離開兵器庫，執事又引三人轉向營區東南角。
空氣中原本的鐵血肅殺之氣漸漸被一股淡淡的草藥味所取代。一片相對安靜的區域出現在眼前，外圍甚至有竹籬笆圍出的小片藥圃，種著些常見的止血化瘀的草藥。
數排寬敞明亮的磚房座落於此，門口懸掛著醒目的白色旗幟，上書一個巨大的紅色“十”字標記。
與想象中傷兵哀嚎、血腥撲鼻的場景不同，此處雖瀰漫藥味，卻異常整潔安靜。進出之人皆步履輕緩，多有穿著白色乾淨罩袍的醫者和助手模樣的人。
執事低聲道：“三位將軍請隨我來，儘量勿要喧譁。”
幾人悄然走進其中一間最大的病房。屋內光線明亮，通風極好，數十張病床整齊排列，床單潔白。不少傷兵躺在上面，有的昏睡，有的清醒，但罕見呻吟哭嚎者。數名醫官和穿著白色罩裙的護理人員正輕聲細語地穿梭其間，換藥、喂水、記錄病情。
徐世勣一眼就看到，一名士卒斷腿處包紮的紗布乾淨整潔，夾板固定得極好，另一名胸腹受傷計程車兵，呼吸平穩，顯然得到了很好的鎮痛和處理。
“這…”
王伯當愣住了。
他帶兵多年，見慣了傷兵營如同人間地獄般的景象，缺醫少藥，哀鴻遍野，能活下來大半靠運氣。何曾見過如此…如此“體面”和專業的戰傷救治？
一位看似醫官首領的老者注意到他們，走了過來。執事上前低聲說明來意。
老醫官撫須嘆道：“皆是盟主立下的規矩。盟主曾言，‘士卒流血拼命，豈可令其再寒心於床榻？’故盟內極度重視戰場救護。設有‘軍醫署’，廣招各地名醫、學徒，甚至…甚至不拘一格，招募了不少懂得外傷救治的穩婆和道士，加以培訓。所有百人隊以上，必配至少一名受過訓的救護手，攜帶止血粉、繃帶等物。重傷者，第一時間後送至此類醫營。”
他指著那些護理人員：“這些‘護士’，亦是盟主賜名，多是招募的健壯婦人或心靈手巧之少年，經培訓後專司護理之職。所用藥物，除傳統草藥，盟主還提供了幾張極為靈驗的消炎、生肌散劑方子，由盟內統一採購、配製下發。”
老醫官眼中帶著光：“自實行此法以來，我軍傷兵之愈後存活率，較之以往，提高了何止數倍！士卒皆知受傷能得活命，故臨戰更勇，少有畏縮！”
徐世勣、王伯當、程咬金三人聽得心神激盪，久久無言。
他們太清楚，這意味著甚麼！這不僅僅是仁慈，更是最實實在在的戰鬥力！一支不怕受傷、知道受傷後能被救治的軍隊，其戰鬥意志和韌性將何等可怕！
離開軍醫處，走在營區整潔的道路上，程咬金終於忍不住，摸著肚子道：“看了這些，俺老程算是開了眼了…就是肚子有點咕咕叫了，不知這盟裡伙食咋樣？”
執事聞言笑道：“程將軍倒是提醒了，此刻將近午時末，正是各營用飯之時。三位將軍若想看看，可隨我去‘丙字’炊事區一看。”
說著，便引他們轉向另一片區域。
還未靠近，便已聞到陣陣飯菜香氣。只見一片空曠地上，整齊排列著數十口巨大的行軍鍋灶，正冒著騰騰熱氣。數百名火頭軍穿著統一的圍裙，忙碌卻有序地分發飯菜。而更令人驚訝的是，前來打飯計程車卒們，竟然都排著整齊的隊伍，無人插隊喧譁！
每個士卒手裡都拿著一個雙層的大號金屬飯盒和一個湯碗。執事解釋道：“此亦是盟內配發，人手一套，個人保管。”
他們湊近一看，只見飯菜分量十足：糙米飯堆得冒尖，一大勺混雜著肉沫和油渣的燉菜，甚至還有一小塊鹹魚或幾片臘肉！湯則是飄著油花和菜葉的骨湯。
“天天如此？”
王伯當驚疑不定。即便是瓦崗極盛時，也不可能讓普通士卒天天見到葷腥。
執事正色道：“盟主嚴令，士卒操練辛苦，體力消耗巨大，飲食絕不可剋扣。每日必有葷腥，或肉或魚或蛋，至少一樣。每五日，必有一頓足量肉食。此乃鐵律，若有司糧官或火頭軍敢從中剋扣貪墨，一經發現，立斬不赦！”
他看著那些捧著飯菜，蹲在一旁吃得香甜計程車卒，低聲道：“盟主曾說，‘皇帝不差餓兵’。士卒吃飽穿暖，手中利器，身上堅甲，受傷有醫，戰死有撫，如此方肯用命，方能戰無不勝。”
“戰死…有撫？”
徐世勣敏銳地捕捉到這個詞。
“正是。”
執事神色一肅：“盟內另有‘撫卹司’。凡戰死者，其家眷可得三年全額餉銀為撫卹，子女由盟內設立的‘榮烈堂’供養至成年，若有資質，可優先入盟內書院或工坊學徒。傷殘者，依傷殘等級，發放撫卹，並安排力所能及之職司，確保其能生存。”
陽光照射在那些年輕士卒滿足的臉龐上，照射在整潔的營房、精良的兵甲、高效的醫營之上，也照射在三位來自瓦崗的將軍心中，掀起了驚濤駭浪。
他們終於明白，為何天道盟的軍隊擁有那樣恐怖的紀律和戰鬥力。
這不僅僅是因為有宋缺、有無名這樣的絕世人物。
更是因為從最基礎的吃飯、穿衣、拿餉、受傷、甚至死亡，都有一套極其完善、公正且嚴酷的制度在保障著！這套制度，給予了這些士卒前所未有的尊嚴和安全感，也換來了他們絕對的忠誠和強大的戰鬥力！
這已非一群爭奪地盤的軍閥，而是一個有著清晰理念、嚴密組織、遠大目標的…真正爭霸天下的機器！
程咬金看著自己空空的手，咂摸著嘴，突然嘟囔道：“孃的…看得俺老程都想在這兒當個小兵了…”
徐世勣和王伯當對視一眼，都看到了對方眼中那無比複雜的情緒。
有震撼，有欽佩，有慶幸，也有一絲難以言喻的…敬畏。
……………
離開肅殺的軍營，步入襄陽城內。三人彷彿驟然從鐵與血的世界，墜入了一片喧囂而充滿生機的煙火人間。陽光灑在青石板鋪就的街道上，暖意融融，與軍營中那種冷硬的秩序感截然不同。 首先感受到的便是那摩肩接踵的人流。街道寬闊，足以容納數輛馬車並行，但此刻卻顯得有些擁擠。挑著擔子的貨郎、推著獨輪車的農夫、提著菜籃的婦人、牽著孩童的老人、還有南腔北調的行商旅客……人流如織，熙熙攘攘。
然而，這種擁擠卻並非混亂。車馬與人流大致分道，雖有嘈雜的吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲，卻少見爭吵與阻塞。不時有穿著皂衣、臂纏紅袖的“市令卒”穿梭其間，維持秩序，處理小糾紛，效率頗高。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，幌子招展，幾乎家家戶戶門口都打掃得乾乾淨淨，不見汙水橫流、垃圾堆積的景象。
“他孃的，這襄陽城…咋跟俺老程想的有點不一樣？”
程咬金撓著大頭，銅鈴般的眼睛好奇地四處張望：“這人也太多了，而且看著…氣色都不錯？”
過往的行人大多面色紅潤，衣衫雖未必華美，但多數整潔，少有補丁，眼神中是一種忙於生計的專注，而非亂世中常見的惶惑與麻木。
徐世勣緩緩掃視著街道兩旁林立的店鋪，微微頷首：“確實…百業興旺，民生安定。看來董景珍太守，確如盟主所言，治政有方。”
王伯當則更留意那些百姓的神情，低聲道：“你們看，他們似乎…並不十分懼怕兵卒。”
即便有巡邏的盟軍士兵小隊走過，百姓們也只是自然地讓開道路，並無驚慌躲避之態，甚至有些小販還會笑著與相熟的兵卒打招呼。這與他們以往所見“兵過如篦”的景象大相徑庭。
三人在人流中信步而行，感受著這座重煥生機的古城。走了約莫一刻鐘，程咬金忽然抽了抽鼻子，嚷道：“咦？好香的味道！像是…油墨和紙張？”
眾人循著味道望去，只見前方街角一處頗為寬敞的門面，門庭若市，進出者多是身著長衫的讀書人，也有不少穿著短打的工匠學徒模樣的人，甚至還有一些衣著儉樸、面露期盼之色的婦人。門店上方懸著一塊黑底金字的匾額——“襄陽官書坊”。
“官營的書店？”
徐世勣微微一怔：“竟有如此多人？”
執事笑道：“三位將軍，此乃盟內新政之一，不妨入內一觀。”
走進書坊，首先感受到的便是那股更加濃郁的墨香和紙香。店內極其寬敞明亮，數十排高大的書架整齊排列，上面分門別類插滿了書籍。經史子集、農桑工技、醫藥算數…種類之繁多，令人咋舌。更令人吃驚的是，店內雖人多，卻異常安靜，只有沙沙的翻書聲和低語聲。
許多寒門學子模樣的年輕人，如飢似渴地站在書架前翻閱，臉上洋溢著激動與欣喜。更有甚者，直接席地而坐，埋頭抄錄。
王伯當走到一處櫃檯前，只見上面明碼標價：《千字文》三十文，《論語》一百二十文，《農書》一百二十文……他粗略一算，頓時倒吸一口涼氣：“這…這價錢，怕是隻有洛陽、長安同等書籍的十分之一甚至二十分之一？！”
徐世勣也拿起一冊書，手指捻過紙頁，更是驚訝：“這紙張…質地堅韌，光潔細膩，絕非劣品！如此好紙，價格竟也如此低廉？”
執事開口道：“此乃盟主之令。言‘知識不當為豪族壟斷，啟民智乃興邦之本’。盟內設‘匠作監’，改良了造紙與印刷之術，成本大降，故能低價售於民眾。筆墨紙張亦如此。”
這時，他們看到一位老儒生正拿著一迭厚厚的毛邊紙結賬，掌櫃卻笑著搖頭，指指旁邊牆上貼的告示。老儒生連忙從懷中掏出一份牒文。掌櫃驗看後，才將紙張賣與他，但數量似乎有限制。
看著三人投來的詢問目光，執事解釋道：“為防大族囤積居奇，轉賣牟利，盟內規定，所有廉價書籍、筆墨紙張，需憑本城戶籍證購買，每人每月限購亦有定數。如這毛邊紙，一人一月最多可購六十張，足以抄錄數卷書了。若是讀書人需更多，可向學堂申請。”
徐世勣聞言，長嘆一聲，眼中閃過複雜的光芒：“限制購買…雖似不便，卻是真正惠及寒庶、遏制豪強的良法！盟主…思慮之深，用心之良苦，世勣…佩服！”
他完全可以想象，此舉將對天下讀書人產生何等巨大的吸引力，又將如何動搖世家大族對知識的壟斷根基。
陽光透過書坊高大的窗欞，在瀰漫著墨香與紙香的空氣裡投下道道光柱，細小的塵埃在光中飛舞。徐世勣佇立在一排標註著“兵策謀略”的書架前，彷彿忘卻了時間。手指緩緩拂過一本本或新或舊的書脊，《孫子兵法》、《吳子》、《司馬法》、《尉繚子》、《六韜》、《三略》……這些他耳熟能詳甚至能背誦部分的典籍，此刻以如此低廉的價格、如此精良的紙張和印刷質量呈現在眼前，仍讓他感到一種不真實的震撼。
他小心翼翼地抽出一本《李衛公問對》，翻開。紙張堅韌平滑，墨色均勻清晰，字跡工整無比，絕非尋常手抄本可比。更令他心驚的是，書冊的版權頁上，清晰地印著“天道盟匠作監督造”、“襄陽官書坊印製”等字樣，甚至還標有定價，價格低得令人髮指。
“這…”
徐世勣雖然出身富裕家庭，後來投身瓦崗，身居高位，蒐集這些兵書戰策也花費了不少心力財力。何曾想過，有朝一日，這等珍籍竟能像尋常貨物一樣擺滿書架，任人取閱購買？
他沉浸其中，翻閱良久，又發現了不少以往難以見到的孤本、殘篇，甚至還有一些署名“天道盟參謀司編撰”的冊子，內容涉及輿圖測繪、軍械原理、後勤統籌等新穎領域，雖只是概論，卻思路奇絕，令他大開眼界，心跳都不由加速。
最終，他選定了三本書：那本《李衛公問對》、一本《六韜》的精校註釋版，以及一本薄薄的、名為《基礎算學與軍資核算》的天道盟編撰小冊子。
徐世勣拿著書，走到櫃檯前。
櫃檯後的老掌櫃笑容和藹，接過書，熟練地撥弄算盤：“承惠，《李衛公》九十文，《六韜注》一百二十文，《算學》三十文，共計二百四十文。”
價格果然低廉得不可思議。徐世勣正要掏錢，卻忽然想起一事，略顯尷尬道：“掌櫃，在下…尚未辦理襄陽戶籍，不知…”
老掌櫃聞言，臉上露出理解的笑容，手上動作卻停了下來：“哦，若是無籍，按盟內規定，這官價書籍…確是恕難售賣。主要是防著外地的書商巨賈前來大量套購，轉賣牟利，壞了盟主惠澤寒士的初衷。”
說著，他指了指旁邊牆上貼著的詳細規章。
徐世勣心中一陣惋惜，卻也能理解這政策的深意。正欲作罷，一旁陪同的年輕執事上前一步，從懷中取出一面小小的黑色令牌，令牌上刻著一個複雜的“道”字圖案和“軍”字小篆。
“掌櫃的，這位是剛投效盟內的徐世勣將軍，暫領軍職。這是他的軍籍令牌。按律，軍籍人員購書，可享八折優惠，亦可不使用者籍證，僅憑軍牌購買，但數量亦有限制，每月不得超過十冊。煩請查驗。”(本章完)