姜寧等到緋玉回京,是在南海之役結束後一年，神康十六年的夏天。
五月初九，豔陽天,天上微微有幾絲雲。
緋玉已經過了二十週歲的生日。
十八歲她走,二十一歲才回來,正是一共三年。
皇帝派太子率群臣親至城外十里迎接定海侯，如同他親至。
女兒要回家了，姜寧看太子都順眼了不少。
尤其想到太子心裡不知正怎麼罵,卻只能在這裡曬著大太陽等緋玉，她更開心了
——終夏說,南海軍的捷報每送來一次,太子就會到鳳藻宮和許皇后密談一次。
緋玉得封定海侯的第二天，許皇后就稱病,足有一整個月沒出宮門，除皇帝和自己的孩子外也沒見一個人！
哈哈哈哈！
林如海也說，那幾日太子來上他的課，簡直是把“不情願”寫在臉上
他這樣一心為國為民的人，這三年都和她說了好幾回，太子真是：“孺子不可教！”
如果說,一開始皇帝令他為太子老師，他還懷著能把太子教“好”的決心，現在他已死心七成。
而且皇帝給緋玉的排場真是大。
當年穆姐姐和終夏平定高昌回京，都沒有太子/皇帝親迎的場面。
這是皇帝子承父業又在挑撥離間女將，還是“補償”緋玉沒能得封國公？
亦或只是當年穆姐姐和終夏回京，只有數百親兵相隨，搞不起太大的排場，而緋玉帶回來了當年帶走的禁軍一萬,還有南海軍其餘有功之將？
可穆姐姐與終夏幾乎是孤身回來，也是尊太宗皇帝之命。
其實姜寧不是很在乎！
她現在滿腦子都是緋玉不知道變成甚麼樣了！
戰報上次次大捷，都是緋玉次次身先士卒換來！緋玉從不在信裡說她受傷，若非終夏能從儀鸞衛裡得到訊息，她都不知道緋玉曾重傷瀕死！
前哨報：
“定海侯還有十里！”
“還有五里！”
“還有三里！”
姜寧餘光瞥見太子把擦汗的棉巾丟給太監，煩躁地整了整衣襟。
承恩公滿臉隱忍。
前哨不再報距離了。
姜寧已經能看見遠遠揚起的煙塵。
大軍已至。
定海侯林姜——林緋玉——緩緩勒馬，一眼便在數千人中看到了娘。
娘也看到了她！
哈哈，她回來了，娘哭甚麼呀！
林姜忍淚下馬，先至太子身前行禮，被太子咬著牙親自扶起，說了許多嘉獎勉勵之語。
接著是穆長音行禮。
太子亦親自扶起，揹著由東宮屬官寫好的讚辭。
林姜便向太子引見了此次同她一起回來的六個有功之將。
看到男人，太子臉上的笑自然多了。
群臣請太子迴鑾：天氣炎熱，不宜在外久站，陛下還在宮中等候。
太子便上馬，請定海侯同行。定海侯主動錯開半個身位跟隨。
姜寧和林如海並肩而行。她望著女兒的背影，回憶著方才貪婪收入眼中的，女兒的模樣。
瘦了，瘦了好多。三年前眉梢眼角還有些青澀稚氣，如今已經全然不見了。
容貌沒改，還是像她。
可把她、穆姐姐、終夏和緋玉放在一起，只怕不認識的人會疑惑，到底誰才是緋玉的親孃？
女兒變成這樣，真是——
太棒啦！
姜寧身無官職，也不想開特例去大明宮蹭宴，便先回了緋玉的定海侯府。
離她被封定海侯已過去了一整年，定海侯府當然早就建好了。
——不是皇后之父·工部尚書·承恩公·許衡，督建的。
這項工程被皇帝交由工部左侍郎施輝主管。
從去年五月起，施輝就成了林府的常客。
國朝侯府自有規制，但在規制之外的，比如正堂院中都栽種甚麼花草樹木，分別幾棵，花園是大點還是小點，想要甚麼樣的景緻，乃至小到屋內擺設樣式，牆角的磚石花紋，工程每要進行一點，他就揣上定海侯府的堪輿圖過來問意見。
工部如此周道，姜寧當然高興，但——
“他這是，左右已經得罪了承恩公，索性得罪得徹底一點？”
——但十天半個月來問一次就算了，三五天就來一次也未免太頻繁了吧！
姜寧總覺得施輝是愛上了在林家蹭飯蹭茶點（……）
他每次都吃挺多的……
她和林如海每次留飯，他倆眼是真的放光啊……
林如海贊同她的看法，並補充：“從承恩公入天牢一事，眾人也知，陛下雖偏袒許家，卻不是全無底線。”
姜寧：“入天牢又如何，不還是毫髮無損就出來了，仍是尚書。”
林如海沒有——沒能——反駁。
不過，撇開這些朝堂上的勾心鬥角，被如此精心修好的定海侯府的確處處妥當。
姜寧相信緋玉會喜歡。
她多年不管家事了，定海侯府的一應人手佈置卻是她一條條親自細看。今日過來，她也親自把每一處住人的院子看了一遍，又去看廚上是否準備了足夠多的熱水。
——緋玉的家信中說，隨她一同回來的幾個部將都會暫住定海侯府。
再加上她那些親兵住過來定然都要洗澡，今日府裡的熱水一定要夠。
——而姜寧準備親手給緋玉洗澡。
她要親眼看看女兒身上多了幾處傷，都傷在何處。
皇宮夜宴。
燈火輝煌下，坐姿隨意，意態頗顯狂傲的林姜笑看眾人，飲下一杯又一杯群臣敬來的酒。
裴安等親信部將欲替飲，林姜只說不必。
幾杯酒罷了。
現在，她是定海侯林姜，能堂堂正正立在大明宮群臣之間，不再只是“林太師之女”。
但，她也仍然還是十幾年前那個，因娘為妾忍屈而憤怒，為師父不能得官而不平的……
孩子。
孃的孩子。
被人敬酒的間隙，林姜對終夏遙遙舉杯。
終夏滿飲此杯，看見林姜站了起來，行到大殿中央，一禮：“陛下，臣有一事相求。”
皇帝自然忙笑道：“愛卿請說。”
林姜道：“臣覥蒙聖恩，必當效死以報。然，陛下以孝治天下，臣亦知，父母之恩不可忘。臣父已為國朝太師，久蒙恩德，臣想為母請封侯夫人誥命，望陛下允准。”
皇帝沒有立刻表態。
他在思索。
而大明宮中的群臣心內早已沸然！
歷來只有子為母、夫為妻請封，女子只有后妃才能蔭及母親，定海侯，定海侯——
若靖安夫人得封侯夫人，豈不是妻以女越父！
離大齊第一個女侯爵出現已過去十年，群臣不得不接受女將女爵，可當年護國公父母已去，安國公是無父無母，憑空出世之人，都不用蔭及家人，定海侯父母俱在，卻只為母請封——
林姜早已習慣所有目光都集中在她身上。
就算惡意居多，也絲毫不能動搖她。
她餘光瞥見，終姨正在笑，而父親，怔在當場。
父親在想甚麼呢？
皇帝笑道：“是當如此。”
這是平定南海，揚大齊國威的功臣，若不許蔭及其母，他豈非苛刻太過？
未來數十年，南海邊境還要她駐守。
一個誥命罷了。
他命：“夏守忠？
夏守忠弓腰應道：“奴才在。”
皇帝笑命：“著人擬旨罷。”
一更初，天使到定海侯府，宣旨封姜寧為定海侯夫人，仍加“靖安”之號。
一更過半，緋玉到家。
她下馬，身上是濃重的酒氣，眼中卻很清明，一把抱住姜寧：“娘！”
姜寧看到在她身後下馬的部將和親衛們都愣住了。
……？
這些人的表情太過精彩，把姜寧滿腔激動都笑飛了。
她問緋玉：“他們怎麼了？”
緋玉抱著娘不撒手，回頭看手下們：“就是見得太少。”
裴安最先回神，上來見禮，笑道：“末將等，的確未見過侯爺這般……小女兒態。”
和平常的侯爺……咳，可真不像一個人……
緋玉：“各自回房，洗乾淨了明早來見我。去罷！”
裴安等迅速恭肅下來，領命各去。
緋玉才攬著姜寧慢慢往裡走，問：“姐姐們怎麼不見？”
姜寧：“你這裡住了太多男人，我叫她們先回去了，明日再來。”
“不怕見男人”和“不怕住在被幾百個男人包圍的地方”還是有區別的。
她問：“你爹呢？”
緋玉：“我請爹先回林家，明早我去請安。”
姜寧：“這就要和家裡分成兩家了？”
緋玉笑問：“娘不喜歡嗎？”
姜寧抬手摸女兒的臉：“你高興，怎樣都好。”
緋玉“嘿嘿”一笑。
姜寧覺得女兒又像十五六歲了。
緋玉問：“娘方才看，那些人有沒有能入你眼的？”
姜寧：“……是有幾個清俊的。”
寶貝問這幹嘛？
想給她姐姐找女婿？
緋玉嘟囔一聲：“……像爹和謝舅舅一樣的確實難找。”
姜寧沒聽清：“嗯？”
甚麼甚麼？
緋玉想湊近娘耳邊說，又怕酒氣燻著娘，猶豫了片刻，竟已到了正堂。
姜寧推緋玉進浴室：“來，我給你洗。”
緋玉：……！
“不用了，我自己來！”
姜寧微笑看著比她高大半個頭的女兒。
緋玉低著頭，臉上表情可憐巴巴的：“娘，我是怕累著你……”
姜寧不為所動：“洗不洗？”
緋玉：“……洗。”
……
微燙的水，清香的皂塊，淡淡的霧氣。
姜寧額上微溼的發。
她通紅的眼眶。
緋玉後背縱橫交錯的傷痕。
她右腿上糊成一片的疤。
“娘別哭……”
“我沒哭啊。”
姜寧用手背按眼睛。
看，沒眼淚。
她哪哭了。
“娘……”
“放心好了，我從沒後悔過放你走這條路。”
緋玉用腦袋蹭她。
姜寧：“老實點……弄得我身上也都是水了！”
緋玉：“本來娘也要洗澡嘛。”
姜寧彈她腦門：“你呀！”
緋玉在浴桶裡翻身，又撲出一地水，笑看姜寧：“娘說‘有幾個清俊的’，那，有沒有娘喜歡的？”
姜寧手上的棉巾掉到了浴桶裡。
緋玉還在看她。
姜寧有些吃驚，但不是很驚詫。她心裡有淡淡的酸澀，又似喝了蜜一樣甜。
這甜當然不是因為那幾個清俊男人。
“你——”她組織語言，“不是給黛玉找的人？”
緋玉笑：“當然不是了。”
她在姜寧耳邊說：“姐姐應該只想要一個心意相通之人，再說，我怕……姐姐受不住他們。”
姜寧：“……你試用過？”
嗯……寶貝都二十了……用幾個男人也沒甚麼。
她應該會和終夏提前要【男用】避子藥吧？
緋玉：“試用倒沒有，可姐姐的身子……”
而且姐姐應該更喜歡斯文一點的？
明天問問！
她忙把話題拉回來：“娘快說，有沒有喜歡的？”
姜寧拽過一個繡凳坐下，認真想了想：“都差不多吧。”
緋玉嘆氣：“和爹從前一樣容貌的是難尋……”
姜寧卻笑：“現在與你爹和離容易，可和離後呢。”
緋玉把手搭在浴桶邊緣，臉枕上去：“嗯……”
姜寧：“若不再婚，只養幾個男人取樂，我快活一世，不要這‘名聲’，黛玉和妙玉可都是我養大的，她們也能不在乎嗎……若再婚，不管和誰成婚，就一定比你爹更好？”
她笑：“乖寶，男人都差不多，你應該知道呀。”
林如海起碼已經“乾淨”了十幾年。——在身體上。
換個“年輕乾淨”的男人，就能幹淨一輩子嗎？
緋玉躺回水中：“我知道。”
她從上面看姜寧，也笑：“我只想讓娘知道，娘甚麼時候不想過了，只管和離，一切都有我呢。”
她呲牙：“爹那又不缺女人。”
姜寧答應：“好！”
她把女兒的臉捏來捏去，心裡被軟綿綿的雲塞得滿滿的——
覺得這是她兩世幾十年來所體會到的，最幸福的時刻。
林如海一夜未眠。
他輾轉反側，一直在想，和小女兒在宮門前分開時，她說的是：“明日去給爹請安。”
她用的是“去”。
是從甚麼時候開始，緋玉只把她娘當最親近的人，而他這“父親”，就只是父親？
是從她和謝寒出海開始？
從她拜了護國公為師開始？
——不，都不是。
要更早。
——是從他們父女在濟南重逢就開始了。
那時……
窗外微曦，清晨已至，天地開始甦醒。
林如海下床穿衣，沒叫人進來服侍，就著冷水洗掉自己滿面的淚痕。
他們父女在濟南重逢時，姜妹妹……還只是他的妾啊。
林如海走到書架前，拿下一個盒子。他拂去上面的些許灰塵，開啟盒蓋。
裡面是六個泥捏的生肖。
他一個，敏兒……一個，姜妹妹一個，三人同屬相，黛玉一個，緋玉一個，還有，青玉的一個。
從緋玉記事開始，在這個“林家”，她娘就只是他的妾……
林如海獨自用過了早飯。
管家來回：“太太和二姑娘說九點到。”
林如海笑道：“知道了。”
現在他所經受的一切煎熬，和當年的姜妹妹比起來，也不足十一。
再過,