“大勢如江流，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。”
易華偉的聲音恢復了那種俯瞰全域性的平靜：“蕭銑偽梁，民心盡喪，根基朽爛。林士宏楚軍，勾結域外，倒行逆施。此二者，皆乃冢中枯骨，傾覆只在旦夕之間。
將軍乃當世良將，通曉兵事，明辨是非，難道真要為一具行屍走肉陪葬，讓董氏滿門忠烈之名，隨這骯髒的偽朝一同釘在歷史的恥辱柱上？”
“滿門忠烈……”
董景珍的眼神猛地一顫，如同被擊中了最脆弱之處。他董家世代將門，忠義之名重於泰山！若真如眼前之人所言……
易華偉聲音緩和了一絲，卻更加直指核心：“將軍，大廈將傾，獨木難支。為將者，當明大勢，知進退，更當護佑一方生民，保全家族血脈。本座此來，非為脅迫，而是予將軍一條生路，一個既能保全你忠義之心，又能延續你董氏門楣的選擇。”
他停頓了一下，目光如炬，直視董景珍掙扎的雙眼：
“棄暗投明，順應天心民意。本座可保你麾下將士性命，保江陵百姓免遭戰火荼毒，更可保你董氏一族，在即將到來的新天之下，延續榮光，而非……玉石俱焚，徒留罵名。”
最後“玉石俱焚，徒留罵名”八個字，如同最後的審判，重重敲在董景珍心頭。他彷彿被抽乾了所有力氣，挺直的脊背微微佝僂下去，緊握劍柄的手指一根根鬆開，頹然垂落。他閉上雙眼，臉上肌肉劇烈地抽搐著，額頭上冷汗涔涔而下。書房內死一般的寂靜，只有油燈燈芯燃燒發出的輕微噼啪聲。
良久，董景珍緩緩睜開眼，眼中充滿了掙扎，以及一絲如釋重負的絕望。看向易華偉，聲音嘶啞乾澀，帶著無盡的複雜：
“你…到底是誰？又能如何保證？”
易華偉並未直接回答，他抬起手，對著董景珍書案上那份寫著“巴陵異動”的軍報凌空虛點。
嗤！
一道凝鍊如實質的無形指風射出。軍報旁邊，一方用來壓地圖的沉重青玉鎮紙，無聲無息地化為一蓬極其細膩的粉末，簌簌落下，堆成一個小小的玉丘，而鎮紙下的軍報卻毫髮無損！
董景珍倒吸一口冷氣，瞳孔再次猛縮！這已非人力所能及！這是近乎神魔的手段！
“本座是誰，將軍日後自知。”
易華偉的聲音再次在他腦中響起，帶著一種掌控一切的淡然：“至於保證……將軍只需知道，巴陵之濁，三日內將滌盪一清。香玉山、任少名、豔尼常真之流，其罪當誅。此乃大勢之始。將軍是順勢而為，保全名節與家族，還是……逆流頑抗，與之偕亡？”
他深深看了董景珍最後一眼，那眼神彷彿已經知曉了他的最終選擇。隨即，易華偉的身影如同水中的倒影，在昏暗搖曳的燈光下，毫無徵兆地開始變得模糊、透明。不過一個呼吸間，便徹底消散在書房凝滯的空氣中，彷彿從未出現過。
那籠罩書房的恐怖威壓也隨之消失無蹤。
噗通！
董景珍雙腿一軟，再也支撐不住，跌坐在冰冷的青磚地上，大口大口地喘著粗氣，後背早已被冷汗溼透。他望著書案上那堆青玉粉末，又看了看牆上那幅承載著他半生戎馬的長江佈防圖，眼神劇烈變幻。最終，那複雜的目光落在了書案一角，一方代表他董氏家主的古樸印信之上。
窗外，更深露重，江陵城的夜，似乎比剛才更加寒冷，也更加……莫測了。
……
與大帥府的冷清不同，在靠近長江碼頭的另一處深宅大院，卻是另一番景象。
這裡是梁國水師提督雷世猛的府邸。與董景珍的簡樸肅殺截然不同，府內雕樑畫棟，燈火通明。暖閣之中，絲竹管絃之聲靡靡，空氣中瀰漫著酒香、脂粉香和一種慵懶的暖意。
雷世猛斜倚在鋪著錦褥的軟榻上，年約五旬，保養得宜的臉上泛著酒後的紅光，眼神有些迷離。身上穿著舒適的錦袍，敞著懷，露出圓潤的肚腩。一手摟著個嬌媚的侍妾，另一隻手隨意地揮動著，示意歌姬們再唱一曲。
案几上杯盤狼藉，盡是山珍海味。作為掌控長江水道的水師提督，雷世猛深諳亂世生存之道——左右逢源，及時行樂。他一面效忠蕭銑，一面又與林士宏的楚軍暗通款曲，更與巴陵幫香家保持著“良好”的生意往來，在各方勢力之間小心翼翼地維持著平衡，如同一尾滑不留手的泥鰍。
“……好！唱得好！賞！”
雷世猛打了個酒嗝，哈哈笑著，將一枚金錁子拋向歌姬。
“謝謝……”
就在金錁子落地發出清脆聲響，歌姬們嬌聲道謝的瞬間——
暖閣內所有的聲音戛然而止。
並非被人喝止，而是如同被一隻無形的大手瞬間掐滅！絲竹聲、嬌笑聲、甚至燭火燃燒的噼啪聲，都消失得無影無蹤。一股冰冷、粘稠、彷彿能凍結靈魂的死寂瞬間籠罩了整個空間。所有的歌姬、侍妾，包括雷世猛懷中的那個，都如同被施了定身法，眼神凝固，保持著上一刻的動作，一動不動。
雷世猛臉上的醉意瞬間褪去，化作一片驚駭的慘白！他猛地坐直身體，酒氣化作冷汗涔涔而下。他驚恐地環顧四周，想喊人，卻發現自己也發不出任何聲音！身體沉重如鉛，連轉動眼珠都異常艱難。恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟。
一個身影，毫無徵兆地出現在暖閣中央，距離他的軟榻不過五步。
那人同樣身著深色布袍，身姿挺拔，面容在搖曳的燭光下顯得有些模糊不清，唯有一雙眼睛，深邃得如同吞噬一切光線的黑洞，平靜地注視著雷世猛，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然。
雷世猛渾身冰涼，巨大的恐懼讓他肥胖的身體篩糠般顫抖起來。
易華偉的目光在暖閣內奢靡的景象上掃過，掠過那些被定住的美姬，落在雷世猛驚恐萬狀的臉上，眼神中沒有絲毫波瀾，只有一絲淡淡的、不易察覺的厭惡。
他沒有像對董景珍那樣用意念傳音，而是直接開口，聲音不高，卻清晰地穿透了那絕對的死寂，每一個字都像冰錐紮在雷世猛的心上：
“雷提督，好雅興。”
雷世猛喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，卻擠不出一個字。他想掙扎，想求饒，但身體完全不聽使喚。 易華偉緩緩抬起右手，掌心向上。一點微弱卻詭異的碧綠色光芒在他掌心亮起，隨即，一顆龍眼大小、通體渾圓、呈現出一種不祥的暗紅色澤的丹藥憑空出現，靜靜地懸浮在他掌心之上。
那丹藥一出現，一股極其複雜、難以形容的氣息瞬間瀰漫開來。它混合著奇異的甜香、令人作嘔的腥氣，以及一絲若有若無、彷彿來自九幽深處的腐朽味道。暖閣內被定住的歌姬侍妾們，眼神深處似乎都掠過一絲本能的恐懼。
“此物，名‘三尸腦神丹’。”
易華偉的聲音平淡無波，彷彿在介紹一件尋常物件：“取九幽陰煞之氣，融三尸奇蟲之卵，輔以秘藥煉成。入體即化，潛伏於泥丸宮深處。若無獨門解藥壓制……”
他微微一頓，目光如刀鋒般刺向雷世猛因恐懼而扭曲的臉：
“每逢月圓之夜，陰氣最盛之時，丹內屍蟲便會甦醒，噬咬腦髓。中丹者，初時如萬蟻鑽心，痛不欲生；繼而神智癲狂，六親不認，嗜血如狂，狀若瘋魔；最終……腦髓枯竭，七竅流血而亡，死狀……呵呵，本座就不多描述了，免得擾了提督大人的酒興。”
每一個字都如同重錘，狠狠砸碎了雷世猛心中最後一絲僥倖。他從未聽過如此惡毒恐怖的丹藥！光是想象那描述中的景象，就讓他魂飛魄散，褲襠裡一片溼熱，竟是失禁了！腥臊之氣在死寂的暖閣中瀰漫開來，更添幾分詭異和絕望。
易華偉眼神中掠過一絲輕蔑，掌心微動。那顆暗紅色的“三尸腦神丹”如同被無形的絲線牽引，緩緩飄向雷世猛因恐懼而大張的嘴巴。
“不…不……”
雷世猛在心中瘋狂吶喊，拼盡全力想要閉上嘴，扭開頭，但那無形的力量死死禁錮著他，只能眼睜睜看著那顆散發著不祥氣息的丹藥越來越近！
丹藥入口即化，一股難以言喻的冰冷腥甜之感瞬間順著喉嚨滑下，直衝腦門！雷世猛感覺彷彿有一條冰冷的毒蛇鑽進了自己的頭顱，盤踞在腦海深處，隨時準備擇人而噬！
“呃啊……”
一聲壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的嗚咽終於從雷世猛喉嚨裡擠了出來。禁錮他聲音的力量似乎隨著丹藥入體而消失了，但他全身依舊動彈不得，只剩下無盡的恐懼和那深入骨髓的冰冷異物感。
“味道如何？”
易華偉的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷：“雷提督，你是個聰明人，知道甚麼叫‘騎牆’，更知道甚麼叫‘牆倒眾人推’。蕭銑、林士宏、香家……他們自身難保了。”
他向前一步，俯視著癱軟在榻上、涕淚橫流、狼狽不堪的雷世猛，聲音低沉：
“本座沒興趣聽你表忠心，更沒時間與你周旋。這顆‘三尸腦神丹’，就是你的催命符，也是你唯一的生路。乖乖聽話，每月月圓之前，自會有人給你送來壓制屍蟲的解藥，保你無事，甚至…保你在這亂世中，繼續富貴。”
“若敢有絲毫異動……”
易華偉的眼神驟然變得森寒無比，如同九幽寒冰：“或者試圖尋找甚麼‘高人’為你驅毒解厄……呵呵，本座保證，你會親身體驗到剛才描述的一切，並且，你會親眼看著你的妻妾兒女，你的親信部屬，一個接一個，在你面前以更悽慘百倍的方式……發狂、啃噬、而死。記住了嗎？”
最後三個字，如同驚雷在雷世猛腦中炸響！他所有的算計、所有的僥倖，在這絕對的力量和無法想象的恐怖毒藥面前，被碾得粉碎！
“記…記住了！記住了！大人饒命！饒命啊！”
雷世猛涕淚交流，不顧一切地嘶喊著，聲音因為極度的恐懼而變形：
“小人一定聽話！一定聽話！求大人開恩！開恩啊！”
易華偉看著眼前這灘爛泥，眼中沒有半分憐憫。對這種首鼠兩端、毫無節操的騎牆派，丹藥控制是最直接有效的手段。
“很好。”
易華偉微微頷首：“第一件事：水師按兵不動。無論江陵城內發生何事，無論收到誰的命令，沒有本座的指令，你的戰船，一舢一板都不許離港。”
“是！是！小人遵命！”
雷世猛磕頭如搗蒜，額頭重重地撞在冰冷的青磚地面上，發出沉悶的響聲。
“第二件事：約束你的親信部將。若有異動者……”
“小人明白！小人一定管好他們！誰敢亂動，小人親手宰了他！”
雷世猛賭咒發誓，他現在只想活下去，甚麼榮華富貴，甚麼左右逢源，都比不上保住性命和避免那恐怖的折磨重要。
易華偉不再多言。他最後冷冷地瞥了雷世猛一眼，那眼神彷彿在看一個已死的物件。隨即，他的身影如同被風吹散的青煙，在搖曳的燭光下迅速變淡、消失。
噗通！噗通！噗通！
隨著易華偉的消失，暖閣內被定住的人如同斷了線的木偶，紛紛軟倒在地。歌姬侍妾們大多直接嚇暈過去，只有少數幾個發出驚恐的尖叫。
雷世猛癱在冰冷的地磚上，渾身溼透，分不清是汗水、尿液還是眼淚。他大口大口地喘著粗氣，感覺那顆冰冷的“三尸腦神丹”如同烙印般深深刻在他的靈魂裡。他顫抖著抬起手，摸了摸自己的額頭，彷彿能感覺到裡面有甚麼東西在蟄伏。
窗外，依舊是濃得化不開的夜色。
但雷世猛知道，江陵的天，徹底變了。而他這條自以為聰明的“泥鰍”，已經被一條深不可測的毒龍，用最殘忍的方式，死死地釘在了命運的砧板上。他現在唯一能做的，就是祈禱每月月圓之前，那救命的解藥能準時送到。
暖閣內，只剩下劫後餘生的粗重喘息和壓抑不住的恐懼啜泣。奢靡的燈火，映照著滿地狼藉和一張徹底失去血色的、寫滿絕望的胖臉。
(本章完)