當雪原重新被暗金色的夕陽渲染時他們終於確信自己徹底逃出了學院的追獵範圍，023號城和它的殘骸早在幾個小時之前就已經徹底消失在地平線的另一端。零把雪地車停在一處冰湖旁，路明非心中微動，透過幾米厚的冰層看到湖面下凍結著很多年前的戰鬥機殘骸，鋁製機翼上還能辨認出納粹鐵十字的徽記。
二戰的歷史遭到了篡改，西伯利亞這種地方都曾有元首的觸手在肆意橫行。
路明非蜷縮在後座啃著壓縮餅乾，看見零用用纖細的手指頭戳著面前的儀表盤。
那東西有個警告燈一直閃著紅光，旁邊那個儀表的指標始終牢牢指向上限，就算路明非不知道這到底是個甚麼玩意兒，可也能猜到那絕不是甚麼好兆頭。
楚子航正在喝一杯熱橙汁，他一路都沒說話，只是緊緊把蘇茜的手握住，蘇茜則安安穩穩地靠在這殺胚的懷裡睡著了，還輕輕打著鼾。
他此時忽然站起來，皺眉：“那是個中子計量表麼？”
零點點頭沒說話。
“它出故障了……我們早就脫離了023號城市的範圍，就算核聚變反應堆已經發生了爆炸整座城市的廢墟都被籠罩在核陰雲之中，那些中子輻射也不應該隨我們來到數百公里之外。”楚子航說，“有蓋革計量器麼？按理來說這裡的中子輻射不會超標才對。”
“沒有。”零說，她在中子計量表的玻璃錶盤一側拍了拍，警示燈立刻熄滅，仔細看就會發現其實是裡面的燈絲被震斷了。
“一直閃一直閃，看得人心煩。”她說。
路明非記得零告訴過自己，她的言靈鏡瞳能夠在短時間內解析最精密的儀器，一個蘇維埃時期的中子計量表在皇女殿下面前可能在結構的複雜程度上跟一塊黑麵包沒甚麼兩樣。
“師兄你接下來準備怎麼辦？”路明非看向楚子航，“再往西去你們可以進堪察加半島走彼得羅巴甫洛夫斯克想辦法入海，如果楚叔叔最終要在東京落腳的話你和蘇茜姐現在往日本趕應該來得及和他見面。”
少有人能走進楚子航的內心世界，卡塞爾學院的學生們只知道在那一屆出了一個在大一新生時期就能依靠自身能力坐上獅心會會長位置的猛男，卻沒人知道猛男為甚麼是猛男。
但世上總有例外，對楚子航來說蘇茜是這個例外，路明非也是這個例外。
關於那條只出現在暴雨中的零號高架路、關於那位騎乘著八足天馬揮舞雷霆的主神、關於楚天驕抽刀如流星的身形……
他這麼多年把自己逼得這麼近不就是為了在未來的某一天回到那天的雨夜和那個站在神的面前對他說兒子快跑的男人重新站在一起麼？
路明非把楚天驕從奧丁的面具下解脫出來，也許楚子航會有很多話要對他說吧？
楚子航面無表情地站在零身後一米遠從前擋風玻璃看向湖面下被凍結的飛機殘骸。
“其實沒甚麼好見面的，既然確認他還活著就夠了。”楚子航下意識地摩挲被收在鞘中的村雨。
這把傳說中的妖刀自07年開始跟隨他一起經歷了大大小小的戰鬥，這些戰鬥的烈度之強遠超村雨在歷史上經歷的任何一場戰爭。
可它仍舊是嶄新的，那些繁複的龍紋在刀鞘中閃爍著暗金色的輝光。
看上去簡直和剛開刃的新刀沒甚麼區別。
這是因為鍊金古刀原本就擁有自我修復的能力，有好幾次戰鬥其實楚子航都差點將它折斷。
但最終村雨都挺了過來，並且變得越來越堅韌越來越鋒利，就像這些年把自己當做刀來磨礪的楚子航自己。
路明非愣了一下。
只要確認他還活著就行了麼……
就像路明非其實自己也不知道非得去那個黑天鵝港到底是為了甚麼，是為了小魔鬼？是為了差不多十年沒見過面的便宜爹媽？還是為了甚麼狗屁的信念？
都不是吧？
只是為了確認一件事，確認他路明非不是那條註定帶來世界終焉的黑龍、確認至今為止他所做的一切都是有意義的。
想想這世上根本沒有所謂的逃亡，所有人都在朝著既定的終焉狂奔，就像023號城市坍塌時崩落的鋼軌，無論多麼扭曲掙扎，最終都指向地心深處燃燒的業火。
“師弟我猜你不是在漫無目的地逃，我和你一起走吧。”楚子航說。
零離開駕駛座，卻並沒有熄火，這臺在冰雪的世界中他們賴以生存的鋼鐵巨獸還有足夠多的能源，關閉供暖系統的話艙裡的人會過得很冷。
她輕車熟路地從壁櫥裡找出來幾條毛毯分發給眾人，然後裹著最大的一條坐到路明非的身邊，毛毯把男人也包裹進去。
身邊的女孩身體溫軟，路明非伸手攬住零纖細的肩膀，她順勢蜷縮起來，一雙冷得微涼的小腳伸到路明非的懷中。
路明非這才發現零的銀髮沾著冰屑，她剛才下車繞了一圈檢查周圍環境，以避免因為停泊在某個地質環境鬆散的地方第二天起來發現深處幾米深的地下空洞裡。髮絲上的冰晶就是那時候掛上的。
那些冰屑在暖色的燈光下像是要融化的鉑金。“休息幾個小時。”零說，“我在駕駛臺附近找到了小布寧留下的地圖，上面標註了十幾條線路和線路上留下的補給站。我們可以先在那些補給站進行補給，再換乘另一段隱秘專線上的列車前往目的地。”
路明非輕輕揉著零因為寒冷而微微發抖的雙腳，把自己過高的體熱分享給皇女殿下。
她的腳腕很好看，像是大師用玉石雕刻的，路明非居然有點愛不釋手。
楚子航瞥了一眼，轉頭給武器箱中的槍械上防凍油去了。
而距離他們最遠的角落，這個世界上剩下的最後一個亞歷山大.布寧裹著厚厚的軍用棉被用毯子把每一個縫隙填滿，正望著窗外發呆。
這一路上其實都是他在指引方向，老傢伙像是一隻迴游的鱖魚，根本不用參照物就能找到某個既定的座標。
他們一路向著黑天鵝港狂奔，現在已經靠近維爾霍揚斯克了。
布寧的交易即將達成，可他並沒有要離開的意思。
他送走了克里斯廷娜，那個甚至可能都算不上他女兒的孩子，因為他深愛著貝拉，所以貝拉死去之後這份愛又延續到她的骨肉身上。
可是現在一切都結束了，真正的布寧死去之後莫斯科的大人物們不會再買他的賬，他原本擁有的龐大帝國即將煙消雲散，也許逃離023號城市的奧金涅茲他們會看在往日的情誼上仍舊跟他做生意，但那個名動權貴圈子的亞歷山大.布寧已經是歷史了。
似乎是意識到路明非正在看自己，布寧抬起混濁的眼睛望過來。
他露出一絲牽強的笑容，向男人點點頭。路明非把零的腦袋枕在自己的肩膀，昨天和θ戰鬥時候受的傷已經痊癒得差不多了，只是喉嚨上還留著淺淺的印子。
女孩抱緊了身邊的男人，小小的一團，一隻手在那條印子上輕輕撫摸著。
煤氣爐子裡的火光跳躍著，楚子航獨自坐在火爐邊望著火焰發呆，他的背影修狹，側臉稜角分明，火光和陰影在他的臉上分割出深邃的比例。
“別害怕，浮士德，就算去死你也不是孤獨的一個人……”零在路明非的耳邊低聲說，她的聲音很輕，像是下一秒就會睡著，路明非像是在哄著嬰兒入眠那樣拍著皇女的背，很快零就真的睡著了。
路明非看著楚子航的側影，他們有好長一段時間沒有見面了，這段時間他們各自的身邊都發生了很多大事，按理來說安穩下來之後應該有說不完的話才對。
可似乎兩個人都只想要好好安靜一下。
眼皮子在打仗，楚子航在火光中的身影越來越模糊，路明非終於沒熬住，在漸漸浮上來的些微醉意中和零依偎著睡著了。
——
路明非睜眼的時候看見儀表盤幽綠的熒光正在零的睫毛上流淌。
雪地車像枚凍僵的貝殼蜷縮在漫長的黑夜中，車裡寂靜無聲，只聽見偶爾響起的輕微鼾聲。
窗外的甚麼東西引起了路明非的注意，他看過去，是一片匯聚在一起的、地平線之外的暖色輝光。
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“極光麼？”他有點疑惑，難道在這種經緯度就能看見那種傳說中女神的裙襬了嗎？
“不是，車載的定位系統太老了，其實多帶著我們跑了一百公里，那個方向是維爾霍揚斯克，我大概測算了一下，還有三十公里的樣子。”楚子航居然也醒了，黑暗中沒戴美瞳的眼睛閃爍著瘮人的金光。
路明非有些失神。
三十公里外的維爾霍揚斯克在地平線下方燃燒著橘色的光暈，那是人類文明留在雪原最後的燭芯。
零蜷縮在路明非身邊的棉座椅中緊緊抱著他的胳膊，素冷的小臉埋在駝絨圍巾裡。
她不愧為皇女殿下的名頭，在這種情況下居然依舊找不到一絲破綻，全身上下都保持著貴族式的優雅和近妖的美。
“外面是甚麼？”路明非突然意識到他們正被一層白色的汽包裹著，那些汽正將雪地車穩穩地裹在裡面。
楚子航猶豫了一下：“這臺機器沒有熄火，這樣再啟動的時候不用預熱，外面是一層雪融化之後的水蒸氣。”
路明非想起023號城市那些沸騰的金屬管道，滾燙的蒸餾水從裂縫噴湧而出，在地下巨大的鋼筋水泥結構人防工程穹頂凝成灼熱的雨。
忽然兩個人的目光都變得冷冽。
深夜風雪呼嘯的聲音裡他們聽到某種野獸吼叫的聲音響起。
“後面，你們來的方向。”夏彌像是幽靈一樣出現在路明非身邊，路明非愣了一下，猛地轉頭看去。
雪原深處有團模糊的陰影，像被極光撕碎的雲絮。
路明非和楚子航對視一眼各自摸到夜視望遠鏡，冰冷的金屬外殼立刻粘住了他們掌心的面板。
那居然是一輛拋錨的氣墊船，艙門如同黑腔般張開，積雪爬上防滑紋輪胎，在艙內織出蛛網狀的冰絲。
朦朧的熱氣正在從洞開的艙門向外散發，引擎的轟鳴聲仍在響起，但幾次嘗試那東西都沒能啟動。
距離兩公里，在矮坡的下面，所以路明非和楚子航能看見他而他看不見這裡。
這種地方几十年都不會有人路過，不可能剛好就在今天同時迎來兩批旅客，路明非搖醒了零，楚子航喚醒蘇茜，兩個女孩甦醒的瞬間就被往手中塞了一個望遠鏡。
“那是甚麼？學院的追兵麼？”蘇茜語氣肅穆。
零卻忽然掐住了路明非的手腕。
“去看看。”她說。
路明非正要說話，扭頭卻看見了皇女殿下不容置疑的堅定目光。
“好。”他點頭，咔擦一聲拉上沙漠之鷹的保險。
進入西伯利亞之後路明非時刻都保持著給自己的武器抹上防凍油的好習慣，所以不管是沙漠之鷹的槍栓還是七宗罪的刀匣，都能夠正常使用。
——當戰術手電的光圈刺破黑暗時酒德麻衣正斜倚在控制檯前，貼身的黑色作戰服與陰影融為一體，只有纏在脖頸的某種通訊裝置泛著金屬色的微光。
路明非臉上劇變，但零搶先一步脫下自己的大衣裹在只穿著薄薄作戰服的女孩身上。
可以想象那層面料應該是小魔鬼名下最棒的科研機構研發出來的的防寒材料，但外界的氣溫低至零下四十度，不管甚麼防寒材料都很難幫助人體保留體溫。
“你們認識？”楚子航疑惑。
“朋友，值得信任。”路明非點頭。
零的靴跟碾過車內凝結的燃油冰面，路明非皺眉，彎腰拾起半埋在裡面的黃銅彈殼。
彈殼內壁刻不認識的鍊金矩陣殘留，顯然這是蘇恩曦為應對龍類威脅摹仿弗麗嘉子彈研製的汞核心彈頭。
氣墊船的供暖系統應該早就失效了，路明非上前將酒德麻衣抱起來，撫摸她的手腕，摸到微弱的脈搏。
“她的體溫太低了，要立刻急救。”路明非說，他將女孩抱緊，體內龍血沸騰，片刻間一層薄薄的蒸汽就繚繞在他的身邊。
零東翻西找，從角落裡找到一口黑色箱子。
三個人又檢查了一下確定沒有多少遺漏，返回了雪地車。(本章完)