江陵，長江水寨。
天光不算明媚，厚重的雲層低低壓在江面上，透出幾分灰白的光。浩渺的江面被染成一種沉鬱的鉛灰色，水波不興，倒映著兩岸森然的營寨和如林的桅杆。
空氣中瀰漫著江水特有的腥氣，混合著桐油、纜繩和鐵鏽的味道，以及一種難以言喻的、大軍集結的肅殺與壓抑。
今日是梁帝蕭銑檢閱水師的日子。
水寨中央最大的碼頭上，早已搭起一座高聳的觀禮臺，旌旗招展，黃羅傘蓋在江風中獵獵作響。
梁帝蕭銑端坐於傘蓋之下龍椅之上。他年近四旬，身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，面容依稀可見年輕時的俊朗，但此刻卻透著一絲揮之不去的倦怠。眼袋深重，眼神有些飄忽，彷彿強撐著精神。他努力挺直腰背，做出威嚴的姿態，但那華麗的龍袍穿在他略顯單薄的身軀上，總給人一種空落落、難以壓伏的感覺。
觀禮臺上，文武重臣分列兩旁。
最顯眼的，自然是水師提督雷世猛。他今日換上了一身嶄新的水師提督官服，深藍底子繡著銀色水波紋，頭戴插著翎羽的兜鍪，努力將肥胖的身軀挺得筆直，臉上堆著近乎諂媚的笑容，不住地向蕭銑躬身解說水師陣列。然而，細看之下，他額角不斷滲出的細密汗珠，以及那笑容深處一絲極力掩飾的僵硬和驚惶，卻暴露了他內心的不寧。
緊挨著蕭銑右手邊的，是一個笑容和煦的年輕人。一身錦袍，玉帶纏腰，手持一把描金摺扇，風度翩翩，正是巴陵幫少主、梁國實際上的財神爺和影子掌控者——香玉山。
他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光看似隨意地掃過江面浩蕩的船隊，眼神深處卻帶著商人審視貨物般的精明與掌控一切的從容。
香玉山身側，俏立著一位身姿婀娜、容顏嬌媚的女子。穿著一身剪裁合體的勁裝，外罩一件華美的輕紗披風，勾勒出曼妙的曲線，正是巨鯤幫幫主雲玉真。她眼波流轉，顧盼生輝，巧笑倩兮，時而對蕭銑軟語幾句，引得蕭銑微微頷首，時而又與香玉山交換一個心照不宣的眼色。在這肅殺的軍陣之中，她如同一朵嬌豔卻帶著毒刺的罌粟花，格格不入卻又無人敢忽視。
在他們身後，十多名水陸兩軍的將領肅立。董景珍系的將領大多面色沉凝，身姿挺拔如松，眼神銳利地掃視著水寨各處。而依附於香玉山和巴陵幫的將領，則顯得輕鬆許多，甚至帶著幾分諂媚之色，目光不時飄向香玉山和雲玉真。小小的觀禮臺，儼然已是梁國朝堂傾軋的縮影。
“陛下請看！”
雷世猛的聲音帶著刻意拔高的激昂，他指著江心：“我大梁水師主力，艨艟鬥艦三百艘，走舸快船不計其數，皆已列陣完畢！將士用命，誓保我大梁長江天塹，萬無一失！”
隨著他的話音，江面上號角齊鳴，沉悶雄渾的聲音在江面迴盪，壓過了風聲水聲。
只見數百艘大小戰船，以艨艟鉅艦為核心，排開嚴整的陣列。巨大的船身披著溼漉漉的黑色船衣，船舷上包裹著鐵皮，撞角猙獰。甲板上，密密麻麻的水兵身著號衣，手持長矛弓弩，肅然挺立。船帆尚未升起，但桅杆如林，透著一股沉默的力量感。
“演武開始！”
傳令兵揮動令旗。
鼓點驟起，密集如雨點敲打在牛皮鼓面上。
江面上的戰船聞令而動。大型艨艟沉穩如山，緩緩調整方位，船頭巨大的拍竿（一種利用槓桿原理砸擊敵船的裝置）緩緩升起，如同巨獸的獠牙。輕捷的走舸如同離弦之箭，在水面上劃出白色的浪痕，靈活地穿插於大船之間，模擬著襲擾、包抄的戰術。弓弩手在甲板上列隊，對著江面上預設的標靶，引弓待發，箭簇在灰白的天光下閃爍著點點寒芒。
“放！”
隨著一聲令下，弩箭如飛蝗般激射而出，帶著尖銳的破空聲，密集地釘在遠處的浮靶之上，激起一片水花。緊接著，巨大的拍竿帶著沉悶的風聲轟然砸落，模擬著撞擊敵船的雷霆之勢，激起丈高的水浪。
“好！好！壯哉我大梁水師！”
蕭銑蒼白的臉上終於泛起一絲激動的紅暈，忍不住撫掌讚歎。這浩大的場面，這森嚴的軍威，暫時驅散了他心頭的陰霾，讓他恍惚間似乎又看到了幾分“中興”的希望。
“全賴陛下洪福，雷提督治軍有方。”
香玉山適時地微笑著躬身奉承，聲音不高卻清晰地傳入蕭銑耳中。
雲玉真更是嬌聲道：“陛下乃真龍天子，自有百靈護佑，區區宵小，何足掛齒？”
眼波流轉間媚意橫生，引得旁邊幾位將領心神搖曳。
雷世猛更是連連叩首：“臣等願為陛下，為大梁，肝腦塗地，死而後已！”
其他將領也紛紛躬身附和，聲浪一時壓過了江風。
然而，在這看似一片“忠勇”的表象之下，董景珍系的將領們，看著眼前耗費巨大的“表演”，看著雷世猛那近乎諂媚的姿態，再聯想到日益窘迫的軍糧和底層士卒的怨聲，眉頭皺得更緊，眼神中充滿了憂慮和不屑。香玉山一派的人，則帶著輕鬆和得意。
蕭銑沉浸在這虛假的強盛幻象中，臉上帶著滿足而虛弱的笑容。
唯有雷世猛，在叩首的間隙，目光掃過江面上那如林的戰船，心中沒有半分豪情。這些看似強大的戰船，如今在他眼中，不過是漂浮在深淵之上的囚籠。
江面上的演武正進行到最激烈處，鼓聲震天，拍竿砸落的水浪如柱，箭矢破空的銳嘯不絕於耳。觀禮臺上，蕭銑臉上的紅暈因激動而加深，香玉山的摺扇輕搖，雲玉真的巧笑嫣然，雷世猛唾沫橫飛地講解著，一派“強盛”氣象。
突然！
嗚——！
一道截然不同的號角聲，穿透了演武的喧囂，自長江下游滾滾而來！這號角聲蒼涼、雄渾、帶著一種無可匹敵的穿透力，彷彿來自深海巨獸的咆哮。
觀禮臺上所有人，包括正在興頭上的蕭銑，都猛地一滯，驚疑不定地循聲望去。 只見下游江面，厚重的鉛灰色水天相接之處，一個巨大的黑影，如同從水底升起的島嶼，正以驚人的速度破浪而來！
那黑影越來越大，輪廓迅速清晰。
一艘鉅艦！
一艘遠超梁軍最大艨艟數倍的鋼鐵鉅艦！船體線條流暢而充滿力量感，通體覆蓋著黝黑髮亮的金屬裝甲，在灰白天光下閃爍著冰冷的光澤。船首尖銳如刀，劈開渾濁的江水，掀起兩道巨大的白色浪牆，向著水寨直衝而來！
艦首高聳，飄揚著一面奇特的旗幟——藍底之上，一輪銀白色的彎月與星辰交相輝映！
“東溟派？！”
香玉山臉上的笑容瞬間凝固，摺扇“啪”地一聲合攏，眼中精光爆射，失聲驚呼。雲玉真俏臉上的媚意也消失無蹤，代之以驚愕與凝重。蕭銑更是驚得從龍椅上微微前傾，臉色發白。
“敵襲！是敵襲！攔住它！快攔住它！”
香玉山反應最快，或者說，他的恐懼驅使著他嘶聲力竭地大吼起來，聲音都變了調。
然而，令觀禮臺上所有人，尤其是蕭銑和香玉山等人心膽俱寒的一幕發生了！
江面上那些原本陣列森嚴、殺氣騰騰的梁軍戰船，無論是巨大的艨艟鬥艦，還是輕捷的走舸快船，在聽到那獨特的東溟號角、看清那艘鋼鐵鉅艦的瞬間，竟像是見了鬼一般！
沒有將領的命令，甚至沒有過多的猶豫！
靠近鉅艦航線的船隻，如同被無形的巨手狠狠推開，拼命地向兩側規避！動作倉皇失措，甚至出現了幾艘小船互相碰撞的混亂場面。原本嚴整的演武陣型，在這艘龐然巨物的衝擊面前，瞬間土崩瓦解，潰散得如同被狂風吹散的落葉！
那艘東溟鉅艦，就這樣在梁國水師“夾道歡迎”般的避讓中，如同巡視自己領地的君王，暢通無阻地犁開江面，帶著無可阻擋的氣勢，直衝到距離觀禮臺碼頭不足五十丈的江心！
巨大的船體帶來的壓迫感如同實質，掀起的浪濤拍打著碼頭木樁，發出沉悶的巨響。船上似乎空無一人，一片死寂，唯有一面東溟旗幟在江風中獵獵作響，如同無聲的嘲諷。
整個水寨，陷入了死一般的寂靜。只剩下江水拍岸的聲音，以及觀禮臺上眾人粗重的呼吸和心跳。
蕭銑的臉色由紅轉白，又由白轉青，渾身都在微微顫抖，指著那鉅艦的手指哆嗦著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。這哪裡是檢閱水師？
這分明是當著滿朝文武和數萬士卒的面，被狠狠扇了一記響亮的耳光！他賴以自傲的長江天塹，他剛剛還在讚歎的水師雄威，成了一個天大的笑話！
香玉山的臉色陰沉得幾乎滴出水來，他死死盯著那艘鉅艦，似乎在飛速盤算著甚麼。雲玉真緊抿著嘴唇，悄悄向香玉山身邊靠了一步。雷世猛臉色陰晴不定，汗如雨下，肥胖的身體篩糠般抖個不停。
“何方狂徒！膽敢驚擾聖駕！水師將士何在？給我……”
一名依附香玉山的水軍將領又驚又怒，拔劍厲喝，試圖挽回顏面。
然而，他話音未落——
鉅艦那如同城堡般高聳的船樓上，幾道身影如同憑空出現，清晰地映入了觀禮臺所有人的眼簾。
為首一人，身姿挺拔如松，一身素淨的青袍，負手而立。江風拂動他的衣袂，面容平靜無波，唯有一雙深邃的眼眸，如同兩口古井，映照著下方觀禮臺上眾生百態的驚惶與憤怒，淡漠得令人心寒。正是易華偉！
在他身後，左側是東溟夫人單美仙，這位名動江湖的女主人今日身著月白宮裝，氣質雍容而深邃，目光掃過觀禮臺，帶著一絲不易察覺的悲憫。緊挨著她的是單婉晶，少女英氣勃勃，眼神銳利，毫不畏懼地迎向下方驚疑不定的目光。
易華偉的右側，俏生生立著白清兒，她今日換了一身素雅衣裙，少了幾分往日的妖媚，多了幾分清冷，嘴角噙著一絲若有若無的、彷彿看戲般的笑意。
然而，最讓觀禮臺炸開鍋，讓蕭銑、香玉山如遭雷擊，讓所有梁國將領目瞪口呆的，是站在易華偉身後一步，緊挨著單美仙的那個身影！
一身半舊的玄色勁裝，身姿挺拔如槍，面容方正剛毅，眼神複雜卻帶著一種破釜沉舟的決然——赫然是稱病告假，未能前來觀禮的梁國陸軍統帥，董景珍！
“董……董景珍？！你……你怎麼會在東溟派的船上？！”
蕭銑猛地站起身，手指顫抖地指向船樓，聲音因為極度的震驚和憤怒而尖銳變調，充滿了被背叛的狂怒。
香玉山的瞳孔驟然收縮到極致，臉上那從容的假面徹底碎裂，第一次露出了無法掩飾的驚駭！董景珍的出現，意味著甚麼？意味著他賴以掌控梁國軍權的最大支柱之一，陸軍，已經易主！他苦心經營的局面，出現了致命的裂痕！
雲玉真更是花容失色，下意識地抓緊了香玉山的衣袖。
整個觀禮臺一片譁然！董景珍系的將領們先是震驚，隨即眼中爆發出狂喜和激動，腰桿瞬間挺得更直！而香玉山一派的將領，則面如死灰，眼神慌亂。
易華偉沒有理會下方的喧囂和蕭銑的咆哮。他緩緩抬起手，一卷厚厚的、邊緣磨損嚴重的賬冊，和幾封密函，憑空出現在他手中。
他開口了，聲音並不洪亮，卻如同帶著某種奇異的魔力，清晰地穿透了江風和水浪聲，傳遍了整個水寨，壓下了所有的嘈雜，直接烙印在每一個人的心頭：
“偽帝蕭銑，傀儡之身，受制於奸佞，昏聵無能，致使民不聊生，江山崩壞。此乃其一罪，昏聵失德！”
他話音一頓，目光如電，射向臉色煞白的香玉山：
“香玉山，巴陵幫少主，天蓮宗走狗！假商賈之名，行魔窟之實！勾結域外，販賣同胞！以人肉充軍糧，以娼妓之財養蛀國之兵！更以邪術操控偽帝，竊據國柄，禍亂朝綱！此乃其二罪，禍國殃民，人神共憤！”
他揚了揚手中那捲賬冊：“巴陵幫歷年賬冊在此，累累血債，罄竹難書！”
香玉山如遭重錘，身體晃了晃，臉上血色盡褪，眼中第一次露出了真正的恐懼！
(本章完)