愷撒站在超重型運輸列車車箱唯一的氣閘門前，暴風雪裹挾著冰粒抽打在他的風衣上。他背靠身後枯朽的櫸木樁子，耳麥裡傳來克里斯廷娜的呼吸聲，聲音輕得像一片即將碎裂的雪花。
“您的體溫在迅速下降。”身後金色頭髮的年輕人和愷撒一起站在暴雪中，但他的身體正散發出灼熱的氣流，那股氣流像是極寒的冬季中天然溫泉散發的暖意，稍微驅散了一些愷撒身上的肅冷。
愷撒按住通訊器，“家族的支援甚麼時候趕到？”
“最快也要十二個小時，還好我們找到了補給點。”年輕人低聲說。
在023號城市被那條沸騰的地下河流毀滅的時候，加圖索家族派遣來西伯利亞的探險隊也一同被覆滅了。
但真正的布寧是隻老狐狸，他狡猾得在023號城市的地下留下了兩條逃生的通道。一條是路明非他們選擇的、向更北方走的地下河流，那條甬道的出口是荒原百里了無人煙的蠻荒之地，只有身體素質和生命力都遠超普通人的混血種可以只透過雙腿長途跋涉回到人類的世界。
另一條則是在很多年前建造023號城市的工程隊在岩層中開闢的地下軌道，這條軌道直接連通向新西伯利亞的軍事專線，一列古老但穩定的內燃機火車以被維護得嶄新的姿態停靠在實驗層最深處的月臺附近。
大概布寧早就料到這座西伯利亞深處的城市即將迎來毀滅，所以克里斯廷娜的繭化過程直接就在車廂中進行。
按照原定的計劃這臺內燃機火車會一路向西直到進入新西伯利亞得到補給，隨後愷撒和克里斯廷娜都會被加圖索家族用私人飛機接回羅馬進行休養。
但在行進至200公里左右的時候前方的軍事專線已經徹底被湮滅了，黑色的枕木繚亂地刺向四面八方的天空，用工具鏟開積雪可以看見生鏽或者已經徹底腐敗的金屬部件散落前方上百米的一條曲線。
看來在幾年前或者十幾年前這裡經歷過一次嚴重的塌陷事故或者泥石流事故。
“你在外面麼，愷撒……”克里斯廷娜的聲音伴隨電波的雜音，還帶著些惶恐和委屈。
她的繭化並不像是真正的龍類那樣迅速，反而是一個極端緩慢極端痛苦的過程，白色的營養輸送管道如同蛛絲一樣刺破面板從血肉中生長出來，那是鑽心剜骨的痛。
此刻克里斯廷娜正蜷縮在第二節車廂的營養艙中，那些絲線像是最輕柔的絲綢絨被那樣把她覆蓋著。
漸凍人症引發的肌肉痙攣讓這女孩的手指蜷曲如枯枝。
看著她愷撒會想起自己的母親，古爾薇格死去的時候聽不見聲音也看不見東西，蜷縮在巨大的病床上小小的一團，像是個嬰兒。
在加圖索家族中沒有人會來看望她，愷撒只有握緊媽媽的手讓她知道自己還沒有被世界拋棄。
“我在，要我進來麼？”愷撒輕聲問。
“聽到你的聲音就好，聽到你的聲音就好……”
“我一直都在。”愷撒的鐮鼬捕捉到遠方的地下傳來金屬斷裂的轟鳴，他知道他們剛才逃離的那座城市已經毀滅了，連帶著那些俄羅斯人的野心和貪婪，被永遠埋葬在西伯利亞的凍土層中。
他緩緩低頭，黃金瞳在黑暗中灼燒如炬。
——營養艙中克里斯廷娜的脊柱已經扭曲成詭異的弧度，像是正在異化成一條妖嬈的美人蛇。
從她的媽媽貝拉遺傳給她的漸凍人症在龍血的汙染下加速惡化，當龍族血統在克里斯廷娜的身體裡只是隱性性狀的時候強大的基因會幫助她穩定她的身體，可是當血統被啟用這種強大的血統卻會讓她在向著去往地獄的高速路上猛踩油門。
白色的絲線有著鋼鐵般的堅硬和遠超蛛絲的韌性，比雲霧還輕，女孩如蛇一樣扭動身體的時候面板下就浮現出青黑色的血管紋路，像一張逐漸收緊的網。
這張網籠住了雲中渡劫的白蛇。
齒輪轉動的振動從車廂牆壁中傳出，隨後是堅硬的靴子敲擊在金屬地面上的腳步聲。
那個腳步聲越來越近，但克里斯廷娜沒法睜開眼睛。
熾熱的龍血正在被她的心臟泵向四肢百骸，那種由內而外的力量迸發讓她的視網膜幾乎被燒成了灰燼。
愷撒在營養艙旁邊的手術檯上看見了被裝在玻璃罐子中、泡在福爾馬林溶液裡的水蛭，那東西仍是肥碩飽滿的，不過已經僵死了。
在完成與克里斯廷娜的血液交換之後這隻低等生物作為注射器的使命就已經完成了。那種血清長期維持著它的生命，可一旦所有的血清被迫離開身體，水蛭的活性就像是枯萎的樹葉那樣被從軟綿綿的身體中剝離。
這就是猛鬼眾沒有辦法在潛伏期製造大批次的進化藥儲存起來、一旦與蛇歧八家爆發衝突就立刻利用這批進化藥製造出成千上萬個惡鬼的原因。
龍血血清，哪怕是副作用巨大的劣質產品也沒有辦法透過任何一種現有已知材料鍛造的容器進行儲存，它們只能被儲存在生物的身體中。
不管亞歷山大.布寧的背後到底站著暗面社會中哪一位威名赫赫的君王，至少他遠比赫爾佐格更瞭解龍類。
“不要害怕，我會一直陪在你的身邊，克里斯廷娜，這個世界上沒有人能傷害你。”愷撒將臉貼近石英玻璃的艙壁，聲音溫柔得像是在哄孩子快快入睡。
營養艙的內部雲霧般繚繞著克里斯廷娜的白色絲線原本如山間密集的青煙在微風中輕輕扭動。可此刻它們忽然全部變成了鋒利的細針，末端如金屬的觸手那樣短暫的滯空之後兇狠地刺愷撒用臉頰貼近的那個區域的石英玻璃。
玻璃內壁像是被子彈擊中出現密密麻麻蛛網似的裂紋。
愷撒抬起頭，低眉凝望石英玻璃下克里斯廷娜那張蒼白、顯得病態美的臉頰，凌亂的絲線忽然變成森然的軍陣，於是被裹在裡面的女孩就顯露出來。
她驟然睜開雙眼，美女蛇一樣扭動的身體猛地緊繃，而後徹底鬆弛。
克里斯廷娜睜著空洞的眼睛望向玻璃外面的愷撒，金色的瞳孔分裂成爬行類的豎線，喉間發出若有若無非人的嘶吼。
車廂內壁居然銘刻著鍊金矩陣，現在這些矩陣被啟用、共振，無數細如蠶絲的青銅管道從牆壁中刺出，將營養艙包裹成一個巨大的繭。
這列火車原本是布寧為自己準備的，或許在他的設想中當他不得不從023號城市逃離時自己的身體裡也應該已經注射了最完美的龍族血清。
可他遇見了路明非，經歷了那麼多事情之後那傢伙早已經明白一個道理，活著的野心家才有資格將他們的野心付諸行動。
布寧絲毫沒有掩飾自己貪婪的打算，所以路明非第一時間就決定清理掉這個隱患。
最終所有的佈置都便宜了克里斯廷娜。
可是愷撒陰沉著臉，他的鍊金課學分叫人不忍直視，可多少年來耳濡目染也能夠看出這列車廂中那些正在運轉的鍊金矩陣不管是打磨的手法還是矩陣刻畫的順序，都和家族核心產業暗中佈置的鍊金矩陣有相似之處。青銅管道將營養餐包裹起來之後忽然收緊，石英玻璃轟然破碎，但玻璃渣並不落入艙中，只是懸浮在青銅的下方。
接著猩紅的蒸汽從管道的縫隙中滲透出來，迅速填滿了整個克里斯廷娜所在的空間，那些原本還躁動不安的白色絲線忽然就沉靜下來了。它們迅速被染成了鮮血般的色澤，貪婪地從空氣中汲取繭化所需要的生命能量，克里斯廷娜蒼白的臉色也開始逐漸轉向紅潤。
白絲搖擺著化作繭一樣的東西從頭到腳將女孩包裹進去，紅色的蒸汽仍在緩慢地輸送。
加圖索家族的研究日誌中記載過這種異變，只有與龍王級或者親王級血統產生共鳴的混血種，才會觸發繭化現象。
愷撒伸手觸碰那些蒸汽，然後將手指放在鼻尖嗅了嗅。
鐵鏽的味道。
或者說血的味道。
那個被佈置在車廂內壁的鍊金矩陣正在向克里斯廷娜輸送的其實是從死侍胎兒身體裡提煉出來的血液。
亞歷山大.布寧掌握著西伯利亞八成以上的秘密和財富，蘇維埃政府在冷戰時期進行過無法想象的血腥實驗，不難猜測即使不像是赫爾佐格那樣進行慘絕人寰的人口販賣，那傢伙也能透過蘇維埃遺留下來的實驗基地尋找失敗的混血種克隆胚胎進行培養，然後將他們在出生之前就殺死，提取出這些足夠支撐他完成繭化過程的蒸汽。
確認克里斯廷娜已經開始繭化過程之後愷撒推開了前往另一節車廂的大門。
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他在一張橡木的長桌後坐下，從口袋裡摸出加圖索家族的族徽。
這東西其實是個小型的通訊器，能夠讓加圖索家族的少爺在地球上的任何一個角落都能夠聯絡上遠在義大利的本部。
當龐貝.加圖索的全息影像出現在長桌光滑的表面時愷撒正用短獵刀狄克推多抵住自己的胸膛。
刀尖之鋒利已經刺開大衣和內襯，嵌入愷撒的肌肉，血沿著刀鋒向下滴落，但他只是面無表情的仰望衍射光柵中那個看上去比過去衰老十歲不止的男人。
龐貝以前總是一副花花公子的模樣，就算是再嚴肅的場合，哪怕元老們於英靈殿中濟濟一堂共同研討如何對抗復甦的大地為山之王，他從投影中出現時也總是帶著穿著暴露的女伴。
可此刻這男人西裝革履倚靠在高背座椅上，手託著腮，瞳孔漠然，冷冷地俯瞰著愷撒。
“你想做甚麼？”龐貝問。
“我同意了，同意你的計劃和安排，但前提是用我的命來換克里斯廷娜的命。”愷撒不甘示弱地盯著父親的眼睛，他從來都是這種人，絕不屈服，絕不服軟，要麼站著生，要麼站著死。
龐貝輕笑，“親愛的兒子，你該明白家族不需要屍體。”他說。
“我不會自殺，只要你同意，家族會得到完整的愷撒.加圖索。”愷撒在加圖索這個詞上加了重音。
龐貝遲疑片刻。
全息投影展開一份協議。
家族將保留克里斯廷娜的繭，並提供維持她意識穩定的鍊金矩陣能源。
沒有代價。
因為代價在父與子的心中。
“我知道你和楚子航不會像校董會希望的那樣和路明非戰鬥。”龐貝的視線劃過一側車廂大門，“但克里斯廷娜並沒有接受完整的尼伯龍根計劃，要救她你還是隻能選擇和家族合作。”
愷撒用手指在協議書上簽字：“那就告訴那些老東西，如果他們敢動克里斯廷娜，我會讓所有人陪葬。
他的黃金瞳不知道甚麼時候已經褪成渾濁的琥珀色，龍血已經冷卻了，西伯利亞的嚴寒忽然就侵入了他的身體。
他看向克里斯廷娜的方向，彷彿見到金屬覆蓋的深處女孩的身影在深紅色的液體中漂浮，她的髮絲成了白色，與青銅的管道糾纏生長，宛如神話中與世界樹共生的女武神。
“我當然相信你我親愛的兒子，克里斯廷娜會成為加圖索家族新的主母，而你會頂替我的位置成為這個世界新的皇帝……”龐貝的聲音像是伊甸園中化作大蛇的魔鬼，充滿著蠱惑的味道，
“你已經嘗過權力的美妙了，為甚麼要反抗它呢？接受它、擁抱它，皇帝的新娘誰會敢動小心思？”
愷撒發出低低的笑聲。
龐貝愣了一下。
“看來你還沒懂這個世界的真相……”
“爸爸，你說，如果你是一條龍，那我是甚麼呢？”愷撒抬頭，臉上露出燦爛的微笑。
龐貝皺眉，“我從不否認我們人類的身份……”
“有時候我會擔心自己的屁股後面長出來一條尾巴，這件事情真的發生的話我會用狄克推多把它斬斷。”愷撒用沙漠之鷹的槍口點著藍色光線交織虛影的胸膛，他狠狠地啐了一口，將桌面的伏特加一飲而盡，他如此平靜眼神卻如此兇狠，像是發瘋的惡犬，
“你的春秋大夢我不在乎，家族的雄圖霸業我也不在乎，我只在乎我的正義，我在人類之間，哪怕刀劍加身我也在人類之間，有一天你們把我送上王座，我只會用火把自己和那張椅子一起燒成灰燼！”
龐貝靜靜地看著他，兩個人就這麼對視都不肯服輸。
片刻後龐貝忽然笑了。
“那我們拭目以待吧。”他說。
光影閃爍，車廂中重新陷入沉寂。
愷撒按住桌面上的小盒子，目光深邃。
那東西是楚子航離開之前交給他的，是用來防止克里斯廷娜如果甦醒之後失去人類意志時沒法處理的保險栓。(本章完)