅僅因為其武功佛法，更因其超然的地位與洞察世情的智慧。
“宋兄家教嚴謹，師道沉穩幹練，已有乃父之風範，玉致那丫頭，性子雖跳脫，卻也天真爛漫，不失赤子之心。只是……”
解暉話鋒微轉，語氣沉凝了些許：“他們此來，名為鹽務，實則探親，順便也給我提了個醒。巴蜀之地，看來有些人已經按捺不住，想要試試我解暉的刀，還利不利了！”(本章完)